Пока звучит тьма. Глава 9

Глава 9: Друг или враг?

Мираэль снова шла среди руин. Тишина была густой, как дым. Лишь шорох ветра да шепот мёртвых деревьев сопровождали её шаги.

Сайн не ушёл далеко. Она увидела его сразу, стоило завернуть за полустертую арку. Он стоял у одной из колонн, ладонью едва касаясь выбитых в камне знаков. Его лицо было задумчивым, почти отстраненным, но, услышав её приближение, он повернулся. И тут же — знакомая ей ухмылка, насмешливая и лёгкая.

— А я уж начал думать, что ты сбежала, — произнес он лениво. — Признаться, не каждый день видишь, как девушка прячет феникса в теневой кокон.

Мираэль скрестила руки на груди, не отвечая на подначку.

— Я пришла посмотреть, что ты здесь ищешь. — Её голос был холоднее, чем ночь вокруг.

Сайн усмехнулся, провел пальцем по колонне.

— А ты, как всегда, недоверчива. Приятно, когда тебя встречают с подозрением, особенно после спасения. Очень по-королевски.

— Спасения... или тщательно просчитанного вмешательства?

— Ты и вправду думаешь, что я настолько злопамятен, чтобы таскаться за тобой в лес ради спектакля? — он поднял бровь, и в глазах мелькнула искра чего-то... опасного. — Даже для меня это перебор.

Она шагнула ближе, взглянула на знаки.

— Что ты тут читаешь?

— Историю, — коротко ответил он. — Или то, что от неё осталось. Эти стены — всё, что осталось от одного из самых древних храмов. Его построили задолго до Веларии, задолго до королевств и даже до того, как магия обрела свою структуру.

Мираэль слушала, но внутри была настороже.

— И что ты здесь ищешь? Или кого?

Сайн обернулся, посмотрел на неё пристально:

— Ты когда-нибудь слышала легенду о падшем духе, которого разделили?

— Ты о чём?

— Согласно одному древнему мифу... именно здесь, в этих развалинах, хранители миров поймали Лаксиана. Сильнейшее, опаснейшее существо. Его нельзя было уничтожить. Поэтому они разорвали его душу на части. Каждый осколок был запечатан в разных мирах. Здесь — его начало. Его сердце. То, с чего всё началось.

Мираэль затаила дыхание. Эта часть истории... звучала совсем не так, как то, что шептал ей голос из теней.

— Миф, — с трудом произнесла она. — Ты сам сказал — миф.

Сайн слегка пожал плечами, отведя взгляд:

— Может быть. А может — и нет. Иногда сказки — это просто слишком удобный способ забыть правду.

Мираэль молчала. Внутри нарастал гул. Что, если... это не совпадение? Что, если именно здесь всё и началось? И именно сюда она пришла не случайно?

Сайн повернулся к ней вновь, но теперь его взгляд был серьезен.

— Ты сама понимаешь, что это место не просто храм. Оно дышит остаточной магией. Слишком мощной. Слишком старой. Здесь происходило нечто, что изменило ход истории. А ты... ты оказалась в его эпицентре.

Мираэль опустила глаза на знаки. Что из всего этого правда? И кому, черт возьми, можно верить?

Мираэль вышла из храма, ловя каждым нервом ощущение покоя и тревоги одновременно. Она хотела уйти — подальше от взглядов, от слов, от присутствия Сайна, который уже не в первый раз появлялся тогда, когда его совсем не ждали.

Стоило ей лишь сделать несколько шагов по лесной тропе, как за спиной послышались неторопливые шаги.

— Ты что, преследуешь меня теперь? — выдохнула она, не поворачиваясь.

— Не льсти себе, — раздался позади знакомый голос. — Я просто подумал, что ты можешь потеряться. Здесь довольно... дико.

Мираэль обернулась, с прищуром глядя на него.

— Забавно, как ты вдруг стал таким заботливым. А где был весь этот интерес раньше?

— На месте. — Он пожал плечами, но уголки его губ тронула еле заметная усмешка. — Просто раньше ты не бросалась в сердце забытых руин посреди ночи.

— И ты решил, что тебе сюда тоже обязательно надо?

— Решил, что не хочу, чтобы ты снова исчезла. Без предупреждения. Без следа.

Она нахмурилась. Напряглась. Его слова были слишком личными. Слишком... несвойственными тому Сайну, которого она знала.

— Ты всегда был таким? — резко спросила она. — Или это ты так роль играешь?

— Я? — Он на секунду замер, глядя на неё. — Я просто не прячусь больше за правильными словами.

