Глава двенадцатая. Неожиданное признание.

Первым эту звенящую тишину решился прервать Джокер:

- Это как-то связано с Мерилом?..

- Не... Нет...

Юджин ничего на это не ответил. Мы ещё долго сидели на полу, обнимаясь и без слов успокаивая друг друга. Эти мгновения безопасности были настолько искренними, тёплыми и желанными, что мне до сих пор верилось в происходящее с огромным трудом.

- А... Кулон? - внезапно хрипло сорвалось с его губ. Я замер, чувствуя, как по спине пробежал электрический разряд.

- Да...

- Как кулон связан с этим чокнутым? Я ничего не понимаю... - голос Престона звучал уверенно, но лёгкая, едва заметная дрожь всё равно выдавала его волнение.

- Этот кулон я забрал перед самым побегом с Кубы. Единственная вещь, которая осталась у меня как память о маме. Но мне... мне пришлось продать его за бесценок в первый попавшийся ларёк, чтобы раздобыть денег и скрыться от мафии под фальшивым именем...

- И его каким-то образом нашёл Мерил?

- Да... Он быстро пробил эту вещь по своим каналам и сразу понял, кто я на самом деле.

- Я его убью! - Юджин в ярости начал резко подниматься, готовый крушить всё на своём пути, но уйти не успел. Я рванулся вперёд и мёртвой хваткой перехватил его за запястье. Престон застыл и непонимающе, дико посмотрел на меня сверху вниз.

- Ты правда этого не хочешь?! - его голос стал стремительно повышаться, заполняя запертую комнату.

- Не надо... - тихо попросил я.

- Ты сейчас серьёзно?!

- Не надо, прошу тебя, Юджин... - я буквально взмолился, глядя в его ярко-голубые, горящие гневом глаза.

- Скажи мне, что ты сейчас просто шутишь!

- Не... надо...

- Ладно! Если ты так просишь, я доверюсь тебе, - быстро протараторил он и беспомощно вскинул руки.

- Юджин...

- Почему?! - Престон внезапно снова рухнул передо мной на колени и со всей силы схватил меня за многострадальные плечи. Но на эту резкую, вспыхнувшую в теле боль я сейчас не обратил ровным счётом никакого внимания.

- Юджин, он пропал! - я тоже начал стремительно повышать голос, окончательно теряя контроль.

- Не проблема, я его из-под земли достану!!! - Престон сейчас казался абсолютно неуправляемым. Он дёрнулся и принялся яростно выдергивать руку, но я сжал его запястье изо всех сил. От этого резкого движения дикая боль новой волной ударила по моим пострадавшим плечам, так что в глазах на мгновение потемнело.

- Отпусти! - рявкнул Джокер.

- Только после того, как ты полностью успокоишься! - вопреки боли, на моём лице внезапно проступила дерзкая, хитрая ухмылка.

- Нет!!

- Успокойся же ты, Престон!

- Для чего ты его защищаешь?! - бушующая внутри ярость и слепая жажда мести просто не позволяли ему остановиться. Ситуация казалась безысходной...

- Прошу, успокойся!!! - сорвавшись, крикнул я на всю комнату. От этого выкрика в горле мгновенно встал болезненный ком. Зато это наконец-то помогло остановить разбушевавшегося Джокера. Он замер, дико уставившись куда-то в пол.

- Он... он ничего мне не сделал плохого! Пойми же ты это наконец... - мой голос надломился и глухо сорвался на полуслове.

- Почему?.. - голос Престона теперь сильно дрожал, отчего внутри меня сразу появилось липкое чувство вины.

Он медленно поднял голову, но на этот раз его взгляд вообще ничего не выражал. Ни привычного гнева, ни застарелой горечи, совершенно ничего... Пустота.

- Поверь мне, он правда ничего мне не делал, - я мгновенно вспомнил жестокий шантаж Мерила и кулон на его шее, но вслух, конечно же, этого не произнёс. На эту ложь Джокер ничего не ответил. Я сглотнул вставший в горле ком и тихо добавил: - Доверься мне. Слышишь? Я больше никогда не подведу тебя...
Прошло ещё несколько мучительно долгих минут, прежде чем я сказал:

- Твоя очередь, Юджин... -Мне уже до безумия не терпелось узнать, кто же такая эта секретная девушка по имени Ариана. В этот самый момент мои плечи наконец отпустили дрожащие ладони Джокера. Он выглядел полностью опустошённым и... искренне раскаивающимся? Да, чёрт возьми, так оно и было. Правда, причин я в эту секунду даже близко не представлял.

