Глава Пятнадцатая - Исповедь мертвецов

Падая с края крыши, Артём громко вопил от ужаса.
И тут же вскочил. Его лицо было в поту, как и всегда в такие моменты, тело он ощущал будто чужое, словно сходит с ума. Мысли не собирались в кучу — в голове звучал лишь один обрывок сна: тот самый мертвец всё же схватил его и утянул вниз. К этому добавился несуществующий фрагмент — в нём Аня стояла на коленях, держа безжизненное тело парня. Всё её лицо было в слезах, и она, не скрываясь, рыдала от горя, крепко сжимая Артёма.

Наконец он, будто прорвавшись из кокона, пробормотал:

— Боже... это уже как проклятье...

Схватившись за грудь, он снова вспомнил, как Аня, вся в слезах, рыдала над его телом. Это ощущение вонзалось в сердце копьём, и лицо его побледнело.

— Ох, ё-моё... Сейчас стошнит!..

Он пересел на колени, приготовившись к рвоте, но, оглянувшись по сторонам, в удивлении замер. Восходящее солнце ещё не полностью освещало окружённый городок — лишь краешек неба алел над крышами.

— Что?.. Разве я не спал с Аней?..

Встав на ноги, он приблизился к краю, но не подошёл вплотную, оставив два шага. Сев и вытянув корпус вперёд, он глянул вниз.

— Да уж... Ребята, наверное, себе места не находят. Пропал посреди ночи.

Он усмехнулся, вспоминая, как глупо всё выглядело.

Вернувшись в здание, он направился к отделу игрушек, где должна была спать Аня. Но не успел подойти, как из прохода выбежала она с тревожным лицом. Обернувшись на шаги, она столкнулась с Артёмом. Он успел подхватить её, не дав упасть.

— Ты куда так рванула?! — с улыбкой спросил Артём.

Аня лишь молча смотрела ему в глаза.

— Что? У меня грязь на лице? — усмехнулся он.

В ответ девушка резко дала ему лёгкую пощёчину. Артём замер. Он не понял, за что. Из отдела вышел Митя, увидел, как у Артёма покраснела щека, тут же развернулся и пошёл к экскаватору, где были Алла с Сергеем.

Артём опустил взгляд на Аню и грустно спросил:

— Ты... Ты думаешь, я хотел покончить с собой?..

— А ты не хотел?! — резко воскликнула она.

— Ты с чего взяла такое?..

— Митя видел тебя, как ты вышел на крышу, сел на край и чуть не прыгнул. Он уже собрался тебя вытаскивать, но ты вдруг отполз.

Из глаз девушки потекли слёзы. С болью в голосе она добавила:

— Мы что, сделали что-то не так?.. Я... Я виновата?..

Артём протянул руки, чтобы обнять её, но она оттолкнула его. Было видно — она ждала объяснений. Его глаза тоже заблестели от влаги. Он с трудом сдерживал слёзы.

— Аня... Я не хотел прыгать. Это была бы самая большая ошибка в моей жизни. Я не могу... я не могу оставить тебя одну в этом мире!..

Слёзы всё сильнее текли по её щекам. Она, всхлипывая, сказала:

— Ты идиот! Идиот!.. Зачем ты туда вообще полез?!

Тогда он рассказал ей про того мертвеца, что он видел в критических ситуациях. О том, как впервые встретился с ним в лаборатории, где они оставили Олега. И предположил, что это вовсе не дух и не сверхспособность. Скорее — психика, которая с каждым разом становится всё слабее.

Аня вытерла лицо и спросила:

— Но почему этот "метвец" повëл тебя на крышу и потянуло вниз?!

Артём недоумённо пожал плечами.

— Самому интересно... Но когда понял, что что-то не так — я дал сопротивление. А через секунду осознал: я мог умереть. Я отполз... А дальше, видимо, потерял сознание.

Аня, утирая слёзы, крепко прижалась к нему:

— Пожалуйста... Не оставляй меня одну. Я не смогу представить свою жизнь без тебя!

Его руки машинально обхватили её талию — уже привычный жест, от которого он не отвык.

Она хотела было что-то сказать, но...

Выстрел и шум борьбы с первого этажа резко разнеслись по коридорам торгового центра.

