Глава девятнадцатая - Ветер перемен и старый мертвец.

Уже и не счесть, сколько мы пытаемся добраться до Байкала! То натыкались на стадо мертвецов, то сталкивались с бандитами, а теперь ещё и с аборигенами... Надеюсь, что дальше у нас всё обойдётся.

По пути попался пухлый паренёк — Дима, кажется. Уже особо его и не помню...

Сидя на кровати, Артём глядел в окно, как мимо проплывают деревья вперемешку с поваленными электромагистралями. В то же время ясное солнце било в окно, освещая практически всю комнату.

Перекинув руку с подбородка на другую, Артём продолжил смотреть в окно, глубоко размышляя над тем, что произошло недавно. Его мысли были тяжёлыми, словно свинцовые.

— Хмм... Странно это всё! — пробормотал он едва слышно. — Я... Убил девушку... Но внутри меня ничего не сломалось! Ничего не было... Словно я стал холоднокровным убийцей... — Артём резко повертел головой, будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. — Я не как те уроды, что пытались нас убить! Точно! Это была самооборона! — в его голосе зазвучала твёрдость, почти ярость.

Из тёмного угла купе появился силуэт мертвеца. Его голос прозвучал хрипло, будто из глубин ада:

— Если тебе нравится себя обманывать, то продолжай! — двигая ртом, он чётко заговорил, и его телодвижения стали более контролируемыми. В его словах сквозила насмешка, от которой у Артёма по спине пробежали мурашки.

Артём не мог скрыть удивления:

— Ого! И как так получилось, что ты вдруг начал говорить? — спросил он, в его голосе звучали нотки недоверия и любопытства.

В ответ мертвец повернулся в сторону окна и пустыми глазницами посмотрел на проплывающие мимо деревья. Его взгляд был безжизненным, но в нём таилась какая-то тайна.

— Красиво, не так ли? — спросил он с едва уловимой печалью в голосе.

Артём резко подался вперёд:

— Так ты ответишь на вопрос? — в его тоне зазвучали стальные нотки.

Повернувшись к Артёму, мертвец с грустью сказал:

— Я не более чем твой способ выжить среди этого безумия. — его голос звучал устало, словно он уже устал от собственных слов.

Вскочив с кровати, Артём возбуждённо и громко выкрикнул, едва сдерживая бурю эмоций:

— А как тогда ты сообщил мне о будущем? Даже в том же Новосибирске, в проклятом торговом центре! — его голос дрожал от напряжения, а глаза горели лихорадочным огнём.

Положив руку на парня, мертвец вздохнул, и в этом вздохе было столько безысходности, что у Артёма защемило сердце:

— А мне откуда знать? — ответил мертвец едва слышно. — Больше я не появлюсь. Можешь жить спокойно.

Артём почувствовал, как внутри него закипает тревога:

— То есть ты пришёл попрощаться? — нервно спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

Мертвец кивнул, и в его движениях была странная обречённость:

— Можно сказать и так. Дальше ты справишься сам. — он сделал паузу, и в воздухе повисла тяжёлая тишина. — Главное — береги её! Не дай ей умереть. — последнее, что высказал мертвец, после чего постепенно стал растворяться в воздухе.

Артём рванулся вперёд, словно пытаясь ухватиться за последнюю надежду:

— Стой, что это значит?! — попытался схватить его за руку Артём, но она тут же растворилась в воздухе, оставив его наедине с собственным отчаянием.

Всё тело вспотело. Схватившись за мокрый лоб, парень присел на кровать. Только стоило ему присесть, как раздался стук в дверь, а за нею послышался голос Ани:

— Артём, с тобой всё хорошо?

— Да, всё в порядке.

Зайдя внутрь, Аня увидела супруга. Он сидел на кровати, полуобнажённый, и смотрел на неё.

— У меня что-то на лице? — спросила Аня.

На что Артём с улыбкой ответил:
— Именно — красота!

Похлопав рукой по покрывалу, супруг приглашал девушку сесть рядом. С румянцем на лице, девушка безотказно присела рядом. Она окутала руку парня по локоть и, ласково прижавшись к нему, спросила:
— Как думаешь, у нас всё будет хорошо?

