Глава семнадцатая - Каникулы мертвецов

Утро окончательно вступило в свои права, когда они вышли из дома.

Солнце, ещё не взобравшееся высоко, бросало длинные тени от поваленных столбов, перекошенных машин и изломанных вывесок. Воздух был прохладным, пахло гарью, пылью и сыростью.

Собравшись у выхода из подъезда, Артём приобнял супругу со словами:

— Ты наша проводница. Поведёшь. — Окинув взглядом ребят, добавил: — Будьте на чеку. Сейчас мы как на ладони.

После слов лидера ребята несмело улыбнулись.

— Да знаем мы. — Положив руку на плечо Артёма, проговорил Рома.

Шли молча. Поодаль друг от друга, время от времени оглядываясь по сторонам.
Аня шла впереди группы, сверяясь с картой в телефоне. Рядом шагал Артём, не отрывая взгляда от того, как развевались волосы супруги на ветру.

Закинув прядь за ухо, Аня заметила, как он на неё смотрит:

— Они тебе так нравятся? — смущённо спросила она.

— Очень. Так бы и глядел не отрываясь. — Влюблённо ответил Артём.

Прижавшись к нему, Аня поцеловала его в щёку:

— Я рада, что мы вместе.

— Ночью тоже было всё прекрасно. — внезапно выкинул Артём.

— Дурак! Тихо ты... — покраснев, девушка ударила его кулаком в плечо.

Позади послышался сдержанный смешок — это была Ника.

— Да ничего такого... Вам бы расслабиться как следует нужно, — сказала она, подмигнув.

Идя в середине колонны, Ника заметила, что лицо Сергея выглядело хмурым и отрешённым.
Отойдя от Ромы, она мягко спросила:

— Серёж, у тебя что-то случилось?

— А что? Не, ничего.

— Точно? Просто ты какой-то... не такой, как обычно.

— Да всё нормально.

— Ох... а может, ты всё не можешь забыть наше утро? — прошептала девушка с улыбкой.

— Тихо ты, дура! — взъерошенно отреагировал Сергей.

Рома, заметив это, подошёл ближе с подозрением:

— Мне стоит ревновать?

Ника тут же усмехнулась:

— Нет, всё хорошо. Да, ведь, Серёж?

Парень, натянуто улыбнувшись, пробормотал:

— Да, просто говорили о глупостях.

Рома пристально посмотрел на них, но потом, хмыкнув, произнёс:

— Ладно... она-то глупенькая дурёха у меня, но от тебя не ожидал. — рассмеялся он.

— Сам от себя не ожидал, — спокойно ответил Сергей.

Проходя через проулки и сокращая путь к точке назначения, ребята пробирались мимо запечатанных домов — окна заколочены досками, входные двери забаррикадированы. Приходилось выбивать запертые двери, чтобы пройти насквозь.

В одном из таких домов, как только дверь с грохотом рухнула, прямо перед ними оказался мертвец. Его кожа была высохшей, тело — исхудавшим до костей. Лицо обезображено, обтянутый череп, кривые зубы, пустые, мутные глаза.

Увидев живых, он мгновенно бросился вперёд, зашипев.

Артём схватил его за руки, пнул под колено и повалил на пол. Остальные с усмешкой наблюдали за короткой схваткой.

— Ох, надо же... дохляк решил, что сможет нами поживиться. Даже неловко как-то, — усмехнулся Рома.

Артём, не говоря ни слова, взял у Ани пистолет, без лишней жестокости выстрелил мертвецу в голову и спокойно произнёс:

— Больше не придётся тебе мучиться.

Рома фыркнул:

— Не строй из себя благородного. Мы сами уже не лучше этих каннибалов.

Артём повернулся к нему, глядя спокойно, но жёстко:

— По крайней мере, я ещё человек. Если ты отринул человечность — не думай, что все сделали то же.

Рома опустил глаза, голос его стал глухим:

— Хочешь сказать, я — монстр?

Напряжение повисло в воздухе. Но прежде чем спор перешёл в ссору, девушки быстро вмешались.

Аня и Ника прижались к своим парням, почти синхронно влепив им по лёгкой затрещине.

— Успокоились оба, — строго проговорила Ника. — Сил набрались, а про ум забыли? В такое время ссориться...

