Глава 17. Четвертая

за 16 лет до настоящих событий.
Красный свет уличных огней пробивался сквозь тонкую кружевную занавеску в комнату на третьем этаже одного из самых известных заведений Дома Обсидиана. Небольшая спальня находилась сейчас во владении Лилит, а гостем ее был известный во всей округе сановник Раян – богач, меценат и примерный семьянин. Вот только когда наступала ночь, он отправлялся сюда, в «Обитель сладких снов», а для жены и двух дочерей – на тяжелую службу. Лилит была его любимицей. Он не смотрел на других женщин, и даже в постели с женой представлял свою Лилит.
Женщина была в самом расцвете сил. Тело ее было округлое, с пышной грудью и упругими широкими бёдрами. А какой у нее сладкий голос! Раян сходил с ума от того, как она шептала ему на ухо соблазны, от которых все его тело пробивало дрожью.
Лилит зажгла свечи, встала напротив мужчины и стала медленно опускать края шелкового платка, которым укрывала плечи. Огни играли тенями на ее ключицах, затем на груди и животе. И вот она перед ним осталась в одном лишь белье, что едва прикрывало самые сладкие участки ее тела. Раян уже готов был сорваться, но она его остановила.
Этим Лилит нравилась мужчинам – властная, она держалась хозяйкой в постеле. И ей самой это безумно нравилось.
Женщина приблизилась вплотную, потянула за пояс халата своего посетителя, затем медленно стала снимать его с плеч, поглаживая участки тела, которых касалась. Когда Раян остался абсолютно нагим перед ней, а тело его изнывало от предвкушения, Лилит забралась на него сверху, потянула за волосы, чтобы встретиться с его горящими глазами и впилась в его губы страстным поцелуем. Раян застонал от удовольствия, непослушные руки впились пальцами в бедра искусительницы.
– Пожалуйста, Лилит! – умолял он, еле вздыхая. – Я так хочу тебя!
Но она продолжала испытывать его. Губы спускались все ниже, по шее к груди, к животу, и вот-вот Раян должен был получить желаемое.
Лилит остановилась, взгляд ее изменился, лицо приобрело странное выражение.
– Что случилось? Что-то не так? – всерьез обеспокоился мужчина.
Лилит молчала. Она отстранилась, быстрым взглядом пробежалась по комнате от окна до двери, схватила простынь и выскочила в коридор, прикрывая свое голое тело.
Раян продолжал сидеть на краю кровати в полном непонимании, опустошенный. Лилит так и не вернулась. Вместо нее пришел хозяин заведения в компании нескольких обворожительных дам.
– Господин Раян, приношу свои извинения. Лилит нездоровится. Вы можете выбрать другую девушку на ночь. Я привел лучших.
– Мне не нужны лучшие, – с досадой прорычал мужчина. – Уведите их.
Хозяин махнул рукой, давая понять своим подопечным, что тем лучше покинуть помещение. Затем он прикрыл дверь и хотел снова извиниться, но Раян заговорил первым.
– Что с Лилит? Ей нужна помощь врача? Я все оплачу.
– Не стоит. – Хозяин поклонился в благодарном жесте. – Легкое недомогание. Мы справимся.
– Тогда сообщите мне, когда она поправится. Я буду ждать.
– Конечно-конечно. – Он снова поклонился. – Может, желаете выпить? Я попрошу кого-нибудь принести вам ужин.
– Нет, – голос Раяна стал строгим .– И уходите уже, мне нужно собраться.
Хозяин стал спешно удаляться, бросая очередные извинения на ходу.
***
Лилит сидела в общей комнате и с жадностью пила воду с лимоном. Тошнота, накатившая так внезапно, застала ее врасплох. Даже опустошив желудок, легче не стало.
– Может, это вино? Мне оно показалось не очень хорошим.
– Я не пила вино, – ответила Лилит своей молодой напарнице.
– А когда у тебя последний раз были дни очищения?
Лилит задумалась. Вопрос был кстати, потому что она не наступила, хотя уже был срок.
– Не-ет, – протянула она хватаясь за голову. – Только не снова.
Для женщины ее профессии это было сродни катастрофе. Конечно, хозяин не бросал Лилит в ее вторую и третью беременность. Но первая далась ей тяжело – денег совсем не было, а из долговой ямы она выбиралась потом долгих три года. Как раз тогда она и попала в Обитель. До этого промышляла на улицах и чудом осталась жива.
