3. Я уже твоя жена, это свершившийся факт

Утром, когда в дверь постучал слуга, Акина подскочил с кровати как ошпаренный.
Вопреки всем приличиям он сам ему открыл, забрал из рук поднос с чаем и ногой толкнул дверь прямо перед носом недоумевающего молодого человека.

Рейни лежал на кровати, и хотя он сдерживал улыбку, веселье проглядывалось на его лице.

—Ты как будто меня стесняешься, - заметил он.

Акина поставил поднос на стол и бросил на мужчину взгляд, в котором отчетливо читалось «да», но ответил:
—Не в этом дело.

Рейни все с той же легкой усмешкой встал с кровати и подошел к столу:
—Ты же не сможешь меня все время прятать, так нечего об этом беспокоиться.

Его спокойствие и уверенность, что все идёт как надо, ужасно раздражали Акину.

Пришёл очередной слуга, который должен был помочь одеться его величеству.

—Я сам оденусь, - твёрдо заверил он и опять громко хлопнул дверью.

Он взял стопку приготовленной одежды и облачился в костюм, в котором должен был идти в Совет. Аппетита завтракать у него совсем не было в отличие от «императрицы», которая с удовольствием попивала чай и ела бутерброд с джемом.

Увидев, что Акина уже готов, Рейни быстро затолкал булочку в рот и подскочил к нему.

—Ты идёшь в Совет? Подожди меня.

Он стал оглядываться в поисках того, что могло сойти за одежду.

—А? - не понял император.

—Я пойду с тобой, - заверил его Рейни. - Дай мне одежду.

—Как это ты пойдёшь со мной?!

Рейни остановился перед ним.
—Императрице допустимо присутствовать на Совете. Я уточнял. Более того, подобное практиковалось и раньше.

Он говорил таким уверенным тоном, что Акина не нашёлся, что возразить.

Рейни наконец нашёл одежду, осмотрел ее, решил, что сойдёт, и быстро оделся.

—Ты вот так и пойдёшь? - недоуменно спросил император.

Тот стоял в обычном костюме, который определенно был мужским, не оставляя никаких шансов императрице выглядеть императрицей, кроме того он был мал.

—По-твоему я плохо выгляжу? - спросил он со своей ироничной улыбкой. - Ты разве не считаешь, что красивым людям все к лицу?

Акина схватился за голову:
—Послушай, мне не нужны скандалы на Совете. Там и так бедлам, ещё не хватало ложной императрицы.

—Почему это ложной? Послушай, Аки, я теперь твоя жена и имею полное право сопровождать тебя повсюду и помогать тебе. Разве не ради этого ты женился?

—А?

—Кроме того ты меня недооцениваешь. От меня будет немало толку на Совете, и сейчас ты в этом убедишься.

—О боги, - взмолился Акина. - Как мне это пережить?!..

—Тут нечего переживать, - заверил его Рейни. - Я уже твоя жена, это свершившийся факт, поэтому давай просто перейдём к делам. Пусть остальные переживают по этому поводу.

—Перестань так себя называть! Неужели тебе не неловко?!

Рейни только вновь улыбнулся:
—Неужели есть что-то постыдное в том, чтобы сочетаться браком с императором. Посмотри на меня, Аки, меня это нисколько не беспокоит. И тебе не стоит. А если у кого-то на Совете возникнут с этим проблемы, предоставь это мне. Неужели ты думаешь, что мы не подготовились с точки зрения законности подобных действий.

Он заговорил ласково:
—Аки, я здесь, чтобы помочь с твоими проблемами, а не навалить на тебя новых.

Акина сглотнул.
По правде говоря, ему очень понравилась фраза «предоставь это мне». Так много всего ему пришлось взять на себя за последний месяц, что эти слова были просто бесценны, да ещё сказанные таким уверенным, надёжным и успокаивающим тоном.

В итоге император молчаливо согласился и вышел из спальни с очередным сказанным про себя «будь что будет».

Пока он шествовал по крытым галереям от дворца до здания Совета в сопровождении слуг и охраны, все было спокойно. Он занял своё место во главе зала с каменным лицом, которое он планировал держать несмотря ни на что.

«Императрица» заняла своё законное место рядом, которое традиционно пустовало.

Министры притихли. Пока Акина давал обычную вступительную речь, они бросали косые взгляды и шушукались. По мере обмена мнениями и подозрениями их эмоции нарастали, а гомон становился слишком явным. Тогда Рейни шарахнул кулаком по столу и сказал:
—Тишина! Министры будут высказываться согласно регламенту. А пока вам не давали слово.

Его голос был грубым и твёрдым, что присутствующие и впрямь поутихли, как пристыженные школьники, но на их лицах проступило недовольство.

