7. Твой папочка вернётся

С того дня Аки чувствовал себя из рук вон плохо. Его посещали дурные и часто иррациональные мысли. Они так плохо попрощались... Что, если теперь Рей будет думать, что Акина его не ждёт, и будет более безрассуден на войне, будет бросаться в самую гущу событий и геройствовать?

Почему он не пишет?

Что, если он совсем расстроится и найдёт себе женщину?

Аки ужасно пугался собственных мыслей.
—Даже если он найдёт себе женщину, какое мне дело!

И Ферант, и Синон косились на господина, когда тот выдавал подобные фразы.

Кроме того, Акина не расставался с котёнком ни на минуту, будто ухаживать за ним было первостепенным делом для императора.

—Ваше величество, давайте я покормлю Оша, - постоянно предлагал Синон.
—Нет-нет, я сам.

Будто Акину тяготило чувство вины и, направив всю свою заботу на леопарда, он надеялся ее искупить.

В целом, император чувствовал неудовлетворение и сумбур в своих чувствах, но не знал, как с ними разобраться. И именно в этот момент рядом с ним оказался один исключительно талантливый и образованный секретарь, который помогал Феранту так успешно, что последний был готов передать ему полномочия главного секретаря.

Ингел был сыном одного вельможи и, как и Рей, провёл много времени за пределами империи, а потому был хорошо подкован в вопросах, касающихся других стран.

В один вечер, когда Акина и Ингел засиделись допоздна, и даже Ферант отпросился отдыхать, Ингел спросил:
—Ваше величество, простите мне мою откровенность, но, кажется, вас что-то гложет. Ещё недавно вы были веселы, а теперь вы больше похожи на тень прежнего императора, нежели на него самого.

—Вот как? - отозвался Акина. - А я и не заметил... Много дел, Ингел.

—Дел всегда было много, ваше величество. Я бы даже сказал, что некоторое время назад их было поболе, чем сейчас, а все-таки вы были живее.

—Всякое бывает, Ингел, даже солнце светит только днём. Куда уж мне простому человеку. Я не могу все время сиять... Наступила и моя ночь...

—То есть этому нет никаких причин? Не поймите меня неправильно, я только хочу помочь. Ведь счастливый император - залог счастья империи.

Акина тяжело вздохнул и неосознанно потянулся рукой к котёнку, лежавшему на соседнем стуле.

—Все дело в том... Все дело в том, что второе величество давно отсутствует. И только котёнок скрашивает мои дни.

—Вот оно что! Я не знал, что император так влюблён!

Аки бросил на него недовольный взгляд.
—Все не так. Рейнар очень мне помогает, без него гораздо сложнее.

—Но ваше величество, у вас есть я. Я могу помочь в любом вопросе.

—Не знаю, не знаю... Ингел. Дело не только в государственных вопросах, иногда меня может тревожить что-то ещё.

—Но, ваше величество, я с удовольствием был бы вашим другом! Я готов обсуждать любые вопросы с вами. Могу и посоветовать что-то дельное, хоть я и молод, но многое повидал.

—Вот как?

—Да, ваше величество. Помогать вам - огромная честь для меня, а кроме того, разве не в этом состоит моя работа?

—Хорошо... - задумчиво проговорил Акина. - Что ты скажешь... стоит ли мне написать письмо Рейнару?

—Не по делу?

—Не по делу.

—Если вам хочется написать, так почему бы не написать?

—А что написать?

—Так и напишите! Хотел тебе написать, давно тебя нет и ничего от тебя не слышал.

—Да-да, - закивал Акина. - Это очень хорошо. Подожди-ка я возьму перо.

Он поглядел в потолок и начал писать.

—Напишите то, что думаете, - подбадривал его Ингел, когда тот останавливался.

—Нет, - нахмурился Аки. - Я и сам не знаю, что думаю... Этого достаточно.

Ингел разглядел, как император подписался коротким «Аки» и свернул свиток.

—Давайте я отправлю, ваше величество.

—Спасибо, Ингел. За все. Мне немного полегчало.

—Тогда завтра ещё побеседуем, ваше величество.

Акина довольно кивнул.

В ту ночь он спал спокойнее, постоянно жался к мягкому пушистому комочку Ошо, даже целовал его шерстку и приговаривал:
—Теперь Рей напишет нам, малыш. Теперь мы будем разговаривать, и все станет хорошо. И твой папочка снова вернётся.

От этой фразы Акина тут же закашлялся, будто сплевывал шерсть попавшую в рот, хотя ничего подобного не было.
Котёнок приподнял голову, взглянул на странные действия хозяина и улёгся спать дальше.

Император с нетерпением ждал письма и несколько раз дергал и Ингела, и Феранта, и даже второго секретаря. До третьего он не успел добраться, потому что ему наконец принесли заветную бумажку.

Аки, я так обрадовался твоему письму, что чуть не полез обниматься к Хино. Не подумай плохо, пожалуйста, обнять бы я хотел тебя, но он попался под руку. К счастью, он не дался, и моя совесть чиста. Аки, я скучаю и мечтаю о тебе, а пока только обнимаю и целую твое письмо. Пожалуйста, напиши поскорее, а то это уже истрепалось.