Тревога одолела Лилит, и она судорожно стала искать в кармане трубку. Как только спасительный предмет был найден, она засыпала щедрую горсть табака, но не успела поджечь.
– С ума сошла! – напарница выхватила трубку. – У тебя под сердцем может быть ребёнок!
– Да плевать. – Лилит выдернула трубку обратно, табак рассыпался.
Ей было все равно как на этого ребёнка, так и на предыдущих детей. Она рожала их не от любви, а из страха.
Старшая сестра Лилит, которая и привела ее в профессию, тоже забеременела. Боясь потерять доход, она обратилась к женщине, которая обещала избавить ее от проблемы. В день, когда сестра отправилась убить своего нерожденного ребёнка, Лилит видела ее живой последний раз. Никто не говорил, что вместе с ребенком может умереть и его несостоявшаяся мать. Поэтому Лилит решила, что проще родить. А там уже, как получится.
Приятная горечь табака растеклась по легким, и дышать стало легче. Разум прояснился. Она решила, что нужно посетить Матерь. Так называли жену хозяина, которая готовила для работниц Обители отвары, что предотвращали зачатие. Может, она сможет чем-то помочь? Может, еще не поздно выпить очередной отвар?
***
– Больше месяца говоришь? – Матерь призадумалась, что-то стала записывать на листке бумаги. – Ох, Лилит, я бы не рекомендовала избавляться от этого ребёнка.
– Это еще почему?
– Если я все правильно высчитала, то этот ребёнок родится в Адар.
Глаза Лилит загорелись. Она уставилась на листок бумаги, исчерченный датами и месяцами. Все сходилось.
– Выходит, это мне только на руку! – обрадовалась она. – Можно будет не думать о том, чем кормить остальных.
Матерь посмотрела на нее без доли осуждения. Равнодушие Лилит уже не смущало тех, с кем она давно знакома. По-началу ее отношение к родным детям повергло работниц Обители в шок. Но со временем все привыкли.
Дети Лилит почти ничем не отличались от беспризорников с улицы. Она могла позволить себе отправить их в школу, нанять няньку, но ничего из этого не делала. Ее мало интересовала судьба этих троих.
***
Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась. В доме было тихо и темно. Лилит подумала, что дети наверняка где-то бродят. Это и к лучшему. Она сможет спокойно позавтракать и уснуть.
Зайдя в гостиную, она обнаружила свернутую в одеяле дочь, которая уснула полусидя на полу. Темные кудряшки спадали на круглые щеки и щекотали маленький нос. Аккуратно переступив ее, Лилит отправилась в кладовую, достала несколько фруктов – пока другая пища была ей не по вкусу – и отправилась в свою спальню.
Свет утреннего солнца уже забрезжил в окнах, когда Лилит только прикрыла глаза. Усталость навалилась незаметно, тело ослабло.
– Мамочка! – с воем ворвалась дочь в комнату и заставила Лилит вырваться из царства снов. – Мамочка! Они сбежали!
Женщина раздраженно отмахнулась, накрыла себя с головой одеялом и попросила дочь уйти.
– Я не уйду! Они убежали, мама! Я просила их остаться! Но они не слушали! – Девочка заливалась слезами. – Давай найдем их!
Дочери было всего четыре, она не понимала отказов, не понимала, когда мама уставала и не хотела проводить с ней время. А ребёнок, напротив, все больше к ней тянутся. Со старшими сыновьями было проще. Они понимали, что своей матери вовсе не нужны.
– Сами вернутся, – пробурчала она. – Иди поиграй одна.
– А вдруг не вернутся. – Девочка шмыгнула носом. – Они сказали, что ты нас не любишь. Но это же не правда, мамочка?
Это была правда. Лилит никого не любила, кроме себя самой. И когда она все же выспалась, а дочь снова закатила истерику о том, что братья сбежали, Лилит даже обрадовалась: в доме станет тише, денег придется тратить меньше – ни забот, ни хлопот.
– Почему ты с ними не ушла? – спросила она дочь.
– Потому что я не хочу бросать тебя. Я люблю тебя, мамочка.
И откуда только этот ребёнок знает о любви, женщина не понимала. За что она вообще может ее любить?