Акина закончил речь, Ферант огласил перечень текущих вопросов, к которым совет и приступил. К радости императора совещание прошло спокойно, что было впервые на его памяти. Рейни затыкал всех, кто возмущался не по делу и требовал фактов, ссылок на законы и главное возвращал всех к сути вопроса. Периодически он переглядывался с императором и в соответствии с его едва уловимыми знаками руководил собранием.

После того как Совет был объявлен закрытым один министр тут же встал с места и громко сказал:
—Ваше величество, позвольте уточнить, кто это...?

Акина только кхекнул, поэтому Рейни взял инициативу на себя:
—Неужели непонятно, что я императрица?

Министр подавился словами:
—Но... как это... Вы же мужчина..?

—И? - спросил тот со своим самодовольным видом.

—...

—Вам есть что сказать?

Тот сел на место.
—Нет, ваше величество, - ответил он сухо.

Акина выдохнул и направился в свой кабинет в сопровождении Феранта и супруги. Несмотря на то что он был доволен собранием, он не хотел спустить секретарю с рук его проделки. Все-таки по его вине император пережил очень сумбурную ночь и так или иначе надо было, наконец, разобраться с этим делом и расставить точки.

Он сел за стол и, с серьезным видом разглядывая бумаги, спросил:
—Что это значит, Ферант?

—Что? - переспросил тот, сделав вид что не понял.

Акина, не глядя, указал пальцем в сторону супруги:
—Кто этот человек?

—Кхэ. Ваше величество, как и договаривались, это потомок Гуанора. Помнится вы настаивали на этом.

Акина взглянул на секретаря исподлобья.
—Это действительно так?

—Несомненно.

—Разве мы не обсуждали, что это должна была быть женщина?

—Ваше величество, вы недовольны вашей супругой?

Император скосился в сторону жены. Тот опять был полон самодовольства. Его лицо однозначно давало понять, что он великолепен и недовольным им быть просто невозможно.

—Ферант, почему мне кажется, что этой фразе он тебя и научил?

Старый слуга прикрыл рукой рот от смущения и покашлял.

—Ферант, ступай, закончите сегодня со всеми оповещениями.

Секретарь вежливо поклонился и удалился.

—Я прав? - спросил Акина супругу, оставшись с ней наедине. - Ферант никогда бы не сказал подобное в такой ситуации.

Рейни пожал плечами:
—Это изначально была моя идея. Ферант долго не соглашался, говорил, что ты будешь расстроен и обижен, а я ему пообещал, что ты будешь мной доволен. Всего-то. - Он поднял бровь и слегка улыбнулся. - Я же был прав?

—О чем ты говоришь?! - отмахнулся Акина чересчур нервно, потому что у него в голове всплыли непристойные воспоминания. - Так это была твоя идея?

—Да. Ферант пришёл к нам домой и рассказал о твоих проблемах. Но дочери у моего отца отродясь не было, да и если честно от девушки тебе бы было мало толку. Вот я и предложил свою помощь. Мой отец сомневался по началу, но послушав, как обстоят дела, рассудив что империя на грани разрухи и взглянув на тот сомнительный список претенденток, который принёс Ферант и который был больше похож на сборище охотниц за наживой, он меня поддержал. Покопавшись в законах и не найдя никаких сложностей, нам удалось убедить и Феранта, что тебе нужна сильная опора и квалифицированная помощь, а не девица-красавица, хлопающая глазками. Впрочем он и сам об этом говорил. И вот я здесь.

Акина смотрел на него хмуро:
—Если ваши намерения были недурны и вы и впрямь хотели мне помочь, то почему не ввели в курс дела? Почему не предупредили, а разыгрывали этот глупый спектакль.

Рейни оперся задом о рабочий стол и проговорил в воздух:
—Ферант сказал, что ты ни за что не согласишься. Мы не хотели терять время. Я решил, что ты мне не дашь шанса показать себя, а когда увидишь меня в деле, сразу поймёшь, что оно того стоит.

«О чем ты вообще говоришь?» - так и хотел прокричать Акина. И хотя по логике казалось, что Рейни должен говорить про Совет, но императору упорно вспоминалась постель. Чтобы не выдать свои темные мыслишки, он проговорил:
—Хорошо, ты и впрямь мне помог на Совете. Но если честно, я не понял, почему они тебя слушались. Обычно они такие спесивые и агрессивные.

Рейни небрежно махнул рукой:
—Это моя аура. Перед ней трудно устоять.

Учитывая его вальяжную позу и ухмылку, слова звучали с таким бахвальством, которое и императору то было едва прилично.

—Ладно, - серьезнее ответил Рейни, глядя на кривое лицо Аки. - Некоторые из них меня помнят, вот и предпочитают помалкивать.

—А? Что помнят? Ты же сын Гуанора, человек из знатной семьи.

—У меня дурная слава.

