6. Я привез тебе подарок

Солнце давно встало, но уставший организм Акины был всерьез настроен на сон до полудня. Тем не менее он проснулся от какого-то неудобства: было прохладно и слишком пусто, поэтому он стал возиться и вертеться и наконец открыл глаза.

Рей стоял напротив кровати, повязывая пояс на своём привычном, практически отсутствующем одеянии.

—Куда ты? - встрепенулся Акина, толком не проснувшись.

—Спи, Аки, - тихо ответил Рей. - Ещё рано.

—Как это рано? Солнце взошло.

—Не волнуйся ни о чем, я схожу на Совет.

Акина тут же стал подниматься.
—Нет-нет. Ты ранен, устал. Это я пойду на Совет, а ты спи.

—Нет, Аки, ты тоже устал. Синон очень беспокоится о твоём здоровье. Пожалуйста, останься.

—Да почему это мы спорим! Я император или кто?!

Рей улыбнулся и послушно кивнул:
—Да, ты император и мой муж. Я тебя слушаюсь.

Акина вспомнил, как тот вчера целовал его, удерживая в своих руках как куклу, и засомневался в его словах.

—Мне кажется ты не воспринимаешь меня всерьез, - заметил он.

—Это не так, Аки. Я воспринимаю тебя серьезнее, чем ты думаешь.

Но Акина только нахмурился и сказал:
—Раз мы оба проснулись, так давай пойдём на Совет вместе.

Через несколько дней Акина отбыл в столицу.

—Будь осторожен, - сказал он Рейнару перед отъездом. - Я очень тебя прошу не участвовать больше в сражениях.

Он обнял Аки за талию.
—Как получится, Аки. Если найранцы сделают очередное наступление, не исключено, что всем придётся участвовать. Лишних рук на войне нет.

—Ты когда-то говорил, что хорошо, если я буду беречь себя и делегировать обязанности. Я тебя прошу делать тоже самое. Пойми, ты важная фигура в империи. И вообще, ты обещал мне помогать.

—Аки, я не гарантирую, что не пойду воевать. Но я гарантирую, что вернусь. Если ты ждёшь меня, то это лучший стимул для меня поберечься.

Акина прикрыл рот рукой смущенно и прямо в руку сказал:
—Ты очень хитрый. Ну хорошо-хорошо. Я жду тебя.

Он покраснел и отвернулся.
Рей обнял его сзади, убрал его волосы с плеча и поцеловал в белую шею.

—Значит, я точно вернусь.

—И пиши мне, пожалуйста.

—Обещаю, - проговорил он Аки в ухо. - Каждый день, если и ты мне будешь писать.

—Если будет дело - напишу!

—Тогда не жди писем каждый день.

—Снова ты пытаешься меня шантажировать! Ты невозможен, Рей.

Тот опять развернул его к себе.
—Я просто хочу пару строчек от своего мужа. Почему же я невозможен? Мне будет одиноко, в моей постели будет некого обнять, никто меня не поцелует перед сном и не толкнёт с утра пораньше... Неужели я прошу слишком многого? Пара строчек...

—О боже! Ладно, я буду писать!

—Каждый день.

—Да что мне писать-то каждый день? Я не смогу придумать!

—Ты мне поэтому не писал? - неожиданно просиял Рей.

Акина стал недовольно отмахиваться, но Рей только сжал его покрепче.

—Если не будешь знать, что писать, напиши мне свои стихи... Я буду рад.

—Зачем тебе стихи? - бормотал Акина. - Не думаю, что тебе это интересно...

—Если это твои стихи, то интересно. Все, что касается тебя, для меня исключительно занимательно.

—Хорошо, я понял. Мне пора...

Он сделал несколько шагов к выходу, остановился и сказал через плечо:
—Надеюсь, этот конфликт удастся разрешить побыстрее.

—Я в этом заинтересован, - заверил его Рей. - Поэтому сделаю все, что в моих силах.