Артём посмотрел на Аню с твёрдой уверенностью.

В это же время Сергей и Алла сидели в кабине машиниста и бурно общались, попивая настойку, которую нашли в деревне.

— Слушай, ты ничего так девушка! — икая, выпалил Сергей.

От этих слов Алла покраснела даже больше, чем от настойки. Тихо, сквозь икоту, она ответила:
— Ты... тоже.

Сделав вид, что не расслышал, Сергей встал и сказал:
— Что ты там бормочешь?..

Не успев закончить фразу, он запутался ногами и, не удержав равновесия, упал на бёдра Аллы.

Увидев Сергея на своих бёдрах, девушка оказалась в полном смущении. Парень, не двигаясь, начал осторожно щупать её бёдра. Алла же тихо прикрывала рот сжатым кулачком.

Спустя некоторое время она всё же спросила:
— И долго ты будешь там?

Сергей ответил:
— Думаю, надолго. Может, отлучимся?

Алла смущённо посмотрела на Сергея и уже была готова согласиться. Но тут в кабину зашёл Рома. Увидев происходящее, он тут же прикрыл глаза руками и воскликнул:
— Блять, Сергей! Ну если вам невтерпёж, попросил бы заранее — я бы вас заменил. Всё-таки Алла научила меня, как управлять паровозом.

— А ты не бузи! — вскрикнул в ответ Сергей.

Рома обратился к Алле:
— Алла, я вас прошу, не потакайте Сергею. Ладно он — алкаш, но вы-то...

Лицо Аллы пылало от смущения. Чуть пригнувшись, она шепнула парню на ухо:
— Буду ждать тебя в купе.
Отделившись от происходящего, Алла стремительно покинула кабину. Рома стоял в стороне, прикрывая рот руками, — сдерживал лёгкий, едва уловимый смешок. Его лицо буквально сияло от едва скрытого веселья.

Сергей тут же вскинулся, в его голосе зазвучали низкие, чуть угрожающие нотки:
— Что такое?

Воздух был пропитан резким запахом спирта. Рома, нахмурив брови, взглянул на Сергея с явным неодобрением:
— Серж, ты что, решил Аллу напоить?

Сергей всплеснул руками, словно пытаясь оправдаться:
— Нет, конечно! Всё вышло случайно... К тому же, кажется, я ей не безразличен.

Рома с лёгким гневом в голосе бросил:
— Вот, значит, как?!

Сергей, слегка нахмурившись, спросил с недоумением:
— Ты чего так злишься? Разве я что-то не так сделал?

Лицо Ромы постепенно разгладилось, но в глазах всё ещё читалось раздражение. Он облокотился на угол кабины, сложил руки на груди и с вызовом произнёс:
— Да! Во-первых, почему ты не позвал меня выпить?! Во-вторых, почему после всего этого я должен дежурить?!

Сергей поднялся с пола, цокнул языком и с лёгким презрением посмотрел на Рому:
— Эх, оболтус! Ты всегда кажешься таким надёжным и зрелым... А на деле ведёшь себя как ребёнок!

Рома резко возразил:
— Ничего подобного!

В этот момент дверь за их спинами с грохотом распахнулась. Оба тут же замолчали и обернулись. В проходе стояла Ника — она облокотилась на плечо, и в её взгляде читалась смесь любопытства и лёгкого вызова.

Сергей резко отвернулся, бросив лишь короткий взгляд на Нику. В его глазах мелькнуло удивление — он успел заметить лишь часть её нижнего белья. Лицо Ромы мгновенно залилось краской, став красным, как спелый помидор. Сначала в его голосе звучала напряжённость:
— Боже, и не стыдно тебе быть практически голой перед другими?

Но почти сразу его тон сменился на более смиренный:
— Что ж поделать с тобой... Сергей, надеюсь, ты оставишь нас?

Парень схватил бутылку настойки и решительно двинулся к выходу. С лёгкой улыбкой он обернулся к Роме, словно прощаясь с ним на время:
— Не беспокойся, меня кое-кто тоже ждёт.

