Глава 3: Ночное расследование часть 1
Тёмный дуб двери в кабинет директора поглотил звук его шагов. Снейп не постучал, а одним резким движением распахнул дверь, нарушая уютную атмосферу, царившую внутри.
Дамблдор сидел за столом, попивая чай с лимонным кексом. Фоксы на портретах дремали.
«Северус, — директор не выразил удивления. — Присоединишься к чаепитию?»
«Я пришёл говорить о вашей новой протеже, — Снейп остановился по другую сторону стола, не садясь. Его пальцы впились в тёмное дерево. — Блэк. Её «методы» — это не педагогика. Это садизм, прикрытый псевдофилософией.»
Он коротко, с язвительной точностью, изложил суть урока, не упустив ни одной детали с Долгопупсом.
«Она не учит их контролировать страх, Альбус. Она ломает их психику, как дрова для костра, и наблюдает с научным интересом.»
Дамблдор медленно поставил чашку. Его взгляд стал серьёзным.
«Моргана обладает… уникальными знаниями, необходимых в нынешней ситуации. Её методы могут казаться жёсткими, но…»
««Жёсткими»? — Снейп ядовито рассмеялся. — Она довела ученика до истерики за пять минут, не используя палочку! Вы впустили в школу того, кто делает со своими учениками то, что даже я считаю за гранью допустимого.»
«Ты всегда был строгим преподавателем, Северус. Но справедливым, — мягко заметил Дамблдор. — Возможно, ты смотришь на её методы через призму своего… стиля.»
«Не приравнивайте нас, — прошипел Снейп. Моё неодобрение — это инструмент. Её жестокость — это сущность. Она играет с тем, с чем не следует играть. Разумами.»
Он выпрямился, его чёрные глаза горели.
«Я предупредил вас, Альбус. Когда один из этих детей сломается окончательно, помните — я говорил.»
Развернувшись, он вышел, оставив дверь открытой. Дамблдор вздохнул, снял очки и устало протёр переносицу. Его взгляд упал на окно, за которым темнел лес.
«Интересно, — тихо произнёс он, — кого из них ты боишься больше, Северус? Её методов… или того, что в её лице ты встретил равного себе?»
———
Тишину ночного Хогвартса пронзил отчаянный, животный вопль. Он не был громким, но от него застыла кровь в жилах — в нём было слышно нечто большее, чем просто страх. Нечто пустое.
Профессор Снейп уже был на ногах, набрасывая плащ на ночную рубашку. Его длинные пальцы сжали палочку с привычной, смертельной уверенностью. Призраки просачивались сквозь стены, их лики были искажены беспокойством. Не Плакса Миртл. Это был звук живого, но в нём не было жизни.
Источник находился в пустом коридоре на третьем этаже. У окна, в луче лунного света, сидел второкурсник Когтеврана, Эдриан Райт. Он был в сознании. Его глаза были открыты, дыхание ровное. Но он не видел. Не слышал. Не реагировал. Его рука застыла в полусогнутом положении, будто он что-то протягивал. Из его уст лился тот самый тихий, монотонный вопль — звук работающего механизма, а не живого существа.
Снейп опустился на колени, его тень поглотила мальчика. Он провёл палочкой, бормоча диагностические заклинания.
«Не Петеликус Тоталус.Не Империус. Не действие известного нейротоксина...» — его голос был низким и сосредоточенным. Это было непохоже ни на что, с чем он сталкивался за всю свою карьеру. Разум был не подчинен, не парализован — он отсутствовал. Выключен, как лампочка.
В этот момент из мрака возникла она. Моргана Блэк. На её стройной фигуре был тёмный, облегающий халат, а волосы, вопреки привычке, были распущены по плечам чёрным водопадом. Она выглядела не потревоженной, а... настороженной. Бдительной.
«Оставьте свои зелья, профессор, — её голос прозвучал тихо, но властно. Она не смотрела на него, её взгляд был прикован к Райту. — Они бесполезны. Это не магия повреждения тела. Это ментальное подавление. Кто-то просто... нажал выключатель.»
Она бесшумно подошла ближе, не прикасаясь к мальчику. Она просто смотрела, её ледяные глаза, казалось, сканировали невидимое поле вокруг него.
