Пока звучит тьма. Глава 6

Глава 6

Коридоры замка тонули в тишине. Пламя магических фонарей лениво дрожало в настенных канделябрах, отбрасывая на стены змеящиеся тени. Мираэль шла медленно, почти скользя по мозаичному полу, сопровождаемая двумя стражниками и бесшумной служанкой с факелом в руках.

Мысли гудели в голове, как гулкий колокол.

Каждое слово, прозвучавшее на совете, оседало в груди тяжестью.

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

Сайн.

Тени.

Энергии.

Совет что-то знал. И что-то скрывал.

Мираэль опустила взгляд, поджав губы. Она устала ждать. Устала надеяться, что ответы сами придут. Видения прекратились, но именно это беспокоило её сильнее всего. Слишком подозрительно. Слишком вовремя.

"Если затишье затянулось, значит буря будет сильнее."

Она вспомнила это выражение. Старое. Эребийское.

И оно слишком точно описывало её ощущение.

Хватит.

Хватит откладывать. Хватит ждать, пока ей разрешат знать.

Она сама начнёт искать.

— Вы свободны, — спокойно сказала она стражникам у поворота, ведущего к её покоям.

Те переглянулись, но не стали возражать.

Служанка почтительно поклонилась и исчезла в темноте коридора.

Оставшись одна, Мираэль прислонилась к холодной каменной стене. Закрыла глаза.

И вспомнила.

Тот день.

Видение.

Как её сознание вырвало из реальности и погрузило в холод, пропитанный зловещей силой.

Лес.

Он был первым ключом.

Она резко оттолкнулась от стены и пошла в темноту коридора, не раздумывая. Платье мягко шуршало по полу, волосы свободно спадали на спину.

Сердце билось чуть быстрее.

Она знала, куда идти.

И пусть это глупо. Пусть опасно.

Но она была не той, кто отступает.

Сегодня ночью она пойдет в лес.

И, возможно, что-то — или кто-то — придет к ней.

Вернувшись в покои, Мираэль застала там нескольких слуг, суетящихся у её зеркала и гардероба. Они уже начали снимать украшения с подола её платья, бережно развешивая их в специальные бархатные футляры. Одна из служанок хотела подойти, чтобы снять с неё ожерелье, но Мираэль мягко остановила её жестом.

— Спасибо. Вы можете идти. Я справлюсь сама.

Слуги слегка поклонились и, не задавая вопросов, вышли из комнаты, закрыв за собой тяжёлые двери.

В ту же секунду маска крон-принцессы упала с её лица. Выражение стало сосредоточенным, почти острым.

Она прошла к зеркалу и вытянула ладони вперёд. Тонкая магия сплелась меж пальцев, окутывая её тело лёгким серебристым сиянием. Вздох — и парадное платье исчезло, уступая место легкому боевому наряду, удобному и достаточно прочному для путешествий по лесу.

Её волосы, собранные в сложную придворную укладку, рассыпались водопадом по плечам, но сразу же поднялись в тугую косу, как только она направила туда поток магии.

— Ну что, — тихо прошептала она, подходя к окну, — посмотрим, кто скрывается во тьме.

Снова заклинание. Её тело словно растворилось в воздухе. Тени скользнули по её коже, обволакивая, закрывая её от лишних глаз. Полупрозрачные, почти незаметные крылья мягко затрепетали за её спиной — она снова стала феей. Настоящей. Сильной. Независимой.

Прыжок — и она исчезла в темноте, выскользнув через раскрытое окно. Ни один страж, ни одна магическая ловушка не засекли её. Она двигалась, как призрак. Как ночной ветер.

Знакомые крыши остались позади, черепичные шпили сменились вершинами деревьев. Воздух стал плотнее, тише, и чем дальше она продвигалась, тем ощутимее было присутствие чего-то... иного.

Лес был близко.

Он знал, что она идёт.

И он ждал.

