Глава 1. Город, который боится легенд

Эшфорд просыпался медленно.
Ночь еще не успела окончательно покинуть город. Над крышами домов висел густой туман, а первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь серое небо. На дорогах уже появились машины, открывались кофейни, спешили на работу люди. Казалось, это было самое обычное утро.
Но Эшфорд давно перестал быть обычным городом.
Каждое утро здесь начиналось одинаково.
С чашки кофе.
Пробок.
И новостей.
На экране телевизора молодая ведущая серьезным голосом произнесла:
- Сегодня исполняется ровно семь лет с момента первого появления преступной организации «Мираж». За это время полиции так и не удалось установить личность человека, известного под псевдонимом Призрак...
Пожилой мужчина, сидевший в кафе, недовольно выключил звук.
- Опять он...
Бариста лишь покачал головой.
- Пока они о нем говорят, он снова где-то на шаг впереди.
Несколько посетителей переглянулись.
Никто не улыбнулся.
Имя Призрака давно перестало быть просто именем.
Оно стало частью города.
На автобусной остановке две школьницы спорили, ожидая транспорт.
- Я тебе говорю, его вообще не существует.
- Тогда почему его никто не может поймать?
- Потому что полиция не умеет работать.
Стоявшая рядом пожилая женщина тихо вмешалась:
- Не произносите это имя так громко.
Девочки удивленно посмотрели на нее.
- Почему?
Женщина нервно поправила шарф.
- В этом городе некоторые легенды лучше не тревожить.
Автобус подъехал, и разговор закончился.
В другом конце Эшфорда зазвонил будильник.
С первого раза его никто не выключил.
Со второго - тоже.
Только на третий раз из-под одеяла показалась рука.
Сиенна Коул нащупала телефон, отключила будильник и снова закрыла глаза.
- Еще пять минут...
Телефон завибрировал.
Лили
Если ты опять проспишь первую пару, я уйду домой. И кофе за тебя тоже не куплю.
Сиенна улыбнулась.
Она знала Лили уже много лет.
Каждое утро начиналось одинаково.
Угроза.
Кофе.
И пять сообщений подряд.
Она быстро напечатала ответ.
Уже встаю.
Через секунду пришло новое сообщение.
Ты это пишешь уже десять минут.
Сиенна тихо засмеялась.
- И ведь права...
Она наконец поднялась с кровати.
Ее квартира была небольшой, но аккуратной. На книжной полке стояли романы, учебники по психологии и несколько старых шахматных книг. На столе лежал раскрытый блокнот, в котором вместо конспектов были записаны мысли, цитаты и наблюдения о людях.
Сиенна захлопнула его, даже не перечитывая.
Некоторые мысли лучше оставлять только для себя.
Она подошла к окну.
С девятого этажа Эшфорд казался спокойным.
Слишком спокойным.
- Красиво врешь, - тихо сказала она, глядя на город.
Словно обращалась не к кому-то, а к самому Эшфорду.
- Ты опоздала.
Лили стояла у входа в университет, держа в руках два стакана кофе.
- На целых... - она посмотрела на часы. - Девять минут.
- Значит, сегодня мой рекорд.
- Когда-нибудь ты доведешь меня.
- До инфаркта?
- Нет. До желания перестать покупать тебе кофе.
Сиенна забрала стакан и сделала первый глоток.
- Не перестанешь.
- Почему это?
Сиенна пожала плечами.
- Потому что ты уже купила его.
Лили закатила глаза и не смогла сдержать улыбку.
- Иногда мне кажется, что ты заранее знаешь, что я скажу.
Сиенна лишь улыбнулась.
- Людей не так сложно понять, если внимательно слушать.
Лили махнула рукой.
- Ты опять со своей психологией.
Они вошли в университет, растворившись в шумной толпе студентов.
Никто не обернулся им вслед.
Никто не обратил внимания на девушку с темными волосами, которая выглядела так же обычно, как и сотни других студентов.
Именно поэтому никто даже представить не мог, что совсем скоро весь город снова заговорит о Призраке.
Но пока...
Сиенна Коул была всего лишь обычной студенткой.
И именно в это верили все вокруг.

Конец главы 1.