- Пр... Прости... - он едва выговорил это короткое слово. Было отчётливо видно, как тяжело ему далось признание. Престон сейчас выглядел так, словно его заживо раздавили. Я его таким ещё никогда не видел...

- За что?.. - мой собственный голос мгновенно стал хриплым.

- Ладно, неважно. Забудь... - Престон шумно, рвано выдохнул и начал медленно подниматься. Он подошёл к рабочему столу и взял всё ещё включённый, зловеще светящийся ноутбук. Джокер бережно опустил открытый компьютер прямо передо мной, а сам снова опустился рядом на колени.

- Придётся всё рассказывать сначала... - он говорил непривычно тихо, словно был глубоко подавлен. Но чем? Я по-прежнему абсолютно не понимал. - Ты ведь спрашивал меня про Ариану...

- Я весь во внимании, - я пододвинулся ближе, заглядывая в экран.

- Но сначала... Сначала ты должен узнать, кто я такой на самом деле.

- Что? - услышав это, я на секунду полностью опешил. - Кто ты, Юджин?..

- Я... Я... - Юджин никак не мог выговорить слова, но я его не торопил, терпеливо ожидая продолжения. - Я был одним из лучших профессиональных хакеров в этой стране...

- Был?.. Что случилось? - искренне поинтересовался я, подаваясь ближе к нему.

- Я работал в одной крупной, совершенно нелегальной компании... - Юджин не выдержал моего взгляда и резко отвернулся. В следующую секунду его лицо полностью скрылось в дрожащих ладонях.

Я не выдержал этой картины, подвинулся вплотную и мягко обнял его, бережно поглаживая по спине.

- Я всех их предал... - донеслось до меня глухое, удушливое признание. Мне пришлось буквально вслушиваться в каждый звук из-за его слишком тихого, прерывистого тона.

- Я... Я лично сдал их всех полиции...

- Боже... - я не смог выдавить из себя ничего другого. В груди всё болезненно сжалось.

- Многим, в том числе и мне, тогда удалось избежать реального срока... А некоторым нет. Где они сейчас и что с ними - я понятия не имею.

- Они? - тихо переспросил я.

- Да. Нас в той банде было ровно десять человек...

- Десять хакеров?!

Он ничего не ответил. Плечи его судорожно дрогнули, и в звенящей тишине запертой комнаты послышались тихие всхлипы. Юджин плакал, утыкаясь в ладони.

- Делай теперь всё что хочешь с этой информацией... - хрипло сорвалось с его искусанных губ.

- Ох... Юджин. Зачем?

Я ещё крепче прижал его к себе, пытаясь забрать хотя бы часть этой удушающей вины. Ответа опять не последовало. Мы неподвижно сидели так на полу спальни ещё около получаса, согреваемые лишь общим теплом.

Долгую, удушающую тишину внезапно прервал Юджин:

- Ариана... Она... - его охрипший голос болезненно оборвался на полуслове.

- Кто она? - я весь замер, практически не дыша и вслушиваясь в каждый звук.

- Она... моя девушка. Была ей... До своей смерти.

- Девушка?! О боже... - я в шоке прижал ладони к губам, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холод. В полумраке комнаты снова раздались его тихие всхлипы

- Её... Её хладнокровно убил мой бывший лучший друг и по совместительству глава нашей хакерской конторы - Кристиан. Почему он это сделал, я до сих пор не знаю. Меня тогда полностью охватила слепая месть, поэтому я пошёл и сдал их всех полиции...

- За что он так с ней?.. - тихо, с содроганием спросил я.

- Сам не знаю... - Юджин сделал глубокий, судорожный вдох, пытаясь взять себя в руки.

- Оу... - это было единственное, что вообще пришло мне в голову в эту секунду. Я даже представить не мог, что Юджин в прошлом пережил такой кромешный ад. - Тогда и начались... Эти ночные приступы?

- Раньше. После смерти дедушки.

- Он был дорог тебе? - лишь через мгновение я запоздало понял, какую глупость сморозил, но Престон даже не обратил внимания.

- Он был моим единственным родным человеком во всём мире... Он когда-то взял опеку надо мной. Как и я сейчас над тобой...

Наконец Престон медленно убрал дрожащие ладони от лица, повернулся ко мне и через силу выдавил слабую пародию на свою привычную улыбку Джокера.