Пока звучит тьма. Глава 14

Глава 14: Ответы

Спала ли она вообще?

Мираэль не была уверена. Глаза то закрывались, то снова открывались, а время текло вязко, будто медленно затягивая её в липкую пустоту. То ли дремота, то ли настороженное бодрствование.

Но сна - настоящего, глубокого, укрывающего от мыслей и тревог - не было.

Она лежала на спине и просто смотрела в потолок. Тот был гладкий, ровный, как в её дворце... но почему-то казался ниже, чем должен быть. Давящий.

Мысли плавали, цепляясь друг за друга.

Арин... Лаксиан...

Он всё подстроил.

Зачем? Чтобы я получила силу? Чтобы я получила... Инферэль?

Он же сам это сказал. Инферэль. Древняя сила, которая должна была пробудиться в ней.

Но сейчас... сейчас в ней не было ничего.

Ни тепла, ни вибрации, ни покалывания на кончиках пальцев - ничего.

Даже её обычная магия, её сила - та, с которой она жила всю жизнь - будто испарилась.

Она вытянула руку вперёд, пытаясь хоть что-то - огонёк, вспышку, вибрацию - но в ответ была только тишина.

Холодная, безразличная тишина.

Что он сделал?

Сердце забилось быстрее. Может, он что-то забрал? Возможно ли это вообще?

Может, он... украл мою силу?

Мираэль снова уставилась в потолок.

Слишком чистый. Слишком правильный. Ненастоящий.

В комнате не было окон. Только магические кристаллы, медленно мерцающие в нишах стен. Они давали ровный свет, слишком ровный - будто тут даже ночь не существовала.

Где же ночь? Где утро? Где вообще я?

Она попыталась снова уснуть, просто закрыв глаза и сделав глубокий вдох.

Но её не отпустило. Ни снаружи, ни изнутри.

Мир снов словно отказывался впустить её.

Тревожность медленно копилась под кожей, как давящее предчувствие.

Мираэль начала раздражаться.

Почему я не могу просто отключиться хоть на немного?

И тогда она приняла решение.

Нужно хотя бы изучить это странное место.

Мираэль села на кровати и посмотрела в зеркало, висевшее на стене напротив.

О, ужас...

Она выглядела так, будто прошла сквозь бурю.

Спутанные волосы. Лицо бледное, глаза потемневшие от усталости.

Одежда - грязная, в пятнах, местами даже в крови.

Чья это кровь? Моя?.. Или...?

Она уже почти не помнила, какие именно события привели её сюда. Только обрывки. Боль. Свет. Тьма. Громкий голос Лаксиана. Огонь. Падение.

Слишком многое... слишком быстро...

Да уж, - подумала она, вставая. - Надо хотя бы привести себя в порядок.

Открыв одну из дверей, она обнаружила ванную комнату. Вода была. Тёплая. Без магии - но вода.

Она долго мылась, будто пытаясь смыть не только грязь, но и страх.

Вернувшись в комнату, она подошла к небольшому шкафу. Там висело несколько нарядов. Странных. Специфичных. Не её стиль.

Но выбора не было. Как и магии - чтобы просто сменить облик, как раньше.

Она надела одно из платьев. Ткань была плотной, чуть прохладной, но удобной.

Взглянув на себя в зеркало, она вдруг ощутила это особенно остро:

Я снова слабая.

Как же давно я не была такой...

Переодевшись, Мираэль подошла к двери, ведущей в коридор.

Сделала глубокий вдох.

Рука легла на холодную ручку. Она не знала, что надеялась увидеть по ту сторону, но всё равно потянула дверь на себя.

Щелчка замка не было.

Не заперта? - удивилась она.

Почему-то это сбило с толку. Она ожидала... ограничения. Клетки.

Но, похоже, здесь никто не собирался её удерживать силой.

Или это был обманный манёвр?

Она осторожно вышла в коридор. Тот был всё тем же - длинным, тускло освещённым магическими кристаллами, уходящими вдаль.

Пол блестел от чистоты, стены украшали гравировки - едва видимые, будто стёртые временем.

Мираэль огляделась.

Слева - знакомый поворот. Там был тронный зал... или как это тут называется.

Справа - незнакомое направление. Туда она ещё не ходила.

Сердце отозвалось лёгким толчком. Интуиция. Страх? Интерес?

Она свернула направо.

Коридор оставался таким же: гладкие стены, свет от кристаллов - холодный, почти призрачный. Тишина.

