Глава 5. Связаны.

Прошло четыре дня с той ночи в клубе. Четыре дня, в течение которых я не видела ни Лиама, ни Кристиана. Лиам писал мне каждый день - короткие сообщения, полные нежности и обещаний. «Скучаю», «Ты мой свет», «Скоро увидимся, котёнок». Но он не приходил. У него были дела, встречи, «важные проекты», детали которых, он так и не рассказал.

Я не настаивала. После того вечера в подвальном клубе я чувствовала странную опустошённость. Кристиан тогда ничего не сказал мне. Ни слова. Он просто стоял и смотрел на меня, пока я кричала на Лиама. А потом, когда я выбежала из клуба, я чувствовала его взгляд на своей спине. Прожигающий, тяжелый, полный чего-то, чему я не могла найти объяснения.

Я пыталась убедить себя, что мне всё равно. Что Кристиан - просто отморозок, который получает удовольствие, мучая людей. Но внутри меня росло что-то, чему я не могла дать название. Какая-то тревога. Какое-то предчувствие.

В пятницу вечером, когда я уже собиралась лечь спать, в дверь позвонили. Я открыла и увидела Лиама. Он стоял на пороге, запыхавшийся, взволнованный, с букетом белых роз в руках.

- Я знаю, что не предупредил, - сказал он, протягивая мне цветы. - Но я должен был увидеть тебя. Мне нужно кое-что сказать.

Я взяла букет и вдохнула их запах. Свежий, сладкий, немного терпкий. И на мгновение мне показалось, что всё хорошо. Что все мои сомнения были напрасны.

- Проходи, - сказала я, отступая в сторону.

Лиам прошёл на кухню, сел за стол и уставился на свои руки. Он выглядел нервным, даже испуганным. Я села напротив и положила цветы на стол.

- Что случилось? - спросила я.

Он поднял на меня глаза. В них была мольба.

- Завтра вечером Крис проводит важное мероприятие. Банковские сделки, партнёры, инвесторы. Это очень серьёзно, Элла. Он требует, чтобы я присутствовал. Но я не хочу идти туда один. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Я нахмурилась.

- Лиам, я не понимаю, зачем тебе я там. Я ничего не знаю о банковских сделках. Я буду просто лишней.

- Нет, - он перегнулся через стол и взял мои руки в свои. - Ты не лишняя. Ты - моя опора. Когда ты рядом, я чувствую себя сильнее. Крис будет там, он будет смотреть на меня, оценивать, судить. И если я приду один, это будет выглядеть так, будто у меня никого нет. Будто я всё ещё тот слабый мальчик, которым он меня считает. Но если ты будешь рядом... - он сжал мои руки. - Если я приду с тобой, это будет заявлением. Это будет значить, что у меня есть своя жизнь. Своя любовь. Своя опора. И он ничего не сможет с этим сделать.

Я смотрела в его глаза, и в них было столько надежды, что я не могла отказать. Но внутри что-то сжалось.

- Лиам, твой брат ненавидит меня. Он будет смотреть на меня своим ледяным взглядом весь вечер. Я не выдержу этого.

- Он не посмеет, - сказал Лиам. - Там будут важные люди. Он будет занят переговорами. Он не подойдёт к нам. Мы просто постоим в стороне, я покажу, что у меня есть ты, а потом мы уйдём. И всё. Я обещаю.

Я смотрела на него, и в его глазах была такая отчаянная мольба, что я не могла сказать «нет». Я всегда была слишком мягкой. Слишком доверчивой. Слишком хотела верить в хорошее.

- Хорошо, - сказала я наконец. - Я пойду с тобой.

Лиам улыбнулся. Он перегнулся через стол и поцеловал меня - легко, благодарно.

- Ты - моё спасение, Элла. Я люблю тебя.

***

На следующий вечер я стояла перед зеркалом и смотрела на себя. Тёмно-синее платье с открытыми плечами, которое я купила на распродаже, но так ни разу и не надела. Оно струилось по фигуре мягкими волнами, открывая ключицы и линию плеч.

Волосы я уложила в мягкие волны, нанесла лёгкий макияж. Хотелось выглядеть достойно, чтобы не опозорить Лиама перед его братом.

Когда Лиам заехал за мной, он замер на мгновение, глядя на меня.

