Пока звучит тьма. Глава 13

Глава 13: Пустота

Тьма. Абсолютная. Не ночная, не тенистая - нет, это нечто иное. Здесь не было ни звёзд, ни горизонта, ни малейшего намёка на границы. Пустота, поглощающая всё: взгляд, дыхание, мысль. Она не просто окружала Мираэль - она была повсюду, заполняла собой даже паузы между ударами сердца.

Я стояла будто в подвешенном состоянии - под ногами не чувствовалось опоры, но и падения не было. Воздух - если это вообще был воздух - был неподвижным и густым, будто застывшим. Шагнуть вперёд казалось невозможным, и не из-за страха. Просто шагнуть... некуда.

Внутри - тревожная тишина, нарастающее ощущение потерянности. Всё привычное, всё, что давало ощущение себя - исчезло. Как будто кто-то вырезал её из реальности и поместил в ничто. И всё же она была здесь. Сознание пульсировало, будто повторяя: "Ты есть. Ты здесь. Но где - неизвестно. И зачем - ещё страшнее."

С каждой секундой ощущение одиночества становилось плотнее. Оно обвивало душу, как лёд - кожу. Не было страха в привычном смысле. Была... тишина. Опустошающая, безмолвная, непреклонная. В ней не было угрозы. Только бесконечное ожидание - чего-то, кого-то. Или, может быть, самой себя.

...Инферэль.

Слово вспыхнуло в сознании, как искра, и тут же потонуло в вязкой тьме. Но за ним пришли другие образы, обрывки воспоминаний, мимолётные ощущения - тепло магии, пульс адреналина, отчаянный взгляд Арина.

Я... я сражалась. Там был монстр. Я должна была спасти его... Арина. Я ведь спасла?

Память подрагивала, как отражение в воде. В ней не было чёткости - только чувства. Решимость. Боль. Свет. И... падение.

Я отключилась. Значит, это... просто сон?

Но если это сон, то почему здесь так пусто?

Сердце забилось чаще. Мираэль стиснула пальцы - или попыталась. Она не чувствовала своего тела. Не чувствовала ничего. Только себя - как идею, как мысль, плывущую в бесконечной черноте.

Это не сон. Это хуже. Это ничто.

Тревога, сначала крошечная, как капля, начала разрастаться в океан.

Где я? Это магия? Кто-то заточил меня? Или... я умерла?

Она попыталась вырваться. Двигаться. Закричать. Разбудить себя.

Проснись. Проснись. Проснись!

Тишина ответила эхом, но не произошло ничего. Ни света, ни звука. Только она - в себе и вне себя.

И тогда пришла мысль:

Кто-нибудь знает, что я здесь? Кто-нибудь ищет меня?..

Каэль. Он знает. Он должен знать. Разве он не чувствует, как я тону? Его холод - как щит, его руки - как якорь. Но где он теперь, когда его ледяная уверенность нужна мне больше всего?

Ноктис. Он часть меня. Тень, отражение, нечто большее. Если кто и мог найти меня в пустоте - это он. Но его нет. И это пугает больше всего.

Сайн. Он был рядом. Но его глаза... они всегда что-то скрывали. Он помогал, но не до конца. А вдруг всё это - часть его игры?

Арин. Его раны. Его магия. Я видела в нём что-то знакомое, близкое... больше, чем просто незнакомца. Если я умерла, то он... он должен был выжить.

Родители. Последнее время я редко думала о них. Слишком далеки, почти чужие. Но сейчас... тишина вызывает тоску. Хоть бы одно слово. Хоть бы кто-то позвал по имени.

А если всё это - путь? Испытание? Я сильная. Я должна вытащить себя. Потому что никто другой не обязан это делать.

Мысли рассыпаются. Лица теряют очертания. Всё стирается.

Сейчас главное - просто не исчезнуть самой.

Прошло... сколько? Минуты? Часы? Время здесь не текло - оно стояло на месте, как всё вокруг. Мираэль уже не пыталась понять, спит ли она или умерла. Она просто существовала. Одна. В бесконечной, вязкой тьме.