Аки кивнул, сделал пару шагов и, немного поколебавшись, наконец ушёл. С того самого вечера они больше ни разу не целовались. Акине казался не слишком неуместным поцелуй на прощанье, но сам он однозначно не мог сделать подобный шаг.

А Рей смотрел ему вслед с лёгким разочарованием, как человек который ждал чего-то и не дождался.

***

Целый месяц Акина получал письма от Рейнара и писал ему ответы. К сожалению, обстановка в Хасайде никак не стабилизировалась, но, к счастью, и не ухудшалась. И только месяц спустя Рейнар нашёл возможность сбежать на несколько дней в столицу.

Он прибыл среди ночи, но не стал беспокоить Аки, немного поспал и только с рассветом пробрался к императору.

Он встал на колени возле кровати и некоторое время только глазел на Аки. Потом гладил его волосы, потом едва заметно целовал его лицо.

Наконец Акина проснулся.

—Ты?... - проговорил он.
—Угу...
—Ты вернулся?...
—На некоторое время...

Рей так и не отрывался от него, пока говорил, усыпая поцелуями. И наконец добрался до губ.

Прежде он хотел дождаться поцелуя от Аки, но за месяц так соскучился, что решил с этой игрой повременить. Он целовал Аки долго, а тот отвечал вполне однозначно.

—А подожди, - неожиданно сказал Рей, отклоняясь. - Я привёз тебе подарок.
—Подарок?
—Да.
Рей снял с плеча мешок и вызволил оттуда пушистое пятнистое существо.

Аки удивленно уставился на него.
—Он великоват для котёнка...

—Да, это леопард.

—Леопард? Ты подарил мне леопарда?! Рей, я боюсь леопардов!

—Это младенец. Он остался без семьи, и если ты его вырастишь, то ты и станешь для него семьей. Он будет охранять тебя. Это важно, Аки, особенно когда меня нет рядом, а кроме того тебе не будет без меня одиноко, в кровати будет мягко и тепло.

—О... - только и вымолвил Аки.

—Я хотел, чтобы ты не грустил без меня, но и не забывал. Рядом с ним ты будешь всегда помнить обо мне и о том, что я его тебе подарил.

—Хорошо, хорошо. Спасибо, Рей. Только... только я ничего тебе не приготовил.

Рей усмехнулся:
—Брось, Аки, я ведь явился неожиданно, это сюрприз.

—Очень много сюрпризов, - заметил Аки, глядя на пятнистого котёнка.

Он аккуратно взял малыша на руки. Тот легко умещался в его ладонях, ворочаясь и сопя.

—Ему нужно тепло. Лучше, чтобы ты носил его за пазухой, как я. И вливай ему молоко ложкой.

—Хорошо, я понял, - кивнул Акина. - А как его зовут? Ты дал ему имя?

—Я зову его Оши, но ты можешь назвать, как хочешь.

—Ош мне нравится. Пусть будет Оши.

Аки гладил ему живот и улыбался. А Рей улыбался, глядя на императора.

—Ладно, положи его спать. На чем мы там остановились?

—Подожди, - стал отмахиваться Аки. - Мы уже все закончили. Дай мне лучше погладить малыша.

—Если ты будешь предпочитать гладить его, а не меня, а выкину его в колодец.

Акина взглянул на жену строго.
—Это совсем не мило, Рей. Только что ты казался очень заботливым и сострадательным, а теперь готов его выкинуть.

—Он замена на время, когда меня нет. Я не потерплю конкуренцию с этим котом.

—О Боже! Хорошо, Рей, послушай, я думаю, мы можем счастливого ужиться втроем.
Пожалуйста, приляг к нам, ты наверное устал с дороги.

Довольный Рейнар полез в кровать, будто только этого и ждал, и заключил Акину в объятия. Кот свернулся в комочек на груди последнего.

—Даже не верится, что из него вырастет целый леопард. Пока он чудо как мил.

—Да, пройдёт немного времени, и он превратится в большую хищную зверюгу. И милым у тебя останусь только я.

