Глава 5. Незнакомцы

«Иногда судьба сталкивает двух людей задолго до того, как они узнают, кем являются друг для друга.»
Утро в Эшфорде началось необычайно спокойно.
После нескольких дней непрерывных дождей солнце впервые осветило улицы города.
Казалось, будто сама природа пыталась убедить жителей, что страх остался позади.
Но новости говорили об обратном.
Во всех выпусках снова обсуждали загадочное дело, связанное с «Миражом».
Телеведущие строили предположения.
Эксперты спорили.
Журналисты задавали вопросы.
Ответов по-прежнему не было.
Итан Брукс сидел в своем кабинете.
Перед ним лежали десятки фотографий, газетных вырезок и черных карточек с одинаковой надписью.
- Что, если мы действительно ищем не там?.. - тихо произнес он.
Джейкоб поднял голову.
- Вы снова про карточки?
- Нет.
Итан взял одну из них в руки.
- Про человека, который их оставляет.
- Думаете, он хочет, чтобы его нашли?
- Не знаю...
Он сделал небольшую паузу.
- Но если кто-то семь лет остается незамеченным, значит, он очень хорошо понимает людей.
В университете Лили буквально влетела в аудиторию.
- Сиенна!
- Что случилось?
- Ты не поверишь!
Лили положила на стол телефон.
На экране была фотография с места происшествия.
- Весь интернет обсуждает это.
Сиенна спокойно посмотрела на экран.
- И что именно обсуждают?
- Никто не понимает, кто такой Призрак.
Она молча вернула телефон.
- Иногда люди сами создают легенды.
Лили удивленно посмотрела на нее.
- Ты так говоришь, будто знаешь больше остальных.
Сиенна слегка улыбнулась.
- Просто люблю наблюдать.
После занятий Сиенна решила пройтись пешком.
Эшфорд постепенно оживал.
На улицах становилось шумнее.
Возле небольшого книжного магазина она остановилась.
На витрине лежала книга о шахматах.
Сиенна задержала взгляд на обложке, затем вошла внутрь.
В магазине было почти пусто.
Только один мужчина стоял у дальнего стеллажа, листая старую книгу.
Он поднял голову.
Это был Итан Брукс.
Они встретились взглядами всего на несколько секунд.
- Извините, - произнес Итан, уступая ей дорогу.
- Ничего страшного.
Сиенна спокойно прошла мимо.
Ни один из них не подозревал, что эта случайная встреча однажды изменит их жизни.
Итан посмотрел ей вслед.
Было в этой девушке что-то необычное.
Но через мгновение он отбросил эту мысль.
Слишком много бессонных ночей.
Слишком много расследований.
Он вышел из магазина.
Сиенна осталась одна.
Она открыла книгу о шахматах.
На первой странице была напечатана фраза:
«Побеждает не тот, кто делает больше ходов. Побеждает тот, кто понимает всю партию.»
Она медленно закрыла книгу.
И впервые за долгое время задумчиво улыбнулась.
Тем же вечером Джейкоб вошел в кабинет Итана.
- У нас новое сообщение.
Итан поднял взгляд.
- От кого?
- Неизвестно.
Джейкоб положил на стол конверт без обратного адреса.
Внутри находился чистый белый лист.
И только в самом нижнем углу, едва заметными серебристыми буквами, была написана одна строка:
«Некоторые встречи меняют ход партии.»
Итан долго смотрел на эти слова.
Он не мог объяснить почему, но ему показалось, что это послание связано не с расследованием.
А с чем-то, что уже произошло.
За окном медленно сгущались сумерки.
Где-то в городе обычные люди возвращались домой, не подозревая, что чья-то игра становится все опаснее.
А партия продолжалась.