- Ты прекрасна, - сказал он. - Крис лопнет от злости, когда увидит тебя.

Я улыбнулась, но внутри похолодела. Почему-то его слова прозвучали не как комплимент, а как оружие. Как будто он хотел использовать меня, чтобы задеть Кристиана.

Я прогнала эту мысль и села в такси.

Мероприятие проходило в огромном особняке на окраине города. Белоснежное здание с колоннами, мраморными лестницами и хрустальными люстрами. Внутри играла классическая музыка, в воздухе витал аромат дорогих духов и шампанского. Люди в вечерних платьях и смокингах разговаривали, смеялись, заключали сделки.

Кристиан стоял в центре зала, окружённый важными мужчинами в дорогих костюмах. Он был в идеально сидящем чёрном смокинге, волосы зачёсаны назад, на лице - маска спокойной уверенности. Он разговаривал с кем-то, жестикулировал, улыбался. Но его глаза... они сразу нашли меня в толпе, как только я вошла.

Я почувствовала его взгляд, как физическое прикосновение. Холодное, пронизывающее. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было насмешки. Только тоска. И что-то ещё, чему я не могла дать название.

Я отвела взгляд и взяла Лиама под руку. Он повёл меня к столику в углу, где мы сели и взяли бокалы шампанского.

- Видишь? - сказал Лиам. - Он даже не подошёл. Я же говорил, он будет занят.

Я кивнула, но не могла перестать смотреть на Кристиана. Он продолжал разговаривать, но каждые несколько секунд его глаза возвращались ко мне. И в них была какая-то отчаянная мольба, которую я не понимала.

Прошёл час. Лиам успел переговорить с несколькими партнёрами, представил меня как свою девушку, и я чувствовала на себе любопытные взгляды. Кристиан не подходил. Он стоял в центре зала, окружённый людьми, но я знала - он наблюдал за мной. Я чувствовала это кожей.

Музыка сменилась на медленную, романтичную. Лиам взял меня за руку.

- Потанцуем? - спросил он с улыбкой.

Я кивнула. Мы вышли в центр зала, и Лиам обнял меня за талию. Его руки были тёплыми, уверенными, но в них не было той нежности, которую я чувствовала раньше. Что-то изменилось после того вечера в клубе. Что-то сломалось.

Мы кружились в танце, и я пыталась сосредоточиться на Лиаме. На его улыбке, на его глазах, на его голосе, который что-то шептал мне о любви. Но я не могла перестать чувствовать на себе чужой взгляд. Холодный, пронзительный, прожигающий меня насквозь.

- Он смотрит на нас, - сказала я тихо.

- Кто? - спросил Лиам, но я знала, что он понимает, о ком я говорю.

- Кристиан. Он смотрит на нас.

Лиам усмехнулся и притянул меня ближе.

- Пусть смотрит. Пусть видит, что ты моя.

Его слова прозвучали как вызов. Как будто он не просто танцевал со мной, а участвовал в какой-то игре, где я была призом. Мне стало неуютно.

- Лиам, я не хочу быть пешкой в вашей войне, - сказала я, пытаясь отстраниться.

- Ты не пешка, - ответил он, сжимая мою талию сильнее. - Ты - моя победа. Самая главная победа.

Я хотела ответить, но Лиам закружил меня в быстром пируэте. Я потеряла ориентацию на мгновение, закрыла глаза, чувствуя, как платье взметается вокруг меня. А когда я остановилась и открыла глаза, я поняла, что моя рука оказалась в чьей-то другой ладони.

Я подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами Кристиана.

Он перехватил меня прямо во время танца, когда Лиам закружил меня. Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, а сильная рука легла мне на талию, и я оказалась прижатой к его груди. Я попыталась вырваться, но он держал крепко.

- Отпусти меня! - прошипела я, дёргая руку.

- Нет, - спокойно сказал Кристиан, и его голос заглушал музыку. - И не пытайся выдернуть руку. Выглядит так, будто у тебя судорога. Просто позволь мне украсть у тебя один танец.

Я оглянулась на Лиама. Он стоял в двух шагах от нас, его лицо исказилось от ярости. Он сделал шаг вперёд, явно намереваясь вмешаться, но Кристиан перехватил его взгляд и покачал головой. Не сказал ни слова. Просто покачал головой. И Лиам замер. Он стоял и смотрел на нас с ненавистью, явно чувствуя себя униженым, но не двигался.

