глава 6. Козырь в рукаве
"Чтобы уснуть, надо притвориться, что ты уже спишь"
Прошло три дня после встречи в баре «Койот». Три дня, в течение которых я почти не спала и не могла думать ни о чём, кроме серых глаз Кристиана и его слов, которые всё ещё звучали в моей голове.
«Я не мог забыть тебя».
«Он использует тебя».
Я лежала на кровати и смотрела в потолок, перебирая в голове все возможные варианты. Что, если Кристиан лжёт? Что, если это часть его игры? Что, если он просто хочет разрушить мои отношения с Лиамом, чтобы отомстить?
Но тогда почему в его глазах была такая боль? Почему он сказал это так, будто сам не верил, что я отвечу ему взаимностью? Почему он спас меня тогда, на мосту, когда я была готова умереть? Почему он отдал мне свою куртку и ушёл в холод, даже не назвав своего имени?
Телефон завибрировал. Лиам. Снова. Он писал мне каждый час, умолял ответить, просил прощения, клялся в любви.
«Элла, пожалуйста, ответь. Я не могу дышать без тебя».
«Я люблю тебя. Ты - моё всё».
«Крис врёт тебе. Ты должна верить мне, а не ему».
«Элла, я умру без тебя. Пожалуйста».
Я смотрела на экран, и внутри меня боролись два голоса. Один говорил: «Он любит тебя. Два года отношений не могут быть ложью. Ты знаешь его. Ты знаешь, какой он нежный, заботливый. Он просто испугался, что потеряет тебя. Дай ему шанс».
Другой шептал: «Но Кристиан никогда не врал тебе. Ни разу. А Лиам... Лиам врал всё это время. Он признался, что изменял своим бывшим. Он признался, что обвинял во всём брата. Ты видела его глаза, когда он говорил это. В них не было раскаяния. Был только страх. Страх, что ты уйдёшь».
Я встала с кровати, подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Бледная, с тёмными кругами под глазами, сломленная. Волосы спутаны, губы сухие. Я выглядела так, будто меня переехал грузовик. И в каком-то смысле так и было.
Я не знала, кто я теперь. Не знала, кому верить.
Я слышала, как мама хлопочет на кухне. Она всегда чувствовала, когда что-то не так. Последние несколько дней она смотрела на меня с тревогой, но не задавала вопросов. Она ждала, пока я сама расскажу.
Я вышла из комнаты и направилась на кухню. Мама стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Услышав мои шаги, она обернулась.
- Доброе утро, - сказала она с лёгкой улыбкой. - Выглядишь лучше, чем вчера. Меньше похожа на зомби.
Я усмехнулась.
- Это комплимент?
- Это наблюдение, - ответила она, выключая плиту. - Садись, я сделаю тебе чай.
Я села за стол и смотрела, как она заваривает чай. Её движения были спокойными, привычными. Она всегда так делала, когда я была расстроена - просто была рядом, создавая ощущение безопасности.
Она поставила передо мной чашку, села напротив и посмотрела на меня внимательным, изучающим взглядом.
- Ну, - сказала она. - Рассказывай.
Я сжала чашку в руках, чувствуя тепло, исходящее от керамики. Слова не шли. Я не знала, с чего начать. Как объяснить всё это? Как сказать, что я жила во лжи два года?
- Мам, - начала я, и мой голос дрогнул. - Я не знаю, что делать.
- С чего-то надо начинать, - мягко сказала она. - Ты же знаешь, я всегда выслушаю. Что бы ни случилось.
Я закрыла глаза и выдохнула. А потом всё вылилось из меня. Я рассказала ей о клубе. О том, как нашла Лиама там. О его лжи. О статьях про Кристиана. О встрече в баре. О том мероприятии. О танце с Кристианом.
- Он сказал, что любит меня, - прошептала я. - Кристиан. Он сказал, что любит меня с того самого дня, как увидел.
Мама нахмурилась.
- Какого дня?
Я посмотрела на неё, и внутри меня всё перевернулось. Я никогда не рассказывала ей о том, что случилось на мосту. Она думала, что я просто гуляла тогда. Что я просто пришла домой замёрзшая, потому что забыла куртку.
- Помнишь, четыре года назад, - начала я, и мой голос дрожал. - Когда мне было четырнадцать. Ты была в депрессии после ухода отца. Ты почти не замечала меня. А я... я не выдержала.
Мама побледнела. Её руки сжались в кулаки на столе.
- Элла, что ты хочешь сказать?
- Я хотела покончить с собой, - сказала я, и слёзы потекли по щекам. - Я пошла на старый мост через реку. Стояла на краю. Думала, что если я прыгну, всё закончится. Что я перестану чувствовать эту боль.
Мама смотрела на меня с ужасом. Её глаза наполнились слезами.
- Элла... - прошептала она. - Боже, я даже не знала...
- Я никогда не говорила тебе, - ответила я. - Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Это была моя боль. Моё решение. Но я не сделала этого. Потому что кто-то остановил меня.
