Глава 1. Ледяные глаза.

Я всегда считала, что день рождения должен пахнуть цветами и сладким шампанским, а не горелым бензином и дорогим мужским парфюмом, который вызывает у меня тошноту. Но сегодня, когда я стояла у зеркала и поправляла тёмные пряди, падающие на плечи, всё шло по плану. Солнце светило так ярко, что мои синие глаза казались почти прозрачными, и я улыбалась своему отражению.

Восемнадцать лет. Наконец-то.

Совершеннолетие. Время, когда можно официально считаться взрослой, но внутри я чувствовала себя всё той же девочкой, которая хотела, чтобы этот день был идеальным. И он должен был стать таким, потому что рядом был Лиам.
Сегодня, он бещал забрать меня ровно в семь. Мой Лиам - с золотыми волосами и веснушками, с его дурацкими шутками и тёплыми ладонями. Я влюблена в него. Правда влюблена. Потому что он смотрит на меня так, будто я сошла с самой дорогой картины Лувра, а не просто девочка тихоня, которая читает книжки, с цветами на подоконнике и плюшевым мишкой на кровати.

Я распахнула двери шкафа и выдвинула ящик с нижним бельем. Сегодня, Оно особенно должно подходить под платье, которым я так долго выносила мозги маме. Я на протяжении трёх месяцев уговаривала ее купить его, но она отнекивалась, объясняя это тем, что "Лютик, нет, оно слишком короткое, а ты ещё маленькая, чтобы носить такое". Ну как же маленькая, если мне исполнилось 18?

Маленькая. Она всегда так говорит. Будто я навсегда останусь той девочкой, которая боялась темноты и просилась спать к ней в кровать. Но я уже не боюсь темноты. Я боюсь другого - что этот вечер пройдёт не так, как я мечтала.

Застигнув лифчик, я начала через голову, натягивать шёлковое, голубое платье, с небольшим вырезом на бедре, край подкладки которого, был украшен Белоснежным кружевом. Я крутанулась перед зеркалом. Идеально. Лиам обожает этот цвет. Говорит, что он делает мои глаза глубже.

Вдруг, снизу, послышался голос мамы.
- Лютик, спускайся! Твой ухажер приехал) Не заставляй его ждать! -

Мама никогда не любила, когда кто-то заставляет кого-то ждать. Поэтому я быстро одела туфли на небольшом пятисантиметровом каблуке и побежала к мраморной лестнице. Стараясь не споткнуться о собственные ноги, я, держась за перила, медленно, но уверенно спускалась.

Внизу хлопнула дверь, и я услышала шаги. Тяжёлые. Чужие.
Я вышла в коридор и мой мир мгновенно рухнул.

Кристиан стоял на пороге моего дома, прислонившись к косяку, как будто имел на это полное право. Чёрные растрёпанные волосы, падающие на лоб, серые глаза - холодные, как лёд в январе. Он смотрел на меня с ленивым презрением, и от этого взгляда мне захотелось вжаться в стену или, наоборот, вцепиться ему когтями в лицо и расцарапать до крови. Но он старший брат Лиама и мама ещё немного- и вышла бы к нам, в прихожую. Поэтому к сожалению, я не могла позволить себе такой роскоши.

Спросите, почему я так мила, по отношению к нему? Так я вам расскажу. Кристиан Азел- мой ночной кошмар, мой личный дьявол, человек от которого стынет кровь в жилах. Если бы человек был грехом, то Кристиан был бы похотью. Он старше меня на 8 лет, работает в каком-то "тёмном" бизнесе, о котором никто не говорит вслух, и носит на запястье часы, стоимость которых больше, чем наша квартира. И он терпеть меня не может. А я - его. Взаимно. Но если я просто раздражаю его своим существованием, то он... он будто получает удовольствие, видя, как я задыхаюсь от злости!