Из-за угла выбежали Рома и Ника. Парень был полураздет, лицо встревоженное.

— У нас беда! — крикнул Рома, разворачиваясь обратно.

Артём, схватив Аню за руку, твёрдо сказал:

— Держись рядом со мной!

Они бросились за ним.

Пробегая по коридорам и спускаясь по широким ступеням эскалатора, ребята присоединились к остальным. Сразу же стали готовиться к бою.

— Как им удалось сломать баррикады?.. — в ужасе прошептала Аня, видя, как орда мертвецов всё ближе подступает, зажимая их в тесном пространстве.

— Бежим?! — прокричала Алла, размахивая арматурой по черепам приближающихся мертвецов.

Артём глянул на заваленный мусором вход. Снаружи, с парковки, текли мертвецы — бесконечным потоком.

— Блядь! Откуда их столько!? — заорал Рома, перекрикивая стоны и хрипы.

Артём обернулся к Ане:

— Я понял! Он не просто так потянул меня вниз! Это был знак — нужно было сваливать ещё тогда!

— В смысле?! Но откуда ему было знать, что всё так произойдёт?!

— Помнишь, как мы ехали из Новосибирска?.. Тогда ведь мы увязали за собой орду. Видимо... они пришли по наши души.

— Догнали всё же... — добавила Ника.

Митя, поглощённый битвой, пробивался в самую гущу, стреляя почти в упор по черепам. Рома крикнул:

— Митя! Ты куда лезешь!?

Мужчина обернулся, но было поздно. Его окружили, руки и ноги мертвецов вцепились в него. Вгрызаясь в его плоть, они рвали его тело. Вопли боли и крики звучали как из ада. Школьники с ужасом наблюдали, как мертвецы облепляют его, держа за конечности, словно каждый хотел откусить свой кусок.

Алла, в отличие от них, продолжала сражаться, но арматура всё больше гнулась под ударами. Понимая, что скоро она сломается, она закричала:

— Очнитесь! ДАВАЙТЕ, ЖИВО!

Первым пришёл в себя Рома. Он схватил Нику за руку, а перед побегом толкнул Артёма.

Тот встрепенулся, взял Аню на спину и крикнул:

— Алла, отступай!

Бросив арматуру в голову мертвеца, та бросилась за ними.

— Чёрт! Митя... Как же так?! — приговаривал Артём, бегая следом за Ромой, переживая от шока.

Он ожидал увидеть силуэт... Но вокруг никого не было. Пусто.

— Артём, осторожно! — закричала Аня.

Перед ним возник ходячий. Он почти ухватился за Артёма.

— Нет! Нет! Нет! Не успею увернуться! Неужто... это конец?!

Алла, добежав сзади, с размаху врезала мертвецу ногой в голову, сбив его с ног. Это не убило его, но точно дало сотрясение. Эффектно — но бесполезно. А орда всё шла. Поднималась по ступеням, всё ближе к группе.

Артём и Алла переглянулись — и продолжили отступление.

Будто играя в догонялки... Вот только с мертвецами. Орда старательно не отставала от убегающих жертв.

Без остановки сворачивая и ускоряясь, школьники всё быстрее пытались удрать от ходячих, что будто дышали им в спину. Выбежав на лестничную клетку, Рома с Никой первым делом оглядели нижний ярус. Между первым и вторым этажами надвигалась новая толпа мертвецов, и, увидев, что и оттуда прут толпой, они поняли — кольцо сжимается, словно тиски отчаяния. Им не оставалось иного выбора, как бежать на крышу.

Остальные, следуя друг за другом, вбегали в пролёт, инстинктивно не останавливаясь, двигаясь прямо на крышу, минуя мертвецов. Те, в свою очередь, без остановки продолжали продвигаться вверх, но из-за узкого пролёта тела ходячих толкались друг об друга, сталкивая сородичей вниз.

Поднявшись на крышу, ребята захлопнули дверь. Рома с Сергеем, не долго думая, чем её перегородить, тут же схватились за кондиционеры, с большим трудом перетаскивая и подставляя их под дверь. Им удалось заблокировать проход, за которым уже столпились мертвецы. Со стонами и хрипами они пытались проломить дверь. Отпустив и вздохнув с облегчением, ребята стали осматриваться, подходя всё ближе к краю крыши.