Я попыталась высвободить руку, но хватка Кристиана была стальной.

- Ты сошёл с ума? - прошипела я, чувствуя, как его пальцы впиваются в мою талию. - Лиам сейчас...

- Ничего не сделает, - перебил Кристиан, и его губы тронула лёгкая усмешка. - Потому что он знает: если он подойдёт, я разобью ему лицо при всех. А он явно не хочет терять лицо перед элитой этого города.

Кристиан повёл меня в танце, и я машинально двигалась за ним, потому что иначе упала бы.

- Какого черта ты творишь

Молчание. Он кружил меня в танце,плавно, уверенно, не обращая внимания на мои попытки вырваться. И я чувствовала себя в ловушке. Его рука на моей талии была как стальной обруч. Его глаза не отпускали меня.

- Кристиан, зачем ты это делаешь?- сказала я сквозь зубы, - прекрати это. Сейчас же.

- Ты танцуешь со мной, Белоснежка. Хочешь ты этого или нет.

- Зачем тебе это?! - выдохнула я- Зачем ты врываешься в мою жизнь и разрушаешь всё, что я строила эти 2 года!

Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей щеке.

- Я ничего не разрушаю, Белоснежка, - сказал он тихо. - Я просто хочу, чтобы ты перестала строить замки из песка.

Я замерла. Сердце пропустило удар.

- Что это значит?

Он не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах была такая тоска, что у меня сжалось сердце. Музыка играла, люди танцевали вокруг нас, а мы стояли в центре этого водоворота и смотрели друг на друга. Мне надоело его молчание и я наступила каблуком, ему на ногу. Он даже не отреагировал! Он подвигал ногой, ка будто я просто была мухой для которой достаточно сделать лишнее движение, чтобы она улетела.

- Ты всегда говоришь загадками, - сказала я, чувствуя, как голос дрожит. - Ты всегда появляешься ниоткуда и всё разрушаешь. Ты ненавидишь меня, да? Ненавидишь за то, что я с твоим братом?

Он усмехнулся, но в усмешке не было веселья.

- Если бы я ненавидел тебя, я бы не танцевал с тобой сейчас, и не терпел бы твои детские выходки - сказал он. - Я бы просто стоял в стороне и смотрел, как ты сама разрушаешь свою жизнь.

- Господи! Тогда зачем тебе это всё, если не из мести брату!? - Я смотрела ему в глаза не понимая, чего он от меня хочет. Я правда не понимала.

- Я просто хочу, чтобы ты поняла, что выбрала не того. Лиам, патологический лжец. Он использует тебя, как использовал других.

- Ты лжешь. Ты всегда мне лжешь! - прохрипела я, чувствуя как злость просыпается внутри меня.

- Пожалуйста, не сейчас, Белоснежка. - Я просто, хочу запомнить этот момент. - сказал он тихо, но я услышала.

- Зачем.

- Все вопросы завтра.

- Завтра?

- Да. Если ты решишься впервые в жизни услышать правду, то приходи завтра в 15:00, в бар "Койот". Я буду ждать тебя там.

- Почему ты так уверен, что я приду? С чего мне тебя слушать.

- Любопытство сильнее воли. Поверь мне, милая.

"Милая" Звучит так, будто он мой дедушка или друг отца, который старше меня лет на 30, а не на 8.

- Милая? У тебя фантазии не хватает? Единственную книжку которую ты читал была "Сказка о 7 гномах" и дедушкины рассказы?

Он рассмеялся. Хрипло, искренне.

- Поверь, я читал и другие.

- Удивлена, что ты вообще читать умеешь. - я закатила глаза.

- Что ж. Получается я смог тебя удивить.- Улыбнулся он.

Музыка затихала. Медленный вальс подходил к концу, и я чувствовала, как его пальцы на моей талии слегка расслабляются.

Когда последняя нота затихла, Кристиан остановился. Он посмотрел на меня, и в его глазах была такая тоска, что у меня сжалось сердце. Он медленно разжал пальцы на моей талии, освобождая меня.

