7. Корабль

Когда мы беспрепятственно вернулись на корабль, в моей голове не возникло сомнений - даже малейших. Я просто был счастлив слышать звук запускающегося двигателя, мечтал поскорее сбежать с этой увядающей планеты. Если верить Дмитрию, это ждало Землю через полгода. Поэтому мы просто должны вернуться домой вовремя и предупредить человечество.

Олег снова был собран и уверен в успехе. Роман опять задумчиво молчал, и только я чувствовал, как болезненно разливается в сознании страх. Только чувство полета смогло едва-едва развеять его, и лишь медленно отдаляющаяся ржаво-голубая планета позволила слегка расслабиться.

До входа в пузырь необходимо было пролететь минимум пару часов, а до этого момента Олег напряженно всматривался в экран и разные мигающие датчики.

- Что случилось-то? - спросил он явно у меня.

- Это ужасно странная история, - пробормотал я в ответ, надеясь лишь на то, что товарищи не посчитают меня сумасшедшим. - После того, как меня отправили в подъезд, я поднялся на последний этаж. И там я нашел... Того, кто тут главный. Он сказал, будто эта планета почти полностью идентична Земле, только находится в недалеком будущем.

Олег в моему удивлению и не думал крутить пальцем у виска. Напротив, он, казалось, посерьезнел ещё сильнее.

- Насколько недалеком?

- Он сказал, полгода.

- Успеем предупредить, - протянул Роман.

А Олег покачал головой.

- Не нравится мне все это. Отпустили слишком легко.

- Может, узнали, что хотели, и мы им стали не нужны? - с надеждой предположил я, хотя сам себе не верил.

- И что они узнали?

- Он хотел координаты Земли.

- Координаты Земли только на корабле есть, и при попытке взлома отсек взорвется.

- Может, у них какие-то особые технологии? - протянул Роман. - Не стоит верить каждому слову незнакомцев.

Злость разлилась внутри ядовитым пятном.

- А чему верить тогда? - спросил я как можно спокойнее.

Олег на несколько секунд оторвал взгляд от экранов и повернулся к нам.

- Давайте не будем выяснять отношения, а просто спокойно доберемся до Земли? Там все забудем, как неприятный сон.

Роман не стал вступать в дискуссию и просто промолчал, как, собственно, и я. Через два томительных часа мы без труда вошли в пузырь Алькубьерре.

* * *

Земля встретила нас приветливым голубовато-зеленым свечением. Большой корабль остался на орбите, а на поле неподалеку от космодрома мы приземлились в небольшой капсуле, состоящей из командного пункта и кладового отсека.

Месяц без гравитации отучил меня ощущать свое тело в пространстве правильно, и несколько минут после приземления я никак не мог выровнять походку. Однако привычка вернулась быстро; на сухую степь возле Байконура я ступил уже твердым шагом.

На первый взгляд ничего не изменилось. Степь была все такой же выжженной, местами земля оказалась растрескавшейся от удушливой жары, которая висела над землей плотным покрывалом. Глубокое синее небо, уже не кажущееся безопасным, раскинулось над нами, грозя раздавить своей внушительной силой. Солнце пекло, казалось, с двойным усердием, слепя глаза и заставляя зажмуриться.

Мы оставили скафандры в корабле, и теперь я пожалел об этом; материал, из которого они были сделаны, защитил бы нас от жестокой природы родины, однако возвращаться за ними было бы странно.

- Тут часто бывает такая жара? - себе под нос спросил Олег.

- Нас не было два месяца, сейчас май, - ответил Роман. - Думаю, это возможно.

Олег обернулся к кораблю, после чего снова посмотрел на Романа.

- Нас никто не встречает.

- У нас же навигация есть, пойдемте к ближайшему штабу, - предложил я, прекрасно зная, что до него идти не дольше получаса.

Товарищи согласились, и мы, закрыв корабль, направились следом за маячком на наших миниатюрных компьютерах, больше похожих на наручные часы.

К сожалению, я не рассчитал, что за полчаса на жаре мы настолько вымотаемся. По моим ощущениям, температура близилась к плюс пятидесяти по Цельсию, что было слишком даже для Казахстана. И, как назло, вокруг не было даже скудного дерева, в тени которого можно было бы отдохнуть.

- Может, надо было подождать в корабле? - проворчал Роман.

- Если бы нам навстречу выехали, то мы бы давно уже встретились, - ответил ему Олег, и что-то в его тоне заставило меня напрячься. - Это же самая короткая дорога от штаба к месту высадки.

Сомнения и нехорошее предчувствие придали мне сил; и хотя было страшно узнать, что там в конце, я все же прибавил шаг.