«Выключил? — Снейп язвительно фыркнул, но встал, уступая ей место. — По-вашему, здесь орудовал электрик?»
«Метафора вам недоступна, я вижу, — холодно отрезала она. — След ведёт на северо-запад. Сильный, древний резонанс. Запретный лес.»
«Лес? — Снейп скептически поднял бровь. — И вы пришли к этому гениальному выводу, просто посмотрев на него?»
«Нет. Я пришла к этому, видя то, что вы способны лишь обонять и щупать, — она наконец повернула к нему голову. В её глазах горел холодный огонь. — Его ментальная оболочка порвана. Энергия утекает. И я могу проследить этот шлейф. Вы можете остаться нянчить пустую оболочку, профессор. Или вы способны на нечто большее, чем варка зелий?»
Её вызов висел в воздухе. Снейп почувствовал, как знакомое раздражение закипает в нём, но его заглушало жгучее любопытство. Он кивнул, его лицо оставалось каменным.
«Любопытно было бы посмотреть, как ваш «ментальный шлейф» защитит вас от акромантул.»
---
Дорога через Запретный Лес была молчаливой и напряжённой. Снейп шёл впереди, его палочка была готова к бою, сканируя округу на физические угрозы. Блэк двигалась бесшумно за ним, её взгляд был обращён внутрь себя.
«Остановитесь, — её голос прозвучал как щелчок. — Здесь.»
Они вышли на небольшую поляну, которую Снейп знал — здесь ничего не было. Но сейчас в её центре лежал странный предмет. Казалось, камень, но он поглощал лунный свет, вместо того чтобы отражать его. Вокруг него земля была голой, без единой травинки. Воздух над ним колыхался, как над раскалённым железом.
«Око Морганы, — тихо прошептала Блэк, и в её голосе впервые прозвучало нечто, кроме холодной уверенности. — Осколок.»
«Око чего?» — рыкнул Снейп, но было поздно.
Камень содрогнулся. Ни звука, лишь волна невыносимого давления, обрушившаяся на их разумы. Снейп, Мастер Окклюменции, почувствовал, как его ментальные щиты затрещали. Перед глазами поплыли кровавые видения — не его собственные, а словно выдержки из чужих кошмаров.
Он увидел, как Блэк, стиснув зуба, подняла руки, пытаясь отвести атаку. Но камень был сильнее. Щит треснул, и невидимая сила отбросила её к стволу дерева. В тот же миг из тени за камнем метнулось нечто бесформенное, тёмное — физическое воплощение ментальной атаки, направленное прямо на неё.
Инстинкт сработал быстрее мысли. Снейп ринулся вперёд, вставая между Блэк и тварью.
«Протего!»— его бархатный голос прозвучал с непривычной силой.
Щит выдержал удар, но Снейп отшатнулся, почувствовав леденящий холод, проходящий через защиту.
В этот момент Блэк, оправившись, не встала. Она осталась на земле, уперев ладони в почву. Её глаза были закрыты.
«Не физически...его ядро... внутри камня!» — её голос был сдавленным от усилия.
И тогда они поняли. Без слов. Молниеносно. Он — щит, она — меч.
Снейп развернулся, создавая серию быстротечных защитных барьеров, отвлекая тварь и поглощая атаки камня. Он чувствовал, как его собственная психика трещит по швам, но он держался.
А Блэк... она сосредоточилась. Её сознание, как отточенное лезвие, пронзило внешнюю оболочку камня, нашла внутри крошечную, пульсирующую точку — источник эманации — и с силой, от которой у неё хлынула кровь из носа, сжала её.
Камень издал беззвучный крик. Тварь распалась на клубящийся туман. Давление исчезло.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием. Снейп, всё ещё стоя в боевой стойке, медленно опустил палочку. Блэк, опираясь на дерево, поднялась, смахивая кровь с губ тыльной стороной ладони.
Они смотрели друг на друга через поляну. Ни слова благодарности. Ни признания. Лишь тяжёлый, оценивающий взгляд двух хищников, узнавших силу друг друга.
«Осколок, — наконец сказала Блэк, её голос снова был ровным, но в нём появилась новая нота. — Это был лишь осколок.»
Снейп молча кивнул, его чёрные глаза были полны не ярости, а переосмысления.