Ника, чуть приподняв бровь, неожиданно спросила:
— Кстати, а как там Артём?

Лицо Сергея омрачилось, в голосе прозвучала тревога:
— Надеюсь, он всё же не замкнётся после недавнего...

Рома, глядя на него строго, спросил:
— Ты думаешь, его это сломит?

Сергей ответил твёрдо:
— Неважно, что с ним будет. Я его в любом случае буду прикрывать. Ведь мы же как одна семья.

С едва заметной улыбкой, полной скрытого смысла, Сергей развернулся и направился к Алле. Его шаги эхом отдавались в пустом коридоре.

Рома на мгновение замер, его взгляд приковал стальной пол паровоза. Перед глазами промелькнула жуткая картина: Артём, хладнокровный и безжалостный, убивает девушку, почти ровесницу. В его действиях не было ни тени сомнения, ни намёка на сожаление.

Прикусив губу до крови, Рома прошептал про себя:
— Неужели ты окончательно утратил человечность?

Внезапно чьи-то руки мягко обхватили его со спины. Тихий голос Ники прозвучал у самого уха:
— О чём задумался, мой дурачёк?

Тем временем в купе, у окна, Аня наблюдала за мелькающим пейзажем. Мимо проносились заброшенные машины — пыльные остовы, застывшие навечно. Время от времени в поле зрения появлялись мертвецы, механически шагающие вслед за поездом, но их усилия были тщетны — вагон стремительно уносился вперёд.

Аня, устроившись рядом с мужем, положила голову ему на плечо. Закрыв глаза, она начала:
— Милый, я заметила, что у меня недавно...

Но её слова оборвал резкий хлопок двери. В купе ворвался запыхавшийся Рома.

— Что случилось? — спросил Артём, мгновенно выходя из транса.

— Впереди контрольный пункт! — бросил Рома.

В этот момент раздался пронзительный скрежет колёс, сопровождаемый оглушительным стуком. Мимо промелькнуло КПП, а следом — выбитые ворота, которые они оставили позади.

Все собрались в главном вагоне, охваченные тревогой. Артём и Рома, вооружившись автоматами, передернули затворы и вышли на нос паровоза.

То, что они увидели, заставило их застыть от ужаса. Ближайшая деревня была охвачена пламенем. Вокруг бесцельно бродили мертвецы, медленно двигаясь в сторону пожара. Дым, поднимающийся от горящих строений, был густым и плотным, наполняя воздух тошнотворным запахом жжёной резины и смолы.

— Боже, что же там могло произойти? — спросил Рома, наблюдая за высокими языками пламени.

— Война, — коротко ответил Артём.

Вернувшись к остальным, в кабину неторопливо вошли Сергей с Аллой. Сергей слегка зевал и икал, а Алла, с растрёпанными волосами, с улыбкой делилась с девушками какими-то секретами.

Артём, заметив Сергея, удивлённо спросил:
— А чего это ты в одеяле обмотан?

Вздох Ромы отвлёк Артёма от вопроса. Оглядевшись, он обратил внимание на Аллу и, представив, чем они могли заниматься, мгновенно смутился.

Рома же, напротив, с ухмылкой произнёс:
— Молодец, наконец-то вы вместе, мы думали долго ли вас ждать, мы ведь видели как вы смотрите друг на друга! — и подтрунил над Сергеем.

Сергей, слегка покраснев, но сохраняя хладнокровие, заявил:
— Если она не против... — и, выдержав паузу, тихо добавил: — То я бы сделал ей предложение руки и сердца.

Парни, раскрыв рты, посмотрели на девушек. Но те, обернувшись, с улыбкой махнули руками, давая понять, что парням пора уйти.

Артём начал было говорить:
— Так у нас...

Но Рома, закрыв ему рот ладонью, взял под руку и вывел из кабины. Артём недоумённо смотрел на друга.

Выйдя из вагона, Артём сразу спросил:
— Что случилось?

— Придурок, оставь ты девчат в покое, — ответил Рома. — Пусть поболтают, порадуются. Ведь у нас не каждый день такие хорошие новости бывают, а тут ещё и деревня эта...

Они задумчиво переглянулись.

