4. Неужели я даже объятия твоего не заслужил

Акина проснулся в крепких горячих объятиях и, как только он осознал этот факт, то резко вырвался и лёг подальше.

Рей тут же заметил пропажу. Не открывая глаз, он стал ощупывать ещё тёплые шелковые простыни и сонно бормотать:
—Иди ко мне...

Аки пятился от его руки все дальше и дальше, надеясь, что тот не дотянется, но в итоге отполз к самому краю и свалился с кровати. Пока он потирал ушибленный бок, Рей слез на пол, поднял императора на руки и уложил обратно. В свои объятия.

—А ну пусти меня!

Рей ответил, дыша Аки почти в самое ухо:
—5 минуток. Полежи спокойно.

—Пусти.

—Всего 5 минут...

Акина ещё немного подергался, понял, что это бесполезно, и насупился.

Рей его погладил по голове:
—Мы просто полежим, ничего такого. Обычное дело.

—Ничего тут нет обычного, - возразил Акина. - Для меня, по крайней мере. Может быть, для тебя...

Рей поцеловал кончик его уха и проговорил сквозь улыбку:
—На что это ты намекаешь, дорогой муж? Неужели ты сомневаешься в благочестии своей супруги? Как оскорбительно...

—Ой, какое благочестие! Какая супруга! - стал отмахиваться Аки. - У тебя ни стыда, ни совести. Не прижимайся ко мне!

Рей поцеловал его белокурую макушку и проговорил в волосы:
—Ты такой милый, когда ругаешься на меня. Имей в виду, что это имеет совсем не тот эффект, который тебе хочется. А ровно наоборот.

Акина окончательно разозлился и вырвался из крепкого захвата.

В тот день пришли плохие вести с востока страны. В результате землетрясения были разрушены города и посёлки, а торговый путь из восточного порта, Карахана, был заблокирован. Дворец стоял на ушах, министры галдели на внеочередном Совете, Акина же с самого утра заперся в кабинете с секретарем и императрицей.

—Это чревато перебоями в поставках дерева, а также некоторых металлов, которые мы импортируем, - сказал Ферант.

Рей тут же выдал решение:
—Я был в Карахане, там большие складские помещения. Стоит распорядиться, чтобы товар складировали, пока каменная дорога не будет восстановлена. Что идёт на экспорт через восток? Что сейчас с караванами?

—Они стоят, ваше величество, ждут, когда дорога будет готова.

—Надо направить их в охраняемые форты.

—Дело в том, что ближайший форт, Масат, сильно пострадал во время землетрясения.

—Находясь там, им будет проще защитить товары, а кроме того они смогут помочь восстановлению защитных сооружений. Сейчас нет лишних рук нет, а они все равно сидят и ждут.

—Я понял, отдам распоряжения.

—Не надо, Ферант. Я поеду сам. Надо чтобы кто-то занялся этим вопросом ответственно и оперативно. Иначе начнутся беспорядки и грабеж вместо помощи пострадавшим.

Он обернулся к императору:
—Акина, я уеду на некоторое время. Чтобы ты мог спокойно заниматься остальными вопросами.

—Ты действительно был в Карахане?

—Да, я там хорошо ориентируюсь, и у меня много знакомых, которые смогут помочь.

—Возьми ещё людей из столицы - и охрану, и строителей...

—Возьму, - кивнул Рей и встал. - Я пойду собираться.

Вскоре он был готов отправиться в путь с сопровождающими.

Акина, глядя на него, подивился его обнаженному торсу, и даже подумал спросить, взял ли Рей тунику и платок на голову для путешествия по пустыне, но сдержался. Он взрослый человек, почему это я должен за ним следить?...

В итоге он только сказал:
—Пожалуйста, присылай мне сообщения о том, как обстоят дела.

—Хорошо, - кивнул Рей и подмигнул. - Я буду писать тебе каждый день.

—Ладно, - Акина махнул рукой, мол, езжай уже, и Рей взобрался на коня. Он последний раз помахал императору и поскакал за дворцовые ворота.

В ту ночь Акина спал беспокойно. И в следующую тоже.

