Глава 1

Кофе остывал уже минут сорок.

Лия сидела за ноутбуком, поджав под себя одну ногу, и смотрела на абзац, который не двигался с места с самого утра. Окно было приоткрыто — в кухню тянуло прохладным апрельским воздухом и редким шумом машин со двора. Где-то в глубине дома работал телевизор, оставленный Аллен с вечера: тихий бубнёж какого-то утреннего шоу, которое никто не смотрел, но никто и не выключал.

Солнце уже перевалило через соседнюю высотку и теперь медленно заливало кухонный стол, высвечивая крошки на столешнице и пыль на экране ноутбука. Лия потянулась к кружке, сделала глоток и поморщилась — кофе был едва тёплым и слишком горьким. Надо было заварить свежий ещё час назад, но она всё откладывала: «Вот допишу сцену и встану».

Сцена не дописывалась.

Документ назывался «Орлеан_правки_финал_2», и это «финал_2» в названии файла бесило Лию почти так же сильно, как тот факт, что редактор в издательстве опять просил «усилить линию второстепенного персонажа». Как будто линия и так не была усилена три раза за последние две недели. Лия перечитала последний написанный диалог и поняла, что половину реплик надо будет вычёркивать — слишком пафосные, слишком неестественные. Она вздохнула и откинулась на спинку стула, потянув затёкшую шею.

Из коридора донёсся стремительный перестук когтей по ламинату — мелкий, частый, как будто кто-то рассыпал горсть гороха. А затем в кухню влетел Джек.

Это был джек-рассел-терьер — маленький, компактный, с бело-рыжими пятнами и ушами-локаторами, которые в данный момент стояли торчком. Он затормозил всеми четырьмя лапами прямо у ножки стула Лии, подпрыгнул, попытавшись достать до её колена, и выдал короткое требовательное «тяв», которое явно означало: «Ты сидишь уже сто лет, обрати на меня внимание».

— И тебе доброе утро, — пробормотала Лия, свешивая руку вниз. Джек немедленно ткнулся мокрым носом в ладонь и тут же отскочил, как будто передумал. Его энергия в этот утренний час казалась почти неприличной на фоне Лииной сонной заторможенности.

Пёс сделал круг по кухне, проверил свою миску — пусто, конечно, — и уселся напротив Лии, выжидающе стуча хвостом по полу. Мелкий, но требовательный. Всегда требовательный. Порода брала своё.

Лия бросила взгляд на часы. Половина двенадцатого.

Где-то в глубине дома скрипнула дверь спальни.

Аллен вышла на кухню минут через пять — взлохмаченная, в мятой футболке с логотипом какого-то игрового фестиваля и свободных спортивных штанах. Она замерла в дверном проёме, прищурившись от дневного света, как человек, которого бессовестно выдернули из спячки раньше положенного срока. Светлые, выкрашенные почти в платину волосы торчали в разные стороны.

Джек сорвался с места, едва увидев Аллен, и закружился у её ног с таким энтузиазмом, будто она вернулась как минимум с войны.

— Привет, мой маленький демон, — прохрипела Аллен, наклоняясь, чтобы потрепать его за ухом. — Ты уже всех построил?

Джек издал серию коротких тявков, которые, видимо, должны были означать подробный отчёт о прошедшем утре.

— Ты вообще спать ложилась? — спросила Аллен уже у Лии и, не дожидаясь ответа, направилась к кофемашине.

— Ложилась, — ответила Лия, не отрывая взгляда от экрана. — В два.

— А встала?

— В семь.

Аллен издала звук, обозначавший одновременно и восхищение, и глубокое непонимание таких жизненных выборов. Она засыпала зёрна в кофемашину, та загудела, и кухня начала наполняться запахом свежего кофе — настоящего, горячего, правильного. Джек всё это время вертелся у её ног, периодически подпрыгивая, чтобы напомнить о своём существовании. Лия с сожалением посмотрела на свою остывшую кружку.

— Ты в курсе, что у нас сегодня съёмки? — спросила Аллен, беря с подоконника пачку стиков. Она вытащила один, вставила в держатель и подождала несколько секунд, пока устройство нагреется. Затем затянулась и выпустила облачко пара куда-то в сторону вытяжки.

Лия нахмурилась и свернула документ. Она действительно забыла. В голове была только сцена с Орлеан, и редакторские правки, которые съедали всё рабочее время. А ведь ещё вчера вечером они обсуждали в чате, что сегодня начинают снимать новый эпизод. Их совместный проект набрал такие обороты, что подписчики считали дни до выхода каждой новой серии.

Когда-то они начинали по-другому. У каждой были свои «Повы» — сольные проекты, которые они снимали по отдельности, ещё до того, как начали работать вместе. Сейчас у них был общий канал, общие проекты, общая аудитория — и общая книга «На острие клинка», над которой они работали вдвоём.

— Я помню, — соврала она. — Просто думала, что мы позже начнём.

— Позже — это во сколько? Потому что по свету нам надо успеть до шести, иначе опять будем переснимать, как в прошлый раз.

Аллен села напротив, поставила кружку на стол и подпёрла голову рукой. Джек немедленно запрыгнул на соседний стул. Он уселся, выпрямив спину, и принялся переводить взгляд с Аллен на Лию, словно следил за диалогом.

