• Пролог. Два мира
Карен Вуд двадцать лет. Она шатенка с зелёными глазами, которые когда-то называли красивыми, а теперь они смотрят на мир с усталостью. У неё высокая, стройная фигура — такие бывают у моделей, но форменная рубашка официантки сидит на ней как рабочая форма, а не как наряд. Волосы вечно собраны в небрежный пучок, потому что некогда их мыть, не говоря уже о том, чтобы укладывать.
Она работает официанткой в дорогом ресторане. Попала туда по рекомендации лучшей подруги — Трейси, с которой училась. Трейси знала, что Карен нужны деньги, и замолвила словечко перед администратором. Так Карен оказалась среди хрусталя, белых скатертей и людей, которые платят за ужин больше, чем она зарабатывает за месяц.
Она не знает отца. Он ушёл, когда мама сказала, что беременна. Вернулся через год с бумагами, где было написано, что его жена Агнес — «неблагонадёжная» и что он «вынужден» лишить её родительских прав. Мама тогда плакала три дня, а Карен, маленькая девочка лет семи, стояла в коридоре суда и смотрела, как человек в полицейской форме смотрит сквозь них обеих. В тот день она поклялась себе, что никогда не будет нуждаться в таком человеке.
Сейчас Карен живёт с мамой в крошечной однушке. Агнес Вуд работает медсестрой, но уже несколько месяцев берёт больничные — у неё рак. Пока что врачи говорят, что стадия излечимая, но лечение стоит дорого, и их сбережения тают быстрее, чем Карен успевает зарабатывать чаевыми. Каждый вечер она возвращается домой, пахнущая дорогим табаком и чужими деньгами, и садится на пол рядом с маминой кроватью. Слушает её тихое дыхание и считает счета на холодильнике.
Она не знает, как долго ещё продержится. Но она знает одно: она сделает всё, чтобы мама выжила. Даже если для этого придётся переступить через себя.
Леону Уокеру тридцать два года. Он брюнет с коротко стрижеными тёмными волосами, широкими плечами и квадратной челюстью. Серые глаза — холодные, как лёд — привыкли, что люди под их взглядом опускают глаза первыми. Он носит дорогие костюмы, которые сидят на нём безупречно, и никто не догадывается, что под тканью пиджака скрывается кобура.
Он родился в мафиозной семье. Его отец — дон преступного синдиката, который передал положение старшему сыну три года назад. Леон принял дела в тридцать, когда большинство его сверстников только начинают строить карьеру. Он привык, что ему подчиняются, что его боятся, что за каждым его словом стоят деньги и власть.
У него есть младший брат — Крис Уокер. Они не близки: Леон слишком занят делами, а Крис слишком молод и безрассуден, чтобы понимать цену семейного имени. Но Леон защищает его, потому что так велел отец. А главу семьи Леон слушается беспрекословно — это единственный человек, перед которым он опускает голову.
Его отец всё ещё жив и управляет всем из тени. Он передал Леону власть, но не отпустил контроль полностью. Мачеха Натали — молодая, роскошная женщина, которая появилась в доме Уокеров, когда Леону было шестнадцать. Она никогда не пыталась заменить ему мать, но всегда была рядом — тихая, умная и опасная в своей красоте. Леон не доверяет ей. Но уважает, потому что она единственная, кто умеет успокаивать отца.
У Леона нет своей семьи. Он никому не доверяет, потому что доверие убивает. Он привык платить за всё — за молчание, за услуги, за лояльность. Но вчера одна официантка спасла его от полицейской облавы. Просто так. Сказала: «Ненавижу ментов» — и исчезла, даже не взяв денег.
Она не знала, кто он. Она не просила ничего взамен. Это был первый раз, когда Леон Уокер остался кому-то должен без возможности заплатить.
И теперь он сидит в чёрной машине под её окнами уже десять минут. Он должен уехать. Он знает, что это глупо, опасно и бессмысленно. Но он не уезжает.
Потому что впервые за долгие годы ему стало интересно.