И вдруг - свет.

Слабый, почти призрачный. Не теплый, не обнадёживающий - скорее, как тусклое мерцание далёкой звезды, затянутой грозовыми тучами. Еле заметная точка впереди, но единственное, что нарушало безликость этой пустоты.

Мираэль поднялась. Её ноги дрожали, но тело - или то, что осталось от него - подчинилось. Она пошла туда, где мерцал свет. Шаг за шагом. Без цели. Без объяснений. Просто - вперёд.

Мрак отступал медленно, неохотно.

Пространство менялось. Становилось плотнее. Объёмнее. Появились стены, очертания, грани - будто сама реальность, капля за каплей, собиралась заново.

Перед ней раскинулся зал. Большой, почти бескрайний. Стены - чёрный камень, гладкий, как зеркало, отражали искажённое пространство. Потолок терялся в темноте, окон не было, и единственный источник света - слабые магические светильники - едва озаряли пол.

Всё напоминало тронный зал. Но тронный зал без жизни. Без власти. Без короля.

Мираэль остановилась, ущипнула себя за руку - резко, болезненно.

Никакой реакции. Сон не отпустил.

Тишина оставалась прежней - глухой, тягучей.

Никаких шагов. Никакого дыхания. Только её собственное сердце, громкое, как набат.

И тут она увидела трон.

Высокий, массивный, вырезанный из чёрного металла. Он возвышался на несколько ступеней, словно алтарь для чего-то древнего. И кто-то сидел на нём.

Фигура сливалась с темнотой. Ни лица, ни силуэта - лишь ощущение присутствия. Слишком явного, чтобы его не заметить. Слишком нечёткого, чтобы назвать. Оно просто было.

Мираэль остановилась. Грудь сжала дрожь.

- Кто ты?.. - тихо спросила она. Голос отозвался глухо, словно в пустом храме.

Молчание. Оно было хуже, чем любой ответ. Оно звенело в ушах, давило на виски, разрасталось в груди.

Жуткое чувство сжимало внутренности.

Это кошмар. Но я не могу проснуться. Всё слишком... реально. Каждая тень будто дышит. Каждая тишина что-то скрывает.

Она двигалась вперёд, медленно, осторожно, как будто каждый шаг мог спровоцировать обрушение тьмы.

Если я не узнаю, кто это - я не смогу уйти. А если узнаю?..

Ступеньки.

Они были чёрные, как и всё здесь, но будто притягивали взгляд. Она поднялась на первую. Потом вторую. И остановилась.

Мгновение - и дымка рассеялась.

Словно само место решило: Пора.

Мираэль подняла глаза... и увидела, кто сидит на троне.

Она замерла.

Сердце будто замолчало на миг - то ли от страха, то ли от узнавания. Мысли хлынули потоком, но ни одна не могла зацепиться. Всё смешалось: недоумение, тревога, облегчение и что-то... гораздо глубже.

- Почему... мы здесь?.. - голос дрогнул. - Что случилось?.. Это сон?

Ты мне снишься?..

Слова звучали так, будто она произносила их не вслух, а изнутри - из самого центра себя. Ответа не было, но тишина здесь уже не казалась пустой. Она пульсировала - от него. От фигуры на троне.

Он сидел вальяжно, как будто был здесь всегда. Как будто этот зал - его вотчина, а она всего лишь гостья, случайно забредшая за грань.

Одна его нога была небрежно закинута на другую.

Локоть удобно опирался на массивный подлокотник трона, пальцы поддерживали лицо. Он слегка наклонился вперёд - будто разглядывал её, будто наблюдал за ней ещё до того, как она вошла.

В этой позе была непринуждённая власть. Игра. Лень. Контроль.

Пальцы - длинные, спокойные. Рука - не сжатая, а расслабленная, как у человека, которому нечего бояться. Который всё уже знает.

