Глава восемнадцатая - Закованные мертвецы

Что-то холодное и сильное вцепилось в его ногу. Артём не стал ждать — он изо всех сил начал отбиваться, лихорадочно махая ногами, пока не почувствовал, как цепкая хватка ослабевает. Сквозь ужас и шум крови в ушах он уловил собственное тяжёлое дыхание.

Резко оттолкнувшись назад, он с силой отполз и ударился копчиком.

Это был дверной проём.

Приподнявшись с пола, он вскочил и, опираясь на руки, вскарабкался по лестнице на четвереньках, унося ноги прочь. Выскочив на улицу, Артём налетел прямо на Сергея.
Тот едва успел поймать его, не дав ему упасть.

— Ты чего так долго? Мне эта дура все мозги вынесла своими нарядами, — ворчливо проговорил Сергей, но тут же насторожился: на лице Артёма не было ни крови, ни выражения.
— Ты чего такой бледный?..

Артём пробормотал:

— Да так... Ничего. Просто увидел кое-что. Похожее было, когда нашли Олега.

— Кстати, да... Интересно, как он там? — задумчиво почесал затылок Сергей.

— Думаю, всё в порядке.

— Так получается, ничего ты в подвале и не нашёл?

— Да... — коротко и грубо отрезал Артём. — Возвращаемся назад.

Они вышли в проулок и тут же замерли: на перекрёстке стояла толпа мертвецов — совсем рядом. Их выделяла одна странная особенность: зомби были в кандалах и железных ошейниках. Работа явно не заводская — всё выглядело как грубая, но надёжная самоделка.

— Откуда они здесь?! Нас не было всего минут пятнадцать!

Отступив за забор, Сергей выглянул из-за угла. Мертвецы стояли на поводках, привязанных к автомобилю.
Из люка на крыше вылез мужчина и закричал:

— Эй, тупорылые! Пора прогуляться! — он развязал поводки, и мертвецы тут же начали разбредаться. Мужики завели машину.

— Блядь, Артём, смотри! — Сергей резко указал на транспорт.

— Да, я вижу... Это они. Те, кто на нас напал. У них наша машина, — проговорил Артём с холодной жаждой мести.

— Лезем через дворы? — предложил Сергей.

Артём уже собирался согласиться, но сзади вмешалась девушка:

— Вы смеётесь? Я не полезу через заборы! — капризно заявила она.

— Хочешь жить — лезь. Ждать не станем, — отрезал Артём.

Она фыркнула:

— Ну и парни пошли... Никакой заботы.

Перелезая через заборы, ребята добрались до последнего, выходящего к переулку.

— Дальше — прыжок, и сразу налево. А там до поезда рукой подать. Сразу газуем, — скомандовал Сергей.

Артём кивнул в знак согласия.

Они добрались до тропинки, по которой уже шли раньше, и втроём вышли на платформу, где стоял состав с паровозом.

Девушка осмотрела машину.

— А вы и впрямь не врали... — пробормотала она.

— Потом насмотришься! Бегом внутрь! — крикнул Артём.

Забравшись в поезд, на переходе между вагонами парни столкнулись с Аллой.

— Парни! Мы только вас и ждали. Уже думали, что-то случилось!

— Алла, валим отсюда.

— Постой. А как же Аня с Никой?

— Подожди... Ты же не хочешь сказать, что они пошли за нами?! — вспылил Артём.

Из-за двери вышел Рома:

— Наконец-то вы тут. Стоп... А где девчата? — озадаченно спросил он, глядя на Артёма.

Тот, опустив голову, мрачно ответил:

— Видимо, мы где-то разминулись. Надеюсь, они не попали... к ним.

— К ним? К кому? — нахмурилась Алла.

— К тем, кто так "радушно" нас встретил в Барнауле, — холодно бросил Артём.

Лицо Ромы перекосилось от ярости. Он зашёл обратно в вагон.

— И что делать будем? — спросила Алла.

— Конечно, пойдём за ними, — сказал Сергей.

