Глава 6

Прошло несколько дней после стычки с Эдвардом. Напряжение в Форксе висело в воздухе буквально наэлектризованное. Белла старалась избегать Рэйвен, уходя ночевать к Калленам или запираясь в комнате, полностью погруженная в свой мир.
Рэйвен же всё больше времени проводила в Ла-Пуш. Стая приняла её безоговорочно. Новая динамика с Полом развивалась постепенно: никаких лишних давлений, только тёплые взгляды, лёгкие касания, совместные посиделки у костра и ощущение, что за её спиной стоит целая стена из преданных защитников.
Разговор в доме Сэма:
- Эй, Рэй, ты значит окончательно с нами? - спросил Джаред, жуя пирог, - или твоя ненависть к вампирам временная?
- Поверь, Джаред, если передо мной поставят тебя и кого-то из Калленов и спросят кого убивать, я обязательно покажу на вампира, - засмеялась девушка.
- А ты в курсе, - встрял Эмбри, - что для них ты пахнешь, как они говорят, псиной?
- Ммм, тогда надо с вами пообниматься, когда вы будете мокрые после дождя, чтоб пахнуть мокрой псиной, - съязвила Рэйвен и засмеялась ещё сильнее.
Но мирная идиллия рухнула в один дождливый вечер.
Рэйвен возвращалась из магазина в одиночку. Пикап Беллы был занят, поэтому она шла по лесной тропинке, срезая путь к дому Свонов. Дождь моросил мелкой ледяной пылью, а вековые ели скрывали остатки дневного света.
Внезапно в тишине леса раздался звук.
Это не был треск ветки под ногой зверя. Это было неестественно быстрое, тихое скольжение среди деревьев - шорох, от которого по спине побежали ледяные мурашки.
Рэйвен резко остановилась, вглядываясь в серую пелену тумана.
- Кто здесь? - крикнула она, хотя голос прозвучал излишне звонко в глухой чаще.
"Вот только приключений мне сейчас не хватает!" - мысленно сказала Рэйвен.
Ответа не последовало. Но воздух вокруг резко изменился. Он стал мертвенно-холодным.
И тут из-за толстого ствола вековой сосны шаг за шагом вышла девушка.
Её волосы были яркими, огненно-рыжими, как тлеющие угли, и растрёпанными от бега. Кожа - белая до прозрачности, а глаза... глаза горели безумным, хищным янтарным огнем. От неё разило могильным холодом и запахом чужой крови.

Виктория.

Рэйвен мгновенно поняла, кто перед ней. Та самая вампирша-охотница, из-за которой её сестра едва не погибла и из-за которой стая каждую ночь прочёсывает леса.
- Какая прелесть... - голос Виктории прозвучал мягко, почти мурлыкающе, но от него кровь стыла в жилах. Она грациозно, хищно наклонила голову, разглядывая Рэйвен. - Сестричка нашей маленькой человечки. Эдвард так тщательно прячет Беллу, но совершенно забыл про тебя. Какая удачная случайность.
- Моя хорошая, я в этим кровососам не имею никакого отношения. Больше того, я с ними даже не знакома, - усмехнулась девушка.
Рэйвен не отступила, хотя её сердце забилось где-то в горле. Инстинкт самосохранения орал ей в уши бежать, но ноги будто вросли в мокрую землю. Она попыталась нашарить в кармане куртки телефон, чтобы вызвать Пола (ведь ментальная связь стаи работала, если он был где-то рядом), но Виктория двигалась со скоростью мысли.
В долю секунды вампирша сократила расстояние. Ледяная рука с длинными пальцами молниеносно сомкнулась на горле Рэйвен, впечатывая её спиной в шершавый ствол сосны.
Воздух мгновенно выбился из легких. Рэйвен задохнулась от боли и холода, цепляясь пальцами за железную хватку Виктории.
- Знаешь, - прошептала Виктория, склоняясь к её лицу, её янтарные глаза сузились от злобы, - мне не нужна Белла прямо сейчас. Мне нужно, чтобы она почувствовала ту же боль, которую чувствую я, потеряв Джеймса. Твоя смерть станет отличным подарком для твоей драгоценной сестренки... и для твоего ручного волка.
Рэйвен задыхалась.
Мир перед глазами начал темнеть, покрываясь серыми пятнами. Последнее, что она успела сделать - мысленно, изо всех сил, призвать имя того, кто стал её якорем. «Пол...»
И в этот же момент лес взорвался.
Из темноты, с невероятным, оглушительным звериным ревом, вылетела огромная серо-стальная масса.
Огромный волк - размером с лошадь, с оскаленной пастью и горящими диким гневом глазами - рухнул на Викторию, сбивая её с ног в мощном прыжке. Это был Пол. Его ярость была настолько ослепляющей, что воздух вокруг него буквально дрожал от накала.
