Рождественское столкновение
Холодный декабрьский ветер с залива хлопал входной дверь магазина, и каждый новый покупатель впускал внутрь порцию морозного воздуха, пахнущего солью и снегом. Мэри Маргарет Бланшар толкала тележку вперед, резиновые колесики назойливо скрипели по шершавой плитке пола, выложенной еще в те времена, когда город был просто лесом.
— Так, мускатный орех и корица...взяла, — бормотала она, поставив аккуратную галочку в списке на листке в синюю клетку. —Ох, Реджина еще просила паприку для лазаньи. — Мэри сделала заметку в блокноте. — Фарш для пирогов возьму в мясной лавке у Томаса. А, Генри еще настойчиво требовал "Доктор Пеппер".
Она мысленно уже представляла гостиную особняка Миллс: тепло от камина, отблески гирлянд на стеклах семейных фото, терпкий аромат елки, смешанный с запахом имбирного печенья. Улыбаясь, Мэри Маргарет повернула тележку в сторону напитков, уткнувшись носом в список и полностью погрузившись в рождественские мысли. Она не заметила мужчину в темном, слегка поношенном кожаном пальто, который задумчиво стоял у полки с выпечкой.Тележки столкнулись с глухим лязгом.— Ой! Простите, я витала в облаках! — Мэри Маргарет взглянула на незнакомца, и ее рука инстинктивно потянулась к волосам.
Мужчина, смуглый и с пронзительным, уставшим взглядом, от неожиданности выронил упаковку печенья. Яркая красная коробка с веселым эльфом на этикетке упала на пол между ними с мягким шлепком.— Ничего страшного, — его голос был низким и немного хрипловатым. — Видимо, мы оба сегодня не здесь.
— Позвольте я. — Мэри Маргарет кинула блокнотик в тележку, где он мягко приземлился на упаковку клюквы, и нагнулась, чтобы поднять печенье. Ее пальцы коснулись глянцевой упаковки. Она была на удивление теплой, почти живой, будто только что из печи, хотя лежала на холодном кафеле. — О, отличный выбор, — сказала она, вручая коробку мужчине. От нее исходил едва уловимый, но очень знакомый запах — ванили, корицы и чего-то неуловимого, волшебного, что пахло как... как детство в заснеженном лесу. — Мой сын, Нил, их просто обожает.
Мужчина взял коробку, и его пальцы на секунду задержались на ней, будто ощущая ту же странную теплоту. В его глазах мелькнула тень чего-то — то ли воспоминания, то ли предчувствия.
— Спасибо, — просто сказал он, кивнув. — С наступающим. Он двинулся к кассе, оставив Мэри Маргарет с легким чувством недосказанности и едва уловимым сладковатым шлейфом в воздухе, который тут же перебил запах хвои и цитрусов от рождественского декора магазина.На кассе они вновь встретились, мужчина расплатился за покупки и подождав Мэри передал ей коробку.—Для вашего сына. — он подмигнул женщине и покинул магазин.