— Мы даже ничего о них не знаем. Девушки могли попасть к ним, а могли... и того хуже, — мрачно добавил Артём.

В следующий миг раздался резкий удар — Сергей оглушил Артёма пощёчиной.

— Что с тобой, а?! Ты будто другим стал после того подвала! — злобно прошипел он.

— Подвала?.. — удивлённо переспросила Алла и перевела взгляд на молчаливую девушку, стоявшую за спинами парней. — А это кто ещё такая?..

— Сказала, что знает Диму, — пояснил Сергей, добавляя: — Кстати, где он?

Лицо Аллы помрачнело:

— У него тяжёлое состояние. Когда Аня с Никой ушли за вами, вернулись Рома с Димой. Вот только Дима... в общем, лучше сами посмотрите.

Они прошли по коридору вагона и вошли в отсек. На кровати лежал Дима — грудь перебинтована, бинты пропитаны кровью, на лице боль.

Девушка, глядя на него, не проявила ни капли эмоций.

Сергей внимательно посмотрел на неё и спросил:

— Тебе всё равно?..

Она будто ожила. Подошла ближе, положила руку на его грудь:

— Димочка... Как же тебя так угораздило?..

Парень с трудом прохрипел:

— Ты... ты...

Поняв, что он может сказать лишнее, девушка слегка надавила на рану. Дима тут же закашлялся и застонал от боли.

Алла с испугом оттолкнула её:

— Всё, идите за девчонками. Я постараюсь сделать так, чтобы он ещё продержался.

Ребята кивнули и вышли в коридор.

Девушка, улыбаясь, спросила:

— Но я ведь могу остаться здесь? Мне будет опасно идти с вами...

Сергей схватил Артёма за плечо, оттащил в сторону и прошептал:

— Она не та, за кого себя выдаёт. Я не знаю почему, но чувствую это.

Артём оглянулся на неё, задумался:

— Ты уверен?..

Ответа не потребовалось. В следующую секунду глухой удар — и девушка падает без сознания.

Это Рома вырубил её, прикладом сайги.

— Да срать, кто там кого знает. Я ей не доверяю. Серж, свяжи её и останься на охране. Мы с Артёмом пойдём за нашими жёнами.

Сергей кивнул и сразу занялся делом.

Артём остался стоять у прохода. Рома подошёл к нему, положил руку на плечо:

— Соберись, брат. Я понимаю, как тяжело. Мира больше нет. Но она — точно ещё жива.
Оскалившись и сжав в руках автомат, Артём выдохнул сквозь зубы:

— Идём за ними!

Они сошли с платформы, шаг за шагом уходя прочь от  станции. Под ногами похрустывали гравий и сухие стебли травы, пробившиеся сквозь бетон. Воздух был тёплым, почти душным, пахло пыльной ржавчиной и далёким дымом. Где-то вдалеке стрекотали сверчки.

— Кого вы встретили? — спросил Рома, оглядываясь по сторонам не отводя голову с тропы.

— Тех самых уродов, что встретили нас на проспекте в центре Барнаула, — с ненавистью в голосе ответил Артём. — И да, у них наша машина. Видимо, смогли восстановить.

Лицо Ромы потемнело. В его глазах вспыхнуло что-то первобытное — злость, обида, жажда расплаты.

— Ты из-за машины так воспылал? — усмехнулся Артём, косо глянув на него.

— Не совсем...

— А из-за чего тогда?

— Они обокрали нас, понимаешь? Эти мерзкие черви посмели не только напасть, но и взять то, что нам принадлежит. Ты ведь не забыл, как они стреляли в нас из орудия?

Артём усмехнулся, горько:

— Спрашиваешь ещё... Как такое забудешь.

Они поднялись по узкой тропинке и вышли к разбитой асфальтовой дороге. По другую сторону стояли обветшалые дачные дома. Фасады и пристройки выглядели так, будто сгнили изнутри. По их одному только виду становилось ясно — внутри давно уже никто не живёт.