Шаг за шагом Мираэль углублялась в лес. Окутанная плотной тенью ночи, она медленно сбавила скорость. Здесь, среди ветвей и мрака, её фейя-форма могла лишь привлекать лишнее внимание. Магия мягко стекла с её тела, возвращая ей человеческий облик. Волосы осыпались на плечи, но сразу же поднялись в тугую косу. Платье сменилось на практичный костюм с высоким воротом, впитавший в себя ночные оттенки леса.

Она шла по едва различимой тропе, поросшей влажным мхом и затоптанной корнями, на ходу прощупывая пространство вокруг тонкими нитями магии. Потоки энергии расходились в стороны, словно круги по воде, тонко касаясь деревьев, трав, закоулков между кустами. Она искала любое искажение — любое движение, шорох, чужую ауру.

Но лес был... молчалив. Не пугающе, а по-настоящему спокоен. Мягкий шелест листвы, одинокий вздох ветра да редкие проблески волшебных существ, не таящих угрозы.

Она вышла на небольшую поляну, где под ногами мерцали цветы. Они светились мягким, бледно-голубым светом, словно вобрав в себя кусочек луны.

Мираэль остановилась.

Присела на колени и провела ладонью над цветами, не касаясь — просто ощущая их тепло и силу.

Она закрыла глаза. Вдох. Выдох. Энергия снова собралась в ней, пульсируя в груди, уходя в землю, возвращаясь назад через пальцы, как замкнутый круг.

— Так что мне здесь нужно? Что я могу узнать? Что я могу сделать? — подумала она.

Тот, кто был в её видениях, словно звал её сюда. Но почему именно сейчас? И почему именно она?

Мысли проносились, как шквал. Она продолжала концентрироваться, направляя магию к теням. Они отвечали... мягко. Без угроз. Лес дышал в унисон с ней, как будто признавая.

И вдруг — ладонь.

Мягкое, но ощутимое прикосновение к её плечу.

Резко обернувшись, она почти инстинктивно выставила руку. Сгусток темного огня, сплетенного с воздушной магией, уже начал формироваться в её ладони, завихриваясь вокруг пальцев — если бы она ударила, последствия были бы разрушительными.

Каэль стоял, широко разведя руки в знак сдачи, его выражение было почти насмешливым. Он явно нашел всю эту ситуацию забавной. Легкая усмешка на его губах говорила о том, что он не был ни удивлен, не обеспокоен.

Мираэль, всё ещё держась наготове, ощутила, как магия готова выплеснуться наружу. Но когда она увидела его лицо, её напряжение немного ослабло. Этот взгляд, эта ухмылка — всё было слишком знакомо.

— Каэль! Ты с ума сошел?! Как можно подкрадываться в лесу, когда я чуть не испепелила тебя магией?! — она едва удерживалась от того, чтобы не выкрикнуть это в полный голос. Однако, вместо того чтобы вскипеть, она лишь фыркнула и стиснула зубы. — Ты меня пугаешь, но и так тебя не удивить, правда?

Каэль ухмыльнулся, его глаза заиграли искорками веселья.

— О, неужели ты не можешь почувствовать, что я здесь? Ты ведь была так сосредоточена на своих мыслях, что не заметила моего присутствия, — он шагнул вперёд, присаживаясь на траву. — Неплохо, я должен признать. Твои инстинкты... впечатляют.

Мираэль попыталась не показывать, как его слова немного её задели. Почему ей всегда так сложно в его присутствии? Как будто его странное спокойствие всегда сбивает с толку.

— Почему ты здесь? Почему ты всегда оказываешься рядом в самый неподходящий момент? — она всё-таки не сдержалась, а взгляд её выдал недовольство.

Каэль спокойно вздохнул, ответив с интересом:

— Вопрос не в том, почему я здесь, а в том, почему ты одна в таком месте, в такую ночь? Ты ведь не за прогулкой сюда пришла, верно?

Мираэль немного задумалась. Ответ был очевиден, но всё же она немного поколебалась, прежде чем произнести:

— Я искала ответы. Лес, тени... Я чувствую, что что-то не так. Энергия, какая-то сила витает вокруг, и я не могу этого игнорировать. Мне нужно узнать, что здесь происходит.