Только её шаги звучали глухо, отдаваясь эхом.

Казалось, всё вокруг затаилось, наблюдая.

Как же всё так получилось?..

Она думала.

Да, она наконец-то получила ответы. Не все - но хоть какие-то.

Ответы, за которыми гналась так долго.

Раньше ей никто не говорил ничего. Только намёки. Только ложь.

А теперь... Лаксиан. Кто он вообще? Почему дал ей больше, чем все остальные?

Это злило.

И одновременно пугало.

Кто ты такой, что имеешь право знать обо мне больше, чем я сама?

Она вздохнула. Шаг - за шагом. И вдруг...

Остановилась.

Что-то изменилось.

Резко.

Коридора больше не было.

Всё исчезло.

Вокруг - только тьма.

Густая, плотная, будто мир стерли, оставив только пустоту.

Она моргнула.

Сделала шаг вперёд - под ногами ничего. Ни пола, ни стены, ни потолка.

Она стояла в пустоте.

Там, где нет ни времени, ни пространства.

Сердце пропустило удар.

Я ведь... уже была здесь.

Это было то самое место, где она очнулась. Где началась эта глава её истории.

Где не было ничего - ни света, ни смысла, ни памяти.

Мираэль сжала кулаки.

Туда мы не идём, - подумала она. - Там - пустота. Настоящая. Бездна.

Даже любопытство не пересиливало ощущение тревоги.

Ничего.

Совсем ничего.

И именно это - пугало больше всего.

Она развернулась.

Пошла обратно.

Идя по коридору, Мираэль всё отчётливее чувствовала - стены, рисунки на колоннах, даже ритм шагов по каменному полу - всё было знакомо.

Словно кто-то взял её дворец... и соткал из него копию. Только пустую. Безжизненную.

Где-то внутри щёлкнуло: это - отражение. Не её дом, а его отголосок, тень.

Может, дело в том, что здесь нет окон, - подумала она. - Нет ни звёзд, ни лунного света. Даже ветер не заглядывает сюда.

Этот мир будто существовал в безвременье.

Погрузившись в мысли, она почти не заметила, как подошла к массивным дверям - знакомым и незнакомым одновременно.

Их форма была та же, что у входа в её тронный зал. Только дерево казалось старее. Тяжелее.

На миг Мираэль замерла, положив ладонь на полотно.

Что ждёт за этими дверьми?..

Она толкнула их.

Тишина.

Скрип петель отозвался в пустом зале.

Но он не был таким, каким она ожидала его увидеть.

Никакого трона.

Никакой сцены.

Вместо этого - огромный овальный стол.

Тёмное дерево. Сервировка, будто для вечера, на который пригласили кого-то очень важного. Или очень опасного.

Свет здесь был мягче, чуть теплее.

Откуда - непонятно. Ни одного источника, ни одного светильника.

И тут она заметила: в воздухе парили светящиеся шары.

Маленькие, словно капли света, соединённые тонкими нитями магии.

Они переливались, мерцали, будто повторяли карту звёздного неба.

Некоторые двигались медленно, словно планеты, другие вспыхивали и угасали.

От них исходила не просто красота, а чувство... глубины. Пространства. Вечности.

Мираэль подняла голову.

Потолка не было видно. Только темнота, сквозь которую пробивались эти магические звёзды.

Это сон? Или кто-то действительно решил удивить её?

В груди закололо.

Было красиво. До странной щемящей боли.

Красиво - и немного страшно.

Она сделала несколько шагов внутрь.

Ни звука. Ни души.

Что это место? И зачем оно ей?

Мираэль замерла.

Зал, в который она вошла, будто оживал от магии - лёгкие шары света парили под потолком, тянулись нитями и струились по воздуху, как звёздные дорожки.

Было тихо, почти священно.

И в этой тишине она не сразу поняла, что не одна.

- Ну раз ты здесь, то и тень отправлять не придётся. Пройдемте, принцесса, поужинай со мной.

Она вздрогнула.

Резко обернулась - и встретилась с ним лицом к лицу.

Слишком близко.

Слишком внезапно.

Мираэль не шевельнулась.

Всё тело было как будто парализовано, но не страхом.

Она просто... смотрела.

В его глаза.

В бездну.

И та бездна - начала смотреть в ответ.

Он не говорил ни слова.

И она тоже.

Слова были не нужны - или просто исчезли, как только их взгляды соприкоснулись.