Август клонился к вечеру. Над горизонтом растекалось тёплое, словно масляное, солнце, окрашивая небо в тяжёлые оттенки меди и золота. Тени становились длиннее, и всё вокруг будто замедлилось.

Из-за лесополосы накатывал туман — густой, как пар от разогретой земли после дневного зноя. Он стелился низко, затекая под крыльца, обвивая ножки перевёрнутых табуреток во дворах и подбираясь к заросшим тропинкам. Окна в домах пустыми провалами смотрели в пространство, как высохшие глазницы.

Деревушка дышала тишиной. Никакого шума — только редкие щелчки кузнечиков и далёкое, едва уловимое стрекотание колеса на старом велосипеде, забытом кем-то у забора. В воздухе пахло сыростью, древесной пылью и чем-то заброшенным.

— Это нам на руку, — прошептал Рома, ощупывая взглядом дома, словно искал в них укрытие. В его голосе звучал азарт, как у охотника, следящего за жертвой.

Проходя по гравийной дороге, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов. На мгновение Артём приложил руку к груди, ощущая, как биение сердца гремело в ушах, словно предвестие опасности.

Переглянувшись, идя рядом с другом, Рома вдруг остановился:
— Слушай, не знаю, как это сказать... Но я подстрелил старика. Чувствую себя не очень, — произнёс он с тяжестью в голосе, будто каждое слово отдавало эхо в пустоте.
Артём, поджав губы, быстро ответил:
— Ты сделал правильно. Он мог тебя убить, не сомневайся.
Приободряя друга, он попытался улыбнуться, но напряжение в воздухе было ощутимо.

— Это не главное. Нужно найти Аню с Никой.
Голос Ромы дрожал от волнения, и Артём понимал, что время на исходе.

Осторожно осматриваясь, Артём заметил силуэт, выглядывающий из-за угла забора.
— Пойдём, кажется, я знаю, где они, — произнёс он, стараясь говорить уверенно, хотя внутри нарастала тревога.

Войдя во двор, парни замерли в ужасе. Перед ними стояли четверо мужчин, одетых в обрывки тряпья, их лица были мертвыми, как у ходячих, лишёнными всякой человечности.

Обратив внимание на молодых парней, мужчины с хрипом закричали:
— Чужаки! Чужаки!
Из крыльца дома, сделанного из ржавых листов металла, выскочили ещё пятеро мужчин, вооружённых битами с гвоздями, их глаза горели безумным блеском. Рядом с крыльцом лежали винтовки типа «СКС», готовые к действию.

Столкновение оглушило Артёма, вышибая воздух из лёгких и заставляя сердце колотиться в горле. Мир сузился до точки. Пока противники издавали первобытный рёв, Артём на инстинктах вцепился в руку Ромы и рванул его к себе, за грубые доски забора — к жалкому, но единственному укрытию.

— Была не была! Хуячим нахуй всех! — его хриплый крик был не криком страха, а боевым кличем, вырвавшимся из самой глотки.

Рома ответил коротким, яростным кивком — язык братвы, не требующий слов. Мгновение — и они ринулись во двор. Артём кувыркнулся за груду влажного песка, воняющего железом и пылью. Рома прижался к холодному борту «Нивы», замершей на кирпичах, словно на саване.

Встретились взглядами. В широких глазах Ромы Артём прочёл животный ужас. Не сейчас, — пронеслось в голове. Сейчас не время бояться.

С крыльца, с грохотом опрокидывая пустые бутылки, трое дикарей подняли свои длинные стволы. Огонь! Глухие, разрывные хлопки винтовок, и свинцовый град завыл в воздухе, вгрызаясь в песок и металл. А с флангов, молча и неумолимо, шли четверо других — с дубинами, утыканными ржавыми гвоздями. Их глаза были пусты.