Но прежде чем я успела отступить, он поклонился, взял мою руку и поднёс к своим губам. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но я чувствовала жар его губ на своей коже. Он посмотрел на меня исподлобья. Я утопала в его глазах.

Он выпрямился, посмотрел на меня ещё раз - долгим, пронзительным взглядом. И развернулся, уходя в толпу. Не сказав ни слова.

Я стояла в центре зала, чувствуя, как мир рушится вокруг меня. Внутри меня всё дрожало, сердце билось так сильно, что я почти не слышала музыку. Кристиан сказал мне всего несколько фраз. Но его взгляд, его прикосновения, его молчание... они сказали больше, чем любые слова.

«Я просто хочу запомнить этот момент».

«Если ты решишься впервые в жизни услышать правду, то приходи завтра в 15:00, в бар "Койот"».

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся в толпе. И только тогда я почувствовала, как кто-то схватил меня за локоть.

- Элла.

Голос Лиама был ледяным. Я повернулась и встретилась с его глазами - в них была ярость. Такая же, как тогда в клубе. Но теперь под ней было что-то ещё. Страх. Настоящий, животный страх.

- Мы уходим, - сказал он, сжимая мой локоть так сильно, что я поморщилась.

- Отпусти, мне больно.

Он ослабил хватку, но не отпустил. Повёл меня к выходу, и я не сопротивлялась. Я была слишком опустошена, чтобы спорить.

Мы вышли на улицу, и холодный ночной воздух ударил в лицо. Лиам молчал всю дорогу до машины. Только когда мы сели в такси, он повернулся ко мне.

- Что он тебе сказал? - спросил он, и в голосе слышалась сталь.

- Ничего, - ответила я тихо. - Он просто пригласил меня на танец.

- Я видел, как он что-то шептал тебе на ухо. Что он сказал?

Я смотрела в окно, на огни ночного города, и чувствовала, как внутри поднимается усталость. Бесконечная, выматывающая усталость от лжи, от недомолвок, от этой постоянной игры, в которую меня втянули.

- Он сказал, что я строю замки из песка, - ответила я. - И что завтра в три часа он будет ждать меня в баре "Койот", чтобы рассказать правду.

Лиам замер. На его лице промелькнула тень, которую я не смогла прочитать. Но он быстро взял себя в руки.

- И ты пойдёшь? - спросил он, и его голос дрогнул.

- Не знаю, - честно ответила я.

- Элла, посмотри на меня.

Я повернулась. В его глазах была мольба. Та самая мольба, которая всегда заставляла меня верить ему.

- Он не скажет тебе правду, - сказал Лиам. - Он скажет тебе то, что хочет услышать. Он манипулирует тобой, Элла. Он использует тебя, чтобы задеть меня. Неужели ты не видишь?

Я смотрела на него и вдруг поняла, что вижу. Я видела его страх. Я видела, как он боится того, что я могу узнать.

- Если он лжёт, - сказала я тихо, - то почему ты так боишься? Почему ты боишься, что я пойду к нему?

Лиам побледнел.

- Я не боюсь, - сказал он, но голос его дрожал. - Я просто хочу защитить тебя. Ты не знаешь, на что он способен.

Я хотела ответить, но такси остановилось у моего дома. Я вышла, не оглядываясь. Лиам попытался пойти за мной, но я остановила его.

- Не надо, - сказала я. - Мне нужно подумать. Я позвоню тебе завтра.

Я закрыла дверь перед его носом.

В доме было тихо. Мама уже спала. Я прошла в свою комнату, разделась и села на кровать, глядя в стену. В голове крутились слова Кристиана, его голос, его взгляд.

«Любопытство сильнее воли. Поверь мне, милая».

«Я просто хочу запомнить этот момент».

Я не знала, кому верить. Но я знала, что завтра в три часа я должна быть в баре «Койот». Должна. Потому что если я не пойду, я никогда не узнаю правду.

Я закрыла глаза и провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.

Утром я проснулась от того, что телефон разрывался от сообщений. Лиам. Десятки сообщений. «Элла, ответь», «Пожалуйста», «Я люблю тебя», «Не ходи к нему». Я не ответила. Просто оставила телефон на столе и пошла в душ.