Она не дышала.

Она даже не осознавала, что не дышит.

Время потекло иначе. Всё исчезло, осталась только эта странная связь, таящаяся в глубине его взгляда.

И лишь спустя мгновение... или вечность... она очнулась.

Моргнула.

Почувствовала, как в лёгкие врывается воздух.

- Прошу к столу, принцесса, - произнёс он наконец, спокойно, будто ничего не было.

Мираэль кивнула.

Слова всё ещё не возвращались - словно рядом с ним их не существовало.

Она просто пошла за ним.

На удивление Мираэль, Лаксиан вёл себя подчеркнуто вежливо.

Он бесшумно обогнул стол, отодвинул для неё стул и, слегка кивнув, указал на него, приглашая сесть.

Она села - сдержанно, но наблюдая.

В ту же секунду, словно по мановению руки, на столе заплясали искры, а за ними - разнообразные блюда. Они появлялись медленно, как поднимающийся туман, обретая форму, запах, вес. Еда выглядела соблазнительно, почти нереально - свежие фрукты, ароматные запечённые блюда, тонко нарезанные сыры, бокалы с напитками, которые казались живыми, искривляясь внутри как магия в стакане.

- Бери что хочешь, принцесса, - легко, будто между делом сказал Лаксиан, устраиваясь напротив. - Всё съедобно, не бойся. Не отравлено.

Он лишь слегка усмехнулся, заметив, как на её лице отразилась мгновенная, непрошеная мысль.

Глаза Мираэль чуть прищурились.

Она всмотрелась в него, словно хотела прочитать между строк.

Он был... как открытая книга, но написанная на языке, который она никогда не учила. Линии его лица, движения, слова - всё выглядело искренне, но в этой искренности что-то настораживало. Что-то... слишком.

- Ну что ты, принцесса, хоть немного доверься мне, - проговорил он, словно не выдержав её взгляда.

- Честно-честно, не отравлено. - Он поднял руки в наигранно-мирном жесте, его глаза весело блеснули.

Она молчала.

Почему... ей хотелось верить ему? Почему его голос звучал так... знакомо?

Может, действительно, когда-то... когда-то давно, он был ей близок?

Но если так - почему она ничего не помнит?

Почему внутри неё живёт ощущение, что верить нельзя... никому. Ни единому слову. Ни единому взгляду.

Её снова выдернули из мыслей.

- Принцесса, думаю, тебе стоит поесть.

- Мы с тенью очень старались, а ты даже не притронулась, - в голосе Лаксиана проскользнула почти забота, почти насмешка.

Мираэль снова посмотрела на него.

- С той тенью, что пыталась тебя убить? Ах, да, точно... - она чуть зло усмехнулась, её голос стал резким. - Это же был спектакль. Специально для меня. Как я могла забыть.

Лаксиан рассмеялся, легко, почти довольный.

- Да-да. Ты правильно помнишь.

Он прищурился.

- А помнишь, как яростно ты пыталась меня спасти?

Его голос стал ниже, в нём зазвучал металл.

Он внимательно, почти болезненно изучающе, впился взглядом в её глаза.

Уголок губ приподнялся - неуловимая, опасная улыбка.

Что-то в этом взгляде... от него что-то ёкнуло в груди.

- Помню, - язвительно ответила она. - Ты был так беспомощен. Так слаб. Как я могла не спасти такого, как ты.

Лаксиан будто расцвёл от её слов.

Что-то хищное проступило в его лице, в глазах - как у зверя, нашедшего достойного противника.

- Хочешь повторить, принцесса? - тихо, почти игриво. - Могу устроить. Хотя... думаю, момент упущен. Не думаю, что ещё смогу притворяться слабым. Это, знаешь ли, было очень трудно.

- Да ну? - с притворным интересом подняла бровь Мираэль. - Но у тебя хорошо получилось. Мне даже кажется... ты не особо и притворялся.

Она тоже смотрела на него, как хищник.

Что-то в нём вызывало в ней... всплеск. Необъяснимое возбуждение, раздражение, интерес - всё вместе.

- Оооо, мне нравится, принцесса. Продолжай. - Лаксиан засмеялся, и в этом смехе было... слишком много.

Бесстыдства. Восторга. И чего-то пугающего.

Мираэль фыркнула, откинулась на спинку стула и сказала, почти зло:

- Хватит называть меня принцессой.

