19

Хотя "формирование химерного синтеза" — магический круг, это не просто изображение.

Оно располагалось в нижней части здания и занимало аппаратную на втором подземном этаже.

На цокольном этаже имелся вход на технический этаж. Под входом изначально стояла железная лестница, и люди, находившиеся наверху должны были видеть этаж ниже, но теперь все это пространство занимало липкое вещество.

Оно было черно-красным, с примесью пятен белого или темно-желтого неизвестного вещества, которое плавало в некоторых местах. Словно бесчисленные трупы, раздавленные в грязи и собранные в море крови.

Это и было "формирование химерного синтеза".

Химерные существа случайным образом объединялись в магическом круге и рождались из отверстия в аппаратной.

Затем они бродили по зданию, убивали друг друга и распадались, а потом снова возвращались в магический круг, чтобы собраться заново.

Илай сказал, что магический круг действительно можно разрушить.

Для этого нужно проникнуть глубоко в центр, найти сердце — оно было необходимо для активации заклинания — и просто наложить на него заклинание отмены.

Хотя Илай понимал работу магического круга, ему все еще нужно было дышать, и он также один из тех существ, на которых действовал магический круг.

Экзорцист еще не умирал здесь, не "вернулся" в море крови, но стоит ему прыгнуть, как он тут же расплавится. У него не останется времени на поиск сердца или произнесение заклинаний.

Так что теперь только Церна мог это сделать. Неважно, если он не умел читать заклинания. Если полностью разрушить сердце, магический круг тут же уничтожится.

После того как магический круг остановится, море крови рухнет к сердцу. Все вещество вдавится в него, а затем полностью исчезнет.

Химеры, оставшиеся за пределами магического круга, не исчезнут, но в будущем, пока кто-то сможет их успешно убить, они умрут как обычные существа, и никогда не воскреснут и не мутируют.

— Тебе следует действовать осторожно вот в чем, — сказал Илай Церне перед тем, как тот вошел в море крови. — После того как ты добьешься успеха, то должен немедленно уйти и вернуться на верхний уровень. В противном случае тебя прижмет в сердце ​​обрушивающееся море крови, и ты станешь его частью. Это все равно, что умереть.

— Уничтожение сердца не требует каких-либо специальных приемов: оно столь же хрупкое, как и обычные человеческие органы, и будет пульсировать, производя кровь. Ты вампир. Даже если ты не сможешь видеть что там внизу, ты все равно найдешь его на слух. После этого ты можешь уничтожить сердце любым способом.

Церна кивнул, расстегнул рубашку, скинул ботинки и стал расстегивать штаны.

— Что ты делаешь? — спросил Илай.

Вампир нахмурился:

— Я не хочу прыгать туда в одежде... Это отвратительно.

Это было действительно отвратительно. Теперь они находились еще на некотором расстоянии от входа в магический круг, и неприятный запах уже дошел до них.

Услышав, что только что сказал Церна, Эш полюбопытствовал:

— Люди, должно быть, ненавидят этот запах, но ты вампир. Даже ты не можешь его вынести?

Илай объяснил:

— Это как ягоды для людей. Люди любят есть ягоды, но если бы их заменили на совершенно гнилые фрукты из подвала, боюсь, вкус не понравился бы никому.

Эш вздохнул.

Даже без сравнения с гнилыми фруктами, он понимал, как отвратительно будет внутри: одного взгляда на вход и запаха было достаточно, чтобы оттолкнуть.

Эш лишь немного надеялся, что для Церны это будет не так сложно. Он думал, что вампиры, не так сильно ненавидели запах крови... Но теперь ему казалось, что эта догадка не соответствовала действительности.

Церна повернулся к ним спиной и уже снял одежду.

Когда Эш увидел его на базе магов, вампир тоже был вот так обнажен. Под чуть тусклым теплым светом его светлые волосы и бледная кожа имели ореол.