Каэль кивнул, словно понимая, что её чувства не были просто выдумкой. Он снова улыбнулся, но его улыбка стала немного более серьёзной.

— Ты не одна такая. Всё, что происходит вокруг, давно не даёт мне покоя. Лес и правда изменился. Ты верно чувствуешь, что это не просто совпадение. И да, я знаю, что ты уже не первый раз сталкиваешься с этим. Но есть кое-что, что тебе нужно понять — всё, что происходит, связано. Не только с этим лесом, но и с тем, что происходит в Эребии в целом. Тени, магия... всё переплетается.

Его слова заставили Мираэль замереть. Казалось, её подозрения были правильными, но он всегда умел говорить так, чтобы оставлять больше вопросов, чем ответов.

— Ты что-то знаешь, не так ли? — её голос стал напряженным, и она не смогла скрыть это.

Каэль улыбнулся, но в его глазах за искорками веселья мелькнуло нечто более глубокое.

— Я знаю больше, чем ты думаешь. Но в данный момент я не готов раскрывать все карты. Это твоя игра, Мираэль, и ты сама должна понять, в чём здесь дело. Но я могу помочь.

Мираэль снова задумалась. Она не была уверена, что должна ему доверять, но что-то в его словах заставляло её задуматься. Их разговор затянулся. Казалось, время прошло незаметно. Минуты, час, может быть два, они сидели на траве, обменивались словами и размышляли о том, что же скрывается за всем этим.

Время, проведённое в его компании, дало ей новые мысли и новые вопросы, и она не могла не признать, что Каэль был полезен в том, чтобы привести её к нужным выводам.

Он встал, протянув ей руку.

— Идём, Мираэль. Развеяться. Ты слишком напряжена, тебе нужно отвлечься, иначе ты не сможешь двигаться дальше. Ты ведь не хочешь застрять в этих мыслях. Я знаю, что тебе это нужно.

Мираэль замерла, глядя на его протянутую руку. Все её инстинкты говорили ей, чтобы она отказалась, но что-то в его словах привлекло её внимание. Может быть, действительно, ей нужно немного отвлечься и позволить себе уйти от бесконечных размышлений? Или, возможно, она должна следить за ним и за тем, что он задумал?

Мираэль медленно приняла руку Каэля, и в ту же секунду почувствовала, как всё вокруг исчезает. Было какое-то мгновение пустоты, и тут же они оказались в другом месте. Она едва успела перевести дух, как заметила, что теперь стояла в узком переулке, где было прохладно, а воздух слегка влажный. Место было чуждое, но в нем чувствовалась какая-то магия, как будто это было пространство между мирами.

— Где мы? — с лёгким удивлением спросила Мираэль, оглядываясь.

Каэль с тихой улыбкой посмотрел на неё и ответил:

— Земля. Мир людей.

Слово «Земля» в его устах звучало необычно, как будто он говорил о чём-то далёком и не совсем понятном для него. Он был настолько спокоен, что Мираэль с удивлением поняла, как хорошо он чувствует себя здесь.

Затем Каэль внимательно окинул её взглядом, словно в задумчивости, прежде чем сказал:

— Тебе стоит сменить наряд. Ты здесь будешь слишком выделяться, и мне тоже будет не очень комфортно, если все будут обращать на нас внимание.

Мираэль посмотрела на себя, на свой яркий и незаметно магический наряд. Тут же её взгляд метнулся к Каэлю — он был одет в простой, но очень элегантный костюм, который, казалось, гармонировал с этой реальностью, не привлекая к себе лишнего внимания. Она немного подумала и сказала с легким вызовом:

— Ну что ж, думаю, я тоже могу в этом плане кое-что изменить.

Он не сказал ни слова, но в его глазах блеснула игра. Она уже привыкла к его молчаливому, но выразительному взгляду. Подошел момент, когда она перестала так часто задаваться вопросами о том, что с ним не так — и просто наслаждалась его присутствием рядом.

После быстрой смены наряда, она, усмехнувшись, оглядела его.

