78

Прежде чем Поль получила удар, она почувствовала следующий шаг злоумышленника.

Вампирша не только хорошо стреляла сама, но и могла определить угол стрельбы по легкому движению запястья противника.

Хотя ее суждение являлось правильным, реакция была неправильной. Поль совершенно не осознавала, что у этого человека не оказалось возможности успокоиться.

Она раскрыла руки, чтобы показать, что не представляет угрозы, а затем медленно подошла ближе, пытаясь усмирить человека.

Как только Поль произнесла слово "успокойся", Эш выстрелил в нее.

Пуля с четырьмя нарезами вошла ей в щеку, перевернулась и проломила кости, полностью разорвав голову.

Звук выстрела разбудил еще одного вампира, спящего возле входа.

Его звали Игэ¹, и он прожил как человек семьдесят лет. Включая возраст после трансформации, в этом году ему исполнился всего семьдесят один год.

¹Как название деревни, которая принадлежит США и располагается на заморских территориях.

Год назад он работал управляющим в многоквартирном доме. Ранним утром во время патрулирования на него напал дикий вампир.

Этот вампир просто хотел попрактиковаться с ним, посмотреть, сможет ли впервые успешно обратить кого-то. После того как опыт оказался успешным, дикий вампир оставил Игэ и исчез. Видимо, он не хотел растить отпрыска, который являлся семидесятилетним стариком.

Игэ бродил по городу, испытывая боль и голод. К счастью, вампиры Клиффа обнаружили его, привезли к себе и всему научили.

Игэ любил свою работу управляющего, поэтому круглый год жил в дежурке у входа в подземное укрепление.

Среди проживающих в этом месте вампиров, он был самым молодым, но имел самое старое лицо.

Поскольку Игэ обратили не так давно, он все еще сохранял привычки, которые имел при жизни человеком: услышав выстрелы, вампир тут же хотел спрятаться в комнате и вызвать полицию, вместо того, чтобы попытаться найти способ оповестить своих товарищей, находящихся глубоко в коридорах.

Конечно, вскоре он понял, что это не дело полиции, подошел к двери и планировал попробовать атомизировать свое тело, но у него не получилось...

Даже пожилым вампирам трудно поддерживать атомизацию днем. Не говоря уже о новеньком, которому всего год.

Тогда охотник нашел его.

Охотник уже проходил мимо двери и даже не заглянул в щель. От беспокойства Игэ издал слишком много шума, поэтому он вернулся.

Игэ умер так же, как и Поль.

Глаза охотника на мгновение расфокусировались, но вскоре вернулись к своему прежнему холодному виду.

Звук выстрелов разбудил еще больше вампиров, включая Клиффа.

Через тридцать минут рейд завершился: вампиры окружили и захватили злоумышленника.

Кейт в это время была там и спросила Клиффа, что делать, но тот долго молчал.

Он посмотрел на Эша, находящегося без сознания, и шок в его сердце даже перевесил гнев.

Сегодня днем ​​они потеряли шестерых вампиров.

Немыслимо, чтобы обычный человек мог убить шестерых вампиров за тридцать минут, и это не считая раненых...

Охотник пришел во всеоружии. Крупнокалиберный револьвер, автомат, оснащенный бронебойными пулями, и несколько гранат, начиненных серебряным порошком.

Вампиры, на которых напали, вообще не осознавали ситуацию, ведь они уже видели этого охотника. Он сотрудничал с ними. Вампиры помогали ему, а он также помогал вампирам зачищать место происшествия после взрыва...

Первой реакцией многих вампиров стало непонимание...

Они хотели схватить его, но не убивать сразу, поэтому неосознанно проявили милосердие во время конфликта...

Однако, очевидно, охотник так не думал. Он не колебался, был убийственен и игнорировал чьи-либо утверждения.

Клифф надел наручники на Эша, находящегося без сознания, и запер его в комнате, которая находилась ближе к поверхности. Он также связался с людьми-партнерами и попросил их о помощи.

По предположению Клиффа, люди нашли автомобиль Эша возле шоссе. Они также нашли Церну, который все еще спал, а затем доставили его и автомобиль.

Узнав все, что произошло за последние несколько часов, Церна уставился в потолок и долго не двигал глаза.

Он не мог представить... и не хотел верить, что все рассказанное реально.

— Это невозможно... — издав звук, Церна понял, что время вышло, и настала пора пошевелиться.

Он с трудом сел. Его тело было невероятно тяжелым, как у человека, увидевшего кошмар.

Кейт, стоявшая у двери, нервно подняла щит, поэтому Церна тихо сказал:

— Не бойся, я не буду...

