Совпадений не бывает

Записка не давала Карагу покоя.
Он уже раз десять разворачивал её, пытаясь найти хоть что-то ещё: скрытые пометки, следы чернил, отпечатки запаха.
Ничего.
Обычная бумага.
Обычные чернила.
Только четыре пересекающиеся линии внизу.
Та самая метка.
К утру он окончательно решил никому о ней не говорить.
Пока.
После завтрака участников вновь собрали в главном зале.
Эрик выглядел привычно спокойным.
Будто вчера не произошло ничего необычного.
- Сегодня мы будем работать вне сцены, - объявил он. - Иногда, чтобы понять партнёра, достаточно оказаться с ним в одной ситуации.
Он достал из папки несколько карточек.
- Каждая пара получает своё задание.
Никакого соревнования.
Никаких победителей.
Главное - выполнить всё вместе.
Караг переглянулся с Джеффри.
- Даже интересно, что нам приготовили, - тихо пробормотал волк.
- Если опять завязывать глаза - уйду.
- Врёшь.
- Возможно.
Эрик начал раздавать карточки.
Когда очередь дошла до них, Караг молча перевернул свою.
На ней было написано всего несколько строк.
Склад реквизита.
Найдите маску с изображением ворона.
Вернитесь до окончания занятия.
Караг нахмурился.
- Это всё?
- Похоже, да, - пожал плечами Джеффри.
Склад находился в самом дальнем крыле театра.
Чем дальше они уходили, тем тише становилось вокруг.
Смех и разговоры постепенно растворились.
Остались только их шаги.
- Странное место, - сказал Караг.
- Театр вообще странный.
- Нет...
Он посмотрел на стены.
- Такое чувство, будто сюда почти никто не приходит.
Джеффри ничего не ответил.
Они остановились перед тяжёлой деревянной дверью.
Табличка гласила:
«Реквизит №3».
Дверь оказалась не заперта.
Внутри царил полумрак.
Высокие стеллажи уходили почти под потолок.
На них лежали старые костюмы, книги, маски, мечи, фонари, музыкальные инструменты.
Пахло деревом.
Пылью.
И временем.
- Ворон, значит... - пробормотал Караг.
- Лучше, чем искать иголку в стоге сена.
Они разошлись в разные стороны.
Минут пять прошло в полной тишине.
Лишь иногда слышался скрип деревянного пола.
- Нашёл что-нибудь? - спросил Караг.
- Только голову дракона.
- Оставь себе.
- Спасибо, но мне уже одной хватает.
Караг усмехнулся.
Сам не заметил.
Ещё месяц назад подобная шутка наверняка закончилась бы спором.
Сейчас...
Это казалось почти привычным.
- Нашёл!
Голос Джеффри донёсся из глубины склада.
Караг быстро подошёл.
Волк держал в руках чёрную маску ворона.
Точнее...
Почти держал.
Она зацепилась за деревянную панель позади.
Когда Джеффри потянул сильнее, что-то тихо щёлкнуло.
Оба замерли.
За стеллажом раздался негромкий скрежет.
Будто сдвинулся старый механизм.
Караг резко обернулся.
Часть стены медленно отошла в сторону всего на несколько сантиметров.
За ней была темнота.
- Ты это видел? - почти шёпотом спросил он.
Джеффри кивнул.
- Видел.
Несколько секунд никто не двигался.
Караг осторожно подошёл ближе.
Щель оказалась совсем узкой.
Достаточной лишь для того, чтобы увидеть...
Лестницу.
Каменную.
Уходящую вниз.
Он уже хотел сделать шаг, когда Джеффри неожиданно схватил его за запястье.
Крепко.
- Не сейчас.
Караг удивлённо посмотрел на него.
- Почему?
- Потому что это слишком легко.
- О чём ты?
Волк медленно отпустил его руку.
- Ты не замечаешь?
- Чего?
- Каждый раз, когда ты находишь что-то важное...
Это происходит так, будто кто-то специально оставляет тебе след.
Караг замолчал.
Он не хотел признавать этого.
Но...
Записка.
Знак.
Папка Эрика.
Теперь эта лестница.
Слишком много совпадений.
Они вернули маску вовремя.
Эрик лишь мельком взглянул на неё и поставил галочку в своём списке.
- Хорошая работа.
Можете быть свободны.
Караг внимательно наблюдал за ним.
Никакой реакции.
Будто никакой скрытой лестницы не существовало.
Когда они уже выходили из зала, Джеффри вдруг тихо сказал:
- Если собираешься снова искать неприятности...
Предупреди меня.
Караг удивлённо посмотрел на него.
- Боишься, что без тебя справлюсь?
- Боюсь, что ты полезешь один.
И впервые за всё время их знакомства в голосе Джеффри не было ни насмешки, ни привычной колкости.
Только искреннее беспокойство.
Караг ничего не ответил.
Но, уже возвращаясь к себе, поймал себя на странной мысли.
Когда волк схватил его за руку...
Он не почувствовал раздражения.
Совсем.
Лишь позже он понял, что впервые не воспринимал Джеффри как соперника.
Пока ещё не друга.
Но уже и не врага.