—Насколько дурная? - нахмурился Акина.

—Мой отец отрёкся от меня ещё лет десять назад, я был сослал за границу, много путешествовал и только недавно вернулся. Именно поэтому, к сожалению, не все меня знают, а только те, кто были десять лет назад то недолгое время, когда мне довелось поработать во дворце. Уверяю тебя, если бы я остался в стране, каждый младенец бы слышал обо мне, что уж говорить про министров.

Аки закатил глаза. Как можно быть настолько самовлюблённым?

—Ты совсем не похож на отца, - заверил он.

—Поэтому мы и не ладили, - ухмыльнулся Рейни. - Мы слишком разные.

—А сейчас?

—Сейчас я ещё не успел ничего натворить. На скандальную женитьбу, как я тебе уже говорил, он скрипя сердцем, но все-таки согласился.

Он положил руку на плечо императора:
—Но не волнуйся, Аки, у нас ещё все впереди.

Тот скинул его руку с плеча:
—Так что у тебя за дурная слава? Я должен знать, каких колкостей в мою сторону опасаться.

—Ничего особенного. В молодости я был чересчур горяч и пару знатных подданных, которые считали себя едва ли не богами, изрядно обидел и покалечил. Поэтому меня побаиваются, но поверь, Аки, нам это только на руку.

—Да почему ты меня так называешь?! - наконец не выдержал император.

А Рейни ласково улыбнулся:
—Считай что это сокращение от «ваше величество». Я, знаешь ли, экономлю твое и своё время. Я буду не против, если и ты будешь звать меня Рей вместо моего величества.

«И правда очень дерзкий человек, - подумал Акина. - Неудивительно, что его побаиваются. Надо обязательно спросить Феранта, что этот сумасброд натворил в более юные годы.»

—Тогда перейдём к делам, - заключил император, и Рейни послушно уселся за стол рядом с ним.

Вечером после долгого рабочего дня и трапезы Акина направился почивать, и Рей, конечно, направился следом.

—Я велю тебе приготовить спальню, - недовольно проговорил император, когда жена вошла за ним.

—Разве мы не супруги? Мы должны спать вместе, - заявил он все тем же уверенным спокойным тоном.

—Не переигрывай, - выдавил Аки сквозь зубы.

Рей удивленно поднял бровь.
—Кажется, из нас двоих именно я был не особо доволен прошлой ночью. Я свои обязанности жены исполнил, насколько это возможно в моей ситуации, а ты кажется даже пальцем не пошевелил. Разве муж не должен заботиться о своей жене?

—Перестань нести эту чушь про мужа и жену. Никакие мы не супруги!

—По закону...

—Нет, нет и ещё раз нет.

—Но почему? Такие случаи известны в истории. Не в истории Ларканы, но например в истории Тавона, или...

—Нет.

—Аки, не будь таким категоричным. Я не прошу многого..

—Нет! Почему мы вообще об этом говорим?!

—Как почему. Подумай вот о чем, Аки. Я ради тебя согласился на то, что уже никогда не смогу жениться. Имей же хоть каплю снисхождения.

—О боги! - Акина замахал руками. - Давай просто закончим этот разговор. Ты говорил, что будешь помогать мне, а не доставлять хлопот!

Рай тяжело вздохнул с таким видом будто сделал одолжение и сказал:
—Ладно. Пока не будем об этом говорить. Но спать я все равно буду в твоей постели.

—Да с какой это стати?!

—Рассматривай это как меру безопасности.

—Что?!

—Охранять тебя от врагов, которыми кишит твой дворец - одна из моих обязанностей. Извини, но я ответственно подхожу к своей роли. Я не смогу спокойно уснуть, если тебя не будет рядом, и я не буду уверен, что ты в безопасности.

—Что ты говоришь? Мне ничего здесь не угрожает... Ты выдумываешь причины на ходу!

—Аки, - перебил его Рей и положил обе руки ему на плечи. - Ты не можешь быть в этом уверен. Вспомни о том, где сейчас большинство твоих братьев. И после этого ты говоришь мне, что в безопасности? Скажи мне, Аки, что помешает тем же людям убить и тебя? Я не могу этого допустить, понимаешь? Я императрица, и ты теперь главный человек в моей жизни.

Да черт возьми, почему он даже не краснеет, когда называет себя императрицей?!

—Я в состоянии постоять за себя, - сухо ответил Акина.

Крепкому, сильному Рею стоило больших усилий не заржать. Поэтому он сжал губы и кивнул:
—Угу. Но вдвоём мы справимся лучше. С любыми проблемами.

Через полчаса Рейни радостно сопел под боком у Аки, которому оставалось только недовольно фырчать.
—И как он собрался меня защищать? Он не проснётся, даже если в мою спальню влетит армия мунов.