— А чего грустить? Да, еды у нас не так уж и много, но, может, нам заехать быстренько, забрать всё и свалить дальше? — рационально предложил Сергей, несмотря на то, что от него несло алкоголем.

— Разделяться и оставлять девушек в опасности, как в прошлые разы? Звучит как полнейшее безрассудство, — возразил Артём.

— Тогда ты пойдёшь один, — улыбнулся Рома. — Ты у нас самый сильный, с железными яйцами, горы свернёшь. А у нас будет больше шансов толпой отбиться от любых опасностей.

Недолго думая, Артём согласился:
— Согласен. Как бы ещё об этом сказать остальным?..

Повернувшись к кабине, Артём увидел Аню, которая стояла у входа. Незаметно для парней она давно вышла из кабины и слышала их разговор. Её руки дрожали, а из глаз текли едва заметные слёзы. Опустив голову, она молча промчалась мимо ребят и ушла в купе.

Приложив руку к подбородку, Рома повернулся к Сергею и тихо спросил:
— Ты заметил?

Сергей с усмешкой ответил:
— А чего тут такого? Ссоры супругов — без этого никак... Аня прям как моя мать...

Рома перебил его:
— Да нет, я не про ссору, а про Аню! — многозначительно произнёс он.

Сергей резко поднял голову, но через пару секунд опустил её и полушёпотом, дрожащим голосом спросил:
— Думаешь, она беременна?

Рома молча кивнул и добавил:
— Я только предполагаю. В последнее время Ника говорила, что она себя плохо чувствует.

Внезапно их разговор прервали голоса:
— Что?! Аня беременна?

Рома, размахивая руками, громко зашипел:
— Да тихо вы, не говорите Артёму!

Алла спросила:
— Почему?

Ника серьёзно ответила:
— Потому что Аня хочет сама ему об этом сказать.

— И когда она об этом узнала? — поинтересовался Сергей.

— Когда мы были в Барнауле.

Тем временем...

Сергей с Димой несли дежурство в подъезде, наблюдая за улицей из окна. Артём, прижавшись к стене, крепко спал, тихо сопя.

Аня, осторожно поднявшись с кровати, тихонько постучала в дверь, за которой находились Ника с Ромой.

Рома, приоткрыв дверь, высунулся в полуобнажённом виде:
— Что такое, Ань?

— Можешь позвать Нику? Меня тошнит, возможно, отравилась.

Спустя полчаса Аня вышла из туалета и направилась на кухню, где в полудрёме сидела её подруга. В тусклом свете свечи Ника приняла от неё тест на беременность.

С волнением в голосе Ника тихо прошептала:
— Анечка, поздравляю! — Слёзы радости навернулись на её глаза. — У вас будут детишки.

Аня, ошеломлённая новостью, застыла на месте.

— Надеюсь, Артём тоже будет этому рад. Только не говори никому, я хочу сама ему об этом сказать.

Подруги обнялись, и Ника искренне порадовалась за Аню.

Возвращаясь к настоящему...

— А, так вот зачем она тогда ночью тебя вытащила! — потирая затылок, проговорил Рома.

— Да... Уж неловко вышло... — признался Сергей.

— А что произошло? — поинтересовалась Алла.

— Дело в том, что мы тут договорились, что Артём в одиночку отправится за припасами, а мы останемся здесь, — рассказал Сергей с горечью в голосе.

— И чья это идея была?! — сердито спросила Ника, глядя на парней.

Рома начал медленно отступать в сторону вагонов.

— Дорогой, зачем же ты так с ним? — расстроенно произнесла Ника.

— Мы думаем о вашей безопасности. К тому же он сам решил, а слова капитана не оспоримы, — оправдывался Рома.

— Так ты же его подначивал на это... — машинально проговорил Сергей и тут же зажал рот рукой, икая от выпитого алкоголя.

Спустя полчаса...

Артём сидел перед закрытой дверью комнаты и, собравшись с мыслями, решительно произнёс:
— Ань, я понимаю, как ты за меня переживаешь, и я за тебя тоже сильно волнуюсь. Поэтому это будет безопасней всего.

Но по ту сторону двери девушка не проронила ни слова.