- Побереги силы, - предупредил Олег.

- Все нормально. Осталось не больше километра. У нас даже тренировки хуже были.

Я уже готов был сорваться на бег, когда впереди что-то блеснуло. Остановившись на секунду и убедившись, что это не галлюцинация, я широко и с облегчением улыбнулся подъезжающей машине. Про нас не забыли, люди не исчезли; просто по какой-то причине за нами не выехали вовремя.

Черный джип остановился прямо напротив нас, и в лобовое стекло помахал давно знакомый мужчина - это был Игорь, наш старый приятель и по совместительству прямой начальник. Он собирал нас на миссии и встречал с них, напутствовал, сообщал ценные сведения и вообще был довольно приятным в общении человеком. Но никогда ещё он не приезжал в одиночестве; после возвращения на Землю нас всегда встречала толпа репортеров, коллеги, медики, некоторые важные персоны из Роскосмоса и какие-нибудь приглашенные гости.

Олег первым подошел к машине и сел на переднее сидение к Игорю. Мы с Романом переглянулись, но последовали за командиром и расположились сзади.

- Какая-то скупая встреча, - с нервным смешком заметил Олег.

Игорь кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Мне показалось, он просто избегал смотреть на Олега.

- Да уж, не до праздников. Пока вас не было, к нам пришли из космоса. Забрали все, что только могли забрать: нефть, газ, даже металлы собрали. Сняли почти весь озоновый слой, ещё и кислород откачали. Это если коротко.

Я почувствовал, как тело налилось свинцом. Несмотря на пятьдесят градусов за бортом, мне вдруг стало так холодно, будто я находился на северном полюсе; ноги и руки отказывались шевелиться, а мысли - появляться. Несколько секунд в голове гуляла гулкая тишина, а потом вдруг разом плотина, сдерживающая мысли, прорвалась.

Вопросы были хуже, чем их отсутствие. Как они успели? Когда? Мы мчались сюда так быстро, как только могли, неужели у них были какие-то другие двигатели? Можно ли в принципе перемешаться в пространстве быстрее, чем это делает пузырь Алькубьерре? Ведь у него одна скорость, ее не получится контролировать.

- И что теперь? - севшим, но все ещё уверенным голосом спросил Олег.

- Да черт его знает. Мы пытаемся выжить. Говорят, до следующего поколения Земля не дотянет.

Когда мне в детстве было страшно, я всегда закрывал глаза. Надеялся, что все происходящее - просто кошмар, который скоро закончится. Так и было, в принципе, потому что по большей части я боялся придуманных созданий, которые никак не могли причинить мне вред. Теперь, хотя я больше не придумываю врагов, привычка осталась. Но в красновато-пестром пространстве под закрытыми веками я не прятался от всего, что меня окружало; я надеялся найти ответ, который сейчас так нужен человечеству.

Никто не должен был узнать то, что знаю я. Никто не должен был понять, что это моя вина. Я должен был убить себя, когда была такая возможность. Скорее всего, Дмитрий не нашел бы Землю без меня. Вычислил по следу? Откуда мне теперь это узнать?

Теперь это моя ноша, и разделить мне её не с кем.

- Куда едем? - спросил я Игоря, и он глянул на меня в зеркало заднего вида.

- В штаб. Доложите о миссии.

Внутри сжалось сердце от нехорошего предчувствия. Что мне сказать? Как объясниться? Упоминать ли Дмитрия или промолчать о его существовании? Я не знал больше, где таится мой враг. Не знал даже, ушел он с Земли или затаился где-то, поджидая меня.

Чем ближе мы подъезжали к штабу, тем хаотичнее вертелись в голове мысли. Скажу правду - меня обвинят в том, что я привел на Землю захватчиков. Солгу - могут узнать, и тогда будет хуже. Я искоса взглянул на Романа, но его лицо, как и всегда, было нечитаемо.

До штаба мы добрались довольно быстро, и я так и не смог придумать правдоподобный ответ. В конце концов решив обойтись полуправдой, я выбрался из машины. Роман остановился рядом со мной и бросил взгляд на Игоря, после чего почти незаметно наклонил голову в мою сторону.

- Не будем говорить про тех... Других нас. Ты ведь своего двойника видел?

Я бросил на товарища задумчивый взгляд. Он первым доверился мне, но вдруг это была уловка? Хотя вряд ли факт наличия у меня двойника как-то меня компрометировал.

- Да. Мой двойник - главарь на той Земле.

- Я так и понял. Еще тогда, на корабле, ты сказал это таким тоном...