— Ну, как? Думаю, мне теперь будет проще быть в этом мире. А ты... — она подняла бровь и добавила с лёгким смехом: — Все девушки и тут сойдут с ума от твоего взгляда.

Каэль не мог удержаться от легкой ухмылки, но в его глазах отразилась не только веселость, но и что-то более тёплое. Он был скрытным, но его внимание было всегда направлено на неё. Он ответил едва заметным флиртом, однако не утратил той сдержанности, которая была ему свойственна.

— Я думаю, ты преувеличиваешь, — сказал он с загадочной улыбкой. — Но, без сомнения, я буду рад быть твоим сопровождением, где бы мы ни оказались.

Она заметила, как его слова стали для неё чем-то больше, чем просто комплиментом. Знал ли он, что его слова всегда были для неё чем-то особенным? Она чувствовала это, но не могла признать, что с каждым его взглядом её сердце замирало.

Они начали двигаться по улице, и Мираэль заметила, как Каэль без труда вписывается в этот мир. Его шаги были спокойными, уверенными, словно он был частью этого города. Небо над ними становилось всё темнее, но город ещё не угасал — яркие вывески, огни витрин, шум машин — всё это создавалось ощущение некой живости, которая не успокоилась даже в вечерний час. Каэль шёл рядом, не нарушая её мыслей, и она чувствовала, как его присутствие успокаивает её.

Мираэль пыталась узнать, куда они направляются, но он лишь загадочно молчал, не раскрывая своих намерений. Это дразнило её, и она не могла удержаться от того, чтобы задавать вопросы, но каждый раз он лишь улыбается, избегая прямого ответа. Это только усиливало её интерес.

В какой-то момент они остановились перед высоким зданием — впечатляющим и сдержанным, как и всё вокруг. Мираэль посмотрела вверх, вглядываясь в силуэт, возвышающийся над ними.

— Прошу, — сказал Каэль, а его голос был мягким, но с явным подтекстом, что они идут туда с какой-то целью.

Он открыл дверь, и они вошли внутрь. Мираэль ощущала, как прохлада пространства окутывает её, словно скрытая магия, присутствующая в этом месте.

Они направились к лифту. Внутри было темно, но сам лифт был необычным — видимо, какой-то новый способ перемещения, с лёгким шипением и низким гулом, поднимавшим их всё выше и выше. Каэль оставался молчаливым, но Мираэль чувствовала, как его внимание вновь сосредоточено на ней. Возможно, его взгляд был едва заметен, но она чувствовала его тепло, как будто его присутствие наполняло её внутренний мир.

Когда двери лифта открылись, они оказались в ресторане на последнем этаже. Это был просторный и современный интерьер, с панорамными окнами, которые открывали вид на ночной город. В ресторане было пусто, но это как раз добавляло уютной, интимной атмосферы.

Официант, встретив их, без лишних слов проводил их к столику, стоящему у самого окна. Вид, открывающийся из этого места, был захватывающим: город, с его огнями, как живое существо, застывшее в моменте, наполняя пространство особым спокойствием.

Мираэль не отрывала взгляда от города, и почувствовала, как всё вокруг замедляется. Этот момент был особенным, и Каэль, как всегда, оказался рядом. Он галантно отодвинул стул, помогая ей устроиться, а потом сел напротив. Его внимание было целиком на ней, и она ощущала это.

— Как тебе здесь? — спросил он с мягкой улыбкой.

Мираэль ещё несколько секунд смотрела на город, а затем повернулась к нему, ответив, всё ещё находясь в лёгком восхищении от вида:

— Это потрясающе. Я бы никогда не подумала, что такое место существует.

Каэль молча кивнул, но его глаза блеснули, как будто он знал, как много для неё значит этот момент. И хотя они сидели в молчании, между ними возникло нечто большее, чем просто тихий вечер — это была тишина, наполненная словами, которые они ещё не готовы были произнести.

