На вершине

Телевышка была островом тишины над ревущим морем города. Ветер свистел в ржавых фермах. На самой верхней площадке, у стеклянных стен разрушенной студии, стоял Чонгук. Он смотрел на огни Нео-Сеула, и в его позе не было триумфа. Была… задумчивость.

— Красиво, — сказал он, не оборачиваясь, когда Тэхен поднялся. — Последний закат старого мира. Завтра всё изменится. «Великое Пробуждение». Я выпущу усиленный штамм через систему вентиляции метро. За 48 часов город станет инкубатором. А через неделю… начнётся новая история.

— История монстров, — сказал Тэхен, останавливаясь в нескольких шагах.
— История сильных, — поправил Чонгук, наконец поворачиваясь. Он выглядел спокойным, почти умиротворённым. — Я дал тебе шанс быть частью этого. Ты выбрал сторону тленных. Почему?

— Потому что они боятся, — ответил Тэхен. — Они ошибаются. Они причиняют боль. Но они также… любят. Помнят. Создают. Они несовершенны. Как и я. Как и ты, когда-то. Я не хочу совершенства, построенного на трупах. Я хочу… шанса всё исправить.

Чонгук покачал головой с лёгкой грустью.
— Сентиментальность. Последний бастион умирающего разума. — Он сделал шаг вперёд. — Я не стал звать тебя, чтобы спорить. Я звал, чтобы предложить последний дар. Забвение. Я сотру боль, сомнения, эту… человеческую муку. Ты вернёшься в систему чистым. Сильным. И будешь наблюдать за рассветом нового мира без этой тяжести на душе.

Это было не нападение. Это было предложение. Искреннее, в его понимании. Милость.

Тэхен понял: это его шанс. Момент, когда Чонгук открыт, снисходителен, уверен в своей победе.
— А если я скажу нет?
— Тогда я просто возьму то, что мне нужно. Тебя как катализатор для усиления штамма. Твой отказ — просто иная форма согласия.

Чонгук протянул руку. От его пальцев потянулись тонкие, мерцающие золотом в темноте нити чистой, высокоорганизованной биомассы. Не для удара. Для объятия. Для слияния.

Тэхен замер. Он должен был позволить этому случиться. Это был план. Но страх был всепоглощающим. Страх потерять себя окончательно.

Он закрыл глаза и сделал шаг навстречу.