5. След

- Эй! Подожди!

Элиас даже не обернулся.

Рене прибавил шаг.

- Я сказал, подожди!

- Я слышал.

- Тогда чего не ждёшь?

Мужчина остановился, дойдя до лестничной площадки между вторым и третьим этажами, и посмотрел вниз на парня, который был всё ещё на лестнице. Снова снисходительно.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Рене уже начал закипать от негодования.

- Идёшь? - наконец спросил Элиас, обречённо вздыхая, поправляя ремешок сумки, который тянулся от плеча наискосок к свободной от ружья руке.
Сумка тёмно-синяя, квадратная, похожая на те, которые берут парамедики на вызовы.

Рене кивнул.

- Тогда не отставай. И не смей ныть.

Третий этаж был более пустым и серым, чем предыдущие два. Тусклые бежевые обои облезли. Штукатурка сыпалась с потолка.

Они шли по коридору, Элиас пинком распахивал двери номеров поочередно, держа в руках готовое к стрельбе по головам нечисти ружьё.
Рене просто крался за ним, прижимая к груди перекладину.

Элиас раздражённо зыркнул на него через плечо.

- Выброси уже эту палку.

Рене чуть не задохнулся от возмущения. Такую фразу мог сказать хозяин своему псу, а не..не...не ему этот старпёр!

- Это оружие!

- Это бесполезная и тяжёлая палка. Брось.

Рене неохотно отбросил в сторону импровизированное оружие. До этого он не замечал, но руки действительно устали нести что-то настолько громоздкое.

- Оставайся позади меня. Увидишь заразного - толкни в плечо. Кричи в последний момент. - снова скомандовал Элиас.

Они продолжили путь дальше по коридору третьего этажа.
Дойдя до последней двери и убедившись, что здесь действительно никого нет, Элиас зашёл в последний из проверенных номеров, кивнул в сторону шкафов.

- Проверяем всё, что есть и забираем с собой по возможности. Хлам не берём.

Рене не стал спорить, хотя изо рта норовилось вырваться что-то язвительное.

Он лишь молча начал помогать выдвигать ящики и открывать дверцы шкафов.

- Кажется, на этот этаж в последнее время никого не заселяли. Тварей нет, признаков жизни и вещей тоже. Зря сюда полез, - ворчит Элиас себе под нос.

Рене уже собирался открыть очередной ящик, когда заметил что-то на подоконнике.

- Элиас...

Мужчина обернулся.

На пыльной поверхности отчётливо виднелись смазанные следы подошвы ботинок, на которые отбрасывало послеполуденное солнце свои лучи.

Не старые. Пыль вокруг них ещё не успела осесть.

Элиас подошёл ближе, провёл большим пальцем по одному из отпечатков.

- Мы здесь не одни.

Рене нервно сглотнул.

- Заражённый?

- Вряд ли. Только если на очень ранней стадии. Мы проверили весь этот этаж и те, что ниже...Значит, он наверху. Гниль плохо преодолевает лестницы, только если не загнать её туда. Им не хватает мозгов. Более прогрессивные уже прибежали бы на наш запах и звуки выстрелов.

- «Гниль»?..

- Вторая стадия, после носителей. Как тот, который тебе чуть ногу не отгрыз. Хотя он на вид уже начинал переходить в третью стадию...Он же стал умнее?

Рене вновь сглотнул, кивая, вспоминая, как мертвец выжидал, пока тот ослабит оборону. Стало не по себе.

- Ну, не то, чтобы умнее...

- Но мыслительные операции производились же. Значит умнее.

Мужчина указал пальцем вверх, в потолок номера.

- Насколько я знаю, там что-то вроде чердака и комнаты для персонала. Посмотрим там.

Они вновь направились к лестнице. У Рене было нехорошее предчувствие.

Казалось, что ступени скрипели под ногами громче, чем следовало бы.

На четвёртом этаже пыли в воздухе было значительно больше. Мышцы лица Рене напряглись, чтобы не чихнуть, он отряхнул рукой растрёпанную чёлку, проводя пальцами сквозь медные пряди.

Рука Элиаса вдруг вытянулась в сторону, локоть упёрся в грудь молодого человека, который был позади, останавливая. Они были прямо перед поворотом в коридор.

Рене открыл рот, чтобы спросить, но Элиас шикнул на него, затыкая спутника.

Они прислушались.

Шаги и шорох в одной из комнат вдалеке.

- Не похоже на заражённого... - прошептал Рене. - Целенаправленно что-то ищет.

Элиас кивнул, не отводя взгляда от поворота за угол.

- Почему мы ждём? Надо пойти к нему. Может, он нам чем-то поможет...

Рене не унимался, продолжая шептать.

Элиас обречённо вздохнул, закатывая глаза. Он не горел желанием объяснять всё очевидное глупому, неопытному и наивному отпрыску, поэтому просто выставил ладонь перед лицом Рене, жестом приказывая заткнуться.

Это взбесило Рене. Но он замолчал. В голове он почти наверняка крыл мужчину трехэтажным матом.

Он не понимал, зачем стоять здесь и ждать. Ясен хер, там человек, а не зомбак.

Спустя, наверное, минут пять, Рене не выдержал, уже более агрессивно шепча:

- Пошли уже. Там человек. Может ему нужна помощь...

- То, что он - человек, не делает его автоматически союзником. Это может быть зачистчик. - перебил Элиас.

- «Зачистчик»?

- Никогда не встречал зачистчиков?
Он только теперь удосужился посмотреть через плечо на Рене каким-то чересчур внимательным взглядом.

- Нет... - неловко пробормотал Рене. - Они опасны?

Мужчина лишь хмыкнул, словно Рене сказал, что на небе два солнца. Как будто только что увидел ребёнка, ещё не познавшего мир. Затем ответил без подробностей:

- Даже не представляешь, насколько.

Подождали ещё минут пять. Затем шаги прекратились, слышны стали только звуки, как кто-то перебирает вещи в шкафу для одежды.

- Сейчас. - шёпотом приказал Элиас, двигаясь по направлению к звукам.
Рене поспешил за ним.

Мужчина остановился у немного приоткрытой двери комнаты. Третья с конца. Сквозь узкую щель было видно движение чужих рук.

Элиас просунул дуло ружья в щель между дверью и стеной и медленно, почти бесшумно приоткрыл её шире.

Дверь ударилась о противоположную стену с глухим стуком. Звук снятого затвора ружья.

Девушка, сидящая на коленях на полу спиной к вошедшим, дёрнулась всем телом, выронив из рук аккуратно сложенное полотенце.

Она медленно подняла руки, боясь обернуться.

- Н-не стреляйте....