Едва Церна успел сделать несколько шагов, как у входа в магический круг поднялась волна, и из моря крови выползла фигура.

Это была еще одна новорожденная химера с задними лапами крупного зверя, напоминающего собаку, и верхней частью тела человека. Шея монстра имела длину с руку, голова качалась до груди, на морде имелась пара глаз от насекомых, а изо рта торчал длинный язык, покрытый зазубринами.

— Оставь это дело нам, а сам иди и закрой магический круг, — сказал Эш Церне.

Когда он заговорил, монстр стряхнул с себя липкое вещество, напрягся и набросился на ближайшего к нему противника.

Церна ловко увернулся и не раздумывая прыгнул в море крови.

Монстр на мгновение остолбенел и не решился преследовать вампира. Вероятно, существа из магического круга боялись возвращаться в него. Он повернул голову со звуком, похожим на сухой кашель, перекатывающийся в его горле, и бросился к Эшу, который уже поднял пистолет, и Илаю, читающему заклинание.

Глаза вампира могли видеть в темноте, но в мутной гелеобразной субстанции Церна ничего не увидел.

Внутри круга было лучше, чем снаружи. Хотя это место по-прежнему наполнял гнилостный запах, здесь не было комочков неизвестных тканей или липких хлопьев.

Чем дальше Церна погружался, тем более однородным становилась субстанция вокруг него.

Запах тоже стал тише. Когда Церна почувствовал, что его ноги коснулись пола, вонь исчезла полностью. Материал, окружающий его тело, стал нежным и теплым.

Словно совсем другой мир.

Он внимательно прислушался и вскоре услышал сердцебиение.

В теплой и тихой обстановке, где его глаза не могли ничего различить, Церна услышал равномерное биение сердца неподалеку. Вампир действительно ощутил странное чувство душевного покоя. Медленно приближаясь, следуя за сердцебиением, он понял, что, возможно, это было похоже на ощущение ребенка внутри тела матери.

Он полагался на свой слух, чтобы определить направление, и ему потребовалось некоторое время, чтобы наконец найти сердце.

Сердце находилось на полу, но его кровеносные сосуды не были соединены ни с какими другими органами. Когда Церна протянул руку, это существо, как будто бывшее в сознании, слегка спряталось.

Однако это лишь сердце, которое не могло двигаться.

Церна схватил его и оторвал. Сердце боролось в напряженных пальцах вампира, его мышцы свело судорогой, а затем оно перестало двигаться...

Церна приложил больше силы и раздавил сердце.

Хотя он и не мог этого видеть, но чувствовал, как разрывается текстура.

Оно перестало биться и соскользнуло с ладони Церны на землю, в то же время материал, заполняющий все пространство вокруг, пришел в движение.

Это напоминало пруд с застоявшейся водой, на который внезапно подул ветер. Все начало перемещаться, медленно всасываясь в сердце.

Церна вспомнил, что сказал ему Илай, повернулся и поднял руки вверх.

В этом гелеобразном материале очень сложно "плавать": Церна подозревал, что даже если люди и смогли бы здесь дышать, у них могло не хватить сил упорствовать в нем.

Он учуял отвратительный запах и понял, что приблизился к верхнему уровню. Материал вокруг него тек быстрее, чем раньше. Магический круг был похож на огромную ванну, наполненную коллоидом, а разрушенное сердце словно вынутая затычка.

Внезапно Церна начал тонуть. Вместе с окружающим материалом он неудержимо поплыл вниз.

Он не мог пошевелиться. Время, отведенное кровавой марионетке, исчерпало себя.

— Эш...

Его губы слегка шевельнулись, но не издали ни звука, вместо этого внутрь вторглась отвратительная твёрдая субстанция.

Ускоряющееся гелеобразное вещество унесло его вниз, и он снова оказался в тихом и теплом месте.

Сердцебиения больше не было, но нижний уровень круга все еще мог втягивать посторонних в это комфортное место.