Акина весело посмеялся.
—Даже не представляю, каким ты был в детстве. Не могу тебя вообразить без всех этих мускул, маленьким, худым мальчиком. Вот я, например, не сильно изменился. Клянусь, я почти такой же, как и в детстве.

—Я знаю, - улыбнулся Рей и погладил его волосы.

—А?

—Почему ты удивляешься? Я видел тебя ребёнком. Меня больше удивляет, что ты меня не помнишь.

—Я тоже видел тебя?

—Конечно, видел. Моя первая и единственная работа в империи была охранять двух твоих братьев-близнецов. После этого я уехал. Но тем не менее несколько лет я жил и работал во дворце.

Акина хлопал глазами.
—Правда? Нет, я не помню... Это было десять лет назад?.. Знаешь, Рей, вокруг принцев всегда была охрана... Я мог просто не замечать...

—Именно так. Ты меня не замечал. Ты замечал только книжки и иногда цветочки и птичек. И кошек кстати тоже любил.

—Да... Ты, оказывается, столько обо мне знаешь... Я думал, что на меня никто не обращал внимание. Иногда я играл, будто я призрак. Вокруг меня ходят люди, но не видят меня и не знают, что я там. Очень хорошо получалось играть.

Рей нахмурился.
—Я не думал, что тебе было грустно.

—Не было. Разве что иногда. Но тогда я находил птичек и кошечек, - улыбнулся Акина.

—Я помню, ты как-то нашёл котят за бочкой и старательно кормил их каждый день. Поэтому я и решил, что ты любишь кошек. Ты дал им всем смешные имена и целыми днями с ними играл.

—Да! А я и забыл о них... Симба, Самба и Сумба...

—Да, точно.

—Ты и это знаешь? - Акина рассмеялся. - Ты что, следил за мной?

Рей пожал плечами:
—Ты был совсем не такой, как все, поэтому за тобой было интересно наблюдать. Пока твои братья дрались деревянными мечами и делали луки из тростника, ты ухаживал за цветами и животными да читал книжки на берегу озера.

—Да... - произнёс Акина мечтательно. - У меня было мое любимое дерево, под которым я читал и даже писал свои первые стихи...

—Это был старый платан, на котором ты нацарапал волны, а я добавил кораблик.

—Это был ты?! Сколько тебе лет тогда было?

—Лет семнадцать-восемнадцать.

Акина тепло улыбнулся.
—Забавно... Оказывается, мы в некотором смысле давно знакомы...

Рей подпер рукой голову и навис над супругом:
—А ты думал, я только ради твоего красивого личика согласился на эту авантюру?

—Что?! Я никогда так не думал! Разве ты не ради империи это делаешь?!

—Аки, - улыбнулся Рей. - Может быть, меня слишком давно не было, и ты позабыл, что хоть я и занимаюсь государственными делами, но пристаю к тебе не меньше.

—Ты ко мне пристаешь?! Не говори всех этих ужасных слов!

Рей недоуменно развёл руками:
—Аки, мы только что облизывали языки друг друга, какие по-твоему у нас отношения?

Акина стал весь пунцовый и выскочил из кровати.
—Тогда больше не делай этого, пожалуйста, - произнёс он, отвернувшись к окну.

Котёнок зашебуршался и, открыв глаза, стал неумело ползать по кровати. Тяжело вздохнув, Рей взял его на руку и начал гладить.
—Ладно, Аки... Если ты не хочешь, я больше не буду этого делать...

Акина нервно сглотнул. Он чувствовал себя совершенно расстроенным и сам не знал почему.
—Я считал... у нас партнёрские... даже дружеские отношения...

На что Рей печально возразил:
—Аки, друзья не целуются. Это только для любимых...

Император молчал.

Рей встал с кровати, уложив малыша обратно. Он обнял Аки за плечи и поцеловал в волосы.
—Я не теряю надежду, что когда-нибудь стану для тебя кем-то больше, нежели другом.

Он ещё раз поцеловал его голову и ушёл, больше не сказав ни слова.

Акина не знал, где Рей провёл день и ночь, но наутро ему сообщили, что императрица покинула дворец и вернулась в Хасайду.