— Это ты называешь «не прячусь»? — Мираэль развернулась и пошла дальше. — Ты фальшив. Как и все вы. На балу — один, на собрании — другой, а сейчас вдруг — почти друг.

— Прости, что не вписываюсь в твое представление о том, каким должен быть «настоящий». — В его голосе прозвучала легкая ирония. — Но, если честно, ты сама не так проста.

— Я не обязана тебе ничего объяснять.

— Я и не прошу. Я просто иду рядом.

— Против моей воли.

Он усмехнулся и сделал шаг вбок, пропуская её вперёд.

— Считай, что это совпадение.

Мираэль сжала кулаки. Он действовал ей на нервы. Не тем, что шёл рядом — тем, как свободно себя вёл. Как будто они действительно были знакомы близко. Как будто у него было право на это.

Она помнила их разговор в коридоре, где он был сдержан, почти холоден. Помнила, как на балу он просто наблюдал за ней. Как на собрании не сказал и пары слов. А сейчас — непринужденность, будто они встречаются каждый день.

"Ты врёшь," — подумала она. — "Ты здесь не просто так."

Но сейчас у неё не было сил разбираться в нём. Она ускорила шаг, и вскоре впереди появилась поляна — залитая светом луны, с мягкой травой и укрытая высокими деревьями по краям.

Мираэль подошла к одному из стволов и устало опустилась на землю, прислонившись спиной к коре.

Сайн не стал подходить ближе. Он устроился поодаль, сложив ноги и прикрыв глаза, будто медитировал.

Мираэль с облегчением выдохнула.

Хоть немного тишины. Хоть на мгновение — остаться наедине с собой.

Ветви деревьев шелестели над ней, сплетаясь в странные узоры. Мягкий свет луны пробивался сквозь листву, ложась серебром на кожу. Мираэль сидела, притихнув, чувствуя, как от тела постепенно отступает усталость, но разум не спешит успокаиваться. Всё внутри нее кипело.

Она прикрыла глаза и вдохнула глубоко. Надо было привести мысли в порядок.

Планета.

Здесь что-то не так. Это ощущается в самом воздухе, в магии, в звуках. Энергия мира нестабильна. Словно кто-то вмешивается в тонкую ткань реальности. После того, как я начала путешествовать между мирами, я всё чаще чувствую — этот мир находится на грани. Баланс вот-вот сорвется.

Каэль.

Он открыл мне эти миры. Научил, показал, направил. С ним всё сложно: загадочный, уверенный, властный, но при этом сдержанный. Слишком сдержанный. Он будто всегда что-то скрывает. Я чувствую — между нами что-то большее, чем просто союз. Но он молчит.

И всё равно... рядом с ним я чувствую себя сильнее.

Ноктис.

Моя тень. Моя боль. Мое отражение. Он появился тогда, когда я была одна. Он часть моей магии, моих эмоций, моего одиночества. Всегда рядом. Иногда язвительный, иногда смешной, но никогда — равнодушный. Он знает меня. Больше, чем кто-либо.

Но кто он на самом деле? Тень или... что-то большее?

Родители.

Отстраненные. Молчаливые. Политика — всегда на первом месте. Они объявили меня крон-принцессой, и с тех пор словно отгородились стеной. Забота показная, любовь — как долг.

И всё же в их взглядах иногда проскальзывает тревога. Что они знают? Что-то скрывают?

Сайн.

Загадка. Когда мы встретились впервые — в коридоре — он был холоден, почти равнодушен. На балу — насторожен. На собрании — молчалив. А теперь... слишком свободен, слишком близко, слишком часто.

Зачем он здесь? Почему помогает? Почему появляется рядом в самые странные моменты? Его энергия — мощная. Он не просто воин. Но и не просто союзник. Пока он остается вопросом без ответа.

Хранители.

Существа, поддерживающие равновесие между мирами. Я знаю о них мало. Каэль связан с ними, но даже он не раскрывает всей правды. Иногда кажется, что они стоят выше королей, выше богов. И всё же — кто они? Откуда их сила? Почему они вмешиваются — только когда сами решат?

Лаксиан.

Имя, которое преследует меня. То в легендах, то в мифах, то в странных обрывках снов. Он приходит ко мне в видениях. Его голос — мягкий, властный, убаюкивающий. Он зовёт меня. Иногда — как друг. Иногда — как нечто большее.

Но кто он? Падший бог? Существо вне времени? Или... мой враг?

И если всё, что рассказывал Сайн — правда... то именно в этих руинах Лаксиан был разделён. Осколки его души разбросаны. А значит — миф не выдумка.

"Тогда кто ко мне приходит в снах?.. Его призрак? Или один из этих осколков?.."