Во время движения Аня прижалась к Артёму, обхватив его за руку, переживая за происходящее.

В голову Артёму пришло воспоминание — о той самой ночи, когда мертвец ухватил его за руку и тянул вниз, будто зовя прыгнуть в неизвестность.

Он подошёл к тому же месту — к краю карниза — и посмотрел вниз. Внизу стояли контейнеры, набитые мусорными мешками и картоном.

— Да падать тут высоко... Ну а как иначе?! — подумал Артём.

Он вспомнил, почему тогда не решился прыгнуть. Тогда стояла лунная ночь, но лучи не доставали до задней части здания — темнота пугала. Она играла важную роль в сомнении и страхе. Для прыжка нужно было больше решимости. А в тот момент мысли Артёма были о жене. О том, как она станет вдовой, как будет страдать от потери. Но мертвец не понимал чувств — он действовал ради выживания.

Темно. Страшно. Пронеслись вновь эти чувства. Но вокруг было так мало ходячих, что можно было рискнуть. Он схватил Аню за руку и, сжав её крепче, потянул за собой. С криком и страхом в сердце, сиганул с края крыши вниз, метя в контейнер.

Очутившись внутри мусора, в разорванных мешках с отходами и проломленном картоне, парень понял: он чуть не просчитался в силах. Если бы не потянул Аню с нужной силой — она бы точно приземлилась мимо контейнера.

Выбравшись из мусора, Артём тут же ринулся расстреливать мертвецов, что находились поблизости. Следом прыгнули Рома с Никой. Сергей уже собрался прыгать, как вдруг обратил внимание на лицо Аллы — она стояла, оцепенев от ужаса.

Парень сразу смекнул:

— Алла, не переживай! Здесь не высоко! Давай за мной — сразу прыгай! — сказал Сергей, пытаясь приободрить девушку.

— Ты издеваешься?! Я прыгать не стану! — с возмущением выкрикнула она.

Снизу донёсся крик Артёма:

— Ну вы там долго, или как?!

Сергей, вытянув руку, показал жест «окей» и, не отходя от края, вновь обратился к Алле:

— Слушай... Если я разобьюсь, то могу хотя бы тебя обнять напоследок? А то с теми, что внизу, вряд ли получится так попрощаться.

Алла оскалилась, проговорив:

— Ты больной?! Тогда лучше не прыгать!

Но парень лишь улыбнулся шире:

— Спасибо за заботу. Но становиться одним из этих тварей я не хочу. Так что... просто обними — на всякий случай.

Девушке нечего было возразить. С возмущённым лицом она подошла к Сергею, обняла его за шею и слегка прижалась. Её лицо немного покраснело.

— Ты доволен? — спросила она.

— Вполне, — ответил Сергей, улыбаясь ещё шире.

Он обхватил её за талию, резко приподнял и, что есть силы, оттолкнулся ногами от края крыши.

Истеричный крик Аллы на мгновение насмешил остальных, но Сергея он только приободрил.

При приземлении в мусор девушка резко подскочила и с возмущением ударила парня в плечо:

— Ты ненормальный!

Воссоединившись, команда, пробиваясь через остатки ходячих на парковке, интенсивно продвигалась к машине.

Запрыгнув внутрь и захлопнув двери, Рома незамедлительно запустил двигатель. Выжав педаль практически до пола, он набрал скорость, унося всех дальше — в путь.

Обкатанные протекторы шин от военного "Хаммера" всё постепенно стирались.

— Как обстановка за бортом? — спросила Аня, сидя в телефоне, пролистывая GPS-карты.

— Полагаю, что пробок точно не будет, — насмешливо ответил ей Сергей.

Выехав из населённого пункта, взгляд Ромы стал более жёстким. Это сразу заметил Артём.
Мысленно он отметил: — Неужели он переживает за наше будущее?..
Не желая всё больше запутывать себя вопросами, он задал прямой.

— О чём задумался? — обратился Артём к своему другу, сидевшему за рулём.

— Да так... думаю, как же глупо погиб Митя. А ведь мог отправиться с нами, — скрипя зубами, проговорил Рома. Его слова будто внесли в Артёма особое чувство, оставив внутри осадок.