И вот взгляд поднимается выше... к лицу.

Арин.

Тот, кого она спасла. Тот, кто едва дышал на её руках. Тот, ради кого она пошла до конца.

И теперь - он. Здесь. На троне.

Слабая, едва заметная улыбка играла на его губах. Не добрая, не злая - просто... довольная. Как у того, кто знал, чем всё закончится.

Его глаза были спокойны, но внимательны. Не напряжённые - нет. Он просто смотрел. На неё. Как будто видел в ней ответ. Или новую игру. Или старую.

- Ну привет, принцесса.

Голос был слишком спокойным. Слишком... игривым.

Как будто это обычная встреча. Как будто всё происходящее - просто приятная беседа.

А улыбка на его губах даже не дрогнула.

Мираэль стиснула зубы. В груди - тысячи вопросов. Она хотела задать их все, сразу. Где мы? Что ты здесь делаешь? Что происходит?

Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Арин - нет, тот, кто выглядел как Арин - поднял палец к губам.

- Шшш.

Улыбка чуть шире. Глаза слегка прищурены, будто он наслаждается этим моментом.

- Давай начнём по порядку. - его голос был глубоким, с мягкой тенью насмешки.

Он откинулся на трон и, сделав лёгкий жест рукой, как бы приглашая, добавил:

- Присядь.

Прямо перед ней из воздуха появился стул. Словно вырос из самой тени. Простой, но плотный, с высокой спинкой, точно напротив трона.

Мираэль колебалась. Затем, не отрывая от него взгляда, медленно села.

- Думаю, я должен представиться. - он сложил пальцы, сцепив их перед собой.

- Меня зовут Лаксиан, принцесса. Приятно познакомиться.

Пауза. Тишина. Она впилась в него взглядом.

Что?

Словно земля под ней на миг исчезла.

Лаксиан.

Значит, это он.

Значит, это не Арин? Или... всё же Арин?

Мираэль почувствовала, как её тело напряглось. Она уже хотела вскочить со стула, но Лаксиан лениво поднял руку, и всё его выражение будто говорило: "Ну-ну, куда же ты. Ща всё расскажу."

Она выдохнула - медленно, глубоко. И сказала, сдерживая дрожь и тревогу:

- Внимательно тебя слушаю, Лаксиан.

С ноткой упрёка. С холодом в голосе.

Он усмехнулся.

- Ты находишься у меня в гостях. Можно так сказать.

Он оглянулся на зал.

- Хотя, если верить вашим Хранителям - то это моя темница.

Повернулся к ней снова, всё с той же тенью улыбки.

- Но неплохо у меня, да?

Он не стал дожидаться ответа.

- Давай ты не будешь лишний раз поднимать панику. Думаю, здесь ты узнаешь гораздо больше, чем тебе когда-либо скажут твои... так называемые друзья.

Что бы ни говорил Лаксиан - они мои. Не идеальны, но мои. Я чувствую это. Это не ложь.

Лаксиан продолжил, не дожидаясь, пока она закончит думать:

- Так вот. Я тебя, так сказать, пригласил. Чтобы... побеседовать.

Он чуть подался вперёд.

- Сколько можно общаться через видения, да? Пора и вживую встретиться.

Мираэль напряглась. Грудь сдавило.

Вживую?

Что это значит? Это... не сон? Не иллюзия?

Паника начала нарастать внутри неё, тонкой холодной нитью вдоль позвоночника.

Губы дрогнули. Впервые за всё это время она ощутила настоящее беспокойство.

Что, если она и правда здесь? В его мире? В его реальности?

- Да, это не сон.

Голос Лаксиана скользнул по пространству, мягкий и обволакивающий, как ядовитый дым.

- Можно было уже и понять, правда?

Улыбка всё ещё не покидала его губ. Она была... игривой. Но не дружелюбной. В ней не было раскаяния. В ней было веселье. Насмешка.

- Давай к сути.

Он чуть подался вперёд, опираясь локтем на колено, взгляд стал чуть более серьёзным - но всё ещё с огоньком.