Виктория успела отпрыгнуть в сторону, избегая смертельных зубов, но удар отбросил её на несколько метров в кусты папоротника. Она ловко поднялась на ноги, шипя, как разъяренная кошка, и оценивая силы противника.
Рэйвен осела по стволу дерева на мокрую землю, судорожно хватая ртом холодный воздух и держась за садмящее горло.
Огромный волк мгновенно развернулся к ней. На секунду в его огромных янтарных глазах мелькнул животный ужас от мысли, что он чуть не опоздал. Он заслонил её своим массивным телом, припав к земле и изрыгая низкое, инфернальное рычание, готовый разорвать любого, кто посмеет сделать в сторону Рэйвен хотя бы вдох.
Из леса послышался топот еще нескольких пар лап - на помощь спешили Сэм и Джейкоб. А секунду спустя бесшумно, словно тени, между деревьев скользнули Каллены во главе с Эдвардом, учуявшие запах врага.
Виктория поняла, что расклад сил изменился. Против стаи оборотней и вампиров одновременно у нее не было шансов. Бросив на Рэйвен и заслоняющего её Пола ненавидящий взгляд, она растворилась в тумане с нечеловеческой скоростью.
- Рэйвен! - из кустов выскочил Эдвард, но Пол тут же развернулся к нему, угрожающе оскалив пасть и предупреждая даже Каллена не подходить близко.
- Ой... Каллен, - откашливаясь, начала Рэйвен, - Уйди, а, тебя мне сейчас только не хватало.
- Позволь Карлайлу её осмотреть, - обратился вампир к Полу, но тот своего настоя не поменял.
- Нет, не один кровосос больше ко мне не прикоснётся! - сразу отчеканила Рэй.
А через несколько секунд произошло то, чего никто не ожидал: прямо на глазах у стаи и Калленов огромный серый волк начал меняться. Ослепительная вспышка адреналина и боли заставила Пола принять человеческий облик. Он рухнул на колени, тяжело дыша, и тут же бросился к Рэйвен, подхватывая ее на руки.
- Рэйвен... Рэйвен, ты цела? - его голос срывался на хриплый крик, в нем было столько страха и отчаяния, сколько этот гордый оборотень никогда никому не показывал.
Рэйвен прижалась к его раскаленной, дрожащей груди, чувствуя его безумный пульс, и тихо выдохнула:
- Я жива, Пол... я жива.
- Ты меня напугала! Почему не позвонила мне или кому-то из ребят, что тебя надо забрать?
- Ну, во-первых, - начала Рэйвен, вставая, - я звонила, ты трубку не брал. Вместо Джареда ответила его девушка, что он спит, а Эмбри вообще не знаю где, у него недоступен.
- Виктория теперь нацелена не только на Беллу, но и на Рэйвен, - внезапно голос подал Пол, стоявший уже в человеческом обличии, - Теперь нужно что-то решать Карлайл. Если бы дело было только в Белле, мы бы даже вмешиваться не стали, но! Дело теперь касается наречённой волка из моей стаи. Я думаю, надо как то объединить наши силы и действовать вместе.
- Ты прав, Сэм.
- Тогда идёмте к нам, к вам мы не сунемся. От вас так и веет смертью.
Стая была не рада тому, что на их территории появятся кровососы, но другого выхода у них не было.
Дом Сэма и Эмили в эту ночь напоминал штаб перед решающей битвой. В просторной гостиной собрались те, кто еще несколько дней назад не мог находиться в одном помещении без драки: суровые оборотни во главе с Сэмом и идеальные, холодные Каллены, от которых исходил едва уловимый сладковатый запах смертельной опасности.
Атмосфера была наэлектризована до предела. Парни из стаи сидели с напряженными лицами, сжимая кулаки - они помнили, что Виктория чуть не убила их человека. Каллены стояли у окна и возле лестницы, неподвижные и настороженные. Эдвард стоял ближе всех к кухне, его челюсти были сжаты, а янтарные глаза метались между гостиной и коридором.
В это время на кухне Эмили аккуратно обрабатывала синяки на шее Рэйвен. Пальцы Эмили были теплыми и мягкими, а влажный ватный диск с целебным отваром приятно холодил саднящую кожу.
- Держись, дорогая, - тихо говорила Эмили, смазывая бальзамом следы от ледяных пальцев Виктории. - Пол едва не сошел с ума, когда притащил тебя сюда. Если бы не его реакция... страшно подумать.
- Да знаешь, я как то тоже не планировала сегодня встречаться с кровососами, - засмеялась девушка , но горло тут же пронзила боль, - Ауч! Смеяться больно.