— Я любой ценой буду вас защищать... — тихо проскользнули слова у него под носом.
Будто он дал всем обещание.

Стук колёс об неровности дорог приносил мимо Бердска.
Не желая останавливаться ребята направлялись прямиком до Барнаула.

Спустя пару часов проезжая множество деревень что уже не подавали ни каких признаков былой цивилизации.
Но ребят это и не волновали, можно было сказать что они привыкли к опастностям нынешнего апокалипсиса. Они готовы были к новым трудностям что встретились бы им на пути. А пока им оставалось двигаться по своему маршруту оставляя за собой лишь исколеченый и безжизниные тела мертвецов.

— так тихо..  Сказал Рома, прикуривая сигарету держа руль одной рукой.
В то время как остальные спали или просто наблюдали как в окне проносятся густые листья деревьев.

— ребят, у меня будет к вам просьба.
Неожиданно заявила Алла.
От еë слов тут же Сергей с Аней открыли глаза и обратили внимание на девушку.
— можем заехать в депо. Я просто очень надеюсь что там будет машина моего Покойного отца... Хотела бы взглянуть на него.
С тепетом в голове сказала она.
Смотря на Артëма, Аня будто прочитав его мысль ответила за него.

— Да, конечно, мы особо не куда не торопимся.
Продолжая смотреть в глаза своего мужа, Аня добавила — Так ведь? Дорогой.
Парень Окинава взглядом каждого, но остановился на Роме будто спрашивая его согласия.
Это не осталось им не замеченным.
Верят головой то на друга, то на дорогу.
Тут же выдал — Что? Мне то что, куда скажите туда и поедем, хоть в Африку.

— в Африку нам точно не надо, хотя если и туда занесло было бы не плохо. Наверное..  С усмешкой вклинилась в обсуждение Ника.

Минутами позже...

— даже не думай что я пошла за тобой,  из-за твоих фантазий...
Строго приговорила девушка.

Перед девушкой шёл пухловатый мальчишка, со средней длиной волос, на вид он был одет на типичного школьного батана, длинные шорты, футболка почти последнего размера, а на ногах были дешевые сандали.
По нему можно было сказать, что спорт и он, совершенно разные вещи.

— Я.. Я.. Не о чём таком не думал..  Не уверенно приговорил паренëк, воспринимая слова девушки как призирание его внешнего вида.

— Да от одного твоего вида, и запаха к нам будут липнуть эти мерзкие люди..  Ворчливо приговорила девушка, и тут же добавила —  Я уже давно не была в душе, я мерзко пахну, придумай что нибудь Дима!
Приказным тонном высказала девушка своë негодование.

Парень лишь вздохнул и пропустил голову вниз, молча идя по краю трассы и вглядываясь уже слегка заросшую обочину.

По округе открывались невиданные красоты: зелёная, но уже постепенно умирающая трава, время года говорило об уходе лета и приближении осени. Всё больше облаков сгущалось на горизонте, предвещая ливни, но солнце всё ещё продолжало ослеплять своими яркими лучами — стоило только взглянуть в его сторону.

Впереди виднелись пятиэтажные дома, покинутые или уже порабощённые ходячими.

Издали слышался гул автотранспорта.

Неужели остались ещё живые люди?.. — подумал Дима.

Но шум становился всё сильнее, и более отчётливо заиграла музыка — со стороны приближавшейся машины.

— Ну наконец-то! Нас спасут люди.
Надменно сказала девушка, будто насмехаясь над своим попутчиком.

Она напомнила Диме его же слова — «Миру настал конец, и вряд ли кто нас спасёт».

На радостях девушка ускорила шаг в сторону приближающейся машины.

Но текущая мировая ситуация не давала Диме покоя, будто он чувствовал надвигающуюся опасность.

Всё ближе подбиралась таинственная машина, из которой доносились безумные крики и вопли веселья.

Подъехав ближе и остановившись прямо посреди дороги, из автомобиля вышел мужчина средних лет. Его берцы и штаны с подтяжками намекали, что он мог принадлежать к группе скинхедов. Но что-то в нём было не так.

