10. Говорят, ты достал императора

С того самого дня Акина терпеливо ждал вестей и дождался: от шпиона в Кунье пришло сообщение о том, что в одной из удалённых деревень, недалеко от границы с Южными землями, живет одинокий кун, и в его доме замечены двое мужчин, по описанию похожие на разыскиваемых. Они взялись из ниоткуда и, предположительно, платят куну за жильё.

Акина выслушал доклад с каменным лицом. По всему выходило, что Рей все-таки сбежал, да ещё и не один, и теперь скрывается.

—Что скажете, ваше величество?

—Ничего, Ингел, - медленно ответил он. - Что тут можно сказать? Если честно, мне уже не хочется больше ничего выяснять. Послушай, Ингел, что там насчёт наследника? Думаю, я уже вполне готов этим заняться.

—Это не к спеху, ваше величество...

—Нет-нет. Давай займёмся.

—Вы уверены?

—Да. Почему нет?

—Возможно, вам грустно... - тихо проговорил Ингел.

—Тем более. Зачем грустить? Я больше не хочу грустить. - И тут же спросил с серьезным лицом, - Скажи, ты знаешь что-то о моем гареме?

—Ваше величество, вам стоит самому взглянуть. Я не могу знать, кто вам приглянется.

—Хорошо, - охотно согласился император. - Действительно, давай устроим смотрины. Пусть мне это организуют, а я выберу кого-нибудь.

—Да, ваше величество. Как скажете. Сегодня же все сделаем.

Вечером Акина облачился в парадное золотое одеяние и направился в гарем. В большом зале перед ним танцевали девушки, подносили ему блюда и напитки, а он старался держать лицо, не краснеть и не хлопать глазами.

Девушки все были красавицы. А если и не были, то их так накрасили и нарядили, что стали. Вообще говоря, они все были совершенно одинаковые - в похожих нарядах и украшениях, в основном, темноволосые и темноглазые. Именно на таких Акине даже смотреть не хотелось. Невзирая на то, что милые девушки никакими боками не походили на крепкую здоровую императрицу, Акина опасался, что в своём болезненном состоянии может углядеть Рея даже во взмахе вороньего крыла. Из остальных же, не черноволосых, он готов был выбрать любую девушку, хоть наугад с закрытыми глазами. Он и так был совершенно уверен, что ни одна из них не может его заинтересовать.

Примерно на этой мысли очередная красавица принесла ему закуску, и решив, что он уже достаточно посидел и соблюл все приличия, Акина встал и уверенно взял ее за руку:
—Пойдём со мной! - сказал он твердо.

Служанки тут же завернули девушку в платки с ног до головы, чтобы никто во дворце кроме императора не смог ее разглядеть, и подтолкнули ее вслед за Акиной в его покои.

Пока они шествовали, бедный юноша уже и сам не мог вспомнить, кого выбрал. Но он точно знал, что глаза ее не чёрные, а зеленые, а волосы русые. Этого было достаточно.

Войдя в покои, он велел слугам подать чай и сладости, усадил девушку на диван, а сам устроился поодаль. Ош тут же улегся, положив голову на колени хозяина.

Когда чай был подан, Акина вежливо предложил:
—Пожалуйста, угощайся.

Девушка подняла покрывало и стала аккуратно пить чай малюсенькими глоточками. Повисло молчание.

—Съешь, что-нибудь, если тебе по душе.

Она сделала и это, хотя Акина так и не понял, по душе ли ей.

—Как мне тебя называть? - продолжал император, скрывая неловкость за болтливостью.

—Эсна, ваше величество.

—Очень хорошее имя, мне нравится, - по-доброму улыбнулся Акина.

И тут же перешел к главному:
—Эсна, ты знаешь, что мне нужен наследник. Но я понимаю, что за одну ночь такие вопросы редко решаются, поэтому я хочу провести с тобой некоторое время. Скажем так, я хочу взять тебя с собой в путешествие, в небольшой отдых. У нас будет много возможностей сблизиться и хорошо провести время, и я уверен, так дело точно завершится успешно.

—Очень разумно, ваше величество.

—Правда? Значит, тебе это тоже кажется разумным? Тогда я договорюсь о подготовке путешествия. На сегодня ты свободна, Эсна. Пожалуйста, надень покрывало, я повелю слугам увести тебя обратно.

—Да, ваше величество, - ответила послушная девушка.

На следующий же день Акина во всеуслышание заявил, что отправляется в романтическую поездку со своей наложницей с задачей государственной важности - зачатия наследника. И в дальнейшем все делал так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в правдивости его слов...

***

Рейнар пришёл в себя, но все ещё не чувствовал своего тела. Открыть глаза было большим, на что он был способен. Повозка противно сотрясалась, его и без того расфокусированное зрение было никчёмным, поэтому разглядеть человека, сидящего рядом с ним, казалось непомерной задачей. Но когда тот заговорил, все вопросы отпали сами собой.

—Веди себя хорошо, - посоветовал Арман. - Не доставляй императору ещё больше хлопот.

Что это значит, черт возьми! - возмутился про себя Рей, но вслух ничего не сказал, решив сперва оценить обстановку.

—Не смотри на меня так злобно, - продолжил Арман. - Я всего лишь слуга, исполнитель, человек подневольный. Что император приказал, то и делаю.

Рейнар попытался собраться с мыслями и ответить себе на вопрос, что же с ним произошло. Кажется, они пропустили с Арманом по кружечке: тот сказал, что родственники прислали ему отменное сладкое вино. Дальше - полный провал.