Время тянулось медленно. Я пыталась читать, смотреть телевизор, но мысли возвращались к одному - бару «Койот». Кристиан. Его слова. Его взгляд.

В два часа я надела джинсы, тёплый свитер и куртку. Нанесла минимум макияжа. Я хотела выглядеть обычно, будто иду на встречу с другом. Но внутри всё дрожало.

Я вышла из дома и направилась к остановке. Бар «Койот» находился в центре города, на тихой улочке. Я никогда там не была, но знала, что это место - одно из тех, где собираются люди из тёмного мира Кристиана.

Когда я подошла к бару, я увидела Кристиана. Он стоял у входа, прислонившись к стене, с сигаретой в руках. Увидев меня, он выбросил её и усмехнулся.

- Ты пришла, - сказал он, и в его голосе не было удивления.

- Я пришла, - ответила я.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Бар внутри оказался небольшим, уютным, с тёмными деревянными столами и приглушённым светом. Мы сели за столик в углу, и я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё дрожит.

- Ты обещал мне правду, - сказала я. - Я здесь, чтобы услышать её.

Кристиан посмотрел на меня, и в его глазах была та же тоска, что и вчера.

- Ты уверена, что готова? - спросил он. - Потому что когда я скажу тебе это, ты уже не сможешь сделать вид, что ничего не знаешь.

- Я готова.

Он вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Я не знаю, с чего начать, - сказал он. - Наверное, с самого начала. С того момента, как ты появилась в нашей жизни.

Я молчала, давая ему говорить.

- Ты думаешь, что Лиам - хороший, - сказал он. - Ты думаешь, что он любит тебя. Но это не так. Он использует тебя, Элла. Он использует тебя, чтобы задеть меня.

- Я уже слышала это, - сказала я. - Ты говорил это вчера.

- Но ты не слышала главного, - сказал он, и его голос стал жестче. - Лиам разрушил все свои прошлые отношения. Он обвинил в этом меня. Он говорил каждой девушке, что я угрожал ей, что я пытался разлучить их. Но это была ложь. Он сам разрушал их. Он изменял им. Он врал им. А когда они узнавали правду и уходили, он приходил ко мне и просил припугнуть их, чтобы они молчали.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё холодеет.

- Ты хочешь сказать, что он делал это со всеми?

- Со всеми, - ответил Кристиан. - С каждой. А когда я отказывался припугивать их, он врал им. Говорил, что это я угрожал им. Что я хочу разрушить его жизнь. И они верили ему, потому что я - монстр. Да о чем речь, он довел до самоубийства Лору.

- Л..Лору..? Его предыдущую девушку? - сказала я, не веря своим ушам.

- Да. Но он ведь не рассказал этого, верно?

- Зачем ты мне это говоришь? - спросила я тихо. - Зачем тебе это?

Кристиан посмотрел на меня, и в его глазах была такая боль, что у меня сжалось сердце.

- Потому что ты не такая, - сказал он. - Ты не заслуживаешь этого. Ты - самый светлый человек, которого я встречал, и он использует тебя, чтобы причинить мне боль. Он знает, что я... - он замолчал, и я увидела, как его челюсть сжалась.

- Что ты? - спросила я.

Он не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах было что-то, чему я не могла найти названия.

- Скажи мне, - прошептала я. - Пожалуйста.

- Он знает, что я неровно дышу к тебе, - сказал Кристиан тихо. - И он использует это.

Я замерла. Сердце остановилось, а потом начало биться так сильно, что я почти не слышала своих мыслей.

- Что? - прошептала я.

- Ты слышала, - сказал он, и его голос дрогнул. - Ты - единственная, кто никогда не боялась смотреть мне в глаза. Единственная, кто видела во мне не монстра, даже если хотела в это верить. И я знаю, что ты никогда не будешь моей. Только если сама захочешь.

Я смотрела на него, чувствуя, как слёзы текут по щекам.

- Почему ты не сказал мне раньше? - прошептала я.

- Потому что ты никогда бы не поверила мне, - ответил он. - Ты видела во мне только монстра. И я не мог сказать тебе, что я чувствую, потому что это разрушило бы всё.

- А сейчас?

- А сейчас я говорю тебе это, потому что у меня нет выбора, - сказал он, и его голос стал твёрже. - Я не могу смотреть, как он разрушает тебя, не могу представить, что он разрушит такое...такое произведение искусства.
Я не могу смотреть, как ты улыбаешься ему, слепо веря.