Щёлкнул предохранитель. Артём на мгновение высунулся из-за укрытия — и тут же Рома открыл ответный огонь. Не очередь — сплошной, рвущий барабанные перепонки рёв его «Сайги». Две фигуры на крыльце буквально разлетелись на куски. Костлявый мужик в растянутой футболке отлетел назад, шмякнулся о косяк и сполз по нему, оставляя густую, ало-чёрную полосу. Второго очередь прошила насквозь, швырнув тело с крыльца, как тряпичную куклу.

Остальные, с обезумевшим рёвом, рванули к «Ниве». Артём сжал кулак — сигнал! Рома понял без слов. Резкий, прицельный выброс ствола из-за колеса — и адский грохот снова разорвал тишину. Пули впивались в грудь нападавших с мокрым, чавкающим звуком рвущейся плоти. Одежда вздымалась клочьями, тела дёргались в судорогах, падая в густую траву, которая мгновенно пропиталась тёмным, липким алым.

— Остался один! — просипел Рома, его голос срывался от адреналина.

Артём вскочил во весь рост, поймал в прицел последнего — того, что на крыльце, перезаряжал заедающий затвор. Но Артём опоздал на долю секунды. Огненная оса прожгла его левую руку выше локтя — тупой, обжигающий удар, и тут же тёплая струя хлынула по рукаву.

Боль пронзила мозг белым светом, но руки не дрогнули. Перехватив раскалённый ствол одной правой, он почти не целясь, на мышечной памяти, всадил два контролируемых выстрела ему в голову. Череп с треском сложился, как скорлупа. Мужчина замер с немым «О» удивления на лице и рухнул на окровавленные доски крыльца, безмолвный и окончательный.

К нему уже бежал Рома, с лицом, искажённым не страхом, а яростью.
— Ты как, блять?!

Артём, стиснув зубы, посмотрел на сочащуюся рану и выдавил с кривой усмешкой:
— Жить буду, сука. Ещё и не такое переживём.

Воздух во дворе был густым — пахло гарью, потом и железом. Рома прижал руку к груди и жестом указал Артёму на входную дверь. Тот молча кивнул, лицо сосредоточенное, взгляд собран. Оба знали, что внутри тесно, темно и дом полон врагов.

Дверь была не заперта — её лишь прикрыли. Рома толкнул её прикладом, держа ствол Сайги вперёд. Первая комната оказалась пустой, если не считать развороченного шкафа и повсюду разбросанных вещей.

Снаружи, через разбитое окно, пробивался бледный свет заходящего солнца, окрашивая пыльный воздух в оранжевые оттенки. Из соседней комнаты доносились приглушённые голоса, хриплые и с матерными вставками. Артём поднял палец, показывая: двое. Рома кивнул в сторону двери: заходим без шума.

Они вошли почти бесшумно. Два аборигена сидели на ящиках, делили тушёнку. Один поднял голову — Рома ударил его прикладом по виску. Тот рухнул без звука. Второй рванулся за ножом — Артём поймал его за горло и, держа в раненой руке нож, всадил под ребро. Тот захрипел, затрепыхался и затих.

— Четверо ещё, — Рома уже смотрел в коридор.

Следующая комната оказалась складом. Ящики, мешки, разбросанные консервы. Среди хлама — их рюкзаки. Артём быстро перекинул свой рюкзак через плечо, сунул внутрь пачку патронов и бинты. Молча, без лишних слов. За окном начинало темнеть. Артём дал очередь из автомата — второй упал, третий отстреливался, пули звонко били по стенам. Осколки штукатурки летели в лицо.

Рома осмотрел коридор.
— Похоже, чисто, — прошептал он.

Они двинулись дальше по коридору, миновав последнюю дверь слева. В тупике обнаружилась ещё одна дверь, запертая снаружи на засов. Артём тихо отодвинул щеколду.

Внутри было темно и пахло сыростью. В углу сидели две фигуры, прижавшись друг к другу.

— Аня? — тихо позвал Артём.

Одна из фигур подняла голову. Лицо было в синяках, волосы слиплись, но в глазах мелькнуло узнавание.

— Артём... — голос был сдавленным и слабым.