Рэйвен сидела на табурете, завернутая в плед, и пила горячий сладкий чай. Рядом, прислонившись плечом к косяку двери, стоял Пол. Он не сводил с неё глаз ни на секунду. Его лицо было бледнее обычного, а в глазах всё еще плескался остаток недавней паники. Он чувствовал каждую её боль, каждую перемену пульса через их ментальную связь, и это мучило его сильнее любых физических ран.
- Я в порядке, Эмили, правда, - хрипло произнесла Рэйвен, бросив взгляд на Пола. - Перестань на меня так смотреть, Лейхот. Я жива.
Пол сделал шаг к ней, его пальцы нервно сжались в кулаки:
- Она почти сломала тебе шею, Рэйвен. Если бы я прибежал на секунду позже...
- Но не сломала же! Да и ты прибежал вовремя, - перебила его Рэйвен, мягко посмотрев ему в глаза. - И спас меня. Спасибо.
От этих слов напряжение в плечах Пола немного спало. Он опустился на колено перед её стулом, бережно, едва касаясь, накрыл своей горячей ладонью её холодные пальцы, словно пытаясь передать ей всё своё тепло.
В этот момент из гостиной раздался низкий, командный голос Сэма:
- Хватит тянуть. Эдвард говорит, она вернется. Виктория перешла черту.
Рэйвен и Пол переглянулись и вышли в гостиную. Все взгляды тут же обратились к ним. Эмили шла следом, поддерживая Рэйвен за плечо, но Рэйвен отстранилась, показывая, что может стоять сама.
Эдвард сделал шаг вперед, его лицо было абсолютно белым и отрешенным, но в янтарных глазах читалась тревога за Беллу.
- Виктория больше не действует в одиночку наугад, - заговорил Эдвард, и его звонкий, идеальный голос прозвучал в тишине комнаты. - Она поняла, что у нее нет шансов против нас поодиночке. Она ищет способ обойти патрули стаи. И раз уж она напала на Рэйвен, значит, ставки подняты. Она хочет ударить по самому больному месту.
Сэм скрестил руки на груди, его монументальная фигура загораживала камин.
- Мы не позволим ей рыскать по нашей земле, - жестко ответил Сэм. - Но леса огромны. Пока мы прочесываем север, она может проскользнуть к городу или к дому Свонов.
- Именно поэтому нам придется координировать действия, - неожиданно спокойно произнес Карлайл Каллен, делая шаг вперед.
Его мягкий, мудрый голос заставил оборотней чуть ослабить хватку на кулаках. - Волкам трудно патрулировать закрытые пространства и защищать дома людей изнутри. Мы можем взять на себя город и периметр у дома шерифа. Вы - лесной массив и границу резервации.
Джейкоб и Джаред переглянулись. Идея работать рука об руку с вампирами им явно не нравилась, но против фактов не попрешь.
Эдвард перевел взгляд с Сэма на Рэйвен. Его губы презрительно скривились, но в мыслях читалось признание опасности.
- Твоя самоуверенность чуть не стоила тебе жизни, Рэйвен, - холодно бросил Эдвард. - Если ты еще раз решишь прогуляться в одиночку по лесу, некому будет спасать тебя в следующий раз.
Рэйвен вспыхнула. Её ледяные голубые глаза сузились, и она мгновенно ответила на выпал:
- А если бы твой «вечно бдительный» клан лучше прятал свою мадам, мне бы не пришлось защищаться от её психопатки-подружки! Так что, Каллен, лучше следи за своей ручной игрушкой, а не за избранной волка, иначе в один момент я сама сверну тебе твою белую шею, - огрызнулась девушка.
Белла, стоявшая в углу рядом с Эдвардом, испуганно ахнула, закрыв рот руками.
Но прежде чем Эдвард успел ответить ледяной колкостью, Пол резко поднялся с пола. Он встал перед Рэйвен, заслоняя её своим телом, и издал низкое, предупреждающее рычание, от которого у Калленов задвигались желваки.
- Еще хоть одно слово в её сторону, кровопийца, - тихо и зловеще проговорил Пол, вкладывая в голос угрозу скорого превращения, - и я разорву этот хрупкий договор прямо здесь, на этом ковре.
Эдвард сузил глаза, готовый сорваться с места, но Карлайл вовремя положил руку на плечо сына, останавливая его.
Сэм тяжело вздохнул, возвращая контроль над стаей:
- Хватит. Мы здесь не для того, чтобы устраивать гражданскую войну. Виктория - наша общая угроза. С этого момента патрули удваиваются.
Рэйвен положила руку на плечо Пола, чувствуя, как под пальцами напряжены его раскаленные мышцы. Она слегка потянула его назад, призывая успокоиться. Пол глубоко вдохнул, унимая своего внутреннего зверя, но от Рэйвен отходить не стал, оставаясь её несокрушимой стеной.
Временный, хрупкий союз между стаей и вампирами был заключен. Война с Викторией официально началась.