- А как мне тебя называть? - он поднял глаза к потолку, будто задумался. - Хм. Может, Мира? Нет, не то. Птичка? Уже лучше.

- Ты невыносим. - она протянула руку к яблоку.

- Интересный выбор. - голос Лаксиана стал мягче. - Запретный плод. Мне нравится.

Мираэль бросила на него ледяной взгляд, холодный как лезвие.

Он снова рассмеялся, громче, веселее.

А её злость... разогревалась внутри, но вместе с ней росло что-то другое.

- Так, стоп, о чём это я?

Она вдруг заметила: Лаксиан не притронулся к еде.

Просто сидел, наблюдал.

- Что-то интересное увидел? - спросила она, не скрывая недовольства.

- Да, птичка. - он снова произнёс это слово. - Ты очень интересная. Вечность бы разглядывал.

Его взгляд стал хищным.

Опасным.

Мираэль почувствовала, как что-то внутри сжалось.

Она крутила яблоко в руке, будто это был единственный якорь в реальности, и наконец откусила.

Сосредоточилась на этом. На вкусе. На текстуре. Только бы не смотреть на него.

- Птичка, смутилась? Хм... интересно. Очень интересно.

Он встал.

Просто.

Резко.

В следующее мгновение - оказался рядом.

Она не успела среагировать.

Он лёгким движением развернул её на стуле, лицом к себе.

Подошёл так близко, что между ними остались миллиметры.

Его дыхание касалось её губ, обжигало.

- Птичка... не играйся со мной, мне это слишком нравится.

- Что же ты сделаешь, если играть начну я? - его голос стал низким, хрипловатым.

Он смотрел то в её глаза, то на губы.

Она была в шоке.

Не ожидала.

Всё было... спокойно. Почти игриво. А теперь - это?

- Я... - начала она.

- Ты, птичка... очень интересна. Ты манишь. - он почти шептал. - Но ты можешь обжечь свои крылышки.

Она молчала.

Не могла отвести глаз.

Слов не было. Только этот взгляд. Это дыхание.

Он ещё ближе.

Одна ошибка - и губы бы соприкоснулись.

Он почти жёг её дыханием.

- Птичка, я могу многое. Боюсь, ты не готова. - Он медленно, очень мягко, заправил прядь её волос за ухо.

И наклонился к её уху, так близко, что она почувствовала его губы.

- Принцесса. Моя бедная принцесса... Я тебя сожгу. Дай только повод.

Мурашки прошлись по спине.

Холод. Страх. Волнение? Всё вместе.

И вдруг - резко - он отстранился.

Натянул почти невинную улыбку.

Будто ничего не было.

Будто всё это - игра.

Он вернулся на своё место, сел, спокойно, даже расслабленно.

Но его взгляд не отпускал её.

Мираэль сидела, не двигаясь.

Может минуту. Может две.

Еле дыша.

Что это было? Угроза?

Соблазнение?

Психологическая игра?

Она тяжело сглотнула.

Медленно встала со своего места.

- У меня пропал аппетит. - её голос дрогнул, но почти незаметно.

Она не посмотрела на него.

Почти смело, почти твёрдо, направилась к выходу.

Но внутри всё рвалось.

- Хорошего отдыха, принцесса. - голос Лаксиана догнал её.

В нём звучала усмешка, но и что-то иное... почти грусть.

Мираэль не обернулась.

Но шаг... шаг был слишком быстрым.

Почти бегством.

До комнаты она почти бежала. Юбка путалась в ногах, дыхание сбилось, сердце глухо и быстро колотилось в груди, словно подгоняя её - быстрее, прочь, подальше. Дверь захлопнулась за спиной с глухим щелчком - как будто отрезала. Как будто действительно отделила её от чего-то... опасного.

Я осела, сползая по двери вниз, как будто только она могла теперь её удержать. Спина соскользнула по прохладной гладкой поверхности, тело как будто обмякло, сопротивление закончилось. Она села на пол, подтянув ноги к груди, обвив их руками. Лоб опустился на колени. Она сгорбилась, как будто пыталась сделать себя меньше, спрятаться. Стать невидимой. Поза напоминала что-то детское, уязвимое - не защиту, а именно хрупкость.

Мыслей не было. Просто пустота.

Не та, что приходит после битвы, не та, что остается после потерь. Другая. Тонкая, вязкая пустота - липнущая к коже, разъедающая изнутри. Её оставил Лаксиан. Она ушла, но что-то острое осталось. Странное ощущение - не как будто она была на грани смерти. Нет. Хуже. Потому что это чувство было живым.