—Чем ты меня напоил? - прохрипел Рей, решив-таки поддержать разговор.

—А я откуда знаю, - пожал плечами Арман. - Я вообще ничего не знаю. Мне дали бутылку, велели напоить тебя и затащить в повозку.

Он усмехнулся и добавил:
—Но ты такой тяжелый, что я один не справился. Ребята помогали.

Ребята? Парни из его собственного отряда? Они же воевали бок о бок! Вот сборище предателей...

—Тебе хорошо заплатили? - спросил Рей.

Он пытался пошевелиться: руки и ноги уже слушались его, но он был намертво закован в старые-добрые, до боли знакомые кандалы. Это плохо.

—Ещё чего! - ответил Арман. - Да я, черт возьми, был бы рад, если б заплатили! Хино просто швырнул мне бумагу с печатью императора и сказал - приказ есть приказ, иди делай. И все. А то, мол, трибунал и казнь. Куда же мне деваться? Выхода-то нету.

Рей тайком оглядывался по сторонам - выпрыгнуть из повозки? Выломать дверь, вырубить Армана? Бежать? С кандалами у него нет шансов бежать... Раздобыть ключ?

—Но ты сам провинился, - продолжал увещевать Арман. - Говорят, ты достал императора. Так что изволь...

—Чем это я его достал? - заинтересовался Рей.

—Тебе виднее, - ухмыльнулся Арман. - Но думаю, серьезно достал, раз он решил от тебя избавиться.

Потом участливо похлопал Рея по плечу и добавил:
—Но ты не волнуйся. Наш император - добрый человек. Он не казнил тебя публично, не приказал убить тебя втихоря, а только попросил, чтобы ты исчез и не мешался.

Чушь! - хотел воскликнуть Рей, но не стал. Внутри него все помрачнело.

Акина давно не писал ему. За все время, что они не виделись, пришла буквально пара деловых, совершенно лишенных тепла писем. Рейнар готов был все бросить и бежать к императору, чтобы выяснить что происходит - он-то каждый день слал целые оды дорогому супругу. С шутками, конечно, как всегда. Да, эти шутки  и прежде бесили Акину, но не настолько же, чтобы полностью игнорировать его.

Но в тот момент, когда Рейнар готов был рвануть в столицу, пришло очередное сухое письмо от Акины, в котором сообщалось, что в ближайшее время он планирует заявиться в Хасайду.

Рей остался на месте ждать. Акина так и не приехал. Прошла неделя, другая, но ни самого императора, ни весточки от него не было. С горя Рейнар, действительно, не раз выпивал с собратьями по оружию. А когда напивался, впадал в такую жуткую депрессию, что ни о чем, кроме его величества не мог думать.

Неужели он и впрямь его так достал? Да, возможно, иногда Рей перегибал палку, но можно же сказать об этом в лицо! Хотя если подумать, Акина говорил и не раз...

Рейнар совсем помрачнел.

—Мы хорошо ладили... - произнёс он то ли Арману, то ли самому себе в качестве поддержки.

—Вот уж не знаю, что у вас там произошло, но ходили слухи, что он терпел твои выходки только потому, что ты помогал с делами, решал для него проблемы в сложный момент, когда он только взошёл на престол. А сейчас... И в Хасайде ситуация получше, и у императора теперь есть немало доверенных лиц при дворе. Которые при этом не доставляют ему хлопот.

Рейнару захотелось плюнуть в рожу этому Арману, который его так легко предал, и всем тем, кто пускал подобные подлые слухи. Он вспоминал, как самозабвенно Акина целовался с ним, и не мог верить, что это были ложь и лицемерие. Тот никогда не был хорошим актером и не умел скрывать свои мысли и чувства. Если только его новые приближенные не задурили ему голову! К сожалению, ввести в заблуждение юного, доверчивого Акину было не так уж сложно - этого Рей не мог отрицать. Если кто-то сказал, что поведение императрицы сомнительно, и Акина прислушался, то дальше он мог повестись на любые недобрые предложения. В конце концов, он и впрямь мог сказать: «Хорошо, пусть исчезнет, только не убивайте его, пожалуйста».

Рей тяжело вздохнул.

Но это было только начало.

Некоторое время спустя он был доставлен в неведомое захолустье и закован в темном подвале с завязанными глазами. Невозможно было понять, сколько дней проходило, но Рею казалось, что вечность. Беспросветная и безнадежная. Он не мог двигаться, практически ничего не ел, испить ему удавалось только тогда, когда его окатывали с головой ледяной водой.

Желание жить постепенно покидало его бренное существо, как покидали и силы.

И только один раз его вытащили на свет божий, все также с завязанными глазами, и повезли в неизвестном направлении, но только для того, чтобы последние надежды Рея окончательно рассеялись. На шумной городской площади ему позволили стать свидетелем оглашения официального заявления императора: глашатаи зачитывали его перед толпой, а народ аплодировал и громко желал императору здорового наследника как можно скорее. Чтецы не скупились в интонациях, а писцы - в красочных выражениях, поэтому только у дурака могли остаться сомнения в том, что император безумно влюблён и жаждет проводить со своей избранницей как можно больше времени, зачиная детей почем зря.

У Рейнара на тот момент и так не было сил, но он все-таки с грохотом шарахнул по повозке и сказал обреченно:
—Поехали отсюда.

Зачем нужно было демонстрировать ему подобное?!

—Я думаю, через некоторое время все устаканится, - произнёс Арман сочувственно. - И тебя отпустят... - А следом негромко добавил, - Хотя иногда мне кажется, что император просто забыл об этом деле.