С ружьём на плече он подошёл к девушке, что стояла рядом с парнем, и вдруг грозно спросил:

— Вы кто такие будете?!

От пронзительного голоса Дима замялся. Со страхом и дрожью он нерешительно произнёс:

— Из... из Новосибирска...

Мужчина перевёл взгляд на девушку:

— Парень твой?

Прикрывая рот рукой и слегка усмехнувшись, она ответила:

— Этот чудак? Да вы что... Нет, конечно.

Из машины донёсся голос:

— Нурлан! Ты долго там ещё базарить будешь?

Поправив ружьё за спиной, мужчина без церемоний грубо, но с лёгкостью схватил девушку за руки и повёл к машине.

— Что происходит!? Куда вы меня ведёте?!
Испуганно закричала девушка.

Пока девушку втаскивали в салон, Дима не двинулся ни на шаг — испуганный, молился, чтобы его не застрелили.

Успешно забросив её в машину, мужчина развернулся, злобно посмотрел на парня и сказал:

— Попробуешь сунуться — ты труп.

Ошеломлённый Дима стоял как вкопанный, не зная, как поступить.

Мысли крутились в голове:

— Геройствовать глупо... Я ведь подохну. А эти черти и глазом не моргнут.

Машина развернулась и умчалась в сторону Барнаула.

Присев на тёплый асфальт, парень проговорил себе под нос:

— Блядь... и нужно было нам куда-то двигаться... Пиздец... Я ведь один тут подохну.

Вокруг стало так тихо, что даже гул машины уже не было слышно. Транспорт скрылся за поворотом, ведущим в город.

— Вернуться назад?.. Я ведь не смогу её спасти...

Испытывая безысходность, Дима всё больше уходил в себя, пытаясь найти выход из положения.

Не придумав ничего лучше, он направился в обратный путь — до Новосибирска.

Настоящее время

— Фулл хаос!
Радостно засмеялся Сергей, знаменуя свою победу в покере.

— Да ты шулер просто, — расстроенным голосом проговорил Рома.

Тем временем за рулём была Ника. Она расслабленно вела машину, полагая, что они спокойно доедут до места назначения. От своей расслабленности она даже потянулась рукой к подстаканнику, где лежали самокрутки Ромы.

Прикусив сигарету, Артём ошарашенно посмотрел на Нику.

Но та, в свою очередь, попросила зажигалку.

После её просьбы в машине слышался лишь рёв мотора. Ребята замолкли и с удивлением из задних мест смотрели в сторону Ники.

Рома протянул ей зажигалку с вопросом:

— Дорогая, ты с каких пор начала у меня курить?

На что она по-детски ответила:

— Просто решила попробовать.

Перехватив зажигалку у супруга, девушка легко прикурила сигарету, затягивая дым в лёгкие. С первого раза её пробрало на тяжёлый кашель, будто в лёгких осела мокрота.

Из-за кашля она припустила голову вниз, отвлекаясь от дороги.

Артём, что сидел впереди, схватился руками за руль и только успел выкрикнуть:

— Жми на тормоз!

Перепутав педали, Ника вместо тормоза зажала газ.

В то же время, как машина рванула ещё быстрее, из кювета выбежал молодой парень.

Артёму удалось вырулить, избежав столкновения.

Удачно откашлявшись, девушка тут же переставила ногу с газа на тормоз.

Оттормозившись, Артём с Сергеем вылезли из машины.

Тут же они увидели, как на асфальте завалился парень, положив руки за голову. Подойдя к нему ближе:

— Живой? — спокойно спросил Артём.

На что жалобно парень проговорил:

— Пожалуйста, не убивайте... Я клянусь, ухожу из города.

Оба парня встали в ступор, не зная, что и сказать.

Вышедший Рома резко подбежал к капоту машины, открыл крышку и прикричал:

— Пиздец! Приехали!

— Ну, теперь ждём, пока радиатор остынет. У нас жидкости мало, и если поедем дальше, то мы машину сломаем окончательно.

Отойдя от парня, Артём тут же переключился на возникшую проблему:

— И долго нам ждать? — озадаченно спросил он.

— Минимум два часа, с учётом такой тёплой погоды. Хотя, если пойдёт дождь, то, может, это хоть как-то ускорит процесс.