- Я тут немного поиграл с тобой. Прости, если обидел.

Он наклонил голову, будто в лёгкой пародии на вежливость.

Мираэль напряглась, но не ответила.

Он продолжил:

- Да, я был Арином. Ну... почти. - Лаксиан театрально развёл руками. - Не думаю, что ты была бы в восторге, узнав, кто я на самом деле. Так что... пришлось импровизировать.

Её плечи медленно опустились. Паника отступила, оставив после себя пустоту.

Теперь она просто слушала.

- Отлично. - Он кивнул с довольным видом. - Ты не кричишь, не вырываешься. Просто слушаешь. Мне нравится покорность.

Улыбка стала шире.

Мираэль тут же нахмурилась, уставившись на него с откровенным раздражением.

- Ладно-ладно, не горячись. - Он хмыкнул. - Продолжим. На чём мы там остановились?..

Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

- А-а-а, точно.

Он щёлкнул пальцами.

- Ты уже знакома с моим питомцем.

Мгновение - и воздух у трона завибрировал.

Из тени вышло нечто.

Но это не было тем ужасом, с которым она сражалась.

Существо походило на человека - высокий силуэт, плотный, но без черт лица, как будто человек, вырезанный из теней. Движения его были плавными, почти изящными.

Я лишь смотрела, не отрываясь, в шоке.

Существо подошло, сделало лёгкий поклон - точно актёр, представившийся публике - и растаяло в воздухе.

- Это?.. - прошептала она.

Лаксиан лишь покачал головой и сделал жест пальцем: шшш.

- Да, это мой питомец. Имени нет, но если хочешь - можешь придумать.

Он улыбнулся чуть шире.

- И да, именно он был тем самым монстром, с которым ты сражалась. Хорошо играет, правда?

Мираэль уставилась на него с холодом. Брови нахмурены. Взгляд - тяжёлый.

- Не хмурься, морщины раньше времени появятся. - насмешливо бросил он.

Она закатила глаза.

- Так вот. - Он встал с трона, потянулся, с удовольствием потянув каждое слово:

- Мы разыграли сценку. Для тебя. Надеюсь, понравилось. Хотя... я уверен, понравилось.

И в этот момент её разум, словно вспышкой, напомнил ей о фениксе.

Она спасла его от этого монстра. От... его питомца?

Что если и это было частью игры?

Что если феникс - тоже часть ловушки?

Она уже раскрыла рот, чтобы задать вопрос - о фениксе, о правде, но Лаксиан снова сделал тот самый жест.

- Тише. - прошептал он.

Мираэль вздохнула. Кивнула.

Хорошо. Пусть будет так.

- Очень хорошо. - одобрительно отозвался он, будто она прошла маленький тест.

- Хмм... Алькарин. - проговорил он, будто пробуя имя на вкус.

- Мой старый друг. Ты же знакома с ним, да, принцесса?

Губы вновь расползлись в широкую, тёплую... и одновременно неприятную улыбку.

Мираэль чуть наклонила голову. Больше не с тревогой, не со страхом - а с подавленной сдержанностью.

Она не спорила. Не спрашивала.

Она просто слушала.

- Ну вот и хорошо. - кивнул он.

- Он присоединится позже. Не сегодня, может, и не завтра. Он, знаешь ли... деловая пташка.

Она ничего не сказала.

Лицо - пустое, словно застывшая маска.

Руки на коленях, пальцы сжаты в слабый замок. Дыхание медленное, как у того, кто старается не показать, что внутри всё рушится.

Она больше не пыталась бороться.

Не потому, что сдалась.

Потому, что каждое новое слово Лаксиана - как заноза под ногтями.

Он знал слишком много. Говорил слишком легко.

И она чувствовала, как почва под ногами становится зыбкой, как будто всё, что она считала реальностью, превращается в игру. В декорацию.