Я сидела и смотрела на него, чувствуя, как мир рушится на куски. Всё, что я знала, всё, во что верила - всё было ложью. Лиам - принц на белом коне. Кристиан - принц на чёрном коне. 2 стороны одной медали. Я всегда думала, что знаю, кто из них кто.

Но теперь я знала правду. И она была уродливой.

- Что мне делать? - прошептала я.

Кристиан посмотрел на меня, и в его глазах была та же тоска.

- Ты должна решить сама, - сказал он. - Ты должна выбрать, кому верить. Но я хочу, чтобы ты знала, что я буду рядом когда тебе это понадобится. Я пообещал себе это ещё давно. Когда мы впервые встретились.

В его взгляде не было привычной мне теплоты. Там поселилось что-то дикое, первобытное — та самая безумная одержимость, которая стирает последние границы.  Это была жестокая нежность, от которой воздух в легких превращался в лед, а сердце, срываясь вниз, отчаянно билось где-то в пятках.

Но самое пугающее и пьянящее осознание заключалось в другом: эту бездну, эту опасную, голодную тьму я видела лишь потому, что он сам распахнул передо мной двери. Он позволил мне заглянуть в ту часть своей души, где живет это пламя, — и в этом позволении было больше доверия, чем в любых клятвах. Я видела его настоящего, и от этой правды, обжигающей и сладкой, нельзя было убежать.

- Впервые встретились? Тогда, когда Лиам привел меня в ваш дом?

- Ты правда не помнишь меня? - спросил он тихо.

Я замерла.

- Что?

Он усмехнулся, но в усмешке не было веселья. Только горечь. Глубокая, давняя горечь, которую он носил в себе.

- 4 года назад, - сказал он. - Старый мост через реку. Ты стояла на краю и смотрела вниз. Ты хотела прыгнуть.

Я смотрела на него, и внутри меня всё оборвалось. Воспоминания хлынули потоком. Тот день. Мост. Холодный ветер. Тёмная вода внизу. Чувство вины, которое было сильнее меня. И рука, которая схватила меня за плечо и дёрнула назад.
Тогда моя мать впала в тяжёлую депрессию из-за ухода отца. Она длилась аж до моего 14 летия. 2 года. Я чувствовала себя не нужной и подумала, что ей станет легче, если я освобожу ее от лишней ответственности.

- Это был ты, - прошептала я. - Это был ты.

- Я, - кивнул он. - Я шёл домой и увидел тебя. Ты стояла на краю, и я понял, что ты собираешься сделать. Я не знал, кто ты. Не знал, почему ты там. Но я знал, что не могу позволить тебе умереть.

Я смотрела на него и чувствовала, как слёзы подступают к горлу. Все эти годы я думала, что тот парень был случайным прохожим. Что он просто оказался в нужном месте в нужное время. Я даже не знала его имени.

- Ты спас меня, - прошептала я. - Ты спас мою жизнь.

- Я просто был рядом, - сказал он тихо. - Ты сказала, что никому не нужна. Что тебя никто не любит. Я сказал тебе, что это неправда. Что ты нужна хотя бы мне. Что кто-то в этом мире не хочет, чтобы ты исчезла.

Я вспомнила его слова. Вспомнила разговор. Они звучали в моей голове все эти годы, даже когда я думала, что забыла их.

«Если тебе снова станет плохо, просто вспомни: кто-то в этом мире не хочет, чтобы ты исчезла. Даже если ты его не знаешь».

- Я помню, - прошептала я. - Я помню тот день.

- Тогда, - продолжил он, и его голос стал тише, - я возвращался после очередной сделки. Я шёл по мосту и увидел тебя. Маленькую девочку, которая стояла на краю. По началу мне было плевать. Я думал: «Ещё одна глупая девчонка, которая хочет привлечь внимание». Я хотел пройти мимо.

Он замолчал, и я видела, как его челюсть сжалась.

- Но потом я увидел твои глаза, - сказал он. - Синие. Такие синие, что в них можно было утонуть легче, чем в той воде, что протекала под мостом. И во мне что-то щёлкнуло. Я подумал: «Блять. Какого черта я делаю».

