Глава 3. Легенды рождаются ночью
Эшфорд не спал.
Новость о новом происшествии распространилась по городу быстрее утреннего дождя.
Во всех кафе работали телевизоры.
На автобусных остановках люди читали свежие заголовки.
В социальных сетях появлялись сотни новых сообщений каждую минуту.
«МИРАЖ СНОВА ОСТАВИЛ КАРТОЧКУ.»
«ПОЛИЦИЯ БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ.»
«КТО ТАКОЙ ПРИЗРАК?»
Легенда становилась все больше.
И вместе с ней рос страх.
Полицейское управление встретило Итана привычным шумом.
Но сегодня он почти никого не слышал.
Его взгляд был прикован к карте Эшфорда.
Красные отметки постепенно покрывали город.
Он взял черный маркер и поставил еще одну точку.
Джейкоб молча наблюдал за ним.
- Что-то не сходится?
Итан долго молчал.
- Все ищут связь между местами.
- Разве это неправильно?
- Возможно.
Он сделал шаг назад.
- Но мне кажется, мы смотрим не туда.
Джейкоб нахмурился.
- Тогда куда?
- На людей.
Он посмотрел на фотографии, закрепленные рядом с картой.
- Иногда место - всего лишь декорация.
Настоящие ответы всегда скрываются в людях.
В университете жизнь текла своим чередом.
В коридорах шумели студенты.
Кто-то обсуждал экзамены.
Кто-то смеялся над видео в телефоне.
Лили догнала Сиенну возле лестницы.
- Ты сегодня опять пришла раньше всех.
- Привычка.
- Слышала новости?
Сиенна пожала плечами.
- Все только о них и говорят.
Лили открыла телефон.
- Посмотри.
На экране была фотография черной карточки.
- Люди уже строят теории. Кто-то уверен, что Призрак вообще не существует.
Сиенна едва заметно улыбнулась.
- Иногда люди не верят в то, что находится прямо перед ними.
- Странная фраза.
- Правда редко бывает удобной.
Лили рассмеялась.
- Иногда мне кажется, что ты говоришь загадками.
- Возможно.
Прозвенел звонок.
Толпа студентов направилась к аудиториям.
Сиенна задержалась на несколько секунд и посмотрела в окно.
Город жил своей обычной жизнью.
Никто не замечал, как быстро слухи превращаются в легенды.
- Детектив.
Джейкоб вошел в кабинет с тонкой папкой.
- Нашли кое-что интересное.
Итан поднял взгляд.
- Что именно?
- Все карточки «Миража» сделаны из одной и той же бумаги.
- Это нам уже известно.
- Но есть еще одна деталь.
Джейкоб положил папку на стол.
- Каждая фраза будто обращена лично к вам.
Итан замолчал.
Он открыл папку.
«Ты снова задаешь не те вопросы.»
«Ты снова опоздал.»
«Не трать людей впустую.»
Он перечитал их несколько раз.
Впервые эти слова сложились в одну мысль.
Это были не просто послания.
Они были адресованы именно ему.
Вечером дождь наконец прекратился.
Город окутал густой туман.
Где-то далеко послышался поезд.
На крыше одного из высотных зданий стояла одинокая фигура в темном пальто.
Лица невозможно было разглядеть.
Человек спокойно смотрел на огни Эшфорда.
За спиной раздались шаги.
- Все идет по плану? - спросил Деймон.
Ответ последовал не сразу.
- Пока да.
- Они начинают понимать больше.
- Нет.
Наступила тишина.
- Они начинают задавать правильные вопросы.
Деймон посмотрел на город.
- Это опасно?
Фигура медленно покачала головой.
- Опасность появляется тогда, когда находят правильные ответы.
Несколько секунд они молча смотрели на ночной Эшфорд.
Потом неизвестный человек развернулся и исчез в темноте.
Деймон остался один.
Он посмотрел вниз, на оживленные улицы.
И впервые за долгое время задумался, чем закончится эта партия.
Тем же вечером Итан задержался в кабинете до полуночи.
Он выключил свет.
Только настольная лампа освещала карту города.
Внезапно за окном сверкнула молния.
На стекле появилась отраженная надпись с черной карточки, лежавшей на столе.
«Ты снова задаешь не те вопросы.»
Итан медленно закрыл глаза.
- Тогда скажи...
- Какие вопросы мне нужно задать?
Ответом стала лишь тишина.
Но где-то далеко, за пределами кабинета, игра уже продолжалась.
А первый настоящий ход был сделан гораздо раньше, чем кто-либо мог представить.