Кто он? Почему он знает о фениксе, о монстре, об Алькарине? Почему он говорит так, будто это всё - его сцена, а она - актриса, забывшая текст?

Взгляд её потускнел. В нём больше не было страха. Не было даже злости.

Была лишь усталость.

Он говорил, а она сидела перед ним - как гостья, приглашённая на представление, где её роль - просто слушать.

И это угнетало сильнее, чем бой.

Сильнее, чем мрак леса.

Сильнее, чем страх.

Лаксиан чуть сбавил обороты, наконец заметив, как сильно изменились её эмоции.

Он откинулся в троне и, прищурившись, стал разглядывать её:

- Эй, принцесса... ты чего поникла? - голос его стал мягче, почти насмешливо-ласковый. - Ну-ка, накричи на меня. Может, легче станет?

Пауза.

- Нет? Не будешь? Хм... Ладно. Мне продолжить? Думаю, стоит.

Он даже не ждал ответа.

В его глазах сверкнуло что-то похожее на сожаление, хотя и не слишком искреннее.

- Всё не так плохо, как кажется. И как бы банально это ни звучало... всё это было сделано и ради тебя тоже, принцесса. - Он слегка развёл руками, будто оправдываясь перед кем-то невидимым. - Так что не грусти. Пока - просто послушай.

Она же молчала.

Сидела, опустив голову, взгляд прикован к полу. Ни слёз, ни вздохов.

Ни ярости, ни боли - только пустота.

Будто внутри неё взорвалась сверхновая, оставив после себя бесконечную тишину.

И Лаксиан это почувствовал.

- Ты должна была пройти через это. Это твоя судьба. - Его голос стал чуть серьёзнее, но всё равно сохранял фоновую иронию.

- Да, я ускорил события. У меня нет времени ждать, понимаешь? - он на мгновение замолк. - Возможно, я действовал чуть... ну, совсем немного резко. Радикально. Но...

Он склонил голову чуть набок, рассматривая её глаза, даже если те по-прежнему были опущены:

- Ты должна была получить Инферэль. Это важно. Лучше сейчас, чем в тот момент, когда будет уже слишком поздно.

Он улыбнулся почти беззвучно, лишь уголки губ дрогнули:

- Да, тут две стороны медали. Мне тоже нужна твоя сила... Но это так, мелочи. Позже обсудим.

Она же неспешно подняла взгляд.

Медленно. Как будто через толщу воды.

И на миг в её глазах снова мелькнула жизнь.

Не страх. Не гнев.

Вопрос.

«Это было необходимо?.. Но почему так больно?»

Она пыталась найти в этом смысл. Хоть каплю. Хоть что-то.

Она смотрела Лаксиану в глаза.

Просто смотрела.

Возможно, пыталась найти ответы.

А, возможно... просто запоминала.

Так, как запоминают лицо человека, который больше никогда не будет прежним.

Они продолжали молчать.

Она - с лёгким напряжением.

Лаксиан - будто бы в ожидании чего-то.

Он чуть прищурился, словно что-то проверяя в её взгляде.

- Слушай... может, рано спрашивать, но ты помнишь меня? - вдруг заговорил он, тихо, но с явным интересом.

Я нахмурилась.

Наконец, впервые за всё это время, заговорила:

- О чём ты?

- Ну, значит - нет, - он усмехнулся, будто знал ответ заранее.

- Хмм... рассказать самому или дождаться, пока вспомнишь?..

Он задумался.

- Мне нравится, как ты слушаешь, правда. Но, возможно, если рассказать всё сразу, будет... не так интересно. Надо подумать...

Он будто начал говорить сам с собой, теряя мысль.

А её взгляд стал изучающим. Она пыталась сложить мозаику.

О чём он вообще? О тех видениях?.. Или... о чём-то большем?

- Ты о видениях? - спросила она, уже более настойчиво. - Это был ты, как я понимаю... или... о чём-то ещё?

Лаксиан на секунду замер.

На его лице проскользнула тень серьёзности.