Почесав голову, он выдал:

— Хорошо, тогда тут устроим привал.

Пока Артём был занят проблемами с транспортом, Сергей помог подняться молодому парнишке. Им оказался Дима.

Познакомившись и объяснив, что они лишь группа школьников, Дима с лёгкостью выдохнул.

— Могли бы вы помочь мне?.. — промямлил он что-то себе под нос.

— Смотря с чем? — слегка заинтересованно спросил Сергей, явно ожидавший услышать разговор о припасах.

— Мою подругу... увезли люди. Пока мы шли в сторону города, они ехали к нам навстречу. Утащили в машину только её, а мне лишь пригрозили...

— Ох, ну ты выдал... — удивлённо ответил Сергей.

— Вы поможете? — с надеждой в голосе вновь спросил Дима.

Подошедший Артём грозно окинул взглядом сидевшего на земле парня, но тут же заявил:

— Не думаю, что нам по пути...

Тут Аня перебила супруга на полуслове:

— Может, поможем ему? — приложив руку к сердцу, мягко спросила она.

— Дорогая, я не хочу рисковать вами и ехать в неизвестность, — грубо ответил он, переведя взгляд в сторону, взвешивая все предложения.

Пожав плечами, Сергей выкинул:

— Извини, давай как-нибудь сам.

Прикусывая губы и сжимая пальцы в кулак, Дима поднялся перед Артёмом со словами:

— Разрешите хотя бы с вами переночевать...

Со временем, в разговорах, дело подошло к позднему вечеру. Солнце на небе уже не виднелось, тучи всё плотнее сгущали небо, скрывая звёзды и луну, поглощая всё во мрак.

— Что ж, останемся здесь, — решил Артём.

Разведя костёр и расположившись у обочины, девушки принялись готовить ужин перед сном, в то время как остальные были заняты своими делами. Сергей продолжал заниматься своим любимым делом — начищал оружие каждого из ребят, рассчитывая привести его в идеальное состояние. Рома, сидя у костра, напевал мелодию, которую ещё до Апокалипсиса слушал очень часто.

Отстранённо, поодаль от остальных, стояли Артём с Аней, наслаждаясь прекрасной ночью — тёмной и почти непроглядной. Их тела обдувал слабый ветер, просачиваясь под рукава и по спине. Прижимаясь друг к другу, они со спокойствием на душе смотрели вдаль, на высотные здания, что маячили в пяти километрах впереди. Время от времени супруги переглядывались, глядя друг другу в глаза, и непроизвольно улыбались, как бы говоря: «мы счастливы этому моменту».

В то время как Дима, не находя себе места в новой компании, молча сидел и смотрел в костёр с пустой головой.

— Придумал! — вдруг воскликнул Сергей.

Ребята тут же обратили внимание на него, оторвавшись от своих дел. Подойдя ближе, он продолжил:

— Давайте каждый нанесёт часть себя на оружие: имя или инициалы.

Тут же все заулыбались, и, посчитав идею товарища отличной, каждый по очереди брал нож и наносил свои инициалы.

Первым был Сергей:

— Я нанёс "С. И." — Сергей Игоревич, — гордо произнёс он.

— "А. Р." — Алла Румикова... Надеюсь, не слишком броско, — неуверенно произнесла девушка.

— "Р. П." — Рома Панфилов. Думаю, тут и говорить не о чем, — броско фыркнул Роман.

— "Н. П." — Ника Панфилова. Естественно, я последую за своим любимым, — ехидно улыбнулась она.

Тогда Аня сердито нацарапала инициалы супруга рядом со своими:

— "А. К." — Анна Колобанова и Артём Колобанов.

— Аня, ну так не честно! — слегка расстроенно высказалась подруга.

— Ника, ну ты ведь тоже так можешь сделать, — подойдя со спины и приобняв её, произнёс Рома.
Улыбнувшись, девушка прошептала:
— Ничего. Пускай у них это будет символом.

Пока ребята дружно стояли у автомобиля, бурно смеялись и обсуждали свои вырезы на оружии, Дима отошёл на другую сторону дороги. Он осматривал округу, блуждая в пустотах своих мыслей. Тихо, почти бесшумно, к нему подошла Алла.