- С днём рождения, - протянул он, и каждое его слово было как пощёчина. - Слышал, тебе стукнуло целых восемнадцать. Теперь ты можешь официально пить и официально страдать от похмелья, как взрослая.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар. Не от смущения. От злости. Он всегда так делает - обесценивает всё, что для меня важно.

Вот же гад. Даже в мой день рождения он не может просто промолчать. Ему обязательно нужно воткнуть иголку, насладиться тем, как я дёргаюсь.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, скрестив руки на груди. Мой голос прозвучал резче и холоднее, чем я планировала, но мне было плевать. Я не позволю этому ублюдку, испортить ещё один праздник.

Лиам виновато переминался рядом, и я сразу поняла: он привёз его. Мой парень, который знает, как я ненавижу Кристиана, привёз его в мой дом. В мой Чертов день рождения.

- Прости, котёнок, машина сломалась, - быстро заговорил Лиам, подходя ко мне и сжимая мои ладони. - Стартер накрылся, представляешь? А Крис просто был рядом, я позвонил ему, и он согласился подбросить. Я же не мог заставить тебя ждать, правда?

Он говорил сбивчиво, торопливо, и я видела, как он искренне переживает. Лиам всегда такой - когда волнуется, начинает тараторить и теребить край своей футболки.

Он смотрел на меня щенячьими глазами, и я знала, что проиграю. Потому что я не могу ему отказать. Потому что он старался. Потому что я люблю его. А отморозка, стоящего рядом с ним, так уж и быть, потерплю пару часов.

Я мимолётно перевела взгляд на Кристиана. Ублюдок скривил лицо от клички «котёнок», которой называл меня Лиам. Он не любил такие смазливые прозвища. Он в принципе не воспринимал ничего, кроме имени, но, как сами видите, меня это не касалось. И это ужасно бесило.

- Ладно, - выдавила я, хотя внутри всё кричало: «НЕТ!». - Но если он хоть слово скажет, я выпрыгну из машины, даже на скорости.

Лиам выдохнул с облегчением и чмокнул меня в висок.
- Спасибо, родная. Ты лучшая. Я обещаю, вечер будет идеальным, даже с этим ворчуном за рулём.

- О, не переживай, - хмыкнул Крис. - Я за рулём ровно до того момента, пока мы едем в ресторан. И ни секундой больше. У меня свои планы на вечер. Свидание, все дела.

Он говорил это с лёгкой усмешкой, но я почему-то не поверила ни единому слову. Какие к черту свидания? В его интонации было что-то липкое, предвкушающее. Будто он знал то, чего не знали мы. И я чувствовала, что он просто хочет, чтобы я обратила на него внимание или же начала ревновать.

- Крис, ну не начинай,- тихо сказал Лиам. - Ты же обещал.

- Я обещал довезти вас. Всё остальное - не моя забота, братишка.

Кристиан рассмеялся. Низко, хрипло. И в этом смехе не было ни капли тепла - сплошная фальшь. Я бы с радостью выпрыгнула бы из этой машины на скорости 100 километров в час, лишь бы не слышать его противный смешок. И он бы с радостью подтолкнул меня. Один только взгляд кричал об этом.

- Договорились, Белоснежка. - представила я, как бы он мне ответил, на мое предложение. Ему это вполне себе выгодно. Зачем ему возить какую то девчонку и тратить свое время. Вместо того, чтобы ехать на свидание к своим очередным шлюхам. Да, именно шлюхам, потому, что он тот ещё Казанова.

Я ненавижу, когда он меня так называет. Ненавижу, как он выплёвывает это слово, превращая мои тёмные волосы и бледную кожу в насмешку. Будто я сказочная принцесса из дурацкой истории, которую можно запихнуть в гроб и забыть.