Он опустил взгляд, вздохнул и тихо сказал:

- Слушай... я могу рассказать. Ты можешь верить, можешь нет. Может, вспомнишь сама. Посмотрим.

Он поднял глаза, снова встретившись с её взглядом.

- Мы знакомы. Ну как сказать... знакомы. Вы были... друзьями? Это не совсем то слово... Хмм... близки. Наверное, так.

Он говорил без пафоса. Просто. Как будто делился с ней чем-то из прошлого, которое она забыла.

- Храм. Помнишь храм? То место, где ты оказалась. Я иногда бываю там. Погулять по лесу, с птичками поболтать... - он усмехнулся. - Там удобно. Межпространственный разлом легче создать, знаешь, энергия хорошая. Я там и появляюсь. Чего лишний раз напрягаться, верно?

Он резко вернулся к сути, будто вспомнил, зачем вообще начал:

- Так вот. Пришёл я туда, по своим делам... а наткнулся на птичку более высокого полёта.

Я нахмурилась.

Внутри всё начало шевелиться.

Во мне словно что-то щёлкнуло.

И я начала слушать - по-настоящему.

Он посмотрел на неё чуть лукаво, но мягче, чем раньше:

- Ну как ты думаешь, кто была эта птичка? Есть варианты?

Это был феникс?

Логично... ведь он тоже был в лесу. Он?

Кто-то другой?

Возможно, это ещё одна фигура в этой истории. Ещё одна тень.

Или все же он говорит про меня?

Она почувствовала холодный отклик внутри. Странное чувство - будто знала ответ.

Но Лаксиан не дал ей ответить.

Он просто смотрел.

Видел, как её взгляд застыл где-то между мыслями.

И продолжил:

- Мира... Это была ты.

Он произнёс её имя мягко, будто вспоминая.

- Маленькая такая, миленькая. Ты сидела и плакала...

Он не стал смаковать слова. Просто рассказывал.

- В тот день я не решился к тебе подойти. Лишь поговорил с тобой... ну, как я умею - телепатия, всё такое. Уже тогда я понял, кто ты...

Он замолчал на мгновение.

- Но давай об этом чуть позже. А то, наверное, у тебя уже голова взрывается от информации.

Он усмехнулся чуть виновато, потом снова погрузился в рассказ:

- Ты была очень и очень непослушным ребёнком. Вечно сбегала в лес. Я наблюдал за тобой какое-то время...

Он на секунду улыбнулся, чуть прищурившись, будто снова видел ту картинку из прошлого.

- Но знаешь, что больше всего меня удивило?

Я открыла рот, чтобы спросить, но он снова не дал ей сказать ни слова.

Он встал, прошёлся немного, встал сбоку от неё.

Руки за спиной, взгляд в темноту зала, как будто на экране перед ним снова шло воспоминание:

- Ты сама меня нашла.

Он сделал паузу.

Тишина в зале вдруг стала звенящей.

- Я, как обычно, прогуливался по лесу. Решил присесть под дерево. Просто посидеть. Даже почти заснул.

Он усмехнулся, будто самому себе.

- Открыл глаза - а ты стоишь рядом. Смотришь на меня. Просто смотришь и изучаешь.

Он снова замолчал. Слова он говорил медленно, будто давая им вес.

И наконец:

- Через мгновение ты сказала: "Ну привет, незнакомец. Это же ты говорил со мной, да?"

Он рассмеялся чуть тише, почти по-доброму:

- Сказать, что я был в шоке - ничего не сказать.

Я сидела в тишине.

В её голове будто звенело.

Она пыталась вспомнить. Хоть что-то.

Но - пусто.

Только... сон.

Сон в палатке.

Что-то было там... знакомое. Но что?

Я посмотрела на Лаксиана.

В её взгляде уже не было пустоты.

Там было что-то новое - настороженность, интерес... осторожная жажда ответа.

- Что дальше? Что было потом? - тихо спросила я.

Лаксиан посмотрел на неё.