Артём с Ромой хотели было что-то ответить, но встретились взглядами и поняли — спор не стоит свеч. Каждый сделал шаг назад.

Они продолжили путь, спустившись в подвал дома. Включив фонарик на телефоне, медленно прошли сквозь тёмный, сырой проход. Запах в нём был отвратительным: затхлая плесень покрывала стены, потолок прогнил, а пол местами был влажным, скользким.

Выбравшись наружу через чёрный ход, ребята оказались по другую сторону баррикад, что преграждали дорогу. Здесь всё было в ещё большем беспорядке: разбитые машины, пятна засохшей крови на их стёклах, витрины магазинов с выбитыми окнами. На дорогах — трупы. А на фонарных столбах висели тела с табличками: "Вера спасёт всех."

На огромном билборде, где когда-то была реклама, теперь — грубая пиктограмма, нарисованная красной краской.

Рома заметил брошенный БТР и с надеждой выдохнул:

— О, чёрт, да это же...

Он подбежал чуть ближе и осёкся:

— ...сгоревший. Блин.

Артём подошёл, глядя на разметку на броне:

— Да уж... только культистов нам сейчас не хватало.

— Главное — чтоб не встретились нам на пути. До депо рукой подать, — сказала Аня, приободряя остальных. — Вперёд.

Шли вдоль бетонного забора, заросшего травой. Природа начинала понемногу отвоёвывать своё: на балконе пятиэтажки росло молодое дерево, корнями вцепившись в бетонную плиту. Под ним тянулся мох.

Фасады домов потемнели, облицовка облезла, окна покрылись серым налётом. Крыши частично обвалились. Прошло уже больше часа пути. Погода оставалась прохладной, облака медленно плыли, закрывая солнце.

Наконец, перед ними возник массивный бетонный забор, перекрывающий дорогу.

Ребята остановились.

— Вон, подземный переход. Нам туда, — указала Аня.

Подойдя ближе к спуску, она оглянулась:

— Это контрольная точка. Отсюда уже выйдем к депо. Готовьтесь.

Артём обнял её, мягко прижавшись губами ко лбу:

— Умничка.

— Да ничего я особенного не сделала, — хмуро отозвалась Аня.

Артём шлёпнул её по попе и улыбнулся:

— Я тебя ценю. И за это — хвалю.

Она смущённо кивнула и поцеловала его в губы.

Остальные переглянулись, но никто не стал шутить или комментировать. Просто молча проверили оружие: перезарядили, сняли с предохранителей, разложили патроны по карманам.

Спустившись в переход, первым, что бросилось в глаза, был... свет.

А на другой стороне у выхода — сваренные решётки.

У стен подземки лежал хлам — от пластиковых бутылок до картонных коробок, в которых когда-то просили милостыню.

— Удивительно, что тут есть свет. Ром, есть какие-то объяснения? — спросил Артём.
Роман нахмурился, задумчиво ответив:
— Возможно, запитали от генератора. Сомневаюсь, что кто-то стал восстанавливать энергетику в городе.
— Тогда понятно.
Подходя ближе к решётке, Рома добавил:
— Хотя... если учесть, что кто-то оккупировал полгорода и то, что мы не видели ходячих — вполне возможно, тут обитает организованная группа.

Из конца колонны тихо высказался Дима:
— А разве бандиты не могли всё это устроить?
Артём сразу ответил:
— Маловероятно. Какую-нибудь хибару — ещё ладно. Но целый город? Это слишком.

Сергей, повернувшись к Алле, заметил:
— Что-то случилось? Всю дорогу идёшь молча.
— Просто слушаю вас... и делаю выводы. — тихо ответила она.
— И что же надумала? — поинтересовался Рома.
— Почему-то уверена, что Дима прав. Возможно, тут целая система: несколько банд, и каждая контролирует свой район.

Рома на секунду задумался, не оставляя её слова без внимания:
— Ну, если так — это уже фантастика.
— Почему? — удивилась Алла.
— Представь, как мы перебьём всех этих гандонов. — дико заулыбался Рома.
— Это уже глупости. Их априори больше, и с ними лучше бы не сталкиваться. — с опаской возразила Алла.

Ника, хлопнув ладонью Рому по макушке, одобрила:
— Дорогой, не неси ерунды.

— Да я ж просто разряжаю обстановку! — с упрёком отозвался Рома.

