Срыв

Следующее утро началось непривычно тихо.
Караг проснулся раньше будильника.
Несколько секунд он просто лежал, глядя в потолок своей небольшой комнаты.
За окном шелестели деревья.
Из коридора доносились приглушённые шаги.
Театр просыпался.
Он быстро оделся и вышел.
В общей столовой уже собралась большая часть участников.
Кто-то пил чай, кто-то лениво листал книгу, несколько ребят о чём-то оживлённо спорили.
Всё выглядело настолько спокойно, что вчерашний знак на сцене начинал казаться плодом воображения.
- Доброе утро, кошак.
Караг даже не повернул головы.
- Доброе.
- Надо же, сегодня без "псины"?
- Не заслужил.
Джеффри тихо усмехнулся и сел напротив, поставив кружку с кофе на стол.
Несколько секунд они молча завтракали.
Неловкой тишины не было.
Скорее...
непривычное спокойствие.
- Так зачем ты здесь? - неожиданно спросил Джеффри.
Караг поднял взгляд.
- Разве это не запрещённый вопрос?
- Не запрещённый.
Просто обычно никто не отвечает.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Из любопытства.
- Никогда бы не подумал.
- Иногда и волкам бывает скучно.
Караг усмехнулся.
- Верится с трудом.
Джеффри хотел что-то ответить, но по громкой связи раздался знакомый голос Эрика.
- Прошу всех участников пройти в основной репетиционный зал.
Сегодня зал выглядел иначе.
В центре сцены стояли двенадцать деревянных стульев, расставленных полукругом.
Эрик встретил группу привычной спокойной улыбкой.
- Сегодня мы начнём с простого упражнения.
Он медленно обошёл участников.
- Контроль начинается не тогда, когда зверь уже вырвался наружу.
Контроль начинается гораздо раньше.
Когда вы замечаете первые признаки.
Он остановился возле молодого парня с каштановыми волосами.
- Например...
Что ты сейчас чувствуешь, Тим?
Парень заметно занервничал.
- Ничего особенного.
- Правда?
- Да.
Эрик кивнул.
- Тогда закрой глаза.
Тим подчинился.
- Сделай глубокий вдох.
Вдох.
- Теперь ещё один.
Выдох.
- Прислушайся к своему зверю.
В зале стало очень тихо.
Настолько тихо, что Караг слышал, как кто-то нервно постукивает пальцами по ножке стула.
Тим внезапно напрягся.
Совсем немного.
Почти незаметно.
Эрик продолжал говорить спокойно.
- Всё хорошо.
Не сопротивляйся.
Просто наблюдай.
Руки парня начали дрожать.
Караг нахмурился.
Что-то происходило неправильно.
Он посмотрел на остальных.
Никто не двигался.
Будто подобное уже случалось раньше.
- Тим? - тихо позвал Эрик.
Ответа не последовало.
Дыхание парня стало тяжёлым.
Слишком тяжёлым.
По коже начали проступать первые признаки частичной трансформации.
Пальцы вытянулись.
Ногти стали длиннее.
- Эрик... - тихо произнесла одна из девушек. - Может, хватит?
Наставник поднял руку.
Жестом попросив всех оставаться на местах.
- Тим.
Посмотри на меня.
Парень резко открыл глаза.
Жёлтые.
Совсем не человеческие.
В следующую секунду он вскочил.
Стул с грохотом отлетел в сторону.
- Тим!
Но он уже не слышал.
Испуганный.
Дезориентированный.
Он бросился к выходу, едва не сбив нескольких участников.
По залу пронёсся рык.
Не угрожающий.
Отчаянный.
Караг поднялся раньше, чем успел подумать.
Инстинкт.
Не нападать.
Остановить.
Но Эрик оказался быстрее.
Он сделал всего два шага вперёд.
- Тим!
Голос прозвучал громче обычного.
Твёрдо.
Уверенно.
Парень замер.
Дыхание всё ещё было тяжёлым.
Но взгляд постепенно становился осмысленным.
- Всё закончилось.
Ты справился.
Несколько долгих секунд никто не двигался.
Потом Тим медленно опустился на колени.
Закрыл лицо руками.
- Простите...
Эрик подошёл к нему.
Положил ладонь на плечо.
- Извиняться не за что.
Для этого мы здесь и собрались.
Занятие закончилось раньше обычного.
Участники расходились молча.
Кто-то выглядел испуганным.
Кто-то - совершенно спокойным.
Будто подобные случаи были частью обычного расписания.
Караг задержался у сцены.
Что-то не давало ему покоя.
Слишком резко всё произошло.
Слишком...
своевременно.
- Думаешь, он действительно потерял контроль?
Голос Джеффри раздался рядом неожиданно.
- А ты думаешь, нет?
Волк пожал плечами.
- Не знаю.
Но знаешь, что странно?
- Что?
- Никто даже не удивился.
Караг задумался.
И правда.
Кроме него, кажется, никто не выглядел по-настоящему растерянным.
Даже Эрик.
Особенно Эрик.
Будто он заранее знал...
что именно сегодня это случится.
Джеффри уже собирался уйти, когда Караг вдруг тихо спросил:
- Ты раньше видел подобное?
Волк остановился.
Несколько секунд молчал.
Потом коротко ответил:
- Видел.
- Здесь?
Джеффри посмотрел ему прямо в глаза.
- Не задавай вопросов, ответы на которые тебе пока не понравятся.
Он развернулся и спокойно вышел из зала.
Караг остался один.
Его взгляд вновь скользнул по сцене.
По самому краю деревянного настила.
Там, где вчера он заметил пересечение линий.
Теперь рядом с ним лежал стул, который опрокинул Тим.
И только сейчас Караг увидел ещё одну деталь.
На внутренней стороне ножки стула.
Почти скрытая в тени.
Та же самая метка.
Четыре пересекающиеся линии.
Он медленно провёл по ним пальцами.
Дерево было холодным.
Слишком холодным.
И впервые за всё время Караг поймал себя на мысли:
а что, если этот срыв... вовсе не был случайностью?