Глава 4

Первое утро в Академии Высших Искусств началось с оглушительного грохота. Магический колокол на главной башне пробил пять часов утра, отсылая вибрацию прямо по каменным стенам.
​Дженни подскочила на кровати мгновенно - годы тренировок в клане Соларис научили её военной дисциплине. За считанные минуты огненная ведьма привела себя в порядок, идеальным заклинанием собрав волосы и идеально выгладив строгую чёрно-бордовую форму адептов.
​- Лиса, вставай! - Дженни потормошила свёрнутое коконом одеяло. - У нас первая пара у ректора Чона. Если ты опоздаешь, он сдерёт с тебя шкуру и сделает из неё коврик для своего кабинета!
​Из-под одеяла донеслось лишь бурчание. Лиса, привыкшая в своём тихом лесу просыпаться с первыми лучами солнца под пение птиц, никак не могла привыкнуть к суровому графику Земли Драконов.
​- Еще пять минут... - пробормотала она.
​- Ну смотри, я тебя предупредила! - Дженни подхватила сумку с фолиантами и выскочила за дверь, поскольку опаздывать на лекцию декана Тэхёна, которая шла сразу после ректорского часа, было смертоубийством.
​Когда Лиса всё же разлепила глаза и глянула на настенные магические часы, её обдало ледяным потом. Восемь часов тридцать минут! Урок начался полчаса назад!
​- Проклятье! - пискнула она, скатываясь с кровати.
​В панике натягивая форму, Лиса запуталась в длинных рукавах мантии, кое-как расчесала свои светлые волосы и, даже не обувшись толком, призвала метлу. Пролетать по коридорам замка на метле было строго запрещено правилом номер один, но выбор стоял между выговором за полет и мгновенным отчислением за неуважение к ректору.
​Лиса мчалась по готическим коридорам, едва не сбивая со стен древние портреты и летящие свечи. Врезавшись на полной скорости в тяжелые дубовые двери Главного Тренировочного Зала, она заклинанием распахнула их и влетела внутрь, создав эффектный порыв ветра, который поднял на уши весь курс.
​В зале царствовала мертвая тишина. Студенты выстроились в ровную шеренгу, а в центре арены стоял Чон Чонгук.
​Ректор медленно повернулся к дверям. На нём был лёгкий камзол для практических занятий, подчёркивающий широкие плечи и мощную грудь. Его золотисто-карие глаза мгновенно вспыхнули опасным, жгучим огнём, а вертикальный зрачок сузился.
​- Адептка Манобан, - его глубокий, низкий голос прорезал тишину, словно раскаленный нож. - Вы опоздали. В моей академии за такое время успевают захватить небольшую крепость или погибнуть на поле боя. Каково ваше оправдание?
​Лиса слезла с метлы, сжимая её в руках, как единственное оружие. Её собственная магия Природы, напуганная и взвинченная, отозвалась тем, что прямо из деревянной рукояти метлы на глазах у всех распустился яркий, дерзкий аленький цветок.
​- Я... я запуталась в пространственных переходах башни, господин ректор, - соврала Лиса, высоко подняв подбородок и глядя ему прямо в глаза. От страха не осталось и следа - её охватила волна чистого упрямства.
​Чонгук сделал к ней несколько медленных, хищных шагов. Расстояние между ними сократилось до полуметра. Лиса ощутила исходящую от него волну сухого, раскаленного тепла - так пахнет воздух перед ударом молнии. Взрыв ненависти и неодолимого притяжения снова ударил по нервам обоих.
​- Запертые двери и незнание замка не освобождают от ответственности, - тихо, почти на ухо ей произнес Чонгук, смотря на её губы. - Десять кругов вокруг полигона с полным магическим весом. И три вечера отработки в моём кабинете. Разбирать архив.
​- Но... - вспыхнула Лиса.