Белоснежка. Потому что я бледная, потому что я «невинная», потому что он думает, что я сплю и жду своего принца. Как же он ошибается. Я давно не сплю. Я просто притворяюсь, когда мне это нужно

***

В машине я села сзади, рядом с Лиамом. Чёрный кожаный салон пах табаком и мятой. Я старалась не смотреть в зеркало заднего вида, потому что знала: там - его глаза. Серые, как лёд. Наблюдающие. Жаждущие. Поджидающее момента, чтобы кинуть ещё один колкий комментарий в мою сторону.

- Я на водителя похож?- гаркнул Крис, обернувшись через плечо. - Лиам, вперёд сядь.

Лучезарная улыбка быстро сползла с лица моего парня. Оно буквально покрылось тенью. Он сжал мою руку и посмотрел на меня так, будто просил прощения за то, что уже произошло.

- Крис, ну она же моя девушка, я не могу ее оставить одну,- пробормотал он. - Тем более сегодня. Мы же едем вместе.

- Я сказал: сядь вперёд, - голос Кристиана стал тише, но от этого только жёстче. - Ты меня слышишь? Или мне повторить?

- Но..

- Лиам.

Одно слово. Без эмоций. Без давления. Просто факт. И мой парень, который всегда был таким уверенным, таким смешным, таким моим, - он промолчал. Он посмотрел на меня жалостливым взглядом, но промолчал.

- Прости, Эл, - прошептал он, пересаживаясь на переднее сиденье. - Правда прости. Крис, ну зачем ты так? Она же расстроится.

- Она большая девочка, - бросил Кристиан, заведя двигатель. - Уже восемнадцать. Переживёт.

- Ты мог бы быть повежливее, - буркнул Лиам, но в его голосе уже не было прежней настойчивости.

- Мог бы. Но не буду.

Я смотрела, как Кристиан поправляет зеркало заднего вида, и ловила в нём своё отражение. Бледное, с горящими глазами. И его взгляд - пристальный, изучающий - скользил по моему лицу так, будто он читал меня, как открытую книгу

Он знает, что я злюсь. Он знает, что Лиам слабее его. И он знает, что я это вижу. И это самое отвратительное - он наслаждается этим. Он хочет, чтобы я поняла: я не принцесса, я просто девочка, которую везут в клетке

- Пристегнись, Белоснежка, - сказал он, трогаясь с места. - Дорога будет долгой.

- Мы же едем в ресторан, - уточнил Лиам. - Это десять минут.

Кристиан усмехнулся, но ничего не ответил. И в этой тишине было столько недосказанного, что у меня по спине пробежал холодок.

Я сжала в ладони маленький брелок-сердечко, весящий на моей сумочке, который Лиам подарил мне на прошлое Рождество, и закрыла глаза.

Пожалуйста, пусть этот вечер закончится быстро. И пусть он просто довезёт нас и уедет. Потому что если Кристиан останется дольше, я не знаю, что я сделаю. И боюсь, что это будет что-то непоправимое.

Машина плавно выехала со двора, и городские огни поплыли за окном. Но я больше не видела их. Я видела только серые глаза в зеркале, которые, казалось, смотрели глубже, чем мне бы хотелось.

- Эл, ты как? - тихо спросил Лиам, повернувшись ко мне. - Всё нормально?

- Да, - соврала я, выдавив улыбку. - Всё отлично.

- Я люблю тебя, - сказал он так искренне, что у меня сжалось сердце.

- И я тебя.

Кристиан хмыкнул, но промолчал. И в этом молчании было больше правды, чем во всех его словах.

Он знает. Он всё знает. И он ждёт момента, когда можно будет вернуть ещё один гаденький комментарий.

Несколько минут я держалась. Лиам гладил тыльную сторону моей руки, его пальцы были тёплыми и успокаивающими. Я смотрела в окно на пролетающие мимо машины, считала фонарные столбы, чтобы не думать о том, кто сидит за рулём. И постепенно - почти - расслабилась.

Почти.

- Удивительно, - сказал он, и я увидела его взгляд в зеркале. - У тебя день рождения, тебе восемнадцать, а ты всё ещё дуешься, как ребёнок, у которого отобрали игрушку. Ты всегда так надуваешь губы, когда что-то идёт не по-твоему? Или у тебя на меня такой рефлекс выработался ? М?