Официант пришел с меню, и они сделали заказ, но вся эта тишина, вся эта обстановка казалась чем-то больше, чем просто ужин. Это был момент, когда Мираэль поняла: здесь и сейчас её сердце начало открываться, возможно, для того, о чём она ещё не хотела думать.

Заказали, сидели в тишине, и весь мир, казалось, застыл вокруг них. Ресторан, в котором они оказались, был словно в пузыре времени — вдали от шума и суеты, в этом уютном уголке, где только они двое были частью вселенной. Мираэль огляделась вокруг: огромные панорамные окна, через которые открывался вид на ночной город, уже погруженный в сон. Горящие огоньки на зданиях, свечение огней машин на дорогах — всё это стало частью необыкновенной атмосферы, которая передавала ощущение покоя и уединения.

Мираэль не могла не заметить, как это место, этот момент... просто утопает в покое и тишине. И даже не столько сама обстановка, сколько Каэль, его присутствие рядом, было тем, что наполняло её чувством какого-то тихого, но крепкого умиротворения.

Каэль сидел напротив нее, его взгляд тянулся к ней, но не было никакой настойчивости — только легкая настороженность, которая ощущалась даже в его неподвижной позе. Он не говорил ни слова, но Мираэль чувствовала, как его внимание было приковано к ней. Каэль был внимателен, он всегда был рядом, но сейчас, в этом моменте, её взгляд словно привязался к нему. И что-то в её груди на мгновение согрелось.

В её мыслях появилось легкое беспокойство. Всё это было таким... новым. Она не ожидала от себя такого. Он стал для неё чем-то важным, и её сердце начинало откликаться на это, хоть она и пыталась не придавать этому значения.

Мираэль украдкой взглянула на Каэля. Он был так близко, что её взгляд не мог не заметить, как в его глазах отражались огни города. Каэль словно был частью этого вечера, но, в отличие от городских огней, его взгляд был теплым, устремленным. Его глаза оставались глубокой тайной для неё, но что-то в них всё же было откровенным, уязвимым — и это привлекало.

Её взгляд снова метнулся на него. Каэль в это время смотрел на вечерний город, но не просто смотрел — он словно ощущал его каждый миг, каждую деталь, как будто был в центре этого мира. Его лицо было спокойным, но в нём ощущалась сила, магия, будто он мог замедлить время и остановить весь этот мир. Мираэль, внезапно осознав это, почувствовала, как её сердце сжалось.

Каэль был рядом, и в этом было что-то большее, чем просто защита, большее, чем просто друзья. Он был человеком, которого было не легко понять. И Мираэль осознавала, что её чувства, её реакция на него — это что-то новое, и она не знала, как с этим быть. Она, с трудом отвела взгляд и начала всматриваться в интерьер, чтобы скрыть те чувства, которые начали накатывать волнами.

Каэль заметил её неловкость. Он улыбнулся — едва заметно, но его улыбка была настоящей, искренней. Он мог бы что-то сказать, но не стал. Вместо этого он просто наблюдал, как она смущается, его взгляд мягкий, почти ласковый.

Мираэль чувствовала его взгляд, но не решалась встретиться с ним. Её руки продолжали беспокойно сжимать и переминать салфетку, но в голове было всё больше мыслей о нём. Каэль просто сидел напротив, и его молчание было настолько спокойным и уверенным, что она чувствовала, как его энергия заполняет пространство между ними.

В этот момент они были не просто друзьями. Это было нечто большее, что она не могла понять, не могла осознать. Время замедлилось, и всё, что она могла — это сидеть, глядя на него, погружаться в его атмосферу. Каэль был загадкой, которая притягивала, но одновременно и пугала.

Когда официант принес их заказ, Мираэль почувствовала, как её живот протестует от голода. За всё это время она совершенно забыла о пище, поглощенная мыслями о том, что между ними происходит. Как оказалось, она даже не позавтракала сегодня. В суете последних дней это было неважно, но сейчас, при взгляде на еду, её живот напомнил о себе.