—Ферант, письма с востока не приходили? - спросил он секретаря сразу после завтрака, когда они только подходили к кабинету.

—Мои помощники должны были разобрать письма, ваше величество, давайте поглядим.

Ферант стал просматривать свитки на столе.
—Есть письмо от Гуанора.

—Я ему писал, чтобы он взял на себя функции главного советника хотя бы на некоторое время. Особенно пока его сын отсутствует. Да и вообще, он хорошо смыслит в государственных делах. Что он ответил?

—Он согласен на полгода, ваше величество.

—Это очень хорошо!

—Он написал, что прибудет на Совет сегодня.

—Ферант, подготовь его назначение.

—Да, ваше величество.

—Есть ещё письма?

—Есть письмо из Арзулы от нашего агента. Он говорит, что на границе с Найрой замечено движение войск.

—Что? Разве мы сейчас в противостоянии с Найрой?

—Нет, ваше величество. Но мир на юге всегда был не слишком крепким. Найранцы давно держат на нас зуб за взятие Хасайды.

—А зачем мы взяли Хасайду?

—Там источники воды, ваше величество. Благодаря им мы теперь выращиваем плантации на юге. Без Хасайды никуда.

—Понял... Тогда я посоветуюсь с Гуанором и с военным министром, какие меры предпринять...

Акина поерзал на стуле. Без Рейнара все вопросы казались в разы сложнее, а проблемы начинали ощутимо давить на плечи и прижимать к земле. Императрица бы сразу сказала, что делать...

—Есть ли ещё письма, Ферант?

—Несколько прошений, ваше величество. Я сам разберусь.

—Хорошо... И больше ничего?

—Никак нет, ваше величество.

Акина вздохнул.
Он же обещал писать каждый день. Вот обманщик!

После Совета военный министр получил распоряжение об усилении войск на южной границе и проведении разведки, а
император надолго засел в кабинете с Гуанором.

К вечеру, когда Акина и Гуанор все ещё обсуждали текущие вопросы, пожаловал Ферант с письмом.

—Ваше величество, пришло письмо от императрицы. Вы просили сразу же принести.

Акина подскочил и выхватил свиток у секретаря. Потом слегка устыдился собственной прыти и произнёс:
—Кхм, спасибо, Ферант. Ты можешь идти.

Император уселся в своё кресло и развернул письмо, в котором была всего пара строчек.

Аки, пишу тебе из форта. Только ночью добрался до места. Весь день занимался тем, что разгонял толпу от жертвенника. Жители Масата всерьез решили, что разозлили богов, и сжечь своих старших сыновей теперь насущная необходимость. Разогнал, иду заниматься делами.
Обнимаю, Рей.

—Что пишет Рейнар, ваше величество? - спросил Гуанор, заметив, что Акина закончил чтение и задумчиво уставился в окно.

Император вышел из своей задумчивости и ответил:
—Пишет, что у него много хлопот...

—Тогда продолжим...

Перед сном Акина размышлял, стоит ли писать ответ супруге, и если стоит, то какой, но в итоге в пустую промучившись над этим вопросом, беспокойно заснул.

На следующий день снова пришло письмо от Рея:

Аки, занимаюсь дорогой. В форте закончил дела. Таскаю камни денно и нощно. Я сомневаюсь, что похож сейчас на императрицу - весь пыльный и потный.

—А когда ты был похож на императрицу? - вслух возмутился Акина, живо представляя, как Рей таскает камни и строит дорогу, как всегда с голым торсом и какой-нибудь повязкой на лбу, поддерживающей волосы.

Подпись в этот раз была проще, но как ни странно ещё интимнее:

Твой Рей.

—Чокнутый, - пробормотал Аки. - Даже в такой ситуации, когда он четверо суток без сна, все шуточки шутит.

Акина вздохнул и принялся за дальнейшую корреспонденцию.

А вечером, уже улёгшись в постель, опять думал, стоит ли писать ответ, и вновь ничего не надумал.