Приписка: как Оши? Хорошо себя ведёт? Не забывает напоминать тебе о мне?

Твой Рей.

—Можно подумать, о тебе можно забыть?.. - пробормотал Аки.

Он улыбался до ушей и готов был прыгать от радости после прочитанных слов.

—Кажется, взошло солнце, - констатировал Ингел.

И Акина ему улыбнулся с понимающим видом.

Весь оставшийся день он ходил в предвкушении того, что сядет писать ответ.

«В этот раз я напишу побольше, - рассуждал он. - Пусть и Рей знает, что я рад его письму и тому, что наши дружеские отношения не испортились».

Поэтому как только он взялся за ответ, то в первую очередь написал ласковое обращение, чего прежде не делал:

Рей,
Я пишу тебе, как только освободился. Твое письмо, как всегда, полно шуток, но приятных, греющих душу. Оши постоянно рядом со мной. Ты был прав на его счёт - он и утешает меня, когда мне одиноко, и непременно напоминает о тебе. Я тебе очень благодарен за него. Кроме того, кажется, у меня появился друг.
Аки.

—Что ещё за друг! - Рей хлопнул кулаком по столу.

Хино скосился на него:
—Ваше величество, вы второй день так бурно реагируете на письма, что я не знаю, чего ждать завтра. Разнесете форт?

—Хино, перед кем ты красуешься? - спросил Рейнар. - Мы тут одни в комнате.

—Какая разница, - пожал тот плечами. - Ты неожиданно обскакал меня по служебной лестнице, хотя помнится, раньше у меня на посылках был.

—Хино, кончай, у меня и так дурное настроение. Я на твой статус не покушаюсь и на командование не претендую. Командуй себе дальше. Слушай, у меня к тебе дело. Я тебе при случае добром отплачу.

—Какое дело?

—Кто из твоих людей во дворце остался? Мне нужен надёжный человек.

—Зачем?

—Проследить за Акиной.

—Ты совсем из ума выжил?!

—Я ж не шпион, Хино, меня не интересуют его дела, только личное. С кем общается, с кем проводит время?.. Кому мне головы поотрубать?

—Чокнутый, - махнул на него Хино рукой. - Я не стану тебе помогать.

—Как это не станешь! - Рей расправил грудь. - Вы забываетесь, господин военный министр.

—Вот. Опять проснулось величество. Я так и знал.

—Ты помогай по-хорошему, - снова улыбнулся Рей. - Тогда мне не придётся пользоваться служебным положением.

Хино только вздохнул.

А Рей взял перо и стал злобно корябать бумагу.

Мой дорогой Аки,
Расскажи, пожалуйста, про друга поподробнее. Очень хочется узнать, кто это, и что у вас с ним за дела. И не забывай, пожалуйста, что я тебе говорил о том, что с друзьями можно делать, а чего нельзя. Если тебе нужен подробный перечень, я не постесняюсь и напишу.
Твой любимый Рей.

Получив подобное письмо, Аки однако не заметил той воинственной ауры, что его окутывала. Казалось, Рей лишь интересуется другом, а все прочее - не более, чем очередная шутка. Поэтому Аки поулыбался и без затей все выложил:

Рей,
Речь идёт о моем секретаре, Ингеле, он очень интересный человек и взялся помогать с моими личными вопросами. Надо сказать, что успешно. Надеюсь, и у тебя все хорошо.
Аки.

—Твою мать! - выругался Рейнар прямо на военном совете.

Хино выразительно покашлял и продолжил:

—Шемо, возьмёшь на себя северный вход. Ган, на тебе крепостная стена. Рейнар, зайдёшь с центра.

—Пусть Хун идёт за меня, я уезжаю.

Он тут же встал.

—Хун будет на подмоге у Шемо, - возразил Хино.

Рей недовольно пофырчал, но в итоге сел обратно.

—Ладно. Только давайте сделаем эту операцию быстро.

После совета он тут же спросил:
—Хино, что это за тварь такая Ингел?

Хино опять закашлялся.
—Слышал бы тебя император. Ты разговариваешь, как деревенский пройдоха.

—Хино, ты видишь, я зол. Не зли меня ещё больше. Так кто эта сволочь, я тебя спрашиваю?

Министр закатил глаза.
—Он сын многоуважаемого Гермонта. Талантливый и воспитанный молодой мужчина. В отличие от некоторых.

У Рея захрустели сжатые кулаки.
—Что ты хочешь сказать? Что он лучше меня?

—Я ничего подобного не говорил. Смотря в чем. В бою ты определенно его сделаешь. Да и перепьешь на раз два. А других талантов, боюсь, у тебя нет. В общем, кроме этого, во всем остальном, Ингел, конечно, лучше тебя.

—Что за чертовщину ты несёшь?! Ты специально?

—Я лишь сказал, что думаю.

—И что?.. По твоему, он красивее меня?!

—Кхм... Дай подумать... - он стал оглядывать Рея с ног до головы и наконец выдал, - Да однозначно красивее.

