глава 231. притворство

Когда Пань Линь умер, Ли Цзянтин только-только оправилась  от критического состояния. Дворцовых служанок и евнухов, прислуживавших в покоях, схватили и бросили в тюрьму, прежде чем они успели пролить слезы радости. Было известно, что кронпринца отравили, поэтому Бюро вина, уксуса и муки было немедленно закрыто, а все его чиновники арестованы. Фу Мань, опираясь на свой стаж со времен императора Тяньчэня, взял дело в свои руки и подверг подозреваемых суровому допросу.

"Драгоценный предок!" Молодой евнух, не выдержав пыток, закричал, опираясь на скамью. "Пощадите меня!"

Фу Ман, одетый в халат с драконьими узорами и в дымящейся шапке, стоял, заложив руки за спину, и рассматривал каллиграфию и картины на стене.

Евнухи, державшие трости, были ветеранами бывшей Восточной фабрики, искусными в своем деле, и они били молодого евнуха до тех пор, пока он не потерял сознание.

"Пощади, драгоценный предок..." Евнух безудержно рыдал.

Повернувшись, Фу Мань сказал: "Кронпринц заболела под вашим присмотром. Если вы хотите спасти свою жизнь, вы должны четко рассказать нам о том, что произошло".

Эти евнухи появились во дворце только после правления императора Тяньчэня, и они до сих пор не знали, какой яд употребила кронпринц. Они не могли дать никакой полезной информации.

Фу Мань с большим терпением предложил: "Подумайте, что принцесса  ела и носила в тот день. В Бюро вина, уксуса и муки было полно самых разных людей; вполне возможно, что кто-то с недобрыми намерениями пробрался туда. Вы же регулярно общались с ними, так почему же сейчас ничего не можете вспомнить?"

Евнух уловил намек, но не решился строить предположения. Он заикался, не в силах выдать ничего существенного.

Фу Мань с досадой, словно разочаровавшись в железе, которое никак не превратится в сталь, отбросил рукава в сторону и позволил пожилому евнуху с тростью продолжить избиение. Изо рта избитого евнуха пошла кровь, он вцепился в табурет и жалобно застонал: "Хватит, пожалуйста, хватит! Прародитель, прародитель! Я буду говорить!"

Фу Мань не обращал на него внимания.

Евнух проглотил кровь и сказал: "В Бюро лапши с вином и уксусом... а также в Бюро по надзору за садом... есть несколько незнакомых лиц".

Только тогда Фу Ман повернулся к нему боком и мягко спросил: "Ты общался с ними?"

Евнух яростно покачал головой, не решаясь ответить на этот вопрос. Он поднял взгляд, настороженно наблюдая за выражением лица Фу Мэна, и тихонько проговорил: "Я их не узнаю".

"Как же ты узнаешь, из какого они бюро, если не узнаешь их?" Фу Мэн поинтересовался: "Должно быть, тебе кто-то сказал".

Евнух ответил: "Тот, кто охраняет дверь в дворцовом зале..."

"Цыц, - наклонился Фу Мань, - разве может простой привратник приблизиться к наследному принцу? Тот, кто регулярно служит наследному принцу, знает все лучше всех".

Евнух, не смея дышать, продолжил: "Обычно Фэн Цуан служил..."

Фу Мань легонько похлопал его по плечу и сказал: "Вот и все".

***

В руках Фу Мана дело, несомненно, останется нераскрытым. По приказу Хань Чэна он подбросил кого-то во дворец Ли Цзянтин. Яд не был связан с уксусом и вином, проблема заключалась в палочках для еды, которыми Ли Цзянтин пользовалась в тот день. Когда наследный принц упала в обморок, начался хаос, и Фу Ман быстро организовал прикрытие, очистив место преступления.

Выйдя из зала суда, Фу Мань еще не успел покинуть двор, как заметил под саранчой несколько седоков, ожидавших его. Поскольку чиновник министерства юстиции только что ушел, Фу Ман был в состоянии повышенной готовности. Он поднял халат, с улыбкой вышел и сказал: "Какой уважаемый гость меня ищет? Достаточно было бы простого сообщения, зачем такое особое приглашение? Сейчас это весьма неудобно, поскольку я все еще занимаюсь одним делом..."

Занавеска кресла-седла открылась, и Хань Чэн усмехнулся. "Спустя несколько дней ты стал высокомерным по отношению к своему дедушке. И ты не можешь прийти, когда тебя вызывают?"

Опять этот проклятый ублюдок!

Фу Мань покорно поклонился и сказал: "Я думал, это те старики из кабинета, которые пристают ко мне, как липкий пластырь, чтобы я раскрыл дело. Я был раздосадован, не ожидая, что это вы. Как вы шутите! Встреча с вами похожа на возвращение птенца в свое гнездо!"