Согласно последующим докладам из Масата и Карахана ситуация была сложная. Были нападения на караваны, обозы с коврами были утеряны, зато все драгоценности Рей вернул в целости и сохранности с помощью какой-то банды головорезов, которые с радостью согласились избавиться от конкурентов и немного поживиться из имперской казны. Гуанор только качал головой.

—Он все-таки сумел все вернуть, - встал на защиту Рея Акина. - Насколько мне сообщили, товар был очень дорогостоящим.

Вбежал Ферант. Акина уже нервно подпрыгивал от каждого появления секретаря, потому что проблемы по-прежнему не желали заканчиваться.

—Ваше величество! Сообщение с юга. В Хасайду прибыло много кунов. Что они там делают, неясно.

—Очень странно, - задумчиво проговорил Гуанор. - Куны обычно носу не кажут из своей Куньи. А наемники работают по одиночке.

—Могли они вступить в союз с Найрой?

—Не думаю, гордые куны не вступают в союзы. Но за деньги могли и поработать на них.

—Хм. И они уже в Хасайде? Может быть нам перекупить их? Раз они любят деньги...

—Нужно доверенное лицо в Хасайде, чтобы оценить ситуацию и заняться этим вопросом. Боюсь, я стар.

—А как насчёт военного министра? Он же сейчас на юге.

—Он плох в дипломатии.

—Кто же хорош, Гуанор? Кому я могу доверить это щекотливое дело?!

Акина готов был схватиться за голову, а ещё лучше побиться ей о стену.

Но бедному юноше не пришлось решать этот вопрос. К ночи пришло сообщение, что найранцы напали на Хасайду...

***
Императора подняли прямо из кровати. Не дожидаясь утра и Совета, где бы он мог послушать болтовню и споры министров, Акина отбыл в ближайший к Хасайде город-оазис, Арзулу, со своей армией.

Военный министр Хино встретил его на закате.

—Ваше величество, наемники-куны выступили на стороне Найры, перерезали охрану города и открыли ворота!

—Какая сейчас ситуация?

—Большая часть города под контролем найранцев, только западная часть, где располагались казармы, до сих пор держится. Там идут ожесточенные бои.

—Ясно. Хино, принимайте командование прибывших войск.

—Да, ваше величество. У нас ещё одна проблема...

—Какая? - спросил император машинально, и у него задергался глаз.

Очередная проблема?!

—Найранцы засыпают наши оросительные каналы, боюсь, плантации пострадают.

—Тогда поставьте эти участки в приоритет. Мы должны вернуть каналы как можно скорее.

Пять дней и пять ночей шли бои за Хасайду, но ситуация кардинально не изменилась. Удалось вернуть один стратегический объект, но каналы по-прежнему были во власти найранцев.

Император валился с ног от напряжения и каждый вечер перебирал все пришедшие из столицы свитки, но от Рея не было ни весточки.

Даже личный слуга императора, Синон, нервничал за господина и не раз спрашивал, все ли у него в порядке.

«Где же он может быть? - думал про себя Акина. - Уже двое суток как торговый путь восстановлен, а значит и все связанные с ним проблемы так или иначе должны были разрешиться. Неужели он так и продолжает следить за торговыми обозами? Или.. или он решил отдохнуть после тяжелой работы. Поспать... выпить... развлечься...»

На этих мыслях Акина необъяснимо грустил.
—Мне тут тяжело, а он шляется по злачным местам!

Но неожиданно к полудню, в самое пекло, прискакал одинокий всадник, с ног до головы закутанный в одежду путников пустыни. Только темные глаза виднелись среди платков.

Уставший, измученный гонец сбросил свои платки перед императором и оказался никем иным как его супругой.

—Рей?.. - проговорил Акина, разглядывая взлохмаченного раскрасневшегося человека. - Что.. что ты тут делаешь?

До Хино ещё дольше доходило, что это пыльное грязное существо - императрица.

—Мне сказали, что ты отбыл на войну, конечно я помчался к тебе, - заявил Рей, продолжая раздеваться.

Акина оглянулся на своих военачальников и, схватив Рейнара под руку, потащил прочь.
—Ну и вид у тебя, - бормотал он на ходу, заворачивая его голый торс обратно платками.