– Понятно, – все с тем же равнодушием отвечала она.

Шли месяца, и живот Лилит стал заметно округляться. С работы пока пришлось уйти. Хозяин выплатил хорошую сумму, чтобы Лилит оставалась на плаву. Сидеть дома дни напролет было ей в тягость. Дочь не давала ей проходу. К счастью Лилит, сыновья так и не вернулись. Может, они и правда найдут для себя лучшую жизнь? От этой мысли становилось как-то спокойнее.
– Мама! – донеслось из коридора. Девочка залетела в спальню и запрыгнула на кровать. – Мама, это правда, что у меня будет братик или сестричка?
– Глупости. Кто тебе такое сказал?
– Мальчишки на улице. Они сказали, что тебя снова обрюхатили. Я спросила, что это значит, и они сказали, что у тебя родится ребёнок.
Лилит потрогала свой живот. Малыш внутри в ответ протянул ручку, и она это почувствовала.
– У меня родится ребёнок, это правда. Но с нами он не останется.
Глаза девочки заволокли слезы.
– Почему?
– Потому что он родится в Адар. Ты же знаешь, что это значит?
– Он будет могучим воином, что избавит нас от грехов! – Малышка встрепенулась, подскочила и стала прыгать на месте. – А потом он станет Великим Кесарем!
Что-то щелкнуло в груди Лилит. Она будто впервые была рада тому, что дочь счастлива. Пусть ее детские иллюзии со временем разобьются, но сейчас она искренне верила, что все будет так сказочно. Сама Лилит нисколько не сомневалась – этот ребёнок обречен на смерть.
Долгожданный Адар наступил. Лилит уже было тяжело передвигаться, но она уходила из дома каждый раз, когда силы позволяли. Однажды она встретила Раяна с женой на базаре. Он нашел способ подобраться к ней.
– Лилит, дорогая! Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо, – ответила она, отворачиваясь. – Нам не стоит говорить тут.
– Знаю-знаю. Я просто хотел сказать, что с нетерпением жду твоего возвращения и нашу встречу. – Глаза его забегали от предвкушения. – Я вижу, это уже скоро случится.
Очень скоро, потому что именно тут, на базаре Лилит почувствовала тянущую боль в пояснице. Опыт подсказывал, что ребёнок скоро явится на свет. Она отправилась к Матери, которая обычно принимала роды у всех девушек Обители.
Матерь быстро подготовила все необходимое: масло, теплую воду, чистое белье. Как раз в это время у Лилит отошли воды. Матерь осмотрела женщину и сообщила, что ребёнок уже готов появиться на свет.
Лилит долго не мучалась. Боль была легкой, почти незаметной. Она подметила, что иногда связь с мужчинами проходит больнее, чем эти роды. Уже через четверть часа ребёнок лежал у нее на груди.
– Поздравляю, мамаша. У тебя красавица дочка.
– Единственное, с чем меня стоит поздравить, это с тем, что я скоро разбогатею. – Она посмотрела на младенца, что с жадностью сосал ее грудь. – Хорошо, что в этот раз не придется с ней возиться.
– Каким именем наречешь?
– Зачем ей имя? – хмыкнула Лилит. – Сами там разберутся. Для меня она просто четвертая из моих детей.
Матерь тяжело вздохнула. Для нее это было сверх цинично. Тогда она подошла к ребёнку, посмотрела в большие неосознанные глаза и погладила по голове. Малышка сморщилась и спрятала лицо в груди матери.
– Ты знаешь, Лилит, у меня тоже был ребёнок. Но девочка умерла через пару часов после рождения. После этого я не смогла иметь детей. – На глазах Матери блеснули одинокие слезы. – Я хотела назвать ее Хирой. Алмаз. Для меня она была долгожданным сокровищем, что быстро отобрала у меня судьба. У нее были такие же красивые глаза.
Жестокое сердце Лилит дрогнуло. Ей стало жалко женщину. Судьба несправедлива – те, кто мечтает о детях, не могут услышать детский смех, а те, кому они не нужны – таким как Лилит – никогда не дадут своим тепла и любви.
– Если вы хотите, можем назвать ее Хира.
– Да. – Матерь протянула руки к девочке, взяла ее и прижала к груди. – Пусть удача улыбнется тебе, Хира из Дома Обсидиана, четвертая из детей Лилит.