Глава 10: Шах

«Настоящий шах - это не угроза королю. Это момент, когда противник впервые понимает, что его давно ведут по чужим правилам.»
Утро в Эшфорде выдалось холодным.
Серое небо нависло над городом, а ветер гонял по улицам пожелтевшие листья.
В полицейском управлении никто не шутил.
В кабинете Итана Брукса царила непривычная тишина.
Он уже несколько часов сидел перед картой города.
Красные отметки, соединенные нитями, образовывали странную фигуру.
Джейкоб поставил перед ним чашку кофе.
- Ты опять здесь с шести утра?
Итан кивнул.
- Почти не спал.
- Нашел что-нибудь?
- Пока только вопросы.
- Посмотри сюда.
Итан указал на карту.
- Все считают, что Призрак выбирает места случайно.
- Разве нет?
- Нет.
Он взял карандаш и соединил несколько точек.
Получилась почти идеальная окружность.
Джейкоб удивленно посмотрел на карту.
- Никогда этого не замечал...
- Потому что никто не искал закономерность.
- И что это значит?
Итан покачал головой.
- Пока не знаю.
В университете Лили торопливо догнала Сиенну.
- Ты сегодня опять пришла раньше преподавателя.
- Люблю тишину.
- Ты вообще когда-нибудь опаздываешь?
Сиенна улыбнулась.
- Очень редко.
Они вошли в аудиторию.
Лекция началась, но Лили почти не слушала преподавателя.
Она наклонилась к подруге.
- Слушай...
- М?
- Детектив Брукс вчера снова был в новостях.
- Видела.
- Он, кажется, совсем не отдыхает.
Сиенна на мгновение задумалась.
- Иногда человек настолько привыкает искать ответы, что забывает жить.
- Думаешь, он такой?
- Возможно.
После занятий девушки зашли в знакомое кафе.
Бариста улыбнулся.
- Два кофе?
- Как всегда.
Через несколько минут дверь открылась.
Итан.
Он заметил девушек и, немного поколебавшись, подошел.
- Можно?
- Конечно, - ответила Лили.
Итан сел.
Несколько секунд никто не говорил.
Наконец он посмотрел на Сиенну.
- Можно задать вам странный вопрос?
Она спокойно кивнула.
- Если человек оставляет после себя загадки... зачем он это делает?
Сиенна медленно поставила чашку на стол.
- Потому что хочет, чтобы их решили.
- Или потому что хочет запутать?
- Иногда это одно и то же.
Итан внимательно смотрел на нее.
- Вы ведь никогда не интересовались криминалистикой?
- Нет.
- Тогда откуда такие мысли?
Сиенна слегка улыбнулась.
- Я просто люблю шахматы.
Лили удивилась.
- Ты играешь в шахматы?
- Иногда.
Итан тоже улыбнулся.
- Тогда становится понятнее.
Вечером в отдел поступил звонок.
Джейкоб почти вбежал в кабинет.
- Детектив!
- Что случилось?
- Нам сообщили о новой черной карточке.
Через двадцать минут они уже были на месте.
Карточка лежала на скамейке в пустом городском парке.
Криминалисты осторожно подняли ее.
Итан перевернул карточку.
На обратной стороне серебристыми буквами было написано:
«Шах.»
Всего одно слово.
- И это всё? - спросил Джейкоб.
Итан молча смотрел на карточку.
Слишком коротко.
Слишком просто.
Именно это настораживало больше всего.
Поздним вечером.
Неизвестное место.
В комнате горела только одна лампа.
На шахматной доске стояли фигуры.
Деймон сделал ход.
- Он начинает понимать.
Сиенна посмотрела на доску.
- Нет.
- Но он нашел закономерность.
Она спокойно переставила черного ферзя.
- Он увидел только ту часть картины, которую ему позволили увидеть.
Деймон внимательно посмотрел на нее.
- Ты специально оставила эту подсказку?
Сиенна не ответила.
Лишь тихо произнесла:
- Любая партия становится скучной, если противник не делает сильных ходов.
Ночь.
Итан сидел один в своем кабинете.
Перед ним лежала карточка.
«Шах.»
Он снова посмотрел на карту города.
На фотографии.
На записи.
И вдруг заметил то, чего раньше не видел.
Каждое послание появлялось за день до того, как происходило что-то важное.
Карточки не рассказывали о прошлом.
Они предупреждали о будущем.
Итан резко поднялся.
- Джейкоб!
Напарник сразу вошел в кабинет.
- Что случилось?
- Мы всё это время думали, что он оставляет следы после своих ходов.
Он крепко сжал карточку.
- А если это не следы?
Джейкоб нахмурился.
- Тогда что?
Итан медленно поднял взгляд.
- Это приглашение сделать следующий ход.
В кабинете повисла тишина.
За окном часы на городской башне пробили полночь.
А где-то в другом конце Эшфорда Сиенна закрыла книгу и посмотрела в окно.
На ее лице появилась едва заметная улыбка.
- Игра только начинается...
Конец главы 10.