— Что-то не так? — спокойно спросила девушка.
— Всё в порядке... — растерянно промолвил парень, но тут же добавил:
— Просто... не знаю, что делать дальше. Подругу мою схватили упыри из города. А сам я... вряд ли выживу один. Скорее всего, съеду с катушек и стану сумасшедшим, как те люди в начале катастрофы... — с грустным видом проговорил Дима, вспоминая начало конца старого мира.
— Хмм... Может, тогда расскажешь, как так вышло, что вы выжили? — заинтересованно спросила Алла, и в её голосе чувствовалось искреннее желание понять, как такому мальчишке удалось пережить ад.

Сидя в кругу ребят, Сергей заметил, как Алла стояла рядом с Димой. Глядя на них двоих, в груди парня что-то сжималось. Неосознанно он оттолкнулся от машины и направился в их сторону, желая вклиниться в разговор. Остальные ребята, бросив взгляды друг на друга, двинулись за ним, не оставив происходящее без внимания.

Подойдя ближе, они услышали, как Дима начал свой рассказ.

Два месяца назад

Обычный весенний день. Обшарпанные и дряхлые парты, изживавшие своё последнее время, и одноклассники, что вечно издевались над слабыми. Учителя закрывали на это глаза, будто не замечали, как хулиганы измываются над другими, а порой и сами подливали масла в огонь.

С шестого класса Дима всей душой ненавидел школу и тех, кто в ней учился. Он проклинал свой класс, мечтая о том, чтобы однажды все они сдохли в муках. Но разум всё ещё держал его в узде, не давая совершать глупости.

На улицах города жизнь текла своим чередом. Людям было плевать друг на друга: кто-то шёл на работу, кто-то стоял в пробке, кто-то ругался по телефону, кто-то шептал любовнице ласковые слова, прячась за спиной жены.

Приходя домой после учёбы, Дима садился за компьютер, погружаясь в любимые видеоигры. Только там он мог уйти от реальности. Но каждое утро он снова надевал школьный рюкзак и шёл туда, где его снова унижали. В голове билась одна и та же мысль:

"Завтра всё повторится. Это будет бесконечно."

И именно в тот самый вечер, когда всё казалось по-прежнему унылым и привычным, в дверь вдруг неистово застучали.

Дима подскочил со стула. Сердце забилось чаще. Он выбежал в коридор, отодвинул задвижку, посмотрел в глазок — и увидел свою одноклассницу.

Она была вся в слезах, а её руки и тело дрожали.

Дима, долго не думая, открыл дверь, схватил Катю за руки и втянул в квартиру, запирая за собой дверь.
Тихо рыдая и держась руками за голову, Катя тихим голосом повторяла:
— Этого не может быть!..
Недоумевая, парень спросил:
— Да что происходит?..
— Люди сошли с ума! Они придут за нами! Надо убегать! — истерично выкрикнула девушка.

После её слов за дверью послышались крики жильцов и звуки ударов об перила.
Подойдя ближе к двери, парень стал прислушиваться к звукам: хрипы, стоны и вой людей повергли его в шок.
Девушка всё дальше отползала от двери, спиной заползая в комнату парня.
Прикрыв коридорную дверь, Дима вернулся в свою комнату и заметил, как Катя завернулась под одеяло и тихо всхлипывала.
— Да что же, чёрт возьми, происходит?..

Так и не дождавшись ответа, он приоткрыл жалюзи и лицезрел ужас во плоти: множество людей бежали по проспекту, спасаясь от толп мертвецов, что прыгали на них, набрасывались, истязали и разрывали на части.
После увиденного парень не выдержал морального напряжения — его стошнило на пол.
Отдышавшись, он прикрыл жалюзи, и в его голову сразу же пришла мысль: «Так получается, мои одноклассники сдохли?!»
На его лице тут же воцарилась ужасающая улыбка.

К ночи звуки за окном всё не прекращались — выжившие пытались отбиться от мертвецов, а машины пробивались сквозь пробки из брошенных авто.
Катя к тому моменту уже успела уснуть под одеялом. Увидев это, Дима лишь слегка смутился, но не стал тревожить её. Вернувшись к компьютеру, он стал листать соцсети и новости — ни признаков паники, ни новых постов попросту не было. Будто интернет умер вместе с миром.