— Кажется, открыто. — заметил Артём.
Он подошёл к двери и осторожно потянул за ручку. Она скрипнула, медленно открывая проход на другую сторону.

— Ну что, финальный рывок? — бодро сказала Аня, стараясь заглушить внутреннее напряжение.
— Готовы. — коротко бросил Рома, проверяя магазин автомата.
— Главное — без геройства. Тихо и быстро. — добавил Артём.

Они вышли наружу.

Перед ними открылся простор — пустынный проспект, ведущий прямо к депо. Они пересекли широкий перекрёсток, обходя остовы трамваев и троллейбусов. Ржавые корпуса машин, с выбитыми стёклами и проевшей металл коррозией, торчали посреди проезжей части, будто преграды из прошлого. Ветер гнал по асфальту мусор и обрывки старых листовок.

Добравшись до бетонного забора, они пошли вдоль него. Колючая проволока наверху покачивалась от ветра, издавая тихий скрежет. Чем ближе подходили к депо, тем чётче становилось слышно — изнутри доносилась музыка. Не громко, где-то на фоне, как будто кто-то забыл выключить приёмник... или, наоборот, специально его включил.

Артём притормозил у пролома в заборе — кусок бетонной секции, осевший со временем, оставлял достаточно места, чтобы пролезть одному за другим.

— Без суеты, всё спокойно. — сказал он вполголоса. — Действуем аккуратно, если что — реагируем по ситуации. Главное, не шумим.

Кивками подтвердили. По очереди пролезли внутрь, проскальзывая через узкую щель.

С внутренней стороны всё выглядело запущенным: земля под ногами — в перемешку с щебнем, местами ржавые пятна масла, валявшиеся пластиковые ящики, поломанные палеты. Слева — старая заколоченная будка, у которой когда-то, видимо, был шлагбаум. Рядом — низкие ворота, сделанные из тонкого, проржавевшего железа.

— Ром, глянь, там может быть пост. Осторожно. — сказал Артём, указывая подбородком в сторону будки.

Рома молча кивнул и, пригнувшись, пошёл вдоль стены.

Ника, осматриваясь, на секунду задержалась взглядом на крыше одного из боксов.

— Я наверх. Если что — прикрою.
— Ты точно сможешь? — тихо спросил Артём.
— Как в тот раз. Через окна. — коротко бросила она и ушла в сторону пожарной лестницы, скрываясь за грузовиком.

Депо было справа. Длинное, низкое здание с выбитыми окнами и закопченными стенами. Путь к нему лежал открытым участком, и они решили двигаться по трое. Артём, Аня, Алла, Дима и Сергей перебежками шли от укрытия к укрытию — от бетонных плит к перевёрнутым контейнерам, пригнувшись и стараясь не издавать ни звука.

В какой-то момент Ника выстрелила. Один, чёткий щелчок — и тишина вернулась. На крыше больше никто не двигался.

Добравшись до стены, Артём первым пролез в выбитое окно. Соскользнув внутрь, помог девчонкам перетянуться за собой. Они оказались в тёмной туалетной комнате — побитая плитка, разбитое зеркало, слабый запах сырости.

Артём приоткрыл дверь, оставив тонкую щель, и замер. Снаружи был коридор, с тусклым светом от одной мигающей лампы. Ни голосов, ни шагов, только глухое гудение электричества где-то в глубине здания.

Он медленно закрыл дверь.

— Дальше ещё тише. — шепнул он, обернувшись.

Они продвигались вдоль стены. У следующей комнаты за тонкой стеной слышались голоса — мужские, грубые, с хриплым смехом.

Артём медленно приблизился к дверному проёму и лишь на долю секунды высунул голову — внутри было пятеро. Вернулся обратно, жестом указал остальным приготовиться. Из комнаты доносилось:

— На той неделе, помнишь, как мы ту симпатягу отработали? — один из мужчин заржал. — А этот, с ней что был... пф, как мясо!

— Да ладно! Наш босс дня два назад ещё одну тёлочку взял. С каким-то лохом!

Дима сжал зубы. Лицо его перекосилось, глаза налились яростью. Он дернулся вперёд, но Артём, сохраняя хладнокровие, остановил его движением руки.

— Ох и фигурка у неё... — продолжал другой. — Я бы её и в хвост, и в гриву.