Он хотел сказать "я не буду на тебя нападать", но не смог полностью произнести эту фразу. Он не хотел понижать голос, просто не мог нормально говорить... Будто кто-то схватил его за горло и отнял силы.

— Ты... успокоился? — Кейт снова подошла ближе к двери. — Ну, я думаю, тебе все равно стоит... вести себя спокойнее. Иначе ты кинешься туда. Я отведу тебя к Эшу. Он был ранен, но это не смертельно. Мы не нападали на него клыками во время боя. Клифф потом помог ему остановить кровотечение. Ты не должен быть импульсивным...

Церна пытался успокоиться, сжимал и разжимал кулаки, часто кивал, но все равно не смог закончить слова.

— Перед этим я должна подтвердить одну вещь, — Кейт вышла в дверь и жестом пригласила Церну последовать за собой. — Если ты увидишь Эша, то нападешь на нас?

— Я... не буду, — слабо ответил Церна, — пока ему не причиняют вреда.

Кейт кивнула:

— Хорошо. Я тебе верю. Ты старший той же родословной, что и Клифф. Пойдем со мной, и я отведу тебя к нему.

В последний раз, когда он приходил сюда, Церна всегда оставался в комнате, расположенной ближе ко входу, и никогда не заходил вглубь коридора.

Теперь ему следовало бы воспользоваться возможностью и запомнить маршрут, чтобы адаптироваться в случае конфликта, но он вообще не мог сосредоточиться. Он лишь следовал за Кейт и даже не заметил нескольких поворотов.

Кейт, вероятно, не лгала ему.

Будь то информация о рейде или состоянии Эша, то, что она сказала, должно быть правдой.

С Эшем стало что-то не так, когда они находились в Аспене. Церна заметил это уже давно, но ему казалось, что он слишком много думал, а Эш просто порывист... Теперь Церна понимал, что все совсем не так.

К счастью, Клифф, вероятно, тоже подозревал, что в этом деле есть что-то подозрительное, поэтому не стал сразу убивать Эша.

Пройдя по главному коридору подземных укреплений, Кейт свернула в куполообразный проход, и вместо того, чтобы идти до конца вниз, они снова начали подниматься.

Наконец они остановились перед двойной дверью, которая находилась очень близко к поверхности и должна была вести к другому выходу неподалеку.

— Здесь? — спросил Церна.

Кейт опустила щит и собиралась позвонить в колокольчик, но когда Церна спросил, ей показалось, что он смутился из-за слов на двери...

Там находилась выцветшая надпись "Боулинг-клуб, пожалуйста, заходите внутрь".

— Это уже не боулинг, а просто большая комната, расположенная близко к поверхности, — объяснила вампирша. — Гладкая поверхность осталась, но шаров уже нет. Мы используем это место в качестве большого конференц-зала.

Выход находился справа, за поворотом пандуса. Церна слышал, как ветер развевал листья снаружи.

— Не боитесь, что мы с Эшем сбежим? — спросил он.

Кейт горько улыбнулась:

— Нет, мы больше боимся, что ты убьешь других. На самом деле, есть две причины для выбора этого места. Во-первых, потому что это наш конференц-зал, а во-вторых... Этот выход находится ближе к дороге, поэтому, если Эш Блэйн внезапно умрет, мы сможем относительно быстро его вытащить. Ведь мы здесь не больница.

— Он убил шестерых из вас, но вы не хотите, чтобы он умер?

— Нет, мы просто не хотим, чтобы он умер сейчас, — Кейт повернула голову, и Церна не мог видеть выражения ее лица, когда она говорила это. — Он причинил нам боль, и мы должны узнать почему.

Церна кивнул. Он тоже хотел знать причину.

Кейт нажала на звонок. Через секунду или две вампир внутри подтвердил у нее, что все идет хорошо, и только тогда открыл дверь.

— Кстати, о каких шарах ты только что упоминала? — спросил Церна.

Кейт на мгновение замерла. Ей хотелось рассмеяться, но она не могла этого сделать:

— Ничего... не обращай внимание.

"Боулинг" на самом деле представлял собой полуподземный зал с очень высоко расположенной крышей, под которой находилось несколько полностью закрытых окон. Внутрь вело всего лишь две двери.

В одни из этих дверей вошел Церна, а другие располагались около лестницы, вероятно, ведущей прямо наружу.

Войдя внутрь, Церна повсюду искал Эша, но увидел лишь нескольких вампиров с настороженными лицами, Клиффа, сидящего на диване рядом с полем для игры в боулинг... и Сайхая.

Сайхай сидел рядом с Клиффом как ни в чем не бывало. Он опустил голову и возился с пачкой записей, которая лежала на низком столике.

