Глава шестнадцатая - Танец мертвецов

Утреннее солнце освещало всё вокруг, в городе царила кромешная тишина — не было ни души. Лишь с западной и восточной окраин городка поднимались столбы дыма от костров. Запахи мертвечины и помоев не оставляли ноздри героев в покое.

— Блять, думала, такого больше не будет, и вот опять... — злобно проговорила Ника, сидя за рулём. Рука дрогнула, потянулась к носу, но тут же вернулась к рулю.

На задних сиденьях один за другим ребята постепенно пробуждались от сна, оглядываясь по сторонам.

Проезжали Красноармейский проспект. Вокруг — пустые улицы, будто вымершие. Дома почти не тронуты: лишь несколько окон выбито, а на витринах и стенах — выцветшие надписи баллончиком: «Смерть всем».

 Серые фасады отбрасывая длинные тени на дорогу. Воздух был густой, тяжёлый, в нём висел запах гнили и разложения.

— Ужас... Чем дальше, тем всё хуже, — проговорила Аня, не отрывая взгляда от некогда чистых витрин.

— Дорогая, ты бывала в Барнауле? — с любопытством спросил Артём.

— Да. Дедушка брал меня с собой на самолёте. Он был известным музыкантом, выступал на разных концертах. Вот и в Барнауле мы тогда были... до Катастрофы.

Артём улыбнулся. В этой улыбке — облегчение. Он радовался тому, что у жены остались светлые воспоминания из «тогдашней» жизни.

Ника, за рулём, фыркнула, не отрывая взгляда от дороги.

— Слишком тихо... Ни одной машины на проезжей части.

Девушка начала плавно сбавлять скорость.

— Ты чего? — спросил Рома, утирая глаза.

— Да блин, ощущение, что мы тут как на ладони. Для врагов.

Слова прозвучали как щелчок. Артём резко повернул голову, его глаза расширились, в лице появилась тревога.

— Чёрт! Сворачивай в переулок! Живей! — выкрикнул он, голос прозвучал резко, как удар.

Ника тут же потянулась к рулю, но тут же бросила взгляд вперёд и резко ответила:

— А куда я тебе сверну?! Переулки перекрыты машинами!

— Не глупи! Сноси их! — вновь рявкнул Артём.

На задних сиденьях Аня и Сергей внимательно всматривались в окна, вглядываясь в дома по бокам. Алла, не говоря ни слова, передавала оружие вперёд.

Внезапно — грохот.
Оглушительный выстрел разнёсся по округе. Земля вздрогнула. На крышу машины осыпался асфальт, земля, куски арматуры.

— Твою мать! Что это было?! — закричал Дима, перепуганно вжимаясь в сиденье.

Ника и Артём, сидящие спереди, на миг оцепенели, словно в унисон поняли, с чем столкнулись.

— Это...
— Противотанковая пушка! — выкрикнул Рома с багажного отсека.

— Что? Как так?! — ужаснулась Алла. — Этот выстрел... Я точно его узнала! Артём, скажи, что это оно!

— Да. Он прав. Она прямо перед нами... В конце проспекта.

Хаммер мчался вперёд. Ника не сбавляла ходу. Где-то вдалеке уже виднелась тёмная громада — силуэт артиллерийского орудия, перекрывавший проезд.

На крышах начали появляться фигуры. Люди. Винтовки в руках, движения точные, отрепетированные. Они направляли оружие прямо на машину.

— Ника, сможешь развернуться? — спросил Артём, сжав зубы. Его лицо было мрачным, будто затянутое грозой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Если остановимся — в нас точно попадут! — отчеканил Рома. Его голос звучал уверенно, почти хладнокровно.

— Тогда — в проулок! Пробивайся сквозь завалы! Если не получится — готовьтесь выбегать!

— Да! — ответили все одновременно, не колеблясь ни секунды.

Машина резко дёрнулась, руль то влево, то вправо. Внутри трясло, но каждый держался — кто за сиденья, кто за поручни.

БАХ! — новый выстрел. Снаряд просвистел рядом, царапнув левый бок машины, со скрежетом пролетел мимо, оставив вмятину и дымящийся след.

С криком, почти сорванным на рычание, Ника выкрикнула:

— Сейчас!

Стиснув зубы, она вгрызлась пальцами в руль, резко вывернув его вправо. Мотор взревел. Хаммер влетел в проулок и с грохотом врезался в обугленную легковушку, частично заваленную мусором.

Удар был силён. Артём приложился головой о приборную панель, Ника — о руль. Остальных просто швырнуло в сиденья, но обошлось без серьёзных травм. Не теряя ни секунды, почти в полукоматозном состоянии, ребята распахнули двери и выскочили наружу. Под ногами гремел хлам, машины сзади оставались — от них уже ничего нельзя было ждать. Преодолевая груду мусора, они скрылись в переулке.

Запыхавшись, добежали до угла квартала. Артём показал рукой:

— Сюда!

Они свернули, нырнув в подъезд полуразрушенного дома. За спиной закрылась тяжёлая дверь.

— Кто это были?! