Глава 2. Новый друг.

Итак, он знал.
Три дня я сидела на подоконнике с видом эксперта по слежке, попивала чай и строила теории заговора. А он, оказывается, всё это время видел меня. Каждую ночь. Каждый глоток. Каждую дурацкую привычку заправлять волосы за ухо, когда я нервничаю.

«Отличная работа, Николь ,Ты — гордость ФБР. Если бы они искали самого заметного шпиона в мире, ты бы получила золотую медаль.»
Он стоял у окна и смотрел на меня в упор. Без улыбки. Без злости. Просто смотрел. Как будто ждал, что я сделаю первый шаг.
Я сидела на подоконнике с каменным лицом и мысленно перебирала варианты:

1. Он маньяк. Классика. Тогда мне конец.
2. Он иллюзионист и репетирует трюки с тенями по ночам. Тогда ему конец, потому что у него нет чувства стиля.
3. Он просто странный парень с бессонницей и проектором для домашних киносеансов, а я — параноик.
4. Или самое реалистичное — у меня слишком много свободного времени и я придумываю драму там, где ее нет.

В этот момент он отошел от окна. На секунду. А когда вернулся, в руках у него был обычный лист бумаги. Белый. Он приложил его к стеклу.
На нем было написано черным маркером, крупно и небрежно:

«ИНТЕРЕСНО?»

Я прочитала. Перечитала. Перечитала еще раз, будто там могло быть что-то другое. Нет. Одно слово . Один вопросительный знак. И этот наглый спокойный взгляд.
«Ты серьезно? Ты ночами пугаешь людей тенями и вспышками, а потом спрашиваешь, интересно ли мне? Нет, мне не интересно. Я просто сижу здесь, потому что у меня вид на твое окно лучше, чем на телевизор.»

Но вместо того, чтобы изобразить из себя крутую девушку из боевика, которая пожала бы плечами и подмигнула, я сделала то, что подсказал мой внутренний трус.
Я спрыгнула с подоконника.
Резко. Неловко. Чуть не ударилась коленом о тумбочку. И с такой силой задернула шторы, что карниз жалобно звякнул.
Сердце колотилось где-то в горле. Я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза.

«Ты взрослая девушка, Ник. Тебе двадцать лет. Ты переехала в новый город, чтобы начать новую жизнь. А ты прячешься от парня с листком бумаги. Поздравляю. Твоя новая жизнь началась с позора.»

Я не подходила к окну всю ночь. И следующую. И еще неделю.
Я решила, что это тест. Если он реально псих, он начнет стучать в дверь или оставлять записки под ковриком. Если он просто странный — он забудет. Если он вообще не человек (а это тоже вариант в моей голове), то он исчезнет.

И знаете что? Он исчез.
Через пару дней я осмелилась раздвинуть шторы одним пальцем, как разведчик в тылу врага. Окно напротив было темным. Ни света. Ни теней. Ни вспышек. Никаких признаков жизни. Просто черный квадрат, как будто там никогда никто не жил.
Я заглядывала туда каждое утро. И каждый вечер.

Ничего.
«Может, он уехал? Или его похитили инопланетяне, которых я принимала за тени? Или он просто ложится спать в нормальное время, а я тут стучу зубами от страха по ночам?»
Через две недели я перестала проверять. Я убедила себя, что всё это было совпадением. Ну подумаешь, странный сосед. У каждого есть свои тараканы. Мои, например, любят разговаривать с растениями и пересматривать «Шрека» в оригинале. У него — тени и вспышки. Мы квиты.

Я начала жить.
Утро. Кофе. Ноутбук. Статьи для местного онлайн-журнала. Я писала про городские события, про открытие новых кафешек, про парки. Это была не работа мечты, но она оплачивала квартиру и позволяла мне чувствовать себя свободной.
По вечерам я бегала. Это был мой ритуал — натянуть кроссовки, наушники, вырубить мысли и просто двигаться через город. Ветер в лицо, ноги сами несут, и ты забываешь, что где-то там есть окна, в которых может жить кто-то с маркером и странными привычками.
Осень в этом городе была красивой. Золотой. До тех пор, пока однажды вечером не начался ливень. Настоящий, как в фильмах, когда всё вокруг становится серым, и ты бежишь искать укрытие, как бездомный кот.
Я не успела добежать до дома. Дождь накрыл меня на полпути через парк. Вода хлестала по лицу, волосы прилипли к щекам, футболка промокла насквозь. Я юркнула под навес старой беседки, мечтая о сухом полотенце и чае.

И тогда я услышала скуление.
Тонкое, жалобное, почти неразличимое за шумом дождя. Я огляделась. Под скамейкой, сжавшись в комок, сидел щенок. Маленький, рыжий, с огромными ушами и мокрым носом. Он дрожал так сильно, что казалось, сейчас развалится на части. Без ошейника. Без хозяина. Просто кусочек жизни, который забыли в этом ливне.
Я села на корточки и протянула руку. Он сначала отодвинулся, но потом, видимо, решил, что я — единственный шанс не умереть от холода, и ткнулся мокрым носом в мою ладонь.

— Ну, здравствуй, — прошептала я. — Ты тоже «новенький» в этом городе ?
Щенок лизнул палец.
И я поняла, что не могу его оставить.
Мы вернулись домой втроем — я, маленький рыжий комок и лужа воды на полу прихожей. Я назвала его «лучик» ,потому что он появился так же неожиданно, как все странности в моей жизни.
Первые сутки мы привыкали друг к другу. Он спал у меня на коленях, пока я пыталась работать. Он жевал провод от зарядки. Он сделал лужу на кухне и смотрел на меня такими глазами, что я не могла злиться. А ночью он проснулся в четыре утра и начал скулить.
Я не выспалась. Но видеть, как он встает и виляет хвостом — это было смешно.
— Ладно, мелкий, — зевнула я. — Давай выгуляем тебя, пока город спит. Заодно подышу свежим воздухом.
Мы вышли в пять утра. Улицы были пусты. Небо только начинало светлеть, прохладный ветер гнал по асфальту сухие листья. Дождик радостно семенил вперед, обнюхивая каждый куст.
Мы зашли в парк. Тот самый парк, где я его нашла. Туман висел над дорожками, деревья стояли голые и мокрые. Красиво. И тихо.
Я медленно шла, натянув капюшон, и чувствовала себя единственным человеком на планете.
А потом Дождик остановился.
Он натянул поводок, замер и насторожил уши. Направил нос куда-то вглубь парка, между деревьев.
Я подняла глаза.
Сначала я не поверила себе. Подумала, что это игра света, тень от веток, какой-то бред.
Но нет.
Между мокрых стволов деревьев стоял человек. Знакомая фигура. Темная куртка. Руки в карманах.
Он стоял неподвижно и смотрел на меня.
Тот самый сосед.
Из окна напротив.
Он был здесь.