Мысли становились всё тревожнее. Слишком много нитей. Слишком много догадок. А ответов — почти нет.

Мираэль сжала колени руками, уткнувшись в них лбом.

"Нужно подумать. Нужно время..."

Но время не дало ей шанса.

Раздался человеческий крик. Пронзительный. Напуганный. За ним — звук магического взрыва, звон клинков и глухие удары. Где-то совсем рядом — шла схватка.

Мираэль резко поднялась, дыхание перехватило. Сердце застучало.

Кто-то звал на помощь.

Мираэль резко обернулась. Сайн, сидевший неподалёку, тоже поднял голову — звуки битвы потревожили даже его спокойствие. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах напряженную настороженность.

— Ты тоже это слышал? — спросила она почти шёпотом.

Сайн не ответил, лишь кивнул и медленно поднялся, сжав рукоять меча, что был прислонен к дереву. Он не стал задавать лишних вопросов — слишком хорошо чувствовал: это не просто случайный шум.

Мираэль на вдохе преобразилась. Вспышка теней охватила её фигуру, и уже через мгновение она была в воздухе, легкая и стремительная, с крыльями, словно сотканными из лунного света и ночного тумана. Она взмыла вверх, отталкиваясь от воздуха, и тут же сорвалась с места — почти стрелой, сквозь лес, по направлению к месту, откуда доносились звуки сражения.

Ветви хлестали по бокам, трава гнулась под порывами воздуха. Она летела быстро, почти не думая — инстинкт вёл ее, тревога подгоняла. Она надеялась оторваться, побыть одна, чтобы не объяснять лишнего. Но стоило ей обернуться — и Сайн всё ещё был рядом.

Он летел без крыльев, словно просто скользил по воздуху, обернувшись лёгкой дымкой света. Его взгляд был спокоен, сосредоточен. Он даже не напрягался — магия, казалось, держала его как часть потока ветра. Это злило.

— Ты что, без крыльев вообще летать можешь?! — раздраженно бросила Мираэль, ускоряясь.

— Удобный навык, когда не хочется размахивать за спиной перьями, — отозвался он с легкой усмешкой.

Она резко затормозила. Сайн чуть не врезался в неё, но успел свернуть в сторону, остановившись рядом.

— Прекрати так резко тормозить, — пробурчал он, оглядываясь. — Можно и шею свернуть, знаешь ли.

Мираэль лишь метнула в его сторону недовольный взгляд. Но и она замерла. Они оба уставились вперед.

Сквозь растянувшиеся кроны деревьев открылась поляна. И то, что происходило на ней — выбивало из равновесия.

Они без слов зависли на границе.

То, что они увидели, не поддавалось объяснению.

На поляне развернулась сцена ожесточенного и кровавого боя. Существо, с которым Мираэль уже сталкивалась, сражалось с молодым парнем, которому было около 25-30 лет. Его лицо и манера борьбы выдали решимость — парень боролся яростно, с силой и без малейшего страха. Темные магические потоки обвивали его тело, создавая вихри разрушительной силы, которые только добавляли напряжения в сражение. В его руках клубилась магия тьмы, и с каждым движением он освобождался от атак существа, но с каждым разом становился всё более уставшим.

Мираэль и Сайн переглянулись, мгновенно поняв, что не могут стоять в стороне. Мираэль рванули в бой, не дождавшись даже окончательной оценки ситуации.

— Ты что, с ума сошла? — крикнул Сайн, пытаясь догнать её. — Не знаешь, с кем имеешь дело?

Но Мираэль не собиралась останавливаться. Она могла чувствовать, что это не просто обычное сражение — здесь было что-то важное. Она пыталась прицелиться в существо магией, но та тьма, что оно выпускало, легко блокировала её атаки.

Сайн, следуя за ней, только ругался, но не оставался в стороне. Он не был намерен позволить ей попасть в беду, так как прекрасно знал, что она делает это без оглядки на последствия. Ее стремление помочь — это было её сильное и слабое место одновременно.

Воздух дрожал от сгустившейся магии, когда тёмное существо обрушило новый удар.

Парень едва успел поднять защиту – тёмные энергетические щиты треснули с хрустом разбитого стекла, и его отбросило назад. Он перекатился по земле, оставляя кровавый след на камнях. Рука автоматически потянулась к глубокой ране на боку, но пальцы лишь скользнули по липкой крови.

— Чёрт... – хрип вырвался из пересохшего горла.

Существо, пульсирующее живой тьмой, не давало передышки. Его форма постоянно менялась – то сжимаясь в плотный смерч, то растекаясь ядовитыми клубами. Каждое движение оставляло после себя черные ожоги на реальности.