Я удивленно приподнял брови, а Роман продолжил:

- Я знаю, как спасти Землю. Мы справимся, но об этом никто не должен знать.

Игорь заблокировал двери машины и поманил нас рукой. С тяжелым сердцем я последовал за ним, все ещё обдумывая слова Романа. Видели ли они своих двойников тоже? На корабле мы об этом больше не говорили. С легким стыдом пришлось самому себе признаться, что я в принципе об этом не думал, в то время, как Роман даже составил план.

Когда Игорь с Олегом задержались в дверях, Роман нагнал меня и пошел рядом.

- Олег не знает, что я кое-что знаю. У него двойника не было, - сказал он.

- А ты?

- Когда тебя увели, нас с Олегом разделили. Его сразу увели в тюрьму, как оказалось. Меня же вызвал на разговор... Я. Или он. Рассказал про бесконечные копии Земли. И подарил чертеж какого-то устройства.

- Что там?

Роман молча сунул мне в руку в несколько раз сложенный листок бумаги. Дергаными движениями я заткнул его за резинку белья, отчаянно надеясь, что нас не будут обыскивать настолько тщательно.

- Почему не отдал раньше? - спросил я, хотя понимал, что и сам на месте Романа поступил бы так же.

- Не думал, что так серьезно. Хотел разобраться сам. Знаний в этой области у меня мало, думал поискать информацию после возвращения. Но тут такое... В любом случае, ты хотя бы сможешь прочитать чертеж. Олегу я не хочу рассказывать. Ему никто ничего не говорил.

Я понимающе кивнул. И хотя внутри разлилась некоторая радость от того, что не я один хранил такой страшный секрет, все равно на душе скребли кошки.

- А ты правда... Веришь в это всё? - осторожно спросил я.

- Почему нет? Звучит логично.

- И этого достаточно?

- А в чем смысл?

Я непонимающе нахмурился. Двери штаба неотвратимо приближались, до них оставалось всего метров двадцать, а разговор требовал намного больше времени.

- Жизни?

- Сразу так? Нет, я про вечность. В масштабах космоса. Почему он продолжает жить и двигаться куда-то?

- Может, физика, - неловко пошутил я.

- Или бесконечное продолжение. Может, в этом и смысл. Может, те, другие мы с тобой, знаем что-то новое. И это что-то заставило нас рассказать о вечности. Так зачем они это сделали?

Игорь и Олег ждали нас у дверей. На лице первого читалась неудовольствие; он явно спешил куда-то, и наш прогулочный шаг довольно сильно его раздражал. Тем не менее Игорь не упрекнул нас в медлительности, а только открыл своим пропуском дверь и позволил нам зайти первыми.

Возможности поговорить с Романом больше не представилось. Мы направились следом за Игорем в штаб, и по дороге я все думал над словами товарища. В самом деле, почему Дмитрий все это мне рассказал? Он мог ни слова не говорить, мог дождаться, пока мы улетим сами, и точно так же по следу найти Землю. Мог даже не показываться мне на глаза, и я ни за что не догадался бы, что та планета - копия Земли. Но он пришел, он поговорил со мной и рассказал свою теорию бесконечности. Но для чего?

Штаб располагался на втором этаже, под самой крышей. Когда я зашел, Олег уже поздоровался с присутствующими и теперь обменивался с ними короткими репликами. Несмотря на натруженно гудящий кондиционер, жара все равно ощущалась. Красные лица майоров и полковников казались мне разозленными, и я чувствовал себя преступником, хотя меня ни в чем ещё не обвиняли.

- Дмитрий Александрович, Роман Никитович, - поприветствовал нас стоящий во главе столе генерал-майор.

- Добрый день, - сдержанно и совершенно спокойно ответил Роман. Я эхом повторил его слова.

- Отчет предоставите?

Олег молча подал генерал-майору папку с документами, о которой я ничего не знал. Если верить Роману, то Олег был не в курсе существования двойников, соответственно, наши секреты он не выдаст. Однако мне все равно стало не по себе.

- Здесь только от капитана. Остальные?

- Нам не говорили готовить отчеты, - сказал я.

- Тогда дадите показания сейчас.

Я быстро переглянулся с Романом. В принципе, мы можем рассказать историю, обойдя все острые углы. Не упоминая ни теорию бесконечности, ни желание выпытать локализацию Земли, ни наших двойников. Это не так сложно. Просто не углубляться в детали. К тому же нас почти сразу разделили, а значит, сравнивать наши показания не с чем.

Нас ожидаемо развели в разные комнаты. Генерал-майор остался с Олегом и ещё десятком подчиненных, а я теперь сидел один на один с тучным полковником в небольшой светлой комнате, которая почему-то казалась мне допросной.

