Под сценой

Театр выглядел слишком обычным.
Снаружи - тёплый свет, афиши, аккуратная лестница, ведущая к парадному входу. Старое здание с потемневшими колоннами и вывеской, где буквы слегка облупились от времени.
Ничего подозрительного.
И всё же имя в документах совпадало.
Слишком точно, чтобы быть случайностью.
Караг стоял на противоположной стороне улицы, спрятав руки в карманы.
Ветер приносил запахи города - бензин, мокрый асфальт, чужие люди.
И сквозь всё это - слабый, почти стерильный оттенок мела и пыли.
Он перешёл дорогу.
Внутри было тихо. Слишком тихо для места, где якобы шли репетиции.
Фойе пахло старым деревом и тканью кулис. Где-то наверху тихо скрипнула балка. Свет горел не везде - только отдельные лампы, оставляя углы в мягкой тени.
Караг прошёл вдоль стены.
Сердце билось ровно, но внутри уже поднималось знакомое ощущение -
охота.
И тревога.
Он заметил лестницу сбоку от сцены. Узкую, служебную.
Туда не вели таблички.
Под сценой воздух изменился.
Стало холоднее.
Бетонные стены. Провода вдоль потолка. Старые металлические двери без подписей. Пыль в лучах одинокой лампы.
И запах.
Острый. Чистый.
Знакомый до раздражения.
Караг замер.
- Только не ты...
- А ты рассчитывал на фан-клуб?
Голос раздался из глубины коридора.
Караг медленно повернул голову.
У стены, в тени, стоял Джеффри.
Спокойный. Почти расслабленный.
Но глаза внимательные. Слишком внимательные.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Школьные коридоры. Колкие фразы.
Пассивная агрессия вместо драки.
Всё это всплыло мгновенно.
- Ты следишь за мной, псина? - спокойно спросил Караг.
- Мечтай, котик, - усмехнулся Джеффри. - Я был тут первым.
Караг фыркнул.
- Не называй меня так.
- Тогда не начинай.
Тишина снова растянулась.
И в этой тишине было странное ощущение -
они оба не ожидали увидеть друг друга.
Но ни один не выглядел по-настоящему удивлённым.
Будто где-то глубже они уже знали.
Караг сделал шаг вперёд.
Запах волка стал сильнее - резкий, холодный, почти металлический.
Он раздражал.
И почему-то успокаивал одновременно.
- Ты тоже нашёл это имя? - спросил Караг.
Джеффри чуть приподнял бровь.
- Значит, не мне одному стало скучно жить спокойно.
Это не был ответ.
Но Караг понял.
Они оба пришли не случайно.
Где-то в конце коридора скрипнула дверь.
Они синхронно повернули головы.
И на стене рядом с той дверью, почти в тени, Караг заметил что-то странное.
Две тонкие линии, пересечённые крестом.
Не ярко.
Не как граффити.
Скорее как царапины. Или след мелка, который вот-вот сотрётся.
- Видишь? - тихо спросил Караг.
- Угу.
Джеффри не выглядел удивлённым.
- Это не случайно, - добавил он.
- Ты думаешь, нас сюда позвали?
- Я думаю, - волк слегка прищурился, - что нас уже ждали.
Свет в коридоре на секунду моргнул.
И в этот короткий момент Караг почувствовал что-то ещё.
Не запах.
Не звук.
Присутствие.
Будто кто-то наблюдает.
Он резко обернулся - пусто.
Джеффри тихо выдохнул.
- Тебе тоже не по себе, да?
Караг не ответил.
Но он знал.
Это только начало.
И теперь вопрос был не в том, что скрывает театр.
А в том, почему они оба оказались здесь в одну и ту же ночь.