И медленно, почти с удовольствием, улыбнулся:

- Хмм... Тебе интересно? Ну что ж... продолжим.

Мне стало действительно интересно - а что же было дальше?

Может... хоть крупица из его слов поможет ей вспомнить? Хоть что-то. Хоть тень.

- Я всё так же приходил к храму, - продолжил Лаксиан.

- А ты почти каждый раз прибегала. Просто рассказывала, как прошёл день. Что было на занятиях. О чём мечтаешь. Что тебя тревожит.

Он замолчал.

- Почему? - сказал тише.

- Мне самому интересно - почему ты? Почему ты мне доверилась?

Он на секунду посмотрел в её глаза.

- Как вспомнишь - скажи. Хотя бы это. Договорились?

Я... молчала.

Она просто не могла поверить.

Я? Та, которая держалась от всех подальше?

Которая, будучи ребёнком, пряталась от других, боялась чужих взглядов, избегала прикосновений и тишины - чтобы никто не слышал, как громко у неё внутри?

Та, что жила на границе - между миром и собой?

Я сама пришла в лес? Чтобы поболтать? С незнакомцем?

Это звучало нелепо.

Слишком нелепо, чтобы быть правдой.

И всё же...

Что-то в его голосе. Что-то в этих интонациях, в том, как он говорил...

Будто правда и ложь у него были переплетены. И он сам не знал, где одно заканчивается и начинается другое.

Её размышления прервали.

- А потом... потом мне закрыли путь.

- Там что-то нашаманили эти Хранители. Запрет поставили. Еле сломал, кстати. Было действительно непросто. И я больше не смог приходить.

Я встала.

Тихо подошла к нему.

Посмотрела прямо в глаза.

Её взгляд - холодный, цепкий, ищущий.

Она хотела понять. Врёт он? Или это... правда?

Но увидела лишь тьму.

Безмолвную, глубокую. Две бездны, которые звали в себя, как омут.

Мгновение.

Они просто смотрели друг на друга.

В этом взгляде было слишком много. Слишком.

- Ну что, принцесса, - наконец сказал он. - Вспомнила что-то?

Она отвела взгляд в темноту.

- Нет. Ничего. - коротко. Сухо.

Он кивнул, но не разочарованно - скорее задумчиво:

- Хмм. Интересно. Мне действительно интересно, почему ты не помнишь. Нужно подумать... Но позже.

Он потянулся, чуть хрустнули плечи.

- Я тут обычно не особо разговорчивый. Сегодня - просто словесный взрыв. Даже устал.

- Я тебе спальню приготовил. Показать? Или тень позвать, она покажет?

Я уставилась на него:

Какая ещё спальня? Мне домой нужно.

Но не успела и рот открыть - он снова её перебил.

- Не, не, принцесса. Домой пока рано.

Он говорил легко, насмешливо.

- Мы тут ещё... не закончили.

- Так что советую просто отдохнуть. Может, вспомнишь что-нибудь. Интересное. Расскажешь потом.

Она молчала.

Но внутри - закружились тревожные мысли:

Он что - читает мои мысли? Слишком уж точно всё говорит. Его фразы - будто ответы на мои вопросы, которые я даже не задала.

Опасно.

Очень опасно.

Она даже не поняла, как застряла в этих мыслях.

Пока не услышала его смех.

- Не бойся, принцесса. Мысли я твои не вижу.

Он ухмыльнулся.

- Но на будущее - у тебя всё на лице написано. Твоя маска на мне не работает. Не старайся.

Он склонил голову чуть вбок, наблюдая за ней, как за интересной книгой.

- Ну так что? Проводить тебя? Или тень позвать?

- Проводи ты. Хочу ещё послушать, что ты можешь мне сказать.

Он легко пожал плечами, как будто его это совсем не трогало:

- Хорошо. Как скажешь, принцесса.

Он шёл чуть впереди.

Молчал.

Даже странно. Обычно он болтает, язвит, играет - а тут... тишина.

Мираэль прищурилась.

