Главы I. Рождение идеи. Первый свидетель
"Иногда одна случайная встреча открывает след, который кто-то очень хочет навсегда скрыть."
Вечером они решили ненадолго отвлечься от проблем.
Марин, Арман и Ано сидели в небольшом кафе недалеко от центра города.
На столе стояли чашки с кофе и почти нетронутые десерты.
Разговор был обо всём сразу.
О работе.
О старых историях из детства.
О забавных случаях из журналистской практики Ано.
Даже о машинах Армана.
Впервые за последние дни вечер казался почти нормальным.
Через некоторое время Арман поднялся из-за стола.
- Сейчас вернусь. Воздухом подышу.
- Не заблудись, - усмехнулся Марин.
- Постараюсь.
На улице было прохладно.
Арман достал телефон, посмотрел время и убрал его обратно.
Возле входа на тротуаре сидел бездомный.
Потрёпанная куртка.
Старая шапка.
Усталый взгляд.
- Командир, не найдётся мелочи?
Арман порылся в кармане и достал несколько монет.
- Держи.
Бездомный взял деньги и благодарно кивнул.
- Спасибо.
Затем неожиданно добавил:
- Я видел той ночью, кто поджигал магазин.
Арман уже собирался отвернуться, но замер.
- Что?
- Магазин. Который пытались сжечь.
Арман сделал шаг ближе.
- Прости, что ты сказал?
- Я видел тех людей.
- Какой ещё магазин? О чём ты говоришь?
Бездомный посмотрел по сторонам.
Будто проверяя, не слушает ли кто-нибудь.
- Я недалеко ковырялся в мусорном баке. Ночью.
Арман нахмурился.
- И?
- Подъехали несколько чёрных машин.
- Дальше.
- Оттуда вышли люди в чёрной одежде. Они начали обливать стены бензином.
Арман слушал уже очень внимательно.
- Ты видел их лица?
- Не всех.
Бездомный помолчал.
- Но одного запомнил.
- Почему?
- Потому что он отличался.
- Чем?
- У него была татуировка змеи на шее.
Арман почувствовал, как внутри всё напряглось.
- Ещё что-нибудь?
- Шрам. Почти на половину лица.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Арман быстро оглянулся на окна кафе.
Внутри сидели Марин и Ано.
- Что было потом?
- Они подожгли магазин и уехали.
- А полиция?
- Приехала быстро.
Бездомный усмехнулся.
- Меня задержали первым. Видимо, решили, что виноват бродяга возле мусорки.
- И тебя не допрашивали?
- Почти нет.
Арман несколько секунд молчал.
Затем сунул руку в карман.
- Подожди здесь минуту. За такую информацию я тебе ещё денег дам.
Бездомный кивнул.
- Хорошо.
Арман быстро вошёл в кафе.
- Марин!
Тот сразу поднял голову.
- Что случилось?
- Быстро на улицу.
Ано тоже встала.
- Что происходит?
- Потом объясню. Пошли.
Через несколько секунд они вышли из кафе.
Но опоздали.
На обочине стоял чёрный автомобиль.
Задняя дверь уже закрывалась.
Двое крепких мужчин заталкивали бездомного внутрь.
- Эй! - крикнул Арман.
Один из мужчин на секунду посмотрел в их сторону.
Лицо скрывала тень.
Затем дверь захлопнулась.
Машина резко тронулась с места.
И через несколько секунд скрылась за поворотом.
Все трое стояли молча.
- Кто это был? - первой спросила Ано.
Арман продолжал смотреть вслед автомобилю.
- Свидетель.
- Свидетель чего?
Марин нахмурился.
- Арман?
Тот медленно повернулся к друзьям.
- Он видел поджигателей.
Тишина.
- Что ещё он рассказал? - спросила Ано.
- Один из них носил татуировку змеи на шее.
- И шрам на пол-лица.
Марин почувствовал неприятный холодок.
- И как только он рассказал мне об этом...
Арман посмотрел туда, где исчезла машина.
- Его сразу забрали.
Ано первой поняла значение происходящего.
- Это не случайный поджог.
- Нет, - ответил Арман.
- Кто-то хотел уничтожить магазин.
Марин покачал головой.
- Вопрос только один.
- Какой? - спросила Ано.
Марин посмотрел на друзей.
- Почему?
И никто из них пока не знал, что ответ на этот вопрос напрямую связан с их машиной времени.