Громкий хохот прокатился по комнате.

Артём, не сдержавшись, тихо прошептал в проём:

— Если вы не покаитесь в своих грехах... умрёте, изверги.

Тишина опустилась мгновенно. Внутри на секунду повисло замешательство. Под ноги одному из них покатилась граната — аккуратно, будто кто-то вложил в это движение смысл.

Поняв, что произошло, один из мужчин раскрыл рот для крика, но времени уже не было. Вспышка, глухой грохот. Осколки выбили дверную раму, окровавленные тела отлетели к стенам, а куски одежды и кожи разлетелись даже в коридор. Девушки вздрогнули. Аня прикрыла рот рукой.

Артём шагнул назад, перезарядил автомат:

— Пора валить отсюда.

Аня всё ещё была в лёгком шоке, но, увидев решимость мужа, мгновенно собралась.

Из главного зала донёсся топот. С криком:

— Вам пизда! — в коридор выскочила группа бандитов.

Началась перестрелка.

Пули звенели, ударяясь о стены. Алла, сжав зубы, открыла огонь. Артём, получив ранение в плечо, исказил лицо от боли, но продолжал удерживать автомат, поливая врагов огнём с ещё большей яростью. Дима, выкрикивая проклятия, палил с особым остервенением. Аня, укрывшись за шкафом, стреляла вслепую, вытянув руку — по-сомалийски.

Пули свистели, рикошетили, отскакивая от металла и бетона. Бандиты яростно отстреливались, но их оружие подводило: автоматы клинили, пистолеты рассыпались в руках — без ухода техника сдавалась.

Но были у них не только автоматы. В дело шли и арбалеты — болты прошивали воздух вместе с пулями.

Артём, прислонившись к старому холодильнику, высовывал лишь руки, направляя дуло на укрытие противников. Вдруг — звонкий металлический удар рядом.

— Пуля?.. — подумал он.

Но отскочивший предмет оказался болтом. Высунувшись, Артём хладнокровно уложил троих. Затем выкрикнул:

— Ребят, нужно быстрее прыгать в поезд и валить отсюда, а то нас тут зажмут!

Ребята, сидевшие за бетонными плитами, кивнули. Артём перезарядил магазин, чуть высунулся и снова открыл огонь — прикрывал.

В это время остальные, пригнувшись, рванули к паровозу, перебегая цех под градом выстрелов.

Из верхнего оконного проёма в бой включилась Ника. Её винтовка работала точно: каждый выстрел — попадание в голову. Один за другим бандиты падали.

Несколько попытались скрыться в тени, но она добила их без промаха.

— Минус... три... четыре... — считала про себя, пока магазин не опустел.

Закрыв затвор, она спрыгнула вниз и побежала к Роме. Тот как раз закончил зачистку поста и обернулся, увидев её.

— Что случилось?

— Кажется, я поняла, что сейчас будет. — Ника тяжело дышала, но улыбалась.

— И что же? — удивлённо спросил Рома.

Она указала пальцем на ворота депо:

— Просто жди.

Артём, стиснув зубы, рванул к остальным. В этот момент из-под колёс паровоза повалил дым, корпус зашипел и загудел.

С криком он ввалился в кабину:

— Газу! Газу, мать его!

— Ну и идиоты... Считай, подготовили его для нас. — бросила Алла, дёргая рычаг.

Сергей оглянулся:

— Ребят... А двери-то мы открыть не забыли?

Все переглянулись.

— Протараним! — отрезала Алла.

Паровоз дёрнулся и с грохотом выбил деревянные ворота депо. Рома и Ника, добежав до махины, запрыгнули на подножку на ходу. Машина не сбавляла темп.

С хрустом и треском паровоз сминает хлипкие железные ворота, словно картон, вырываясь на свободу.

За спиной остались мрак, руины... и крики умирающих.

Покинув территорию депо, группа продолжила путь через город.

Проезжая мимо старого вокзала, Рома выглянул в окно и указал рукой на стоящий состав.

— Алла, тормози. Зацепим те вагоны.
— Все восемь хочешь взять? — обернулась она, поглядывая на состав что был на другой стороне.
— Нет, двух будет более чем достаточно. Остальные нам не к чему.