Через пять дней отключили электричество, а на следующий день — и воду.
Но благодаря тому, что я был тем ещё отшельником и обычно закупал еду доставкой в больших объёмах, мы смогли долго продержаться дома.
По прошествии двух недель часть запасов испортилась, и нам пришлось покинуть квартиру и отправиться в путь.
Мы вышли на крышу дома, осмотрели местность, но на улицах практически не было никого — ни чудовищ, ни людей.
Потом мы забрели в гастроном, взяли рюкзаки, запаслись едой и водой и решили двигаться в другой город.
Так как ни я, ни Катя не умели водить, мы пошли пешком.

Ночью нам приходилось спать на пледе, который мы захватили из дома. С утра мы вставали, собирались и шли дальше.
Так продолжалось до тех пор, пока на подходе к городу нас не встретили вооружённые до зубов мужики.
В итоге они забрали Катю, а меня прогнали прочь со словами:
— Попробуешь зайти в город — убьём!

В настоящее время.
Сидевшие у костра ребята молча смотрели на танцующие языки пламени.
Закончив свой рассказ, Дима замолчал. Лишь лёгкий ветерок обдувал их лица, шелестя где-то в листве.

Поднимаясь с места, Артём грозным тоном произнёс:
— Сочувствую твоей проблеме, но я не стану подвергать всех опасности.

— Я прекрасно понимаю. И я правда признателен за то, что накормили меня. Спасибо вам, ребята.

Рома, сплюнув под ноги, вздохнул, поднялся и кивнул Артёму, отходя за машину.
Тем временем Артём взял за руку свою супругу и повёл её к машине. Они расположились небольшой кучкой, некоторые остались на посту — Сергей, Рома и Алла.

Девушка сидела у костра, держа оружие на коленях, глядя в затянутое небо.
Сергей, сидевший на другой стороне дороги, пребывал в лёгкой дреме.
Рома, вспомнив о машине, вернулся к капоту, открыл его, стал регулировать трубки и доливать воду в охлаждение.

На рассвете Артём был первым, кто пробудился. Выйдя из машины, он заметил, как у тлеющего костра спала Алла.
Он достал плед из открытого багажника и укрыл девушку, что с невинным видом беззащитно спала на холодной земле.

Рядом донёсся зевающий голос Ники:
— Опять обольщаешь других девушек? Одной Ани мало? — подшучивая, промолвила девушка.

— Завязывала бы ты так шутить, — с серьёзным тоном проговорил Артём.

Ника тут же отступилась, оглядываясь по сторонам.
Из-за машины подошли Рома с Сергеем.

— Можете идти спать, ребятки, — сказал Рома. — Мы скоро отправимся в путь.

Из кустов вылез Дима, запыхавшись. Он громко спросил:
— Уже уезжаете?!

Резким движением руки Артём поднёс палец к губам, указывая на тишину.
Девушки ещё спали, а парни были стражами их спокойного сна.
Но настала пересменка. Пока Рома с Сергеем укладывались, Артём прижался к бамперу автомобиля, держа оружие в руках и наблюдая за восходом солнца сквозь кроны деревьев.

Рядом подсел Дима, заводя беседу:

— А куда вы направляетесь? — с интересом спросил пухловатый паренёк.
— В Казахстан, — кратко произнёс Артём.
— Ясно... А может, возьмёте меня с собой? Обещаю не быть обузой, помогать в быту... — начал было Дима.

Но не дав договорить, Артём тут же перебил его:

— Нет. Нас и так достаточно.

Опустив голову, лицо Димы сменилось на более печальное выражение.

— Но если тебя нужно довезти до города — запрыгивай, — будто смилостившись, сказал парень.

После его слов Дима слегка вздрогнул и напрягся.
Собрав вещи и погрузив их в багажник, он подошёл к Артёму и без слов кивнул, соглашаясь на безумство этой поездки, вспоминая слова тех вооружённых мужиков, что он повстречал ранее.

Усевшись в «Хаммер», Ника завела мотор, выжала сцепление, вывернула руль и мягко тронулась с места, выдвигая группу в сторону Барнаула.

To be continued...