Он напугал её. Но не так, как пугал враг. Это был другой страх. Интимный. Непонятный. Словно её взяли за сердце и сжали - медленно, с интересом, с усмешкой.

Сколько она так сидела - невозможно сказать. Время здесь было иным. Оно растягивалось, сжималось, рассыпалось на куски. Мгновения текли как вечность, а вечность - как дыхание. Я не чувствовала сна. Не чувствовала усталости. Разве что... внутри. Где-то глубоко. Как будто душа надорвалась.

Она вновь обняла себя крепче. Как будто боялась, что иначе распадётся на части.

Что ей делать?

Что она вообще может сделать?

Всё казалось неправильным. Ошибочным. Может, не стоило играть с Лаксианом. Может, стоило задать вопросы, смотреть прямо, не огрызаться, не пытаться быть сильной. Или наоборот - именно это и надо было делать?

Момент ушёл. Он всегда уходит, когда нужен больше всего.

Где-то внутри будто становилось холоднее. Не в комнате - в душе. Лёд, медленно ползущий по внутренностям. Не мороз, а именно холод - острый, разумный, разочарованный.

Что делать?

Она чувствовала себя слабой.

Не просто уставшей - как будто из неё вытянули всё. До последней капли. Не только магию, не только эмоции. Жизнь. Энергия. Саму суть. Внутри было пусто и гулко, как в выжженной пустыне.

И всё же - она встала.

Ноги не слушались, но она сделала шаг. Один, второй. Как во сне, как в густом тумане. Мир вокруг будто размывался, а она - пробиралась сквозь эту серую вуаль.

Коридор казался длиннее, чем был на самом деле.

Но она шла - не думая, не ощущая. Пока взгляд не упал на дверь. Его дверь.

Никаких мыслей. Только движение.

Подошла. Постучала. Лёгкий стук, почти вежливое прикосновение.

Тишина.

Она ждёт.

Ещё один стук. Чуть сильнее.

Снова тишина.

Она выдохнула, аккуратно приоткрыла дверь - медленно, как будто за ней может скрываться нечто опасное. Заглянула.

Комната была погружена в полумрак. Мягкие тени от камина колыхались по стенам. На первый взгляд - пусто. Тихо. Слишком тихо.

Но в углу, в старом кресле, он всё же был.

Лаксиан.

Сидел, будто растворяясь в полутени. Веки его были опущены, лицо - спокойное, почти безмятежное. Но мое внимание приковал не взгляд, а торс - оголённый, идеальный в своей пугающей холодности. Свет от камина мягко скользил по коже, подчеркивая рельеф мышц и тонкие шрамы. Что-то в этой позе было, слишком... уверенным. Слишком неподвижным. Как будто он контролировал даже собственное дыхание.

По крайней мере, низ был прикрыт.

И на том спасибо.

Я стояла в дверях ещё пару секунд.

Может, он спит? Хотя... в кресле? С ним всё возможно. Может, ему так нравится. Может, он даже не заметил её.

Я выдохнула. Тихо, беззвучно.

Пальцы коснулись двери - чтобы закрыть.

- Проходи. Или ещё посмотреть хочешь? - голос прозвучал внезапно. Спокойный. Ровный. Но такой... пробирающий до костей. Ни капли иронии. Ни капли агрессии. Только уверенность. Власть. Как будто он знал, что она придёт.

Я замерла.

"Мираэль, не злись. Сейчас не время."

И вошла.

Тихо. Без слов.

Он всё так же сидел в кресле. Даже глаз не открыл.

- Говори, я слушаю. - спокойно произнёс он.

Она подошла ближе, но мысли путались. Внутри всё было перемешано - страх, злость, растерянность. И всё же она заговорила, первой вырвавшейся фразой:

- Что это за место? Да, я помню - ты сказал "темница", но где она?

- Хмм... как бы объяснить... - медленно, всё с тем же спокойствием, с закрытыми глазами. - Это место... его нет. Но оно есть. Сложно сказать.

- Очень понятно объясняешь. - с языка сорвалось прежде, чем она успела подумать.

- Как есть. Или тебе более развернуто нужно рассказать? - всё так же ровно, как будто обсуждали погоду.

Она удивилась. Он был слишком спокоен.

Недавно - угрожал, ухмылялся, пугал. А сейчас...

