Глава 3

— Нужно идти дальше на север.

Уверенные слова Таби оказались полной неожиданностью для Кэрта и Суоха. Мелкий завертел головой, взволнованно вглядываясь в глаза чёрнобуров и пытаясь понять, что вызвало у них такое сильное удивление.

— А как же твой поиск? Или ты понял, что это не Есь? — осторожно уточнил Кэрт и тут же успокаивающе погладил встревоженного парня по плечу: его в любом случае никто не бросит.

— Есь остаётся с нами, — подтвердил Таби. — Нам всем нужно идти дальше.

Кэрт и Суох задумчиво переглянулись: они ещё вчера наметили, каким путём будут возвращаться к лесным владениям большой семьи вожака, где, возможно, примут новых членов стаи и откуда направятся к Узкому хребту.

— И когда ты это понял? — скептично посмотрел на Таби Суох: бета очень не любил, когда менялись обдуманные и выверенные планы.

Но он действительно был прекрасным организатором: в предыдущие дни всё прошло чётко по их с Кэртом задумкам. После смерти отца Есю дали с ним попрощаться и после загрузили работой на кухне под присмотром Таби, ненадолго подпуская к мелкому редких приятелей типа молоденького омежки из аптеки. Прочим общением с соседями и организацией похорон занимались исключительно Кэрт с Суохом. Позже бета обсуждал с потенциальными покупателями продажу дома, пока остальные занимались быстрым ремонтом, убирая следы запустения и болезней.

— Когда понял? Сейчас, наверное... — ответил Таби хмуро и не особо уверенно. И уже с трудом сдерживая раздражение, настойчиво повторил: — Нам всем надо дальше.

— Надо так надо, — вздохнул Кэрт и достал карту, прикидывая какое поселение находится севернее и как удобнее до него добраться. Может, Таби чует, что там ему какую-то берсерковскую инициацию надо пройти?

Кэрт и Суох присмотрелись к карте и хмуро переглянулись: севернее городка большая область была занята деревьями — красиво нарисованными, конечно, но очень уж безлюдными на вид. А зимой в свете морозов и метелей глухая чаща выглядела ещё менее привлекательно. Но была надежда, что местные знают окрестности лучше, поэтому Кэрт опустил взгляд на мелкого, который, поднырнув ему под мышку, с любопытством разглядывал бумаги:

— Ты не в курсе, есть ли поселения к северу отсюда? Небольшие — такие, что на карты не наносят.

— Я в картах не разбираюсь, — виновато вздохнул Есь, — но если от дальнего колодца идти по тропке на север, а потом свернуть чуть к востоку и опять на север, то там будет маленькая деревня. Я в ней не был, но отец говорил, что там жили его родственники...

Мелкий, вдруг запнувшись, стушевался, но Суох быстро понял причину его смущения:

— Отец предлагал тебе податься к тем родственникам, когда его не станет? Не бойся: вожак сказал же, что мы тебя не оставим.

— Если сам Есь захочет жить с родственниками, то оставим, — поправил бету Кэрт.

— А как же Таби?! — вскинулся мелкий. — Он говорит, что при мне он сдерживается! А берсерка лучше не нервировать! Особенно сейчас!

Неужели Таби признался Есю, что тот его оберег? Не сглупил ли? Иногда обереги, понимая, как от них зависимы их берсерки, злоупотребляли своей властью... А иногда взваливали на себя бремя сдувания пылинок со взрослых альф, движимые чрезмерным чувством долга, как, возможно, мелкий сейчас.

— Тише. Ийеси, запомни, ты не обязан быть с Таби вопреки своим желаниям, — серьёзно посмотрел Кэрт на мелкого. — Ты не обязан жертвовать своей жизнью, мечтами и планами. Но мы будем очень рады, если ты сам захочешь остаться с нами.

— Я хочу. Не было у меня никаких планов, а теперь есть. Вы моя стая, вы мой вожак, — Есь, опустив краснеющее лицо, прижался к боку Кэрта.

Тот не удержался, чтобы не погладить мелкого по голове, запуская пальцы в тёмные с рыжиной вихры и успокаивая тревожные мысли:

— Всё хорошо, мы стая. Ты собрался уже? Тогда беги — прощайся с приятелями. Таби тебя проводит. А мы с Суохом займёмся недоделками: покупатели подойдут в полдень. А после пойдём на север.

Есь кивнул, потёршись щекой о Кэртов бок, и, вновь слегка смутившись, выскочил на улицу. Таби кивнул вожаку и направился вслед за мелким.

Поймав себя на невольной улыбке, Кэрт посмотрел на Суоха:

— Такой ласковый — просто удивительно. Особенно, если вспомнить, каким мы увидели его в первый раз.

— Тогда он был забитым зверёнком. Но понятно — один против всего города, — Суох пожал плечами, приглядываясь к косяку двери. Действительно, слегка кривоватому. Бета пару раз двинул ладонью по досочке, выравнивая, и посмотрел на Кэрта: — А сейчас он в стае — под защитой двух сильных альф. В безопасности — как в объятиях любимого папочки, который, очевидно, в Есе души не чаял.

Логично. Умел же Суох успокаивать, раскладывая всё по полочкам. Но всё же не до конца.

— Я думал, он будет больше общаться с Таби — оберег всё же. Но кажется, он чаще ластится ко мне — нашего недоберсерка это не выбесит? Пока он как-то спокойно на это смотрит, но мне вот совсем не хочется лишний раз провоцировать его в таком состоянии.

— Хрен его знает, как там что у берсерков, — серьёзно посмотрел на него Суох, — но Таби не будет драться — он признал тебя вожаком. И Есь поэтому об тебя трётся — он маленький ещё, не может сдерживать себя, как мы с Таби. Я хоть и бета, но тоже, может, хочу, чтоб вожак меня чаще обнимал и по голове гладил...

Кэрт аж заржал — настолько не ожидал такого заявления от старого друга, но тут же шагнул к Суоху и крепко прижал к себе, потерев ладонью лохматую макушку:

— Будем начинать так каждый день!

— Ладно, пусти уже, завтрак выдавишь, — заворчал бета, но из объятий выбирался не особо торопясь. — Можно и каждый день, но чтоб не видел никто.

— Да? — разулыбался Кэрт: Суох-стесняшка являл собой непривычное зрелище.

— Ну, чтоб не подумали, что вожак у нас размяк и потёк розовыми соплями...

— А-а, так это ты обо мне заботишься? — хмыкнул альфа. — Как мило с твоей стороны. Пойдём тогда двор в порядок приводить.