Алла сбавила скорость, останавливая паровоз у стрелки.
Сергей, не дожидаясь команды, спрыгнул с кабины и подошёл к механизму перевода.
Из окна донёсся голос:

— Направо! — крикнула Алла.
Сергей дёрнул рычаг.
— И следующая тоже направо!
Он кивнул и побежал дальше, отводя стрелку на нужную ветку. Когда развязка была готова, он ловко запрыгнул обратно.

Паровоз медленно подкатился к составу. Ника, проверяя оружие, поднялась с места:

— Вы не суетитесь, я соединю. Там недолго.

Она вышла из кабины, но за ней тут же направился Рома с сайгой на перевес.
— Рома, ты куда? — удивилась Ника.
— Прикрою Аллу. Мало ли кто вылезет из-за вагонов.

Артём только кивнул.
— Правильно. Лучше перебдеть.

Пока Алла и Рома занимались сцепкой, в кабине повисла относительная тишина.
Лишь гудел дизель, да поскрипывали рычаги под ладонями.

— А куда дальше едем? — спросила Аня, сидя на холодном металлическом полу, глядя на ребят.
— Если всё пройдёт гладко и пути целы, — ответил Артём, — то через пару дней будем в Алматы. Но это если повезёт.

На этих словах Дима неловко переместился ближе к Артёму.

— Послушай, а может... может, всё же заглянем в другой район, вдруг. Там... мою подругу получиться найти. Я не могу просто вот так оставить её.

Артём опустил взгляд.
— Мы уже обсуждали это. Прости, Дим. Это опасно. Мы не можем ради одного человека рисковать всей группой.

Ника крутя головой спокойно добавила:
— Извини, но лишь его решениям мы всё ещё живы. 

Аня тяжело вздохнула, опустив глаза:
— Артём... А с тобой всё хорошо? Там, в депо, тебя задело.

За него ответила Ника:
— Я всё обработала, перевязала. Он в порядке. Просто ему нужно немного отдохнуть.

Повернувшись к Нике, Артём поблагодарил её. 

Сергей стоял чуть поодаль, не вмешиваясь в разговор. Он смотрел в сторону вокзала — мрачное здание с проломленной крышей и ржавым, покосившимся забором. В окнах что-то двигалось. Он прищурился.

Силуэты. Много. Слишком много.

— Эй, ребята... Подойдите. Быстро. — прошептал он, не отводя взгляда.

Артём подошёл, и когда увидел, что творится в здании, тут же сорвался к двери.

— Рома! Алла! Возвращайтесь! ВАЛИМ ОТСЮДА!!! — прокричал он, спрыгивая с кабины.

Из окон вокзала, будто сорвавшись с цепи, полезли мертвецы — Напором тел выламывая рамы, цепляясь друг за друга, кучкой вываливаясь на платформу, поднимаясь а то и ползком рвались к источнику шума.
С двух сторон, со стороны проломленных ворот, заборов и путей, к ним подступала масса.
Шум от паровоза привлекал их внимание, его свит от сброса давления звучал в радиусе километра. 

Рядом послышался резкий звук шагов. Артём резко развернулся — сердце подскочило.
Это был Рома. Он схватил его за плечо:

— Эй, это я. Погнали!

Сразу за ним появилась Алла, запрыгнув обратно в кабину. Она прокрутила рычаг, подала давление —
Паровоз засвистел, и густой пар вырвался из-под колёс.

Машина тронулась. Под колёсами жалобно захрустели кости — паровоз с глухим гудком сдавливал перед собой десятки мертвецов, не снижая хода. Некоторые зомби, зацепившись за обшивку, тащились несколько метров, прежде чем развалиться на куски.

— Ха! А паровозу начхать на них! Хоть сотни, хоть тысячи переедем! — воскликнул Сергей, ухмыляясь и глядя вперёд в окно.

Его голос, полный куража, эхом отразился от металлических стен. Но на лице Ники не дрогнуло ни одной мышцы — взгляд её оставался настороженным, сосредоточенным. Она лишь медленно покачала головой.

Алла, не отрывая рук от рычагов, повернулась к Сергею:

— Вообще-то это не так работает. Если их слишком много, просто заклинит паровой вал. И мы встанем.

Сергей отмахнулся:

— Да пофиг, как оно работает. Главное — что едет!