- Кто? - спросила мама, и её голос дрожал.
- Парень, - сказала я. - Я не знала его имени. Он просто подошёл ко мне, когда я стояла на краю. Он сказал, что я не умру с такой высоты. Что максимум отобью себе что-то или утону, если плавать не умею. Он говорил странные вещи, пытаясь разозлить меня. И ему это удалось.
Я усмехнулась сквозь слёзы.
- Он сказал, что я выгляжу глупо. Что если я хочу умереть, нужно выбирать что-то более надёжное. Что я просто хочу сбежать, потому что мне страшно. И он остался со мной. Просто сидел рядом и молчал, пока я не перестала плакать. А потом отдал мне свою куртку и проводил до дома.
Мама молчала. По её щекам текли слёзы.
- Этим парнем был Кристиан, - сказала я. - Старший брат Лиама. Тот самый, которого я ненавидела все эти годы.
- Боже, - прошептала мама. - Он спас тебя.
- Он спас меня, - кивнула я. - Я не знала, кто он. Я даже не спросила его имя. Он ушёл, не сказав ни слова. А через два года я встретила Лиама. Я не знала, что он - его брат. Я не узнала Кристиана. А он... он узнал меня. Сразу.
- И не сказал ничего? - спросила мама.
- Нет, - ответила я. - Он позволил мне ненавидеть его. Позволил мне думать, что он монстр. Он сказал, что не хотел разрушать моё счастье. Что если я счастлива с Лиамом, он не имеет права вмешиваться.
Мама посмотрела на меня, и в её глазах была такая боль, что у меня сжалось сердце.
- Ты любишь его? - спросила она тихо. - Кристиана?
Я замерла. Я не знала, что ответить. Но когда я открыла рот, слова вылетели сами собой.
- Я не знаю, - сказала я. - Я так долго ненавидела его. Я думала, что он - чудовище. А он оказался тем, кто спас меня. Он оказался тем, кто всегда был рядом. Он пытался предупредить меня о Лиаме. Он пытался защитить меня. А я... я была слепа.
Мама сжала мои руки.
- Элла, - сказала она. - Я не знаю, что происходит между тобой и этими двумя. Но я знаю, что если ты сомневаешься, значит, что-то уже не так.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я.
- Когда ты любишь человека, ты не сомневаешься в нём, - ответила она. - Ты можешь злиться на него. Можешь ссориться. Но ты не сомневаешься в его честности. Если ты сомневаешься, значит, он дал тебе повод для этого.
Я смотрела на неё, и внутри меня что-то переворачивалось.
- Но я люблю Лиама, - сказала я, и мой голос дрогнул. - Я люблю его уже два года.
- Любишь? - переспросила мама. - Или привыкла? Это разные вещи. Ты помнишь, как ты выглядела, когда начала встречаться с ним? Ты сияла. Ты была счастливой. А сейчас? Ты выглядишь так, будто носишь на себе груз, который не можешь сбросить.
Я молчала, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.
- И знаешь, - продолжила мама. - Когда ты говорила о Кристиане, твой голос звучал иначе. Ты злилась на него. Ты ненавидела его. Но в твоих глазах был огонь. А когда ты говорила о Лиаме, ты была пустой. Как будто ты просто повторяешь заученные слова.
- Он спас меня, - прошептала я. - Кристиан спас меня. А я ненавидела его все эти годы.
- Ты не знала, - сказала мама мягко. - Ты не могла знать.
- Но я должна была, - ответила я. - Я должна была увидеть. Я должна была понять. Он пытался сказать мне. Всё это время он пытался сказать мне, а я не слушала.
- Сколько ему лет? - спросила мама вдруг. - Этому Кристиану?
Я замялась.
- Двадцать шесть, - ответила я тихо. - Он старше меня на восемь лет.
Мама замолчала. Я видела, как она обдумывает эту информацию. На её лице промелькнула тень сомнения.
- Восемь лет, - повторила она. - Элла, это серьёзная разница в возрасте.
- Я знаю, - сказала я. - Но он не похож на тех, кто охотится за молодыми девушками. Он не пытался завоевать меня. Он просто... был рядом. Даже когда я ненавидела его.
- Я не сомневаюсь в его чувствах, - сказала мама осторожно. - Но ты подумала о том, что он уже взрослый мужчина? У него своя жизнь, своя империя, свои тёмные дела. Он живёт в мире, который ты не понимаешь. Ты готова к этому?
Я смотрела на неё, и внутри меня что-то переворачивалось.
- А ты знаешь, какой была моя жизнь с Лиамом? - спросила я, и мой голос дрогнул. - Тоже ложью. Тоже тенью. Только я не знала этого. А Кристиан... он никогда не врал мне. Ни разу. Даже когда я кричала на него. Даже когда я ненавидела его. Он всегда говорил мне правду.
Мама покачала головой.
- Я не говорю, что он плохой, - сказала она. - Я говорю, что ты должна понимать, во что ввязываешься. Он не просто старше. Он - другой. Он живёт в мире насилия, денег и власти. Ты готова жить с этим? Ты готова быть частью этого?