Ника рядом молча смотрела на Рому, её глаза намокли. Встав с пола, она окутала руками своего супруга со словами:
— Я знала, что вы обязательно придёте.

Но взгляд Ромы был сдавлен. С окровавленным лицом он смотрел на неё, и тут же улыбнулся в ответ.

В то же время Артём крепко обхватил Аню, легко прижимая в объятиях, проводя рукой по её голове, попутно вплетая пальцы в её короткие волосы.

Утерев слёзы с глаз и шмыгнув носом, Аня робко сказала:
— Ладно, пойдём уже.

Выйдя вчетвером из дома, миновав множество трупов, что усеяли парни, они выбрались на улицу. Солнце уже давно зашло за горизонт, а изо рта шёл лёгкий пар. Вдали виднелась стена туч, что медленно захватывала небесное полотно своею тьмой.
— Кажись, будет дождь, — проговорил Рома.

Вернувшись молча до поезда, ребята обнаружили, как Сергей сидел на вагоне, осматривая округу. Окликнув его, он вмиг оказался перед ребятами, расспрашивая о целостности.
— Девчата в целости, лишь Артёму досталось, — сказал Рома, смотря на левую руку Артёма.

— Ника, ты же подлатаешь его? — спросил Серёжа.

Фыркнув в его сторону, она резко ответила:
— Да для меня это пустяки, только все нужные приборы в вагоне.

Вдоль железных путей тянулись редкие, скрюченные деревья, отбрасывая длинные тени. Воздух, пропитанный холодом, казался густым и тяжёлым. Ребята вернулись к поезду, где их встретила тишина, нарушаемая лишь скрипом металла под порывами ветра. Открыв дверь в купе, все тут же оцепенели в ужасе.

"Запах..." — первое, что ударило в нос. Затхлый, металлический, густой запах крови, от которого сводило желудок. В полумраке вагона, где мерцал тусклый свет от фонаря, их глаза медленно привыкали к увиденному. Маша стояла посреди купе. Её руки, от локтей до запястий, были испачканы в крови, а с кончика охотничьего ножа, что она сжимала в руке, медленно стекала алая капля, оставляя на досках пола небольшие, свежие лужицы. Постельное бельё, скомканное на полках, уже пропиталось алым цветом, а в глазах её пылала дикая ярость, от которой веяло безумием.

Увиденное переполняло их ужасом, а дыхание сбивало все слова, что хотели выкрикнуть многие из ребят. Лицо Сергея побледнело, Артём сжал кулаки, а Ника прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Их глаза, словно пригвождённые, следили за тем, как с ножа Маши на пол падают кровавые капли.

— И зачем? — голос Артёма звучал ровно, почти беззвучно. Он смотрел прямо в глаза Маши. В его взгляде не было ни ярости, ни тревоги — лишь ледяная, безразличная пустота. Словно она наконец показала свою истинную натуру.

Не услышав ответа, Артём резким движением вынул из кобуры пистолет и без раздумий всадил пулю в голову Маши. Девчата вздрогнули. Сергей и Рома инстинктивно прикрыли лица руками.

Громкий звон в ушах постепенно стихал, а испуг, вызванный неожиданностью, медленно отступал. Первым в себя пришёл Сергей. Опустив руку и спрятав пистолет в кобуру, Артём повернулся к нему:
— Что делаем дальше? — спросил Сергей.
— Похороним Диму и Машу. Неси лопаты, — ответил Артём.

Рома тут же вызвался помочь:
— Тогда я помогу тебе перенести их на улицу.

Тем временем Алла добавила:
— А я пока подготовлю поезд к отправке. Думаю, нам не стоит тут задерживаться.

Артём лишь кивнул в ответ.

Аня, обеспокоенная раной своего супруга, предложила:
— Могу я помочь тебе?

Но Ника перебила подругу:
— Ань, давай мужчины сделают своё дело, а мы пока тут приберёмся, хорошо? — и попыталась приободрить подругу натянутой улыбкой.

To be continued...