Я сжала зубы так сильно, что заныла челюсть.

Крис, - устало сказал Лиам. - Прекрати. Мы же договаривались.

Я просто интересуюсь, - хмыкнул тот. - Скажи, Элла, ты планируешь учиться всю жизнь или выйдешь замуж за моего брата и будешь сидеть дома, пока он носит тебе кофе в постель?Лиам, кстати, неплохо готовит. Я пробовал. Но, может, ты предпочитаешь, чтобы завтрак подавали с видом на океан? Или тебе и моей скромной квартиры хватит?

Он говорил это с лёгкой, почти ленивой усмешкой, но в каждом слове чувствовался яд. Он не спрашивал - он допрашивал. Он словно раздевал меня перед самим собой, оставляя голой и беззащитной, даже не прикасаясь.

Внутри меня что-то взорвалось. Я почувствовала, как кровь закипает, как пальцы сжимаются в кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Я смотрела на его затылок, на эти чёрные, слегка влажные волосы, и мечтала, чтобы он врезался в столб.

- Мои планы тебя не касаются, - процедила я, с максимальной вежливостью. - И вообще, не твоё дело.

О, может ты и не поверишь, но это моё дело, - ответил он, и его голос стал мягким, почти ласковым, но от этой мягкости мне стало страшно.

- Потому что мой младший брат, который, между прочим, ещё мальчишка, сохнет по тебе как последний идиот. А я вижу тебя насквозь. Эти синие глаза делают тебя невинной, да? А на деле ты просто хочешь, чтобы он вечно был рядом и делал всё, что ты скажешь. Ты умеешь вить верёвки, Белоснежка. Я таких за версту чую.

Ты ничего обо мне не знаешь! - выкрикнула я, подаваясь вперёд и выдернув руку и руки Лиама. Я не видела ничего кроме его глаз. Холодные. Жестокие. Так и хочется выколоть.

Я знаю таких, как ты, - отрезал он. - С первого взгляда.

Я сорвалась.

Заткнись, - прошипела я, чувствуя, как дрожит голос. - Ты просто завидуешь, что у Лиама есть я, а у тебя - только твоя чёрная тачка и пустая квартира, где даже цветы не выживают. Я видела твой подоконник, когда заходила к вам. Там даже кактус сдох.

Его глаза потемнели. Я видела, как он сжал челюсти. Желваки заходили под кожей. Машина на секунду вильнула, и он выровнял руль с явным усилием.

- Крис, пожалуйста, - вмешался Лиам, и его голос дрогнул. Он повернулся ко мне, пытаясь взять за руку, но я отдёрнула ладонь. - Эл, милая, успокойся, он просто провоцирует, ты же знаешь. Не давай ему этого.

- Провоцирует? - я перевела на него бешеный взгляд. - Лиам, он только что назвал меня манипуляторшей! И ты молчишь?!

- Я не молчу, - виновато пробормотал он. - Я просто... Крис, скажи ей, что ты не это имел в виду.

- Я имел в виду именно это, - спокойно ответил Кристиан. - Но если хочешь, я могу перефразировать. Ты, Элла, - отличная актриса. Только вот я не зритель в первом ряду. Я режиссёр, и я знаю, когда сценарий фальшивый.

Он сказал это тихо. Так тихо, что я услышала в этом настоящую угрозу.

Если бы ты не была девушкой моего брата, я бы высадил тебя прямо здесь, - сказал он тихо.
Так тихо, что я услышала в этом настоящую угрозу. - Ты даже не представляешь, Элла, что я могу тебе сделать. Ты привыкла, что все возяться с тобой. Но я - не твой маленький поклонник. Я старше. Я умнее. И я вижу тебя насквозь. Как бы ты это не скрывала.

Повисла тишина. Только шум мотора и гул шин по асфальту.