—Гореть тебе в аду, Хино!

—Но он правда красив. У него волосы до самой талии, он стройнее, черты лица утонченнее, и кожа ухоженнее. Он же богач, Рей. Он не держал в руках оружие опаснее веера.

—Может я и не так красив, но я порежу эту скотину на шашлык.

—Порежешь как нечего делать, - похлопал его Хино по крепкому плечу.

—То-то же, - немного успокоился Рей.

Однако бой затянулся, и Рей не смог отправиться в столицу спешно.

А в это время Акина сидел в саду и болтал со своим секретарем:
—Ингел, послушай. Я уверен, что ты можешь посоветовать мне что-то дельное. Дело в том, что Рейнар сделал мне подарок и очень хороший, душевный, я бы даже сказал. И я тоже хочу сделать ему подарок. Но сколько я не ломал голову, ничего не смог придумать.

Ингел задумался.
—Насколько я знаю, он воин. Значит, ему будет интересно хорошее оружие.

—Оружие?

—Да.

—В королевской оружейной полно железяк. И они все в его распоряжении. Я уверен, там очень ценные и известные железяки.

—Тогда это должно быть необычное оружие. Или необычный доспех. Что-то редкое и уникальное. Может быть изготовленное на заказ.

—Доспех? Если честно, доспех мне нравится больше. Я не очень хочу, чтобы он воевал: оружие будто бы побуждает его к этому. А доспех... будет говорить, что я беспокоюсь за него.

—Очень глубоко подмечено, ваше величество. Кстати, я слышал об одном искусном тавонском мастере, который сделал доспех для хаатской принцессы.

—Для хаатской принцессы? Я был уверен, что в Хаате женщин ни во что не ставят и уж точно не дают им воевать.

—Все так, ваше величество. Но девушка бросила вызов своим братьям и разгромила их всех. После чего ей разрешили воевать. Впрочем они считают ее за мужчину, она даже носит мужскую одежду. Но доспеха на неё не нашлось. Вы понимаете, ваше величество, женская фигура изрядно отличается от мужской.

«Что я в этом понимаю?» - подумал про себя Акина, вспомнив, как посчитал Рея за девушку в первую брачную ночь.

—Так вот, - продолжал Ингел. - Доспеха ей не нашли, но был у неё поклонник и мечтал он завладеть ее вниманием. Но, ваше величество, вы можете представить, как сложно заполучить столь сильную и воинственную женщину. Однако слухи утверждают, что задавшись целью покорить ее сердце, он совершил настоящий подвиг и убил дракона.

—Дракона? Что за сказки ты мне рассказываешь?

—Вы можете смеяться, ваше величество, но что бы это ни было за существо, его кожа оказалась крепче железа. Этот юноша нашёл мастера по доспехам, заказал сделать своей возлюбленной доспех из драконьей кожи и преподнёс его к ее ногам.

—И что же? Она согласилась? - на лице Аки читался живой интерес. - Я имею в виду... ну это... как сказать... быть с ним...?

—Говорят, да, ваше величество. Люди, знаете ли, любят, чтобы влюблённые либо были вместе, либо вместе померли, поэтому концовки рассказывают именно такие. Мне лично хочется верить, что сильная красавица сдалась упорному юноше. Я считаю, любовь должна быть рано или поздно вознаграждена.

—Ты думаешь? - переспросил Аки. - Ты думаешь, стоит сдаться? То есть, - Акина замахал рукой. - То есть ей стоило ответить на его пылкую, смелую любовь?

—Да, ваше величество. Это справедливо, ведь он ради неё нашёл и убил несуществующего дракона! Давайте вернёмся к мастеру.

—Давай.

—Дело в том, что изготовить что-либо из столь прочной кожи - дело не из лёгких. Говорят, это под силу одному мастеру из тысячи!

—Хорошо-хорошо, Ингел, мастер, я так понимаю, есть, но что насчёт кожи? Клянусь, Ингел, я не смогу убить несуществующего дракона.

У Ингела в глазах мелькнул огонек:
—Ваше величество... может, все дело в том, что это не тот человек... ради которого вы готовы на все..?

—Не говори ерунды, Ингел. Он друг, и я готов раскошелиться, но определенно не на все я готов.

—Я и говорю... В любом случае, вам не нужен дракон. Уверен, у того мастера осталось полно кожи, но ещё никто не смог предложить достойную цену.

—Вот как? - обрадовался Аки. - Тогда надо срочно с ним переговорить.

—Я пошлю человека в Тавон. Не волнуйтесь, ваше величество, считайте доспех уже ваш. Надо бы только мерки.

—Мерки?... - Акина задумался, а потом медленно произнёс. - Ну... большой.

—Большой?

—Да.

—Где большой, ваше величестве?

—Везде! - вырвалось у Аки. - Не знаю, Ингел, придумай что-нибудь. В конце концов, найди похожего человека и измерь его.

—Так и сделаю, ваше величество. Тогда пойду и срочно займусь.

—Да, пожалуйста. Как только доспех будет у меня, я тут же отправлюсь в Хасайду!