Он притворялся наивным, зная, что Хань Чэн попался на эту удочку.

Выражение лица Хань Чэна слегка смягчилось. Он не стал продолжать разговор, откинул занавеску и приказал: "Идите за мной".

Пока Фу Ман шел, он внутренне ругался. Дойдя до места назначения, которым оказалась частная резиденция Хань Чэна, он точно знал, что его будут допрашивать о деле наследного принца. Войдя в дом, он не успел начать льстить, как был встречен ослепительной демонстрацией ножей. Забыв о том, что он хотел сказать, он тут же упал на колени.

"Посмотри на свою смелость, - Хань Чэн налил чай, но не предложил Фу Мэну подняться, а продолжил: - Ты хочешь подражать Пань Жугую? Ты недостоин!"

"Не достоин? Конечно, нет!" Фу Мань подтянулся и улыбнулся. "Я всего лишь ничтожный слуга, как я могу сравниться с нашим уважаемым предком? Я не смею иметь таких намерений".

Хань Чэн поставил чайник на место и спросил: "Когда я велел тебе отравить Ли Цзянтин, какой яд ты использовал?"

По спине Фу Мэна потекли струйки холодного пота. Не колеблясь, он повторил ответ, который репетировал бесчисленное количество раз. "Согласно приказу командующего, я использовал "Преследование быстрой смерти"".

"Странно", - усмехнулся Хань Чэн. "Этот яд может убить нескольких сильных мужчин, но не может навредить женщине?"

По шее Фу Мана пробежал холодок. К нему прижалось острие клинка. Его лицо передернулось, он внезапно дал себе пощечину и разрыдался. "Твои слова ранят мое сердце! Как может слуга осмелиться вступить в сговор с посторонним человеком, чтобы навредить собственному отцу? Кроме того, Сюэ Яньцин и Кун Цю относятся к евнухам с презрением, а меня используют как скот. Я действительно использовал "Погоня за быстрой смертью". Палочки до сих пор лежат здесь как доказательство, я не посмею быть неосторожным".

Задыхаясь от рыданий, Фу Мань вытер слезы.

"Я тоже в недоумении. Это невероятно. Это была "погоня за быстрой смертью", но наследный принц пришел в себя после того, как его несколько раз стошнило. Как будто он увидел призрака!"

Лицо Хань Чэна стало пепельным. От жизни или смерти Ли Цзянтин зависела вся политическая ситуация. Он даже мобилизовал Восемь Великих Лагерей, сделав ставку на гибель наследного принца. К его удивлению, Ли Цзянтин выжила. Неразрешенное дело в Данчэне сигнализировало о продолжении расследования. Если бы не было Пань Ши, следующей целью стала бы Фэй Ши, жена Хэляньхоу. Все семь городов были приведены в состояние повышенной готовности.

"Вы говорили об отравлении кому-нибудь еще?"

Фу Ман быстро ответил: "Как я посмел?"

"Лучше не смей!" Хань Чэн яростно опрокинул чайную чашку. "Это ты все испортил, тебе и убирать! Никого из ее сопровождающих нельзя щадить. Воспользуйся случаем и уничтожь их всех".

Если бы Ли Цзянтин попала в Преследователя, то спасения бы не было. Либо кто-то подменил яд, либо Фу Ман вообще не использовал "Преследователя". В любом случае нельзя было доверять тем, кто прислуживал в ее покоях, - среди них могли быть и другие.

Евнухи были хитры, а те, кто не имел корней, - самые непостоянные. Фу Ман не был исключением. Учитывая, что аристократические семьи понесли ущерб, не было никакой гарантии, что Фу Ман не вынашивает другие намерения. Держать его рядом с собой было бы только помехой.

Хань Чэн, по природе своей подозрительный, сейчас был в состоянии повышенной готовности. Поднявшись со своего места, он посмотрел на Фу Мана и шагнул ближе, его намерение убить было очевидным.

Видя, что смерть неминуема, Фу Мань отчаянно закричал: "Премьер-министр Юань приказал мне расследовать это дело, так что еще есть шанс на искупление! Не волнуйтесь, командир, я тщательно разберусь с этим делом. Если что-то пойдет не так, я представлю вам свою голову!"

Хань Чэн не мог убить его прямо сейчас. Видя, как побледнело лицо Фу Мэна, он сказал: "Если ты снова все испортишь, то даже если я захочу пощадить тебя, вдовствующая императрица этого не сделает. Чтобы стать патриархом, нужно обладать соответствующими способностями!"

Фу Мань поспешно согласился, все еще трясясь от испуга.

***

Столица была окутана непрерывным дождем, но поля сражений оставались солнечными. Командиры трех дивизий сменяли друг друга, и сегодня настал черед Сяо Чие из Первой дивизии. Лу Гуанбай вышел из военной палатки, чтобы поприветствовать его. Сяо Чие снял шлем и обменялся с ним приветствиями.

