Чертова родня

Лара мчалась по тёмной дороге, фары выхватывали из темноты очертания деревьев. В голове крутились тревожные мысли: «Кто эти твари? Почему именно сейчас? Если Лис начнёт копать глубже, она может узнать правду обо мне…»

В участке было непривычно шумно. Полицейские суетились, переговаривались, кто‑то печатал на компьютере, кто‑то изучал карты. Лис стояла у большого стола, склонившись над фотографиями с места преступления. Её лицо было бледным, но решительным.

— Наконец‑то, — бросила она, увидев Лару. — Взгляни.

Она протянула несколько снимков. Лара всмотрелась: изорванная одежда, глубокие следы когтей на деревьях, пятна крови на земле. Всё слишком знакомо.

— Это не обычный зверь, — тихо сказала Лара, поднимая взгляд. — И не одинок. Здесь работала стая.

Лис резко вскинула голову, её глаза сузились.

— Опять стая, да? — её голос прозвучал жёстко, почти язвительно. — Знаешь, Лара, в прошлый раз, когда я отпустила тебя и Деймона разобраться с охотниками на волков… они просто их убили. Всех до единого. Ни следов, ни улик — будто испарились. Ты тогда вернулась одна, сказала, что не успела помочь. Но я не верю в совпадения. Слишком много «неудач» случается рядом с вами.

Лара сохранила спокойствие, хотя внутри всё сжалось.

— Лис, я понимаю твои сомнения, — ровно ответила она. — Но сейчас речь не обо мне или Деймоне. Речь о людях, которые могут пострадать. Я знаю лес, знаю, где искать. Позволь мне проверить всё самой.

Лис скрестила руки на груди.

— И что ты предлагаешь? Чтобы я снова отправила тебя одну? Или с Деймоном? Нет уж. В прошлый раз это закончилось трупами — и не тех, кого следовало. На этот раз я пошлю патруль.

— Патруль спугнёт их, — возразила Лара. — Если там действительно стая, они почувствуют опасность за километр. А я могу подобраться незаметно, проверить следы, понять, сколько их и куда они движутся.

Лис помолчала, пристально глядя на Лару. В её взгляде читалось недоверие, приправленное горечью прошлых ошибок.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Ты поедешь одна. Но с одним условием: ты будешь звонить мне каждые пятнадцать минут. Если хоть один звонок пропустишь — я высылаю отряд. И тогда уже никаких разговоров.

Лара кивнула.

— Договорились. Каждые пятнадцать минут — отчёт.

— И ещё, — добавила Лис, понизив голос. — Я знаю, что ты что‑то скрываешь. И Деймон тоже. Но сейчас важнее остановить тех, кто убивает невинных. Не подведи меня, Лара. В последний раз.

— Я не подведу, — твёрдо сказала Лара.

***

Лара заглушила двигатель у опушки леса. Воздух здесь был тяжёлым, пахло сыростью и чем‑то ещё — едва уловимым, звериным.

— Дальше пешком, — прошептала она сама себе.

Она вышла из машины и двинулась вглубь леса. Глаза быстро привыкали к темноте. Лара замечала следы: сломанные ветки, примятую траву, едва заметные отпечатки лап.

«Они здесь, и они близко», — подумала она.

Вдруг где‑то впереди раздался низкий, утробный рык. Лара замерла. Её волчья сущность пробуждалась — мышцы напряглись, слух обострился, в груди поднималась волна ярости.

— Спокойно, — прошептала она. — Ты справишься. Ты не позволишь им навредить городу.

Она сделала шаг вперёд, стараясь двигаться бесшумно. Телефон в кармане завибрировал — напоминание о звонке Лис. Лара достала его, быстро набрала короткое сообщение: «Всё чисто. Следов мало. Проверяю дальше»

Не дожидаясь ответа, она убрала телефон и двинулась вперёд.

Но прежде чем она успела приблизиться к источнику звука, сзади раздался лёгкий шорох — не такой, какой издали бы люди, пробирающиеся сквозь лес, а скорее плавный, почти бесшумный шаг.

Лара резко обернулась. В свете луны перед ней стоял Деймон. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне ночного неба, на лице играла привычная дерзкая ухмылка, глаза блестели в полумраке.

— Твою мать. Что ты здесь делаешь? — резко спросила Лара, сжимая кулаки. В её голосе звучала явная возмущённость его присутствием. — Я же сказала — я разберусь сама.

Деймон лениво опёрся о ствол дерева, скрестил руки на груди и насмешливо приподнял бровь.

— О, неужели? — протянул он с лёгкой издёвкой. — Знаешь, я тут подумал: а вдруг тебе понадобится кто‑то, кто умеет не только хмуриться и бросаться угрозами? Вдруг понадобится настоящая помощь?

— Уходи, — отрезала Лара, не меняя выражения лица, — Мне не нужно сопровождение. Тем более, если ты собрался своим обаянием строить глазки волчатам.

Деймон оттолкнулся от дерева и сделал шаг к ней, нарочито медленно, с той самой опасной грацией, которая всегда выводила её из равновесия.