Сайн ворвался в бой, как падающая звезда. Его световой меч гудел, рассекая тьму голубыми всполохами.

— Держись! – крикнул он, делая стремительный выпад.

Клинок вонзился в тёмную массу, и существо взревело. Звук, похожий на скрежет металла по стеклу, заставил Мираэль сжаться от боли.

Мираэль уже готовилась к новой атаке, чувствуя, как магия пульсирует в жилах. Тени сгущались вокруг её рук, принимая форму острых клинков.

— Ещё немного... – прошептала она, рассчитывая траекторию.

Парень между тем поднялся на колени. Его темные глаза вспыхнули алым – и из земли взметнулись черные шипы, впиваясь в существо.

На мгновение показалось, что они побеждают.

Но тварь собралась в плотный шар – и взорвалась.

Волна темной энергии отбросила всех троих. Мираэль ударилась спиной о дерево, увидев звёзды. Когда зрение прояснилось, она увидела, как воздух перед существом начинает... рваться.

Разлом.

Чёрная, пульсирующая дыра в реальности.

Существо издало последний рев – не ярости, а почти... триумфа – и шагнуло назад, исчезая в пустоте.

Разлом сомкнулся с хлюпающим звуком.

Тишина.

Только тяжёлое дыхание и запах озона напоминали о только что закончившейся битве.

Мираэль медленно поднялась, чувствуя, как дрожат ноги.

— Это... не конец, – прошептала она, глядя на место, где только что был разлом.

Где-то в глубине души она знала – это только начало..

Существо исчезло, оставив за собой лишь тень, в которой колыхались искры магии.

Опять. Просто исчезло.

Мираэль пронзила воздух взглядом, проверяя, что всё утихло. Тогда она сразу полетела к парню, чтобы проверить его состояние, он, сжимая рану на боку, едва не рухнул. Его лицо было искажено болью, но взгляд остался настойчивым, полным решимости.

Он посмотрел на неё, и его глаза вдруг стали ярче, как будто он только сейчас заметил ее присутствие.

— Ты... пришла... вовремя, — с трудом произнес он, склонившись вперёд и пытаясь встать, но его усилия были тщетны.

— Ты в порядке? — спросила она, пытаясь поддержать его.

Парень зажимал рану, но несмотря на боль, его губы изогнулись в слабой улыбке.

—Ну привет, принцесса — коротко сказал он, встречая ее взгляд.

Его слова повисли в воздухе, и, несмотря на их простоту, в них было что-то, что заставило Мираэль замереть. Кто был этот парень? Почему она чувствовала, что его появление не случайно?

Мираэль осторожно наклонилась, осматривая рану на боку парня. Он выглядел серьёзно раненым, но держался удивительно спокойно. Кровь всё ещё медленно сочилась, но парень не подавал признаков сильной боли.

— Ты в порядке? — спросила она, не скрывая беспокойства.

Он взглянул на неё с лёгкой улыбкой, как будто её вопрос был не таким уж важным.

— Я в порядке. Всё нормально, — ответил он уверенно. — Не переживай.

Мираэль покачала головой, несмотря на его слова. Рана была глубокой, и она не могла оставить его без помощи.

— Ты точно не в порядке, — сказала она, пытаясь не показывать тревоги в голосе. — Дай мне помочь.

Парень снова улыбнулся, слегка поджав губы.

— Хорошо. Если хочешь помочь, могу и не возражать.

Мираэль взяла его за руку и аккуратно направила его в сторону дерева, чтобы он мог сесть. Понимала, что, несмотря на его уверенность, это рана, которую нужно было срочно обработать. Он должен был позволить ей помочь.

— Как тебя зовут? — спросила она, пытаясь хотя бы немного понять, кто перед ней.

— Арин, — ответил он, бросив мимолётный взгляд в её сторону.

— Мираэль, — ответила она, ощущая некую лёгкость в общении. В его голосе не было страха или боли, что успокаивало её, но оставляло неясности.

— Я знаю, ты же наша принцесса. — с легкой улыбкой произнес он

В этот момент к ним подошёл Сайн. Он всё ещё не был полностью уверен в этом парне, но молчал и стоял в стороне. Арин, заметив его приближение, сразу же начал рассказывать свою версию событий.

— Этот монстр... — начал он, прижимая руку к ране. — Он появился из ниоткуда, совершенно неожиданно. Я пытался с ним справиться, но он оказался слишком силён. Я едва смог избежать его ударов. Если бы не ваша помощь, я бы не выжил.