Лу Гуанбай подпрыгнул, чтобы поймать шлем Сяо Чие, заметив на нем вмятину. "Хасэн лучше нас управляется с требюше".

Сяо Чие передал поводья Чэнь Яну и, встав на место, развязал крепления на руках. "Вчера была разрушена сторожевая башня лагеря Ша-эр. Поторопитесь и передайте своему господину, чтобы он отправил во Второй лагерь военных мастеров".

"Цзимин уже отправил новую партию военных ремесленников в эту сторону. Если вы не можете ждать, я попрошу ремесленников из лагеря Бяньбо заменить их", - Лу Гуанбай вернул Чэнь Яну шлем. "Стены Третьего лагеря были отремонтированы, но снова рухнули. Мастер Цяньцю не сможет выделить для вас людей".

Кожа Сяо Чие потемнела от солнца за последние несколько дней. Посмотрев на стервятников, круживших над лагерем, он сказал: "Число конницы Пограничного Песка растет".

После уничтожения Скорпионов Дуаньчжоу Хасэн начал ожесточенно атаковать. Наиболее ярко это проявилось в марте. Сяо Чие заметила, что Хасэн лихорадочно собирает войска на восточном фронте. Количество конницы Пограничного Песка быстро росло. В прошлом году они могли только вести основную атаку и полагаться на оставшихся солдат для партизанских атак. Теперь же Хасэн мог разделить свои силы и атаковать два лагеря одновременно.

"Амуэр поставил Хасэна на севере, а сам не пошел на юг, - рассуждал Лу Гуанбай, - потому что хочет расширить свою территорию в глубине пустыни и заставить оставшиеся шесть племен покориться раньше". Вероятно, благодаря недавнему подкреплению Амуэра у Хасэна появилась кавалерия для одновременных атак".

Сяо Чие вытер пыль со щек, погрузившись в размышления.

Лу Гуанбай продолжил: "Но последние действия Хасэна были нестабильными".

Чи был убит Сяо Чие. Хасэн предполагал, что, вернувшись на поле боя, Сяо Чие выведет своих новых Железных всадников за стены лагеря. Однако Сяо Чие этого не сделал. Это означало, что Хэсэн больше не сможет сразиться с новыми Железными всадниками Сяо Цзыя лицом к лицу: их позиции поменялись. Неизвестность была непредсказуемой опасностью, и Сяо Чие отнимала у Хасэна инициативу.

"Хасэн всегда сражался с преимуществом как на северном, так и на южном фронте", - Сяо Чие щелкнул костяным кольцом. "Частично его победы объясняются знакомством с главными полководцами".

Сражение Ци Жуйинь на поле боя было тому подтверждением. Сяо Цзимин почувствовал это, поэтому и нарушил последовательность сражений. Когда Хасэн снова столкнулся с Северными Железными Всадниками, он понял, что делает Сяо Цзимин.

Сяо Цзимину больше всего не нравились командиры, которые никогда не торопились и не паниковали, сохраняя самообладание, как будто это было в его характере и стиле. Сяо Цзимин знал, что не сможет победить Хасэна, поэтому не стремился соревноваться с ним в боевом духе, а замедлял темпы развития Либэя в последние несколько месяцев. Железные всадники восстанавливались, и даже если бы они не смогли победить, их бы не вел за собой Хасэн, как раньше.

"Даже Хасэн почувствовал бы беспокойство, стоя у ворот", - негромко сказала Сяо Чие. "Ведь он тоже хочет победы".

Сяо Цзимин хотел оставить эту возможность Сяо Чие.

Лу Гуанбай посмотрел на Сяо Чие и сказал: "Амуэр вложил в него всю свою жизнь. Его победа переплетается с достоинством Амуэра в противостоянии с Двенадцатью племенами. Если он не сможет выиграть эту битву, то не сможет стать будущим Великим ханом Двенадцати племен".

Сяо Чие было все равно, почему Хасэн хочет победить; все, чего он добивался, - это голова Хасэна.

Похоже, поняв это, Лу Гуанбай не стал настаивать, а сказал: "Беспокойство Хасэна также проистекает с юга. После того как командующий атаковал племя Циншу, они оказались под давлением с двух фронтов".

Но действительно ли Хэсэн беспокоился из-за битв на севере и юге?

Сяо Чие показалось, что недавние агрессивные выпады Хасэна имели и другой смысл. Возможно, он использовал этот отвлекающий маневр, чтобы скрыть свою истинную цель. По сравнению с Либэй и Цидуном, Чжунбо был самой легкой мишенью.

Хасэн умело маскировался.

Сяо Чие, словно волк, затаившийся в темноте, следил за каждым его шагом. Он понимал Хасэна гораздо лучше, чем тот его.