Я смотрела на Лиама. Он сидел, уставившись в приборную панель, и его пальцы сжимали край сиденья так, что побелели костяшки. Он не смотрел на меня. Он боялся посмотреть. И я знала почему - потому что он боялся своего «любимого братика». Но я также знала, что он ненавидит его за то, как он со мной общается. Так же сильно, как и я. Просто он не умел показывать это. Или боялся.

- Лиам, - сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Ты ему позволишь так говорить обо мне?

Он поднял глаза. В них была боль и вина, смешанные с чем-то ещё - может, стыдом.

- Прости, - прошептал он. - Я... я не хочу ссориться с ним. Эл, пойми, он мой брат. Он всегда был таким.

- Всегда был таким - не оправдание, - ответила я холодно.

- Нет, но... - Лиам замялся. - Крис, ну скажи хоть что-нибудь. Ты же видишь, она расстроена.

Кристиан усмехнулся, но ничего не сказал. Он просто нажал на тормоз.

Машина резко остановилась у ресторана. Я вылетела наружу, не дожидаясь Лиама. Воздух обжёг лёгкие, а в груди колотилось сердце. Я стояла на тротуаре, чувствуя, как дрожат руки. Как предательски защипало в глазах. Но я не заплачу. Не при нём. Никогда.

Ублюдок опустил стекло и повернул ко мне голову. Чёрные пряди упали на глаза, и он улыбнулся. Медленно. Опасно. Его губы изогнулись в той самой кривой усмешке, от которой у меня всё внутри переворачивалось.

- С днём рождения, Белоснежка. Не порть сама себе настроение в следующий раз) А если испортишь - я всегда буду рядом, чтобы напомнить тебе об этом.

-Да пошел ты.- выдохнула Чувствуя, как слезы ярости жгут глаза.

Кристиан рассмеялся - низко, хрипло - и нажал на газ. Чёрная машина растворилась в потоке огней, оставив меня стоять под тёплым летним солнцем, которое больше не грело. Я дрожала. От злости. От ненависти. От того, как сильно он может действовать мне на нервы одним только голосом. От того, что Лиам просто сидел и смотрел. Не защитил. Не сказал ни слова.

- Эл, - раздался у меня за спиной голос Лиама. - Пожалуйста, не злись на меня.

Я резко обернулась. Он стоял, виновато переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на меня так, будто я была его последней надеждой.

- Я не злюсь, - сказала я, хотя внутри всё кричало. - Я просто... Лиам, почему ты ему позволил? Он перешёл все границы. Он оскорбил меня, а ты молчал.

- Я не молчал, - возразил он, делая шаг ко мне. - Я пытался его остановить. Ты же слышала.

- Слышала, - кивнула я, чувствуя, как горло сжимается. - «Крис, прекрати». Два слова. А он тебя послал. И ты ничего не сделал.

Лиам вздохнул, провёл рукой по своим золотистым волосам и посмотрел на меня с болью.
- Ты не понимаешь, Эл. Когда мы были детьми, он защищал меня от отца. Он... он бил того человека, чтобы я не получал ремня. Кристиан всегда был тем, кто брал удар на себя. И теперь, когда он говорит что-то резкое, я просто... я не могу ему перечить. У меня внутри что-то ломается, и я молчу. Я знаю, что это неправильно, но я не умею по-другому. Прости меня.

Я смотрела на него и видела, как он искренен. В его глазах, золотистых и влажных, была настоящая мука. Он не оправдывался - он объяснял.

- Ты должен научиться, - тихо сказала я. - Не для меня. Для себя. Потому что он тебя съест, Лиам. Он уже съедает.

- Я знаю, - прошептал он. - Но сегодня - твой день. Я хочу, чтобы он был хорошим. Позволь мне это исправить, пожалуйста.

Я помолчала, глядя на его растерянное лицо, и сдалась. Потому что ненавидеть его было невозможно. Потому что он старался. Потому что я любила его.