Он всё так же оставался тьмой, страницей, которую невозможно прочесть.

- Чего молчишь? Ещё вопросы? - без давления, просто вопрос.

- А, прости. Почему я здесь? Что тебе нужно? - решила говорить прямо. Терять уже было нечего.

- Потому что я так решил. Ну или, точнее, потому что ваши любимые Хранители когда-то давно решили так. - спокойно, как будто говорил о чужих ошибках.

- Хранители? Причём тут они? - голос стал настороженнее.

- Ох, будет сложно... раз ты ничего не помнишь. - теперь в его голосе слышалась лёгкая усталость.

- Слышала миф обо мне? Если да, то... он почти верен.

- Слышала... Тебя разделили... или что-то вроде того, и разбросали по мирам. Вроде как-то так. Если коротко. - задумалась, пытаясь вспомнить точнее.

- Ну почти. Любят же они приукрасить. - горько усмехнулся Лаксиан.

- Разделили. Разбросали. Но не по мирам. - пауза.

Он открыл глаза. Посмотрел на неё - пристально. Словно ждал, готова ли она.

Вдох. Выдох.

- Меня разделили на три части. Одна - здесь. Одну ты видела. Очень и даже очень лично. А третья... принцесса... была в тебе.

Она отшатнулась мысленно.

- Была? Во мне? - недоумение в голосе.

- Да, была. Я её забрал. Хочешь подробностей?

- Хочу. - твёрдо.

- Когда ты лечила меня... ты меня не лечила. Ты отдала мне мою часть. - прямо.

- Да. Это всё входило в мой план. Да, это был спектакль. И да, без Инферэли, без этой силы - ты бы просто не пережила это. - он смотрел ей в глаза. - Ещё вопросы?

- Что?.. Как?.. Подожди... - вдох, выдох. - Тогда... зачем я здесь?

- Смотри. Я забрал часть, ту, что была с тобой с самого твоего появления в этом мире. Даже несмотря на твою силу... ты лишилась части себя. Ты бы... - пауза. - Возможно, всё равно умерла.

Она стояла, как вкопанная. В голове будто всё прояснилось. Жутко ясно. Слишком ясно.

Я погрузилась в свои мысли. Но снова - его голос, словно плеть по коже:

- Верить или нет - решать тебе. Я могу лишь дать то, что ты просишь. И то, что ты хочешь. Хочешь ответы - держи. Хочешь помощи - я могу помочь.

Тишина.

Секунды. Может, минуты. Он смотрел на неё. Она - куда-то в даль, внутрь себя.

- Ребёнком... когда я приходила к тебе... ты знал, что во мне твоя часть? - наконец, спросила она.

- Да. Я сразу это почувствовал. - спокойно. Словно это было очевидным.

- Почему не забрал тогда? - прямо, в упор.

Молчание. Он будто обдумывал ответ.

И потом - едва заметная улыбка.

- Может, я не такой плохой, каким меня рисуют? Руки бы оторвать этому художнику. - спокойно, почти иронично.

Она задумалась. Всё было слишком странно. Возможно - правда. А возможно, снова иллюзия.

- Ты сказал, тебя разделили на три части. Сейчас две у тебя. Где третья? - внимательно, пристально.

- Он тоже связан с тобой. - коротко. - Но не в тебе, не бойся. Я больше ничего из тебя вытягивать не буду. Даже добровольно. - усмехнулся.

- Так где он? Ты не ответил. - твёрдо.

- Скажу. Но чуть позже. Ты же не торопишься? - мягкая, почти тёплая улыбка.

- Ладно... - чуть сдавлено. - Так... я здесь, чтобы я... не умерла?

- Да. Здесь ты быстрее восстановишь силы. Как бы Хранители ни старались - они просчитались. Здесь не так уж плохо, знаешь ли. Плюсов больше, чем минусов.

Хотя... некоторые минусы перебивают все плюсы. - тяжёлый выдох.

Почему? Почему я хочу ему верить? Не знаю почему. Просто хочу.

Немного подумав, Мираэль продолжила, её голос едва слышен в тишине:

- Ты... Сколько ты здесь находишься?

Её слова едва уловимы, но Лаксиан без труда их слышит.

- Не знаю. Если судить по вашему времени, сотня... может, чуть меньше, может чуть больше - спокойно ответил он, удивлённо наблюдая, как она отреагирует на его слова.