— Ну что ты, Лара, — он понизил голос до бархатного шёпота, от которого по спине пробежали мурашки. — Неужели ты правда думаешь, что я позволю такой красивой, но упрямой девушке бродить по лесу в одиночку? Особенно когда тут кто‑то рвёт людей на части. Это было бы так… неджентльменски.

Он подмигнул, и в его глазах сверкнула откровенная пошлость.

Лара стиснула зубы, но промолчала. Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и двинулась дальше вглубь леса.

Деймон усмехнулся себе под нос и последовал за ней.

— Знаешь, — бросил он ей в спину, — молчание — тоже ответ. И я его принимаю как «спасибо, Деймон, ты такой заботливый».

Лара лишь ускорила шаг, не удостоив его даже взглядом.

Вдруг где‑то впереди раздался низкий, утробный рык. Лара замерла. Её волчья сущность пробуждалась — мышцы напряглись, слух обострился. Но что‑то было не так: звери не проявляли к ней агрессии. Напротив, в их звуках читалось… признание?

— Спокойно, — прошептала она. — Я не враг.

Из‑за деревьев выступили три крупных волка. Они не рычали на Лару — лишь настороженно смотрели, слегка склонив головы. Один из них сделал шаг вперёд, будто изучая её.

— Что за цирк? — пробормотала Лара, невольно отступая. — Они что, решили устроить мне парад почёта?

Деймон, который всё это время шёл следом, усмехнулся:

— Похоже, ты у них в фаворитах. Может, попросишь их присмотреть за мной? А то вдруг кто‑то решит, что я тут лишний.

— Замолчи, — бросила Лара, не отрывая взгляда от волков. — И не подходи ближе. Они и так нервничают из‑за твоего запаха.

Внезапно тишину разорвал оглушительный выстрел. Пуля пролетела в сантиметре от лица Лары, задев прядь волос.

Волки мгновенно оскалились, заскулили, начали толкать Лару мордами, пытаясь оттеснить её назад.

— Похоже, у кого то явное косо.. — начала Лара, но не успела закончить.

Второй выстрел прозвучал резче, громче. Пуля попала ей в плечо. Боль пронзила тело, заставив вскрикнуть. В тот же миг Лара почувствовала, как что‑то внутри неё ломается. Кости затрещали, мышцы начали перестраиваться, кожа покрылась шерстью. Трансформация началась стремительно, почти мучительно.

Деймон рванулся к ней:

— Лара!

Но она уже не могла ответить — вместо слов вырвался низкий рык. Её тело полностью изменилось: перед Деймоном стояла огромная волчица с тёмной шерстью и горящими глазами.

Лара вдохнула воздух — и уловила слабый, но отчётливый запах человека. Охотник. Тот, кто стрелял. Запах манил, звал за собой. Не раздумывая, она рванула вглубь леса, несясь сквозь деревья с необычной для зверя скоростью.

Деймон остался один на один с озлобленными волками. Они окружили его, оскалившись, готовые напасть при любом неверном движении.

— Ладно, ребята, — медленно произнёс он, поднимая руки. — Давайте каждый будет держать клыки при себе.

Тем временем Лара мчалась по лесу, чувствуя, как запах человека становится всё сильнее. Он вёл её к небольшой лужайке, залитой лунным светом.

Выскочив на открытое пространство, Лара резко затормозила — и в следующий миг прыгнула вперёд, повалив на землю… Елену.

Елена вскрикнула от ужаса, широко раскрыв глаза. Рядом стоял Джереми — он замер на мгновение, шокированный видом огромного волка, а затем быстро схватил палку, валяющуюся на земле, готовясь нанести удар.

— Младший Гилберт, брось палку, — раздался крик Деймона.

Он стоял с другой стороны лужайки, напротив Лары, но на небольшом расстоянии. Его голос прозвучал твёрдо и чётко:

— Это Лара. Это она.

Елена и Джереми замерли, не в силах поверить в услышанное. Елена медленно подняла глаза на волка — и в её взгляде отразилось невероятное потрясение.

— Лара?.. — прошептала она, дрожащими руками пытаясь отстраниться. — Но как…

Волчица слегка наклонила голову, словно пытаясь передать без слов: «Да, это я. И мне нужна ваша помощь».

Джереми опустил палку, его лицо побледнело.

— Мы… мы не знали, — пробормотал он. — Мы просто хотели помочь…

Деймон подошёл ближе, осторожно, чтобы не спровоцировать волков, оставшихся позади.

— М-да, упорством вы точно в Лару, — тихо сказал он, услышав как волчица вновь зарычала, — Пришли помочь? Тогда будет добры, уносите свои ноги обратно домой, — Сальватор сразу же уловил гневный взгляд Джера, — Дружище, по лесу бродит стая мохнатых, и вполне зубастых четвероногих друзей, если ты не хочешь стать следующей жертвой.. Быстро взял руки в ноги, и ушел отсюда.

Лара тихо зарычала, подтверждая его слова. Её янтарные глаза сверкнули в темноте — она была готова идти до конца.