После того как магический круг остановится, все в нем будет вдавлено в разбитое сердце... Если это так, то какие изменения произойдут с ним?

Церна не мог себе представить. Неужели он тоже растворится и превратится в этот гель?

Или сожмется во что-то невидимое невооруженным глазом?

Или пройдет через другие изменения? Умрет ли он или останется в сознании и навсегда будет где-то заточен?

Если это последний вариант, то его жизнь, похоже, не будет сильно отличаться от жизни кровавой марионетки.

Может быть, ему повезло. Лучше быть оружием для Эша Блэйна, чем оружием для Тайного союза магов.

И... Церна вспомнил ту ночь более десяти лет назад. Он должен ему, должен загладить свою вину.

Но Эш рано или поздно умрет.

Что ему делать после его смерти?

Его заберет Рассел?

Рассел был стар и, возможно, умрет раньше Эша.

Церна до сих пор помнил Карла. Карл — дружелюбный, но владельцами кровавых марионеток могут являться только люди. Это невозможно, каким бы дружелюбным ни был Карл.

Церна представлял то, что когда Эш и Рассел уйдут, он либо снова попадет в руки мага, либо будет забыт в углу, как марионетка с обрезанными нитями.

Если подумать, нынешняя ситуация не так уж и ужасна. Нет никакой разницы между настоящим и будущим.

Пока он думал об этом, сверху в веществе появился необычный вздымающийся звук, как будто что-то большое сжимало его.

Церна плохо видел, и его не особо заботило, что это такое. Он потерял способность двигаться и мог только спокойно ждать исчезновения.

...

Задние конечности химеры получили несколько выстрелов, а голова была отрезана. Она лежала на земле и дергалась почти минуту, прежде чем все закончилось.

Эш и Илай ждали неподалеку, но существо все еще не развалилось на куски и не исчезло.

Илай воскликнул:

— Твоя кровавая марионетка, возможно, преуспела!

Он сделал несколько шагов ближе ко входу в магический круг, но не осмелился подойти слишком близко. Конечно же, уровень жидкости в море крови начал то повышаться, то падать. Магический круг был разрушен, и это вещество должно было рухнуть к сердцу.

— Почему он еще не вышел? — Эш тоже подошел к краю.

Илай ответил:

— Ему потребуется некоторое время, чтобы выйти наружу, но это не займет много времени. Ему все удалось.

Эш присел на корточки у моря крови, даже не обращая внимания на вонь.

Вдруг в его голове мелькнула мысль: он посмотрел на часы, тут же встал, бросил пистолет и расстегнул одежду.

Илай растерянно посмотрел на него, а Эш быстро снял с себя одежду и объяснил:

— Время Церны! Черт возьми! Он не может двигаться!

Илай — опытный заклинатель, поэтому он сразу понял, что имел в виду Эш:

— Как долго твоя кровавая марионетка может быть активной каждый день?

— Около шести часов.

— Это не так уж и мало, — ответил экзорцист. — Ты уверен, что время пришло?

— Я уверен.

Узнав, что магический круг разрушен, Илай больше не боялся приближаться к морю крови. Он подошел и взял Эша за руку:

— Ты хочешь его спасти? Во-первых, люди внутри не могут дышать. Во-вторых, если ты не вернешься вовремя до завершения процесса сжатия, то навсегда исчезнешь!

— Я могу задержать дыхание надолго. У меня будет время, — сказал Эш, — я вернусь как можно скорее.

— Успокойся. Я знаю, что кровавая марионетка очень драгоценна, но какой бы драгоценной она ни была, она не стоит человеческой жизни. Она того не стоит.

Эш на мгновение замер и, наконец, вырвался из его руки, но больше ничего не объяснял:

— ...Приглядывай за моей одеждой и пистолетом.

Сказав это, он проигнорировал уговоры экзорциста и прыгнул в вонючий магический круг.