—Аки, что ты делаешь? Мне жарко.

—Пойдём тогда скорее в купальню! Пойдём отсюда.

Император распорядился подготовить купальню, лично проследил за исполнением и собирался было удалиться, но задержался на пороге.

—Рей, я не понял, так ты бросил дела в Карахане?

—Там все в порядке, - ответил тот, раздевшись и пробуя воду ногой. - Не беспокойся об этом, Аки. Я оставил письменные распоряжения, теперь градоначальник займётся всеми вопросами.

Он уселся в воду и закрыл глаза.
—Я помчался к тебя, Аки. Зачем вообще ты двинулся в Хасайду? Поручил бы это кому-то другому.

—Я император, это моя обязанность.

—Я волновался за тебя. Мало ли бы что здесь случилось? Ты бы мог хотя бы посоветоваться со мной.

—Как? Ведь тебя не было.

Рей открыл глаза и ласково улыбнулся:
—В следующий раз я постараюсь закончить дела поскорее. Теперь я понимаю, что для нападения они воспользовались нашей сложной ситуацией. Ты только взошёл на престол, все ещё неразбериха в управлении, а тут ещё землятресение, которое потребовало немало наших ресурсов...

—Тем более хорошо, что я прибыл сюда оперативно.

—Я знаю, Аки, что ты прав. Но я был бы рад, если бы у тебя было больше людей, которым ты можешь делегировать подобные вопросы. Мне конечно нравится быть для тебя единственным и незаменимым, но в ситуациях, когда что-то может угрожать твоей жизни, я жалею об этом.

—Мне ничего не угрожает, не говори ерунды. Я пошёл на военный совет, а ты отдохни, пожалуйста.

Рей схватил его за рукав халата.
—Аки, ты заботишься обо мне?

—Нет, - возразил император. - Я думаю, что ты устал и от уставшего тебя будет мало толку! Все, отпусти, меня ждут дела.

—Отпущу, если вечером ты тоже отдохнёшь, - мужчина улыбнулся и добавил, - Вместе со мной.

Акина вырвал свой рукав.
—Не обещаю! У меня полно забот!

Рей только ухмыльнулся.

Он застал большую часть военного совета, а когда в полной темноте Акина отправился на покой, прилип к нему как банный лист.

Император впустил его в свою комнату, но дальше пройти не дал.
—Послушай, Рей, я очень устал, у меня голова болит, ты не мог бы поспать в другом месте?

—И не подумаю, - категорично заявил Рейнар. - Я тоже устал, так что давай просто ляжем и не будет тратить силы на споры.

Он аккуратно подвинул императора и прошёл к кровати, сбрасывая на ходу легкую тунику, которая и так едва прикрывала его тело.
—Аки, - позвал он из кровати. - Ты же говорил, что устал, так ложись скорее.
И призывно постучал по перине.

Акина закатил глаза.
—Ты невыносим.

Рей приподнялся на локте:
—Аки, мне обидно. Я так соскучился по тебе. Работал как вол, потом мчался как бешеный верблюд, - он присел на краю кровати и раскрыл широко руки. - Неужели я даже объятия твоего не заслужил?

Акина сжал губы. Когда Рейнар преподносил ситуацию в подобном ключе, его слова и впрямь казались обидными. «Ладно, - решил император. - Я могу его обнять. В конце концов, это обычное дружеское объятие».

Он сделал пару аккуратных шагов, Рей тут же заключил его в объятия и уткнулся головой ему в живот. Аки не знал куда деть свои руки, и как ему обнять сидящего Рея, поэтому только слегка прижал свою руку к его волосам. Как и прежде его волосы были приятными на ощупь и живо напомнили Акине об их первой ночи вдвоём, поэтому он разозлился на пустом месте и, решив что достаточно объятий, вырвался и забрался в кровать.

Рей только печально вздохнул и улёгся к Акине, нежно и едва заметно его обнимая. А тот сделал вид, что не заметил. Он был уверен, что как бы они не заснули, он все равно проснётся в крепких и горячих объятиях...