Он рассмеялся, но веселье не получило поддержки. Скрежет под вагоном становился всё громче, и в вибрации пола чувствовалась тяжесть происходящего.
Артём нахмурился, глядя в окно:

— Надеюсь, путь дальше свободен. Если попадём в глухой тупик — назад уже не сдашь.

За спиной вновь прогремел глухой удар — обрушились остатки забора, через который штурмом шла орда. Но теперь всё это осталось позади.

Стук колёс ровно отбивал ритм поезда, пока он покидал вокзал и шёл к окраине города. Впереди возвышался мост, проходящий над шоссе. Он был наполовину разрушен, но один из трёх путей оставался целым — именно по нему и двигался состав.

Однако путь неожиданно перекрывали какие-то фанерные постройки.

— Алла, тормози! Мы не проедем! — испуганно крикнул Сергей, представив, как поезд сходит с рельсов и рушится с моста вниз.

Но Алла лишь зарычала, оскалив лицо. Стиснув зубы, она процедила:

— Сейчас мы эту херню сложим на раз-два!

Паровоз не сбавлял скорость. Он стремительно приближался к преграде.

За мгновение до столкновения из фанерной халабуды успели выскочить двое — люди в ярких одеждах, напоминавших цыганские наряды. Но было уже поздно.

Паровоз с грохотом врезался в строение. Фанера разлетелась в стороны, как бумага, а часть конструкции ушла под колёса и тут же была перемолота сталью.

Поезд даже не сбавил ходу — будто и не заметил препятствия.

Лишь мощный поток воздуха от состава пронёсся мимо цыганской семейки. Мужчина с проклятиями на родном языке кричал вслед уносящимся вагонам, размахивая руками.

Примерно через тридцать километров от Барнаула состав дал первую остановку.

По пути Артём, Аня и Алла долго обсуждали, где им лучше сделать привал — нужно было добыть еду. На борту почти ничего не осталось, а желудки начинали громко напоминать о себе.

Рома с Димой клевали носом — усталость брала своё. Аня с Никой выглядели измождёнными, на грани. По их лицам, тяжёлым взглядам и раздражённым ответам было видно — голод подтачивал силы.

Поезд прибыл к первой станции — Ядринцево.
Небольшая платформа: пара лавочек под навесом, да ржавый стенд с расписанием электричек.

Недалеко виднелся привокзальный магазин.

Рома и Дима направились туда первыми — мечтательно облизывая губы, представляя вкус сладких батончиков... или хотя бы обычной похлёбки, которую девушки могли бы приготовить из найденных консервов на полках или складе.

В это время Аня с Никой ушли в вагоны, разговаривая между собой.
Артём, Сергей и Алла — единственные, кто остались в кабине.

— Мы с Серёгой пойдём до продуктового магазина через заросли, — сказал Артём, вспоминая, как Аня показывала карту на телефоне.

— А что делать нам? — спросила Алла.

— Вы останетесь здесь на случай чего, — ответил Артём.

Кивнув утвердительно и закинув автомат за спину, Сергей с Артёмом выдвинулись в сторону магазина.

В то же время.
Подойдя к привокзальному магазину, Рома неуверенно произнёс:

— Уверен, что тут что-либо осталось?

Улыбка и настрой быстро спали с лица Димы, когда он увидел разбитую витрину. Дверь вообще валялась в стороне от проёма.
С улицы были видны пустые полки и прилавки, а кассовый аппарат, проломленный и проржавевший от времени, торчал наперекосяк.

Разворачиваясь обратно, Дима грустно сказал:

— Да уж... Похоже, и сегодня голодаем.

Внезапно из-за прилавка выскочил седовласый мужчина с дробовиком, прицеливаясь в спины парней.

— Сдохните, уроды! — прогремел оглушительный выстрел, наполнив магазин запахом пороха, вырывающимся из затвора.

Покашливая и прищурившись, он увидел, как один из парней уже повернулся к нему.
Со взглядом демона, стиснув зубы и держа в руках "Сайгу", тот с лёгкостью нажал на курок.

Мужчина только пошевелил губами, прежде чем выстрелить в ответ. Дробь пробила лицо и грудь старика, превратив его в кровавую кашу. Он умер мгновенно.

Выдохнув, Рома обернулся к Диме...
Изо рта того текла кровь, а рука сжимала живот.

