Часть 6 - Союзы и наблюдатели

— Меня зовут Лена, — сказала девушка. — Моя способность — чувствовать намерения.
Артём прищурился.
— Читать мысли?
— Нет. Это было бы слишком просто.
Я чувствую направление решения человека. Агрессия, страх, обман, отчаяние… как слабый сигнал.
Полезно.
И опасно.
— И что ты чувствуешь от меня? — спросил Артём.
Лена посмотрела прямо в глаза.
— Ты не хищник.
Но уже понимаешь, что мир к этому толкает.
Он не ответил.
Лена рассказала, что держится рядом с сильными группами, но не вступает в них. Наблюдает. Запоминает.
— Та «общая» группа, — кивнула она в сторону лидера, — уже не про порядок. Они тестируют контроль.
— В смысле?
— Они начали давать воду не по нужде, а по лояльности.
Это многое объясняло.
Лояльность = ресурс.
Ресурс = власть.
Классическая пирамида.
И именно тогда произошёл перелом.
Один парень из зависимых отказался отдавать найденный батончик. Просто отказался.
Не кричал.
Не угрожал.
Сказал:
— Я оставлю себе.
Его окружили.
— Ты пользуешься нашей защитой.
— Значит, платишь.
Он попытался уйти.
Его сбили ударной волной. Не смертельно — но больно.
Батончик забрали.
И в этот момент многие поняли:
это уже не обмен.
Это система подчинения.
Лена тихо сказала:
— Настроение меняется. Люди начинают бояться их больше, чем пустоты.
Артём чувствовал то же.
Страх — топливо власти.
Он решил проверить пределы своего инвентаря.
Отошёл в сторону.
Сел.
Сосредоточился.
Внутреннее пространство ощущалось как тёмная комната без стен. Предметы там «висели» как понятия, а не как формы.
Он попробовал разобрать сразу несколько вещей внутри.
Это было легче, чем снаружи.
Точнее.
Быстрее.
Он даже смог объединять материалы на уровне структуры, делая их прочнее, чем исходные.
Но затем пришло давление.
Сильное.
Будто голову сжимали изнутри.
Он понял:
перегрузка.
Если превысить лимит — могут быть последствия.
Какие?
Он не хотел проверять.
Когда он открыл глаза, Лена всё ещё была рядом.
— Ты растёшь, — сказала она спокойно.
— Ты тоже наблюдатель?
— В этом мире выживают те, кто понимает систему.
А система здесь только формируется.
И словно подтверждая её слова, в небе снова появились символы.
Впервые с момента прибытия.
«Статистика обновлена.»
«Живых: 4091.»
Пять человек исчезли из числа.
Тишина прокатилась по плоскости.
4096 стало меньше.
Мир начал считать.
Лена прошептала:
— Значит, это игра на выбывание.
Артём смотрел на цифру.
Он вдруг осознал страшное:
Когда число уменьшится заметно,
люди начнут ускорять процесс сами.