​- Двадцать кругов, Манобан. И не искушайте судьбу, - отрезал ректор, разворачиваясь к остальным. - Занятие окончено. Все свободны. А вы - бегом.
​Лиса сжала зубы так, что заскрипели кости, но пошла на полигон. Сбежать было нельзя.
​Когда длинный и выматывающий день с его бесконечным циклом практик, теорий и бега наконец подошёл к концу, Лиса ощущала себя полностью опустошённой. Вместе с Дженни они шли по центральному внутреннему дворику замка.
​На пересечении галерей они столкнулись с деканом Тэхёном.
​- О, леди Ким, - вальяжно произнёс Тэхён, останавливаясь и закладывая руки за спину. На его губах играла полуусмешка, но глаза демона смотрели на Дженни с такой глубокой, неоплаченной страстью и затаённой обидой, что воздух вокруг них буквально сгустился.
​Дженни мгновенно выпрямилась, её плечи напряглись, а карие глаза вспыхнули настоящим огненным пламенем. Она встретилась с ним взглядом - и в этом немом диалоге пронеслась целая буря из воспоминаний, гордости и недосказанности.
​- Господин Ким, - холодно и подчёркнуто вежливо чеканила Дженни, склонив голову. - Мы как раз направлялись на ужин.
​- Не смею вас задерживать, - ответил Тэхён, но его взгляд проводил её до самых ворот с такой интенсивностью, что Лиса, шедшая рядом, едва не подпрыгнула от вибрирующего напряжения между ними.
​- У вас с ним история? - осторожно спросила Лиса, когда они вышли за пределы замка.
​- Больше, чем история. Целая катастрофа, - отрывисто бросила Дженни, но тут же вздохнула и улыбнулась. - Забудь. Сегодня мы выжили. Нам нужно поесть, иначе я съем весь город.
​Девушки отправились в нижний город Земли Драконов - оживлённый, колоритный торгово-ремесленный квартал, располагавшийся у самого подножия замковой горы. Вечерний город сиял сотнями магических фонариков, переливающихся всеми цветами радуги. В воздухе стоял густой, невероятный аромат пряностей, жареного на углях мяса и сладкой выпечки.
​Они нашли небольшую уютную таверну «Пламя и Клык», где собирались в основном местные жители и старшекурсники. Усевшись за массивный дубовый столик в углу у окна, девушки заказали местную кухню: огромные глиняные горшочки с пряным рагу из горного барана, запечённого в остром соусе из драконьих перцев, свежий хрустящий хлеб с травами и сладкий, дымящийся напиток из пряных ягод с добавлением меда и капли согревающего эликсира.
​- М-м-м, это божественно, - Лиса с наслаждением зажмурилась, пробуя горячее рагу. После двадцати кругов бега и тяжелой магии еда казалась вкуснейшей вещью в мире.
​- Драконы знают толк в мясе и специях, - согласилась Дженни, попивая горячий напиток. - Ну а теперь рассказывай. Что произошло на полигоне между тобой и ректором Чоном? Я видела, как ты на него смотрела. Ты же готова была испепелить его на месте.
​Лиса опустила ложку и вздохнула, глядя на то, как за окном таверны вечерние сумерки окрашивают Земли Драконов в тёмно-фиолетовый цвет.
​- Я его ненавижу, Дженни. Он властный, высокомерный и давит своей силой так, будто все вокруг - просто пыль под его сапогами. Но... - Лиса запнулась, чувствуя, как щеки снова заливает горячая волна.
​- Но? - подтолкнула её соседка с хитрой ухмылкой.
​- Но когда он подходит близко... моя магия сходит с ума. Это не просто страх. Это как будто... притяжение, против которого я не могу устоять. И от этого я ненавижу его ещё больше.
​Дженни тихо засмеялась, качая головой:
- Добро пожаловать в Земли Драконов, Лиса. Драконы не умеют делать ничего наполовину. И поверь мне, твои отработки в его кабинете... станут самым опасным испытанием в твоей жизни.