— Похоже, моя песенка спета... — с трудом прошептал Дима, повернув лицо к Роме.
Он опустился на колени и тут же всем телом рухнул на землю.

Рома в полу-шоковом состоянии бросился к нему, прижимая рукой рану.

— Чёрт... Похоже, я не успею... — сквозь зубы прошипел он.
— Ничего страшного... Надеюсь, ей удалось всё же выбраться из их плена... — это были последние слова Димы. Он потерял сознание.

Тут же Роме пришла мысль: закинув друга на плечо, он потащил его обратно к паровозу.

Минутами ранее.

Вдали раздался выстрел. За ним — второй.

— Слышал? — спросил Сергей.

— Да. Скорее всего, это со стороны Ромы и Димы... — обеспокоенно сказал Артём, обернувшись в ту сторону.

— Что делать будем? Вернёмся? — спросил Сергей.

Стоя посреди дороги, Артём взглянул на перекрёсток неподалёку.
Там он увидел тёмный силуэт. Это был мертвец — он, словно дразня, выглядывал из-за угла.

— Думаю, они справятся. Тут осталось недалеко. Пойдём. — с решимостью сказал Артём.

Зайдя за поворот, они вышли к продуктовому ларьку. Стекло было защищено металлической решёткой, а дверь — заварена листами стали, в которых зияли пулевые отверстия.

— Похоже, нам не попасть внутрь... — расстроенно сказал Артём.

Оглядевшись, Сергей заметил один из дачных домиков неподалёку — тот казался совсем нетронутым.

— Пойдём туда! — предложил он.

Тем временем солнце постепенно скрывалось за плотными облаками, стремительно затягивающими горизонт.

Пробравшись внутрь дома, Сергей заметил:

— Воу... Удивительно, как этот дом так хорошо сохранился?

— Без понятия. Возможно, здесь кто-то до сих пор живёт. Будь на чеку, — ответил Артём.

Сверху, с второго этажа, донёсся глухой топот, но тут же резко стих.

— Пойдём проверим, — сказал Артём.

Поднявшись на этаж выше, они оказались перед закрытой дверью. Артём аккуратно приоткрыл её — в комнате было пусто.

Резко распахнув дверь и войдя внутрь, он тут же сказал:

— Как так? Никого? Но я точно слышал топот... — оглядываясь по сторонам, его взгляд зацепился за встроенный в стену шкаф.

Подходя ближе, он пробормотал:

— Хорошая попытка... — и распахнул дверцу.

Внутри сидела полуголая девушка, закутавшись в одеяло. Она сжала глаза и прикрыла голову рукой, тихо всхлипывая.

Сергей, подойдя ближе, удивлённо спросил:

— Ух ты... Вы здесь живёте?

Девушка приоткрыла глаза. Перед ней стояли двое незнакомцев.

Осторожно встав в шкафу, а затем выходя наружу, она настороженно ответила:

— Не знаю...

Артём почесал подбородок, взгляд у него стал мягче:

— Не бойся. Мы уже уходим. Прости, что потревожили.

Парни развернулись и направились к выходу, но вдруг за их спинами раздался голос девушки:

— Извините... Скажите, я в Новосибирске?..

Артём и Сергей замерли. Развернувшись, удивлённо переглянулись.

— Нет. Барнаульская область. — произнёс Артём.

Задумчиво оглядев комнату, девушка прошептала:

— Странно... Последнее, что я помню — это как я сбежала из плена.

— Так это не твой дом? — спокойно спросил Сергей.

— Нет. — Она взялась за голову, на мгновение замолчала, а затем продолжила:
— Вспомнила... Когда я убежала, у меня уже не было сил идти дальше. Но меня подобрал какой-то старик. Видимо, он и приютил меня здесь.

— Всё ясно, — с лёгкой улыбкой ответил Артём. — Всё же остались добрые люди.

Девушка перевела взгляд на Сергея. Он смотрел на неё внимательно, будто что-то хотел сказать, но колебался.

— Что-то не так? — спросила она.

Сергей вздохнул. Он держал этот вопрос в себе уже несколько секунд, и теперь он вырвался сам собой:

— Слушай... Ты случайно не знакома с парнем по имени Дима?
Он тут же вкратце рассказал о встрече с Димой у въезда в Барнаул.

Лицо девушки стало серьёзным. Взгляд затуманился.