Я смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.

- Ты развернулся, - прошептала я. - Ты подошёл ко мне.

- Я остановился и облокотился на перила рядом с тобой, - кивнул он. - Как будто мы просто стояли и смотрели на реку. Я не хотел напугать тебя резкими движениями. Я просто встал рядом и сказал: «Не умрёшь».

Я вспомнила этот момент. Его голос. Спокойный, почти равнодушный. Я тогда подумала, что он просто очередной прохожий, которому нет до меня дела.

- Я сказала: «Что?» - прошептала я.

- Ты посмотрела на меня, - сказал Кристиан. - Ты не понимала, кто я, зачем подошёл и о чём говорю. И я сказал: «Ты не разобьёшься с такой высоты. Максимум отобьёшь себе что-то или утонешь, если плавать не умеешь».

Я усмехнулась сквозь слёзы. Даже тогда он говорил так, будто ему было всё равно. Но я помню, что он не ушёл. Он остался.

- Ты спросил, умею ли я плавать, - сказала я.

- Ты сказала, что нет, - ответил он. - Тогда я сказал: «Значит, точно не умрёшь от падения. Но утонуть - вполне реально. Неприятно, кстати. Я пробовал, когда был младше. Ощущение - дерьмо».

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается тепло. Даже тогда он пытался отвлечь меня. Своими странными, резкими словами. Своим цинизмом. Он был тем, кто не умел говорить красиво, но делал правильные вещи.

- Ты сказал, что я выгляжу глупо, - прошептала я. - Ты сказал, что если я хочу умереть, то нужно выбирать что-то более надёжное. Например, прыгнуть с крыши небоскрёба. Или поезд.

Кристиан усмехнулся.

- Я пытался тебя разозлить, - сказал он. - Злость лучше, чем отчаяние. Если ты злишься, ты думаешь. Если ты в отчаянии, ты просто падаешь.

- Ты говорил о том, какая я глупая, - вспоминала я. - Что я даже не попрощалась с теми, кто меня любит. Что я просто хочу сбежать, потому что мне страшно. А не потому что я действительно хочу умереть.

- Я не знал, что с тобой случилось, - сказал он. - Я не знал, почему ты там. Но я знал, что если ты уйдёшь, ты пожалеешь об этом. Потому что я сам стоял на этом мосту. За два года до тебя.

Я замерла.

- Ты?

Кристиан посмотрел на меня, и в его глазах была такая тоска, что у меня сжалось сердце.

- Да, - сказал он. - Я тоже хотел прыгнуть. Когда мне было двадцать. После того, как отец умер и я понял, что мне досталась вся его империя вместе с его врагами. Я стоял на этом же мосту и думал о том, что это будет легко. Просто шагнуть вперёд и всё закончится.

- Что остановило тебя? - прошептала я.

- Я вспомнил о Лиаме, - ответил он. - О том, что если я уйду, он останется один. Он не справится. Он был слишком слаб, слишком наивен. И я подумал, что не могу сделать этого с ним. Не могу оставить его.

Я смотрела на него и чувствовала, как слёзы текут по щекам.

- Ты спас меня, - сказала я. - Ты не позволил мне сделать то, что хотел сделать сам.

- Я не мог позволить тебе умереть, - ответил он. - Я знал, что ты заслуживаешь жизни. Ты была слишком молодой. Слишком светлой. Твои глаза... они были как небо. Я не мог позволить этому небу погаснуть.

Я смотрела на него, и внутри меня всё переворачивалось. Все эти годы я думала, что он - чудовище. А он был моим спасителем. Он был тем, кто спас меня, когда я хотела умереть. Он был тем, кто знал, что такое стоять на краю и смотреть вниз.

- Я отдал тебе свою куртку, - продолжил он. - И проводил до дома. Ты не спросила моё имя. Я не сказал его. Я просто ушёл. Я увидел как рыдала твоя мама, когда я привел тебя в тот день. Она обнимала тебя, так прижимала к груди..

- После того дня я не мог забыть тебя, - сказал он. - Я искал тебя. Я хотел узнать, как ты. Хотел убедиться, что ты в порядке. Но ты исчезла. Просто растворилась в этом городе.

- А потом я встретила Лиама, - прошептала я.