- Сто лет? - удивлённо переспросила она, не ожидая такого ответа.

- Да, время здесь идёт иначе, я его не чувствую. - Лаксиан смотрел вдаль, как будто находился где-то за пределами этого мира. - Может больше, может меньше, но судя по событиям, которые происходят в вашем мире, думаю, примерно так.

- Подожди... ты сказал, что осколок был во мне, но мне не сотня лет, - я нахмурилась, глаза её расширились от удивления.

Лаксиан немного наклонил голову, его глаза туманно сверкнули.

- Ну, тут всё немного сложнее. Часть моей души... она как тень, как пустота, она была помещена не совсем в тебя, - его голос стал чуть тише.

Молчание повисло в воздухе. Я не знала, как продолжить разговор. Лаксиан словно заметил её внутреннюю борьбу и добавил:

- Твои родители не говорили тебе ничего, что было бы связано со мной?

- Родители? Нет... а должны были? - её глаза наполнились растерянностью.

- Хмм... интересно, - задумчиво произнёс он, скрестив руки. - Возможно, это как-то связано с тем, что ты меня не помнишь. Я подумаю об этом.

Он сделал паузу, как будто снова погружался в свои воспоминания.

- Твои родители были среди тех, кто участвовал в моем разделении, - его голос не дрогнул, но в его словах звучала какая-то тяжесть.

- Что? - я не могла поверить своим ушам, её голос едва не сорвался от изумления.

- Да, было дело. - Лаксиан как-то резко улыбнулся, но это была не радость, а что-то более тёмное. - Так вот, видимо в этом ритуале что-то у них пошло не так, и твоя мать поглотила мой осколок. Но когда она забеременела тобой, ты, пока была в её утробе, поглотила его. Это сложно объяснить, я не до конца разобрался... но возможно это связано с тем, что ты уже тогда по силе превосходила свою мать, поэтому и смогла поглотить его.

Я замолчала, пытаясь переварить услышанное. Она закрыла глаза, борясь с приливом эмоций.

- Всё это время... - её голос едва слышен. - Всё это время твой осколок мешал мне, мешал сосредоточиться? Я... я не понимала, почему всё так сложно.

- Да. - Лаксиан подошёл ближе, его голос стал мягче. - Всё это время ты сдерживала его, ты сдерживала меня. И это... не давало тебе быть собой.

Я молчала, не зная, что сказать. Слишком много откровений, слишком много изменений. Почему? Почему мне ничего не говорили?

- Слишком... слишком тяжело... - она едва могла найти слова. - Я так долго хотела всё понять... а теперь... что теперь? Что мне делать, Лаксиан, что мне делать?

Вдруг из её глаз покатилась слеза. Она испугалась, резко смахнула её, и отвернулась, скрывая свою слабость.

Лаксиан подошёл к ней медленно, как будто чувствуя её страх. Его голос стал неожиданно мягким, почти ласковым.

- Ну, птичка, ты чего? - его слова звучали слишком знакомо, слишком близко, но от этого не менее тепло.

Он обнял её, мягко прижал к своей груди, как делал когда-то.

- Моя дорогая принцесса... я всегда говорил тебе, что правда ранит. Она болезненна. Но я также всегда говорил тебе, что ты сильная. Сильнее, чем ты думаешь.

Мое тело напряглось, но в его руках вдруг стало спокойно, несмотря на растерянность и страх. Я не знала, почему, но что-то в его прикосновении успокаивало меня.

Он наклонился и нежно поцеловал её в макушку, словно обещая, что всё будет хорошо.

- Поспи, тебе нужен сон, - прошептал он, его рука нежно скользнула по её волосам, как будто успокаивая её в этот момент.

Я уснула мгновенно. Лаксиан внимательно следил за её лицом, его взгляд был полон каких-то неопределённых эмоций. Он аккуратно взял её на руки и отнёс в её комнату, уложил на кровать.

Он смотрел на неё, как будто заново открывал для себя эту девушку. Его сердце вдруг екнуло, словно он вновь почувствовал то, чего давно не знал.

Она была такой же уязвимой, какой была всегда, несмотря на все маски, которые она носила. Даже несмотря на свою силу и независимость, она всё ещё оставалась той самой нежной птичкой, о которой он когда-то заботился.

Он сидел рядом с её кроватью, наблюдая за её сном. Тишина в комнате была полна чего-то невыразимого, чего-то, что оставалось только в их отношениях.