Глава 2. Первый ход

Утро в полицейском управлении никогда не было тихим.
Телефоны звонили без остановки.
Кто-то перебирал папки с документами.
Из кабинетов доносились голоса.
Но сегодня все говорили только об одном.
- Это снова «Мираж».
Эти два слова прозвучали негромко, однако их услышали почти все.
Когда Итан Брукс вошел в отдел, разговоры мгновенно стихли.
Он снял мокрое пальто и бросил ключи на стол.
- Где место происшествия?
- Промышленный район.
- Уже выезжаем?
- Машина ждет.
Итан молча кивнул.
Дождь не прекращался.
Капли барабанили по лобовому стеклу, пока служебный автомобиль ехал по пустым улицам Эшфорда.
Молодой напарник нервно смотрел вперед.
- Детектив...
- М?
- Можно вопрос?
- Спрашивай.
- Вы действительно верите, что Призрак существует?
Несколько секунд Итан не отвечал.
Потом спокойно произнес:
- Семь лет назад я тоже думал, что это всего лишь прозвище.
Он перевел взгляд в окно.
- Теперь я уверен, что это человек.
- Тогда почему никто его не видел?
- Это тот вопрос, на который я пытаюсь ответить уже семь лет.
Возле старого склада уже собрались журналисты.
Стоило машине остановиться, как десятки камер повернулись в сторону Итана.
- Детектив!
- Есть комментарии?
- Это снова дело «Миража»?
Он прошел мимо.
Еще один вопрос заставил его остановиться.
- Детектив Брукс!
Журналистка протянула микрофон.
- Если бы Призрак сейчас смотрел этот репортаж... что бы вы ему сказали?
Итан несколько секунд молчал.
Потом ответил:
- Каждая партия однажды заканчивается.
И, не сказав больше ни слова, вошел за полицейскую ленту.
Внутри склада царила непривычная тишина.
Криминалисты работали почти без слов.
Казалось, даже они не хотели нарушать эту атмосферу.
- Доклад.
- Следов очень мало.
- Камеры?
- Не записали ничего полезного.
- Свидетели?
- Никто не видел момента происшествия.
Итан медленно осмотрел помещение.
Все выглядело так, словно кто-то специально оставил после себя только вопросы.
- Нашли что-нибудь необычное?
Криминалист молча протянул прозрачный пакет.
Внутри лежала черная карточка.
Итан перевернул ее.
На обратной стороне серебристыми буквами было написано:
«Ты снова задаешь не те вопросы.»
Он долго смотрел на карточку.
Потом тихо произнес:
- Тогда какие вопросы правильные?
Ответа, конечно, не последовало.
- Детектив!
Из дальнего угла его окликнули.
Молодой эксперт выглядел заметно взволнованным.
- Вам лучше посмотреть.
Он подвел Итана к старому металлическому шкафу.
На внутренней стороне дверцы были выцарапаны слова.
«Ты снова опоздал. 4 минуты 17 секунд.»
Итан нахмурился.
- Во сколько поступил вызов?
- В 03:18.
- А приехал я...
- В 03:22... и семнадцать секунд.
Несколько человек молча переглянулись.
- Кто мог знать точное время? - прошептал кто-то.
Ответа не было.
Через час Итан уже сидел в своем кабинете.
На стене висела большая карта Эшфорда.
Десятки цветных отметок.
Каждая - еще одно нераскрытое дело.
Он подошел ближе.
Провел пальцем по одной линии.
Потом по другой.
Все события будто складывались в рисунок.
Но в центре оставалась пустота.
Призрак.
Без имени.
Без лица.
Без фотографии.
Лишь легенда.
Телефон завибрировал.
Неизвестный номер.
Итан открыл сообщение.
«Не трать людей впустую.»
Он резко поднялся.
- Джейкоб!
В кабинет вбежал техник.
- Отследите отправителя.
Через несколько минут тот снял наушники и покачал головой.
- Ничего.
- Совсем?
- Будто сообщения никогда не существовало.

В университете день проходил совсем иначе.
Студенты обсуждали приближающиеся экзамены.
Кто-то смеялся.
Кто-то жаловался на преподавателей.
Лили положила телефон перед Сиенной.
- Видела?
На экране была новость.
«Полиция снова расследует дело, связанное с "Миражом".»
- Уже весь интернет об этом говорит, - сказала Лили. - Иногда мне кажется, что половина города живет только этими новостями.
Сиенна спокойно отпила кофе.
- Люди любят загадки.
- А ты?
- Нет.
- Правда?
- Я люблю ответы.
Лили улыбнулась.
- Иногда ты говоришь очень странные вещи.
- Возможно.

Вечером.
Неизвестное место.
Большой стол.
Несколько человек молча ждали.
Деймон положил папку перед креслом, которое оставалось в тени.
- Детектив снова изменил маршрут.
Несколько секунд никто не отвечал.
Потом раздался спокойный женский голос.
- Значит, начинает думать иначе.
- Менять план?
- Нет.
Женщина медленно переставила шахматную фигуру.
Тихий звук дерева о дерево нарушил тишину.
- Пусть думает, что приближается.
Деймон едва заметно кивнул.
- Понял.
- И еще...
Он поднял голову.
- Да?
- Люди совершают самые большие ошибки в тот момент, когда начинают верить в собственную победу.
В комнате снова стало тихо.
Лампа погасла.
Тем же вечером Итан задержался в кабинете дольше остальных.
Он еще раз посмотрел на карту.
На карточку.
На сообщение.
На выцарапанные слова.
Ему казалось, что кто-то наблюдает за каждым его шагом.
И впервые за семь лет он поймал себя на мысли, которую сразу же попытался отбросить.
«А что, если все это время расследовали не только Призрака... но и меня?»
За окном сверкнула молния.
Город погрузился в темноту.
А партия продолжалась.