- А потом ты встретила Лиама, - повторил он, и в его голосе была горечь. - И я увидел тебя. В своём доме. С моим братом. Ты улыбалась ему. Ты смотрела на него так, как я всегда хотел, чтобы ты смотрела на меня. И я понял, что потерял тебя. Ещё до того, как успел найти.

- Я не узнала тебя, - сказала я, и мой голос дрожал. - Когда я встретила Лиама, когда он привёл меня в твой дом... я не узнала тебя.

- Я знал, - ответил он. - Я видел это в твоих глазах. Ты смотрела на меня как на врага. Как на монстра. Ты не помнила, кто я.

- Почему ты не сказал мне? - спросила я. - Почему ты не напомнил?

Он посмотрел на меня, и в его глазах была такая тоска, что у меня перехватило дыхание.

- Потому что ты была с Лиамом, - сказал он. - Ты была счастлива. Или думала, что счастлива. Ты улыбалась ему. Ты любила его. Я не мог разрушить это. Я не мог сказать: «Эй, помнишь меня? Я тот парень, который спас тебя от смерти. А теперь я хочу, чтобы ты была со мной, а не с моим братом». Это было бы эгоистично.

- Ты позволил мне ненавидеть тебя, - прошептала я. - Ты позволил мне думать, что ты - монстр.

- Лучше быть монстром в твоих глазах, чем разрушить твоё счастье, - ответил он. - Я думал, что если ты счастлива, то это главное. Я думал, что если Лиам делает тебя счастливой, я могу уйти в тень и просто наблюдать. Но когда я увидел, что он использует тебя, что он врёт тебе, что он делает тебя своим оружием против меня... я не мог молчать. Я не мог смотреть, как он разрушает тебя.

Я смотрела на него, и слёзы текли по моим щекам. Все эти годы я думала, что он ненавидит меня. Что он хочет разрушить мою жизнь. А он просто хотел защитить меня. Он всегда хотел защитить меня.

- Лиам знал, - сказала я, и в моём голосе появилась горечь. - Он знал, что ты спас меня. Он знал, что я - та девушка с моста.

Кристиан кивнул.

- Он узнал, - сказал он. - Я не знаю как. Может быть, он видел меня в тот день. Может быть, он слышал, как я говорил с кем-то. Но он знал. И он использовал это. Он использовал тебя, чтобы причинить мне боль.

- Почему он так ненавидит тебя? - спросила я. - Что ты сделал ему?

Кристиан усмехнулся, но в усмешке не было веселья.

- Я не дал ему всё, что он хотел, - сказал он. - Я не отдал ему власть, деньги, контроль. Он считает, что заслуживает этого. Что я должен был разделить всё с ним. Но я знал, что если я дам ему власть, он уничтожит себя и всех вокруг. Я хотел защитить его. Но он увидел в этом предательство.

Я смотрела на него, и вдруг я поняла. Кристиан всегда был тем, кто защищал. Сначала Лиама. Потом меня. Он брал на себя удары, чтобы другие не пострадали.
Кристиан посмотрел на меня, и в его глазах была такая надежда, что у меня сжалось сердце.

Я смотрела на него, и внутри меня всё переворачивалось. Все эти годы я думала, что он - монстр. А он был моим спасителем. Он был тем, кто спас меня, когда я хотела умереть.

- Я не знаю, что сказать, - прошептала я. - Я не знаю, что чувствую.

- Ты ничего не должна говорить, - ответил он. - Я просто хотел, чтобы ты знала правду. Чтобы ты знала, кто я. И кто он.

Он встал и посмотрел на меня.

- Выбирай, Белоснежка, - сказал он. - Я не буду заставлять тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала: я всегда буду здесь. Даже если ты выберешь не меня.

Он развернулся и пошёл к выходу, оставляя меня одну в полупустом баре.

Я сидела и смотрела ему вслед, чувствуя, как слёзы текут по щекам.

Я закрыла глаза, и передо мной возникла картина: холодный мост, тёмная вода внизу, и серые глаза, которые смотрели на меня с такой теплотой, что я почувствовала себя живой впервые за долгое время.

Он был тем, кто спас меня.

Он всегда был тем, кто спасал меня.

А я была слишком слепа, чтобы увидеть.