Мираэль внимательно слушала его рассказ. Всё выглядело так, как он описывал: монстр, атакующий без предупреждения, и трудная битва. Она верила ему, как и любому, кто был готов сражаться за свою жизнь.

— Ты хочешь присоединиться к нам? — спросила она, решив, что не может оставить его одного. — Мы не можем оставить тебя в таком состоянии, а путь будет долгим. Будем рады, если ты решишь идти с нами.

Он посмотрел на неё с легким удивлением, но затем улыбнулся и кивнул.

— Я не собирался оставаться здесь. Ваше предложение — это, наверное, лучший выход, — сказал он, и Мираэль заметила, как его взгляд стал мягче. Он, похоже, действительно рад был получить шанс продолжить путь вместе с ними.

— Хорошо, тогда давай помогу с раной, — сказала она, подходя ближе.

Она аккуратно приложила ладонь к его боку, и почувствовала, как её магия начинает работать. Мираэль сосредоточилась, чувствуя, как рана медленно заживает. Арин слегка сжался, но молчал, позволяя ей закончить.

— Это будет немного больно, но потерпи, — тихо сказала она, пока его рана постепенно заживала под её руками.

Арин кивнул, его глаза стали немного темнее, но он не жаловался. Он был настолько сдержан, что это вызывало в ней ещё больше доверия. Мираэль почувствовала, что всё, что она делает, — это правильно. Он нуждается в помощи, и она ему её даёт.

— Ну вот, — выдохнула Мираэль, убирая руки от зажившей раны на боку Арина. — Готово.

— Признаюсь, ты впечатляешь, — сказал он с лёгкой улыбкой, потирая бок. — Я, конечно, привык полагаться на себя, но ты — настоящая находка.

— Мог бы хоть пару минут помолчать, пока я работала, — проворчала она, откидывая с лица прядь волос.

— Молча страдать — не по мне, — усмехнулся Арин. — К тому же, ты лечишь так, что хочется поболтать. Это ведь комплимент.

Она закатила глаза, но всё же хмыкнула. Он был странно лёгким в общении, будто они знакомы уже не первый день. Это немного сбивало с толку, особенно на фоне угрюмого молчания Сайна, сидящего чуть поодаль с каменным лицом.

— Ладно, — вздохнула она, вставая и оглядываясь. — Хватит нам сидеть. Раз уж мы теперь в одной... команде, — Мираэль с трудом выговорила это слово, — надо решить, что будем делать дальше.

Сайн с подозрением взглянул на Арина, но ничего не сказал.

— Я слушаю, — кивнул Арин, поднимаясь. — Куда вы направляетесь? Есть цель?

Мираэль замялась. Она не любила делиться своими мыслями, особенно с почти незнакомыми людьми. Но выбора не было. Он теперь с ними. И Сайн, который всё равно идёт по пятам.

— Есть несколько направлений, — начала она. — Этот лес — часть старого магического пояса. Здесь раньше располагались храмы и хранилища артефактов. Один из таких храмов я уже осмотрела.

— Храм, — повторил Арин с интересом, словно услышал что-то новое. — И что ты там нашла?

— Пока мало, — уклончиво ответила она. — Но есть ощущение, что это всё связано с Хранителями.

Сайн качнул головой, сложив руки на груди.

— Ты уверена, что не фантазируешь? Это место может быть опасным, и не факт, что ты найдешь то, что ищешь.

— Я и не надеялась на лёгкий путь, — спокойно парировала Мираэль. — Но я должна понять, почему всё начало рушиться. Почему магия нестабильна. Почему появились эти твари.

Арин слушал молча, с тем самым выражением искреннего участия.

— Ты смелая, — наконец произнес он. — Если хочешь, я помогу.

— Ты меня едва знаешь, — хмыкнула она.

— Это правда, — легко согласился Арин. — Но иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, за кем стоит идти.

Сзади было слышно, как Сайн тяжело выдохнул, но он по-прежнему молчал.

— Значит, двигаемся дальше. В глубь леса, — подытожила Мираэль. — Возможно, получится найти зацепку. Что-то важное. А пока... отдохнём немного.

Она уже повернулась было к Сайну, чтобы уточнить маршрут, но Арин мягко коснулся ее локтя.

— Мираэль... можно тебя на пару слов? Наедине?

Она удивлённо приподняла бровь.

— О?

— Просто разговор, — сказал он, спокойно, без намека на давление. — Есть одна мысль, хотел бы обсудить.

Мираэль задумалась на секунду, потом кивнула и пошла за ним в сторону от так называемого лагеря, скрываясь между деревьями, под взглядами Сайна.