Когда Церна подошел, он остановился, но все еще не поднимал головы.

Клифф выглядел не таким дотошным, каким казался при их последней встрече. Он носил только рубашку и брюки, и даже не застегнул пуговицы. Его светлые волосы, которые раньше всегда были аккуратно зачесаны, теперь беспорядочно свисали на лоб.

— Церна, — Клифф слегка поклонился и поднял руку, показывая, что кровавая марионетка может сесть напротив них. — Я слышал о том, что произошло в туннелях Аспена. Жаль, что вы его нашли, но преступления лорда не подлежат прощению.

Церна не сел:

— Я здесь не для того, чтобы говорить о Свитове, и ты тоже.

Клифф поднял брови:

— Хорошо, давай сразу к делу. Ты видел маленькую дверь в конце зала? Ее охраняют двое. Эш внутри. У него была сломана левая рука, и мы сначала помогли ему вернуть кость на место, раны на его теле тоже перестали кровоточить, поэтому за его жизнь можно не беспокоиться. Обычно мне следовало бы его казнить, но дело определенно не так просто, как кажется, верно?

— Я не знаю, что случилось... Мне нужно пойти к Эшу, — сказал Церна.

— Конечно, ты можешь сходить к нему, но не мог бы ты сначала дать мне несколько минут?

Когда Клифф говорил, в его выражении лица не было и намека на шутку. Он был очень серьезен, и можно даже сказать... очень искренен:

— Я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Ты знаешь... сейчас с Эшем это бессмысленно. Церна, мы с тобой из одной родословной, а твой ранг даже выше моего. Я не собираюсь тебя допрашивать, но мне нужна твоя помощь.

— О чем ты хочешь спросить?

Клифф не ответил сразу, но протянул руку, чтобы коснуться спины Сайхая.

Сайхай застыл. Он все еще молчал и не поднимал голову.

— Сайхай хотел, чтобы ты убил меня, — сказал Клифф, — потому что я заключил с ним договор. Я его очень люблю... но он хочет от меня избавиться.

Церна кивнул.

Он не очень хорошо умел анализировать подобные вещи. Поскольку Клифф выразился правильно, Церна не стал высказывать свое собственное мнение по этому поводу.

Клифф прищурился:

— Ты согласился помочь ему. Почему? Ваша так называемая дружба с ним... так глубока?

У Церны не было лишних сил ходить вокруг да около, поэтому он ответил просто и прямо:

— Я знаю, что значит находиться под властью вопреки своему желанию, поэтому я был готов помочь Сайхаю избавиться от тебя. Сайхай помог мне, и я помог бы ему.

— Когда ты говоришь о помощи, ты имеешь в виду кровь ведьм? — спросил Клифф. — Кровь ведьм может сделать вампиров сильнее, и то же самое касается кровавых марионеток. Он дал тебе кровь ведьм, чтобы ты обрел уверенность в своих силах и убил лорда... Если это возможно, он хотел, чтобы ты унаследовал печать и стал повелителем этой родословной... верно? Хоть это дело и провалилось, но ты все равно обязательно вернулся бы, чтобы помочь убить меня.

— Правильно, — не стал отрицать Церна. Не было необходимости отрицать.

— Помощь, которую он тебе оказал, действительно щедрая... — произнес Клифф, поглаживая Сайхая по волосам. — Он дал тебе кровь не одной ведьмы. Свою собственную, Феддаха и Исаму...

— Исаму? — Церна замер.

— Ведьма, которую я поймал. Младший брат Сайхая.

— Я помню его... но я не использовал его кровь.

— Ты это сделал. Прямо перед тем взрывом. Тогда Сайхай дал тебе несколько пакетов с кровью, верно? Должно быть, он сказал, что это была его собственная кровь, но на самом деле это была кровь Исаму. Как раз когда ты закончил есть и наслаждался дружбой с Сайхаем, произошел взрыв. На тело азиатки было наложено заклинание. В конечном итоге она сама потеряла свой человеческий облик и убила многих вампиров. После взрыва Исаму исчез. Я тогда очень разозлился. Хотя я находился в поисках Исаму, мне пришлось помогать Сайхаю охотиться на Фарид — еще одну его сестру. Позже Фарид умерла, но я так и не нашел Исаму... Лишь недавно я узнал, что Исаму вовсе не сбежал, потому что Сайхай тайно удерживал его в другом месте. Когда младший брат перестал быть нужен, Сайхай освободил его, наложил на его тело заклинание и сжег заживо вместе с автомобилем на обочине дороги... Точно так же, как он ранее поступил с азиаткой.

Церна в шоке посмотрел на Сайхая, а тот мельком взглянул на него и тут же отвернулся.