- Хорошо, - выдохнула я. - Но если он появится снова - я уйду. Клянусь.

- Он не появится, - пообещал Лиам. - Он уехал. Он всегда уезжает, когда добивается своего.

Лиам подошёл ко мне, обнял, что-то шептали снова извинялся. Я кивала, улыбалась, делала вид, что всё в порядке.

Я врала.

Потому что в моей голове всё ещё звучал его голос. И ненависть пульсировала в венах.

Мы зашли в ресторан.

Он оказался именно таким, каким я его представляла. Маленькие свечи в стеклянных подсвечниках, белые скатерти, тихая живая музыка где-то в углу. Пахло зеленью и лимоном, и официант улыбнулся мне так тепло, будто я была единственной гостьей в этом вечере. Лиам заказал мой любимый столик - у окна, откуда открывался вид на вечерний город, усыпанный огнями, как рождественская ёлка.

Я села напротив него, поправила платье и заставила себя улыбнуться.

- Ты самая красивая, - сказал Лиам, протягивая мне руку через стол. - Я так рад, что ты со мной.

- Даже после того, что случилось в машине? - спросила я, стараясь, чтобы в голосе не звучала горечь.

- Даже после этого, - твёрдо ответил он. - И я обещаю: я поговорю с ним. Не сегодня, но скоро. Он не имеет права так с тобой обращаться.

И я знала, что он искренен. В его глазах, золотистых и тёплых, не было ни тени той ледяной насмешки, которую я только что пережила. Он смотрел на меня так, будто я была произведением искусства. И мне следовало бы растаять. Но внутри всё ещё дрожал холод, оставленный его братом.

- Спасибо, - выдавила я, сжимая его пальцы. - Ты тоже молодец. Правда.

Я попыталась выбросить Кристиана из головы. Сделала глоток шампанского - игристое, сладкое, оно обожгло горло и разлилось теплом по груди. Я заказала пасту с морепродуктами, Лиам взял стейк. Мы говорили о глупостях: о его учёбе, о моём новом курсе по литературе, о том, куда поедем следующим летом.

Он был идеальным. Заботливым, внимательным, смешным. Он рассказывал, как уговаривал повара добавить в моё блюдо чуть больше соуса, потому что знал, что я это люблю. Он подарил мне маленькую коробочку, внутри которой оказался кулон - тонкая серебряная цепочка с крошечным голубым камнем, похожим на цвет моих глаз.

Я ахнула.

-Лиам, это же дорого...

- Ты стоишь каждого цента, и ещё дороже - улыбнулся он, и я почувствовала, как к горлу подступает комок.. - Это аквамарин. Он приносит удачу в любви. Я хочу, чтобы у нас была только удача.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его, но в этот момент в кармане завибрировал телефон.

Я проигнорировала. Потянулась к нему снова, но он зажужжал опять. И ещё раз.

- Извини, - пробормотала я, доставая экран. - Может, мама?

Но это был не мамин номер. Это было сообщение от неизвестного. Я нахмурилась и открыла его.

«Выглядишь фальшиво. Твоя улыбка - как маска. Я бы сказал, что тебе идёт больше, когда ты злишься. Будь собой, Белоснежка.»

Я замерла. По спине пробежал холодок. Я подняла глаза - и в стекле витрины, на другой стороне улицы, увидела чёрный силуэт. Человек стоял у фонаря, прислонившись к машине. Я не видела лица, но знала. Знала, как он смотрит. Как он улыбается той своей кривой усмешкой.

Чертов Кристиан.

Он не уехал. Он остался. Наблюдать.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам - не от смущения, от ярости. Он что, следит за мной? Специально приехал, чтобы опять испортить мой вечер? Чтобы доказать, что он всегда рядом, даже когда я его не звала?

- Всё в порядке? - спросил Лиам, заметив моё лицо.

Я быстро убрала телефон в сумочку.

- Всё отлично. Спам.

Я заставила себя улыбнуться, но внутри всё кипело. Я снова посмотрела в сторону витрины. Силуэт уже исчез. Но я знала - он там. Он видит меня. И наслаждается этим.

- Лиам, - тихо спросила я. - Ты уверен, что он уехал?

- Кто? - не понял он.

- Кристиан.

Лиам нахмурился, оглянулся на улицу, но ничего не увидел.

- Он уехал, - сказал он. - Я видел, как его машина свернула за угол. А что?

- Ничего, - соврала я. - Просто показалось.

Но я знала. Я чувствовала его взгляд, даже когда не видела. Он был где-то рядом. Следил. Ждал.

Остаток вечера прошёл как в тумане. Я делала вид, что мне хорошо. Я смеялась над шутками Лиама, ела пасту, пила шампанское, но вкуса не чувствовала. Перед глазами всё стояла эта ухмылка. Серые глаза в полумраке улицы. А в голове одно слово: "Белоснежка"

Когда мы вышли из ресторана, ночной воздух ударил в лицо свежестью. Лиам помог мне одеть, моё кремовое пальто, обнял меня за плечи, и я прильнула к нему, пытаясь согреться. Он был тёплым. Настоящим. Моим.

- Спасибо за вечер, - сказала я, заглядывая ему в глаза. - Правда. Это было волшебно.

- Ты заслуживаешь только волшебства, - ответил он и поцеловал меня.

Поцелуй был нежным. Правильным. Таким, какие бывают в фильмах.

Я отстранилась и оглянулась. Улица была пуста. Только свет фонарей отражался в мокром асфальте. Ни машины. Ни силуэта.

- Ты ищешь кого-то? - спросил Лиам, проследив за моим взглядом.

- Нет, - ответила я. - Просто красиво сегодня)

Лиам вызвал такси, и мы поехали домой. Всю дорогу я молчала, глядя в окно на проплывающие огни. Лиам дремал, положив голову мне на плечо. Я поглаживала его по волосам и думала о том, как сильно я хочу ненавидеть одного человека и как сильно хочу любить другого.

Но ненависть оказалась слишком липкой. Она въедалась в кожу, как запах дыма, от которого невозможно избавиться.

Дома, оставшись одна, я достала телефон и снова перечитала сообщение.

«Будь собой, Белоснежка.»

Я стиснула зубы и набрала ответ.

«Следить за чужими свиданиями - это жалко даже для тебя. У тебя нет своей жизни?»

Отправила. И замерла в ожидании.

Ответ пришёл через минуту.

«Мне не нужна своя жизнь. Мне достаточно смотреть, как ты делаешь вид, что у тебя она есть.»

Я выключила телефон и швырнула его на кровать. Но через секунду взяла снова. Перечитала. Снова. Сердце колотилось где-то в горле. Я ненавидела его. Ненавидела всем существом.

Но почему-то дрожала.

Почему-то перечитывала его слова снова и снова. Почему-то внутри меня, в самом тёмном углу, шевелилось что-то странное. Не страх. Не злость. Что-то, чему я боялась дать имя.

Я сняла кулон и положила на тумбочку. Взяла книгу, попыталась читать, но строчки расплывались. Перед глазами стояли только серые глаза.

Почему он это делает? Почему он не может оставить меня в покое? Я ему никто. Просто девушка его брата. Но он ведёт себя так, будто я принадлежу ему. Будто он имеет право смотреть, комментировать, вторгаться в каждый мой вдох.

Я закрыла глаза и попыталась представить Лиама. Его улыбку. Его тёплые руки. Но в темноте почему-то всплывало другое лицо. Чёрные волосы. Серый лёд. И голос, который шептал: «Я вижу тебя насквозь».

Я проиграла свой же день. Ублюдок выиграл.

Но я поклялась себе, что завтра я проснусь и больше не позволю ему забирать себе ни одной моей мысли, а только проигрыши.