- Вы нервничаете, - заметил мужчина.

- Не понимаю, что происходит.

- Понять, что происходит, не особенно сложно. Вы улетели, а спустя семь недель вместо вас вернулись другие вы. Только вот привезли с собой сотни кораблей инопланетян, которые до ядра разорили Землю.

Я тяжело сглотнул. Полковник не играл со мной в кошки-мышки. Не пытался поймать с поличным или найти способ подставить. Конечно, он мог бы это сделать.

- Почему вы рассказали мне все это? - севшим голосом спросил я, хотя догадывался, что уже знаю ответ на этот вопрос. Иногда в жизни наступает момент, когда нужно объединиться невзирая на противоречия и разногласия.

- Чтобы вы не солгали мне, и мне не пришлось бы обвинять вас ещё и в этом, - как само собой разумеющееся ответил полковник.

- Это другая Земля. Но Земля... Что нам теперь делать?

- Они еще у нас. Дожимают соки. - Полковник усмехнулся своей шутке, как будто Земля была дойной коровой. - Вы привезли на Землю эту заразу, будете отвечать перед трибуналом.

Полковник ни слова не сказал про двойников. В самом деле, прилетел ли Дмитрий на Землю? А если и прилетел, заметили ли наше сходство начальники Роскосмоса? Пока о двойниках не было сказано ни слова, мне тоже придется молчать, хотя это и усложняет мне задачу. Отныне все разговоры на допросах и конференциях превратятся в блуждание по минному полю, что меня, разумеется, значительно пугало.

Мне хотелось еще раз поговорить с Дмитрием, но ровно так же сильно я боялся услышать его ответы. Но несмотря на это я кивнул. Теперь было понятно, что колесо теории бесконечности Дмитрия просто не может остановиться - ведь мы являемся людьми, и далеко не все наши решения можно назвать логичными и правильными.

- Так зачем здесь вы? - спросил я, как будто меня совершенно не испугала перспектива общения с военным трибуналом.

- Одна из инстанций, не более. - Полковник пожал плечами и пододвинул к себе стопку листов. - Расскажите, как прошел полет.

- В штатном режиме, - осторожно ответил я. - Один раз встретились с опасной ситуацией, едва не попали на горизонт событий в черной дыре. Остальная часть полета полностью соответствовала плану.

- А после приземления?

Вздохнув, я рассказал о волках и людях, которые встретили нас на той Земле. О городе, так похожем на наш. Умолчал только о внешности Дмитрия, ограничившись общей фразой «похоже, их начальник». Начав понимать причины некоторых его поступков, я не рассказал о шлеме, который Дмитрий снял с меня, вынудив спуститься в город и сбежать оттуда.

Только теперь я осознал, что все это время он играл мной, как куклой. Дмитрий знал, как я поступлю в той или иной ситуации, и умело этим пользовался. Ему не нужна была информация о Земле. Может, даже не нужен был наш корабль и координаты оттуда. Я все ещё не понимал, в чем была необходимость устраивать весь этот спектакль, однако первые подозрения уже закрались в мысли.

- Я правильно понимаю, вы вернулись в город за товарищами? - деловито уточнил полковник, непрерывно строча дело кривым размашистый почерком.

- Именно.

- Вы же понимали, что это очень рискованно?

- Во-первых, они мои товарищи. Во-вторых, я не уверен, что справился бы с управлением кораблем в одиночку.

- Как они смогли сбежать?

- Я открыл дверь снаружи.

Полковник, к моему великому удивлению, не пытался меня запутать. Как добрый врач, он только собирал анамнез, уточняя детали до мельчайших подробностей. Разумеется, за месяц я многое забыл, но он не высказывал недовольства.

Его поведение мне показалось странным. Даже не так: оно показалось мне вызывающе опасным, как будто над головой полковника все время мигал красный маячок и издавал громкий свист. Вполне очевидно, что военные так не разговаривают.

- Что произошло по пути на Землю? - продолжил опрашивать полковник.

- Все прошло в штатном режиме. Конечно, мы трое были подавлены провалом миссии, но не думали, что все так серьезно.

- Вы не обменивались мнениями по поводу произошедшего?

Я покачал головой. Почему-то мы все решили, что отрицать произошедшее - лучшее решение.

- Я передам ваше дело в трибунал. До тех пор, пока не будет вынесено решение, покидать космодром вам запрещено. Вопросы?

- Сколько времени это займет?

- Эти дела в приоритете. Через пару дней вас вызовут.

Я поблагодарил полковника и с некоторым облегчением, пусть и тяжелым сердцем, покинул душное административное здание.