— Не знаю... Возможно, его уже нет. Меня насильно затолкали в машину... Я тогда думала, что он придёт за мной, что спасёт.
В голосе слышалась боль, но она старалась держаться.

Сергей слегка улыбнулся, почесав затылок. Артём молча наблюдал за ними, переводя взгляд с одного на другого.

— Спешу тебя обрадовать — он жив. И вы можете встретиться. Он с нами, на нашем поезде.

Девушка застыла. Её глаза расширились, рот приоткрылся.

— П-Паровозе.. Как? Откуда?.. Где вы его взяли?..

Она заметила автомат за спиной Артёма, и взгляд стал напряжённым — мысли заметались.

Артём, не дожидаясь Сергея, кратко пересказал, как они пробрались в депо, перебили бандитов и угнали состав.

— Потрясающие... — в голосе девушки прозвучала надежда, живая, тёплая. Её глаза загорелись, и в голосе прорезалась энергия, которой не было раньше.
— Так чего же мы ждём?! Пойдёмте скорее! Я хочу увидеть Диму!

Артём слегка наклонился к Сергею и тихо прошептал:

— Будь бдителен.

Сергей кивнул, не подавая вида.

Девушка недоумённо посмотрела на них обоих:

— Эй, а чего это вы там шепчетесь?..

— Да так... Обсуждаем, где бы припасы раздобыть, — ответил Артём с доброжелательной улыбкой, стараясь не вызвать у неё подозрений.

С сомнением она оглянула парней, но тут же улыбнулась, отметая подозрения.

Махнув рукой, Артём направился в подвал дома, оставляя Сергея с девушкой.
Она тем временем рылась в гардеробе, ища хоть какую-нибудь накидку на оголённое тело.

Спустившись вниз, Артём приоткрыл дверь. Внутри было настолько темно, что не было видно даже собственных рук — свет, падавший из коридора, утопал во мраке.
Вытянув руку вперёд, он чиркнул зажигалкой, которую дал ему Сергей перед уходом.

Мелкий огонёк с трудом освещал пол, и приходилось наклоняться, чтобы не споткнуться, заходя глубже.

Зрелище оказалось не из приятных. Вдоль стены лежали трупы. Под ними — высохшая кровь, ставшая похожей на тёмную корку. От тел несло так сильно, что было трудно дышать.
На стенах висели цепи, а к полу были прибиты кандалы.

"Видимо, это была пыточная..." — с отвращением подумал Артём.

Он уже собирался развернуться, как вдруг снаружи подул сквозняк. Пламя дрогнуло, и зажигалка погасла.
Попытки вновь зажечь её обернулись неудачей: от влаги на ладонях она выскользнула и с глухим звуком упала на пол.

Внутри кромешной тьмы послышалось движение. Шорох. Тяжёлое дыхание.
Где-то зазвенела цепь.

Что-то там было.
Что-то живое.

Оцепенев, Артём застыл, сдерживая дыхание. Вокруг — абсолютная темнота. Даже проёма он больше не видел.
"Что мне делать? Идти в слепую? А если это мертвец?.. — в голове нарастала паника.

Присев, он начал шарить руками по полу, стараясь нащупать зажигалку. Пусто. Только пыль и камни.

"Надеюсь, Серж скоро спустится..." — подумал он.

Но в голове вдруг раздался чужой голос:

— Тебе страшно?
— Что?.. Кто здесь?.. — спросил Артём, оглядываясь в пустоту.
— Не бойся. Просто иди вперёд.

"Неужели... опять схожу с ума?.. Чёрт с ним. Была не была."

Передвигаясь на четвереньках, он медленно полз вперёд, напрягая слух и касаясь пола руками.
Вдруг что-то кольнуло в голове — резкая вспышка боли. Он машинально схватился за висок и нащупал стену.

— Уже что-то... — прошептал Артём.

Встав, он продолжил идти, держась левой рукой за стену, чтобы не сбиться с направления.
— Кажется, я шёл отсюда... — чувство радости потихоньку пробивалось сквозь страх.

Шаг за шагом, на ощупь, он продвигался вперёд.
Но вдруг нога задела что-то твёрдое. Равновесие потеряно — Артём рухнул на пол. Рядом с ухом зазвенели цепи.

"О нет. Только не это."

To be continued...