— Я сценарий вчера перечитала, — сказала Аллен, выпуская пар в потолок. — Мне кажется, в третьей сцене одна реплика кривовата. Звучит не как живой человек, а как текст из книги.

— Эй, — Лия вскинула бровь. — Я вообще-то тоже книги пишу, если ты забыла. И ты, кстати, тоже.

— Я не про наши книги. Наши как раз нормальные. А вот эта конкретная реплика — как будто её не человек написал, а робот, который ни разу не злился по-настоящему. Меньше пафоса, больше... не знаю, раздолбайства, что ли.

— Это потому что ты привыкла к своим старым «Повам», — усмехнулась Лия, закрывая ноутбук. — Там у тебя персонажи вечно срывались на крик и драму.

— Между прочим, твои «Повы» тоже были не без этого, — парировала Аллен. — Я помню тот эпизод с падением. Чистая мелодрама.

— Это была художественная метафора.

— Это была сцена, на которую твои подписчики до сих пор делают нарезки.

— А твои подписчики до сих пор пишут мне в комментариях, что хотят больше эпизодов с моим персонажем, — Лия откинулась на спинку стула. — Так что мы оба в ловушке собственной популярности.

— Трагедия, — Аллен картинно закатила глаза. — Два автора, два блогера, один дом, лапки.

Джек, которому надоело, что на него не обращают внимания, звонко тявкнул.

— Ладно, давай перепишем реплику, — сказала Лия. — Что ты там накидала?

Аллен вытащила телефон и зачитала несколько вариантов. Они провели на кухне ещё около часа, переходя от кофе к обсуждению сценария, от сценария — к планам на неделю, от планов — к тому, что старый штатив начал люфтить и нужно срочно заказать новый. Аллен открыла сайт, выбрала модель и оформила заказ — обещали доставку через пару дней. Аллен курила, выпуская облачка в потолок, пока Лия правила реплику. Джек то засыпал на стуле, свернувшись крошечным бубликом, то внезапно просыпался и начинал пристально смотреть на кого-нибудь из них с видом крайней озабоченности.

— Слушай, а вот это нормально, — произнесла Аллен, зачитывая исправленный вариант вслух. — «Я не просил тебя вмешиваться. Я вообще никого не просил». Коротко, зло, без мелодрамы.

— Так и запишем, — кивнула Лия, дописывая последнюю строчку в заметках. — Вечером посмотрим, как ты с этим справишься перед камерой.

— Справлюсь, — Аллен хмыкнула. — Если Джек опять не начнёт лаять во время дубля.

Услышав своё имя, джек-рассел поднял голову и насторожил уши.

— Джек — профессионал, — сказала Лия с каменным лицом. — Он просто вносит разнообразие.

— В прошлый раз он уронил софит.

— Софит — это громко сказано. Лампу.

— И разбил чайник.

— Чайник был старый.

— Он охотился за Сэмом прямо во время дубля. Мы переснимали четыре раза. Четыре! А потом в комментариях писали, что у нас химия в кадре. Химия! У нас не химия, у нас джек-рассел-терьер, которого Сэм довёл до истерики.

Лия расхохоталась, откинувшись на спинку стула.

— Ладно, — сказала она, отсмеявшись, — давай сворачиваться и готовиться. Что нам нужно?

— Реквизит. Мы в прошлый раз использовали тот дурацкий чайник, а он треснул.

— Серьёзно?

— Я его уронила, когда монтировала ночью. Прости.

— То есть ты не только спишь до обеда, но и уничтожаешь инвентарь.

— Это был несчастный случай. К тому же чайник был уродливый.

Лия закатила глаза, но уголки губ дёрнулись вверх. Она подхватила ноутбук, собираясь перенести его в гостиную, где они обычно устраивали съёмочную площадку. Джек, получив наконец свой корм, уже расправлялся с ним со скоростью маленького пылесоса. Аллен допила кофе, затушила стик и потянулась, разминая плечи. Сэм, белый пушистый кот, лениво наблюдал с подоконника за всей этой человеческой суетой, которая была ему глубоко безразлична.

— Знаешь, что я поняла сегодня ночью, пока монтировала? — Аллен вдруг остановилась у выхода из кухни и обернулась.

— Что спать по ночам всё-таки полезно?

— Нет. Что у нас реально получается что-то крутое. Этот эпизод, прошлый, следующий — оно связывается в что-то цельное. Прям видно, как мы растём.

Лия помедлила. Потом кивнула:

— Я тоже об этом думала. Особенно когда комментарии читала под прошлой серией. Люди реально вникают. Уже теории строят. Кто-то даже разобрал одну из сцен по кадрам и нашёл пасхалки, которые мы сами туда не закладывали.

— Вот именно, — Аллен улыбнулась. — Так что давай, соавтор, сворачивай свою Орлеан и иди в кадр. У нас до вечера ещё куча работы.

— Сначала сериал, потом всё остальное, — кивнула Лия. — Зрители ждут.

Аллен усмехнулась и скрылась в коридоре. Джек, покончив с завтраком, пронёсся мимо неё мелкой молнией и скрылся где-то в недрах дома — кажется, снова искать Сэма. Лия ещё пару секунд стояла у стола, глядя на опустевшую кружку и солнечный квадрат на полу. Потом закрыла ноутбук и пошла следом.

Впереди был долгий съёмочный вечер, и кофе им сегодня понадобится много.