Я молчала, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.
- Я не знаю, - честно ответила я. - Но я знаю, что он спас меня. Я знаю, что он любит меня. И я знаю, что я устала от лжи.
Мама вздохнула.
- Я не буду говорить тебе, что делать, - сказала она. - Ты взрослая. Ты должна принимать решения сама. Но я хочу, чтобы ты была осторожна. И чтобы ты помнила: возраст - это не просто цифры. Это опыт. Это то, как человек смотрит на мир. Он видел больше, чем ты. Он пережил больше, чем ты. И это может быть как благом, так и проклятием.
Я смотрела на неё, и внутри меня разливалась благодарность. Даже когда она сомневалась, она не осуждала меня. Она просто хотела, чтобы я была счастлива.
- А как он выглядит? - спросила мама неожиданно. - Этот твой Кристиан?
Я улыбнулась сквозь слёзы.
- Высокий, метра 2 ростом. Серые глаза. Татуировка волка на плече и ещё пару мелких. Он не похож на тех, кто разговаривает о цветах и закатах. Он жёсткий. Иногда кажется, что у него сердце из камня. Но я видела его глаза, мам. Когда он говорит со мной... в них есть что-то тёплое. Что-то, чего я не видела ни у кого.
Мама посмотрела на меня, и в её глазах промелькнула лёгкая усмешка.
- Ты уже влюблена в него, - сказала она тихо. - Ты просто ещё не хочешь себе в этом признаться.
Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Потому что она была права. Я чувствовала что-то к нему. Что-то, что я боялась назвать.
- Я не знаю, - прошептала я. - Я так долго ненавидела его...
- Ненависть и любовь - это две стороны одной медали, - сказала мама. - Они всегда рядом. И если ты ненавидела его так сильно, значит, и любить будешь так же.
Я смотрела на неё, и внутри меня всё переворачивалось. Она была права. Как всегда.
- Что мне делать? - спросила я.
- Иди к Лиаму, - сказала мама. - Посмотри ему в глаза. Убедись, кто он на самом деле. А потом... потом реши, кто тот, кто действительно стоит твоей любви.
Я взяла телефон и набрала номер Лиама. Он ответил на первом же гудке.
- Элла! - его голос был полон облегчения. - Слава богу, ты ответила! Я с ума сходил, я думал, что ты ушла к нему...
- Я не пошла к нему, - перебила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Я передумала. Я не хочу его видеть.
На том конце повисла тишина. А потом Лиам выдохнул - так, будто держал дыхание все эти дни.
- Правда? - его голос дрожал. - Ты правда не пошла?
- Правда, - солгала я. - Я поняла, что он просто пытается нас разлучить. Я не позволю ему.
- Элла... - он всхлипнул. - Я так тебя люблю. Ты даже не представляешь. Я думал, что потерял тебя. Я думал, что он забрал тебя у меня.
- Я хочу поговорить с тобой, - сказала я. - Я приду к тебе завтра. Мы поговорим. Но я хочу, чтобы ты знал: я выбираю тебя.
- Я буду ждать, - сказал он, и в его голосе была такая надежда, что у меня сжалось сердце. - Я всё исправлю. Я докажу тебе, что он ошибался. Я люблю тебя, Элла. Больше жизни.
- Я тоже тебя люблю, - ответила я и положила трубку.
Я смотрела на потухший экран и чувствовала, как внутри разрастается пустота. Я только что солгала ему. Я сказала, что не ходила к Кристиану. Что я выбираю его.
Но на самом деле я не выбирала никого.
Я просто ждала. Ждала, когда он покажет своё истинное лицо.
Я подняла глаза на маму. Она смотрела на меня с грустной улыбкой.
- Ты знаешь, что делаешь? - спросила она тихо.
- Нет, - честно ответила я. - Но я должна это сделать. Я должна увидеть всё своими глазами.
- Тогда будь осторожна, - сказала она. - И помни: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.
- Спасибо, мам, - прошептала я.
Она встала, подошла ко мне и обняла.
- Я горжусь тобой, - сказала она. - Ты выросла в сильную девушку. Не позволяй никому заставлять тебя сомневаться в себе. И помни: возраст - это не главное. Главное - как человек относится к тебе. И если этот Кристиан действительно любит тебя так, как ты говоришь... возможно, он стоит того, чтобы дать ему шанс.
Я обняла её в ответ, чувствуя, как её тепло разливается по моему телу. В этом объятии было всё: любовь, поддержка, принятие. И я знала, что что бы ни случилось, она будет рядом.
- Завтра будет новый день, - сказала мама, отстраняясь. - И что бы ты ни решила, я буду с тобой.
- Спасибо, - повторила я.
Я вышла из кухни и направилась в свою комнату. Завтра я пойду к Лиаму. И я буду смотреть. Я буду ждать. Потому что если Кристиан был прав, это лицо обязательно появится.
И тогда я буду знать наверняка.