Подозрительно. Либо задумался, либо что-то замышляет. Хотя... может, просто устал.

Она сделала вдох и зашагала быстрее.

Пока он рядом, нужно вытянуть из него всё, что можно. Верить или нет - решу потом. Но информация - это сила. А он один из немногих, кто её даёт.

- Где мы? - спросила она.

Лаксиан не обернулся.

- Я же сказал. В гостях у меня... в темнице. Как тебе тут, кстати?

Мираэль огляделась.

Коридор был узким, немного закручивающимся, будто уходил вглубь под землю. Окон не было.

Темнота вокруг была густой, как ночной воздух, и только мягкий свет исходил от магических кристаллов, вмонтированных в стены. Те светились ровно и спокойно - и напоминали ей... родной дворец. Дом. С которого всё и началось.

- Знаешь, это место очень похоже на мой дворец, - тихо сказала она.

Лаксиан усмехнулся, скосив на неё взгляд:

- Правда? Я старался.

Она не знала - это сарказм или нет. Или всё сразу. Он был, как всегда, многослойным.

- Что дальше? - спросила она. - Что ты собираешься делать? Я сомневаюсь, что позвал меня просто послушать свои сказки.

Он приостановился и обернулся к ней.

Улыбка на его губах была хищной. Ловкой. Приятной - и отталкивающей одновременно.

- Ой, принцесса... куда ты всё торопишься? У нас ещё будет и беседа, и чай. Кстати, хочешь? У меня тень такой чай заваривает - уверен, в твоём дворце такого не пробовала.

- Не до чая. - сжала губы Мираэль.

Он уходит от ответа. Специально. Или я не те вопросы задаю?

Она выдохнула.

- Когда ты снова смог открыть тот разлом? У храма. Или... вообще - где-нибудь?

- Хмм... - Лаксиан притворно задумался. - Если по вашему времени считать... месяц, может два назад? Не записал, увы. Но момент был... интересный.

Он снова улыбнулся. Его, кажется, радовала каждая минута этого диалога. Почему? Он наслаждается этим? Или он всегда такой?

Внутри Мираэль накатывали вопросы. Один за другим.

- Как ты нашёл меня? Почему искал? Для чего?

- Эй-эй-эй, полегче, - он поднял руки, - по порядку давай.

- Я же говорил - у меня к тебе дело. Важное. Об этом - потом, - уже более строго.

- А нашёл... довольно просто. Изучил твой дворец, твою магическую ауру... ну и ещё пару моментов. Не всё ж тебе сразу рассказывать, принцесса.

Он подмигнул.

- Да, времени убил прилично. Но нашёл ведь? Так что можешь похвалить.

Мираэль только странно посмотрела на него.

Хвалить? За то, что преследовал меня?

Ты вообще кто такой, Лаксиан?

Она уже начинала тонуть в своих мыслях.

Он всё знает. Или делает вид. Его слова - как наживки. Он провоцирует. Зачем?

Но прежде чем она успела погрузиться в анализ, он снова заговорил.

- Ну что, принцесса. Вот и твоя комната.

Он кивнул в сторону двери.

Тёмная, массивная. Почти как во дворце. Но не совсем. Там было светлее. Теплее. Здесь - как в роскошной ловушке.

- Если что - моя комната вот та, - он показал чуть дальше.

- Только если решишь прийти без стука - не удивляйся, если я буду не при параде. Люблю, когда тело дышит. Ну ты понимаешь...

Мираэль застыла.

Что он только что сказал?

Почему он так легко со мной разговаривает?

Он играет. Конечно же, он играет. Всё, что он сказал про моё детство - тоже часть этой игры? Или нет?..

Она не заметила, как снова ушла в себя.

- Ладно, принцесса, - его голос стал мягче, - иди. Отдохни. Видимо, тебе есть о чём подумать.

Мираэль лишь кивнула.

И медленно подошла к двери.

Комната. Или временная клетка?

Надеюсь, всё же - временная.