Они начали ужинать, но разговоры становились всё реже. Каэль пытался поддержать легкие беседы на нейтральные темы, но Мираэль всё чаще молчала, поглощённая своими мыслями. Приятное молчание между ними становилось всё более и более значимым. Как будто между каждым их взглядом было что-то большее, чем слова.

В какой-то момент Мираэль почувствовала, как её взгляд снова возвращается к Каэлю.

Он, в свою очередь, тоже изучал её, но был настолько сдержан, что она не могла точно понять, что он чувствует. Он словно знал, что она начинает видеть в нём нечто большее, но не торопился раскрывать свои чувства. Он не вмешивался в её раздумья и дал ей время прийти к своему осознанию.

Как только ужин был закончен, они встали и покинули ресторан. Мираэль почувствовала, как лёгкая, но тягучая волна эмоций, которая переполняла её, остаётся в воздухе, но она не может выразить её словами. Каэль предложил прогуляться по ночному городу.

На улице было совсем тихо. Весь город как будто уснул, но тишина не была тяжёлой, она была лёгкой, как дыхание. Они шли вместе, молчали, и в этой тишине каждый шаг был наполнен каким-то глубоким смыслом, даже если они ничего не говорили.

Каэль хотел бы сейчас обнять её. Он хотел бы сделать больше, но знал, что сейчас был не тот момент. Он не мог, не мог нарушить этот баланс, который они с таким трудом выстраивали. Но каждый его взгляд, каждая его мысль, которая пересекала его душу, была направлена только к ней. В этом городском спокойствии он не мог не думать о том, что, возможно, его чувства становятся слишком сильными, но он не знал, что она чувствует, и боялся потерять её.

Когда они вернулись к её комнате, Каэль не сказал ничего лишнего. Он просто взял её руку, нежно поцеловал её кисть и пожелал спокойной ночи. Это было тихо, это было... сдержанно, но в этом было всё, что он чувствовал.

Он ушёл, оставив её в тишине, но в сердце Мираэль осталась неизбежная теплота, от которой было трудно избавиться.

Мираэль вернулась в свою комнату, и напряжение дня, словно тяжёлое покрывало, плотно обвило её.

Её мысли всё ещё крутились вокруг Каэля, той теплой атмосферы, которая витала между ними, но она понимала, что нужно немного очиститься от этих размышлений, перед тем как снова погрузиться в этот мир.

Она решила принять душ. Тёплая вода, способная смыть усталость, тревоги и все мысли, которые мешали ей думать ясно, сейчас она нуждалась в ней, как в глотке свежего воздуха. Мираэль закрыла глаза, ступая в ванную, и включила воду. Тот момент, когда горячие струи накрывают её, ощущение расслабления, которое должно было бы помочь забыться... Но вместо этого её тело напряглось, когда тьма коснулась её.

Мрак, знакомый и одновременно пугающий, казалось, сгустился в воздухе. Он не был агрессивным, но чувствовался в каждом углу, в каждой тени, которая едва просачивалась из-под дверей или стен. Мираэль на мгновение замерла, ощущая, как холодок пробежал по спине. Что-то было не так. Она обвела взглядом пространство, но стены оставались непоколебимыми, и вода текла так же, как раньше.

Тем не менее, она чувствовала, как тьма нежно поглаживает её, как будто пытаясь проникнуть в её мысли, в её душу, будто следила за каждым её движением. Сколько раз она сталкивалась с этим присутствием? Оно было всегда рядом, но сейчас оно было особенно ощутимым.

Она попыталась сосредоточиться на воде, на её тепле, на ощущениях, но это странное чувство не уходило. Оно не было ярким, не было физическим — оно было более тонким, почти незаметным, но достаточно сильным, чтобы оставить след в её душе. Слишком хорошо она его знала. Слишком часто оно приходило.

Мираэль сделала глубокий вдох, закрыв глаза, позволив воде стечь по её телу, но мысленно, глубоко внутри, она ощущала, как мрак всё более поглощает пространство вокруг неё.

Мираэль стояла под струями горячей воды, пытаясь расслабиться и привести мысли в порядок, но внезапно почувствовала, как холодное присутствие окутало её, тянущее из тени в углу ванной. Она резко обернулась.

— Ну привет, — раздался голос. Он был тихим и проникновенным, как тень, которая никогда не принадлежала этому миру.

Мираэль нахмурилась, не веря своим ушам. Она не была голой — в момент, когда почувствовала присутствие, её тело мгновенно окутали темные тени, создавая защиту, как барьер. Она уже привыкла к странным явлениям, но этот момент был чем-то новым. Кто-то или что-то вмешивалось в её спокойствие, и она не собиралась позволить этому пройти незамеченным.

— Кто ты? — её голос звучал спокойно, но в глубине чувствовалась ярость. — Как ты сюда попал?

— А ты разве не ждала меня? — ответил мрак, его слова были мягкими, почти игривыми. — Разве не ты сама пришла в тот лес? Кажется, ты искала меня. Или... я ошибаюсь?

Мираэль сжала зубы. Лес. Этот лес. Еще одно тайное место, которое не было ей известно. Вроде бы она и не искала его, но на самом деле... она не могла бы точно сказать, что именно искала в тот момент. Просто была там. И этот голос был тем, чего она ожидала или не ожидала — все в её жизни начало переплетаться в одну большую паутину загадок.

— Я не искала тебя, — её ответ был твердым. — Я хочу понять, что происходит. Почему мне ничего не объясняют? Почему все молчат?

Мрак не отвечал прямо. Он не был склонен к прямым откровениям. Он всегда был загадочен, как тень, которую невозможно поймать.

— Ты действительно хочешь узнать, кто я? — его голос казался усталым, но был в нем какой-то отголосок чего-то большего, чего Мираэль не могла уловить. — Может быть, ты уже знаешь. Может быть, ты давно поняла, кто я. Или, может быть, ты просто не хочешь знать.

— Говори прямо! — Мираэль не могла больше терпеть. Она сжала кулаки, тени вокруг её тела начали колыхаться. — Что тебе нужно от меня? Зачем ты тут? Кто ты вообще?

Мрак улыбнулся, и это было видно даже в темноте его присутствия. Он игнорировал её вопросы, как всегда, заставляя её чувствовать себя беспомощной перед загадками, которые он ставил.

— Ты же сама пришла в этот лес, не забывай об этом. И пришла не случайно, — его голос стал тише, почти шепотом. — Ты ищешь ответы, но знаешь ли ты, что это ты должна стать ответом? Тебе нужно лишь сделать один шаг, и всё изменится. И ты сама поймешь, кто я.

Мираэль чувствовала, как его слова проникают в её мысли, как задевают её нервы, заставляют усомниться в себе. Но она не могла позволить ему победить в этом.

— Я не хочу ваших загадок! — её голос снова стал твердым, она сделала шаг вперёд, будто бы готовясь оттолкнуть его. — Говори прямо, или я уйду.

— Уйдешь? — Мрак рассмеялся, и смех его был странным, слегка тревожным. — Куда ты уйдешь, Мираэль? Ты не можешь уйти. Ты в этом мире, и ты останешься. И поверь, ты ещё много чего откроешь.

Его слова исчезли, растворились в воздухе, а затем... всё исчезло так же внезапно, как и появилось.

Мираэль стояла в душе, вода продолжала журчать по её телу, но ощущение, что разговор был реальностью, а может быть, и лишь иллюзией, не отпускало её. Что-то неведомое, опасное, темное, словно следовало за ней, везде.

Она быстро завершила свою душевую процедуру, умышленно отгоняя все мысли о том, что только что произошло. Вышла из ванной, стараясь оставить переживания и тревоги за пределами этой комнаты. Вдруг её мысли возвращались к Мраку, его словам... И этому ощущению, что её жизнь становилась всё более запутанной.

Мираэль легла в постель, завернувшись в одеяло, в надежде, что ночь принесет ей хотя бы немного покоя. Но даже закрыв глаза, она не могла избавиться от ощущений, что её ждёт что-то большее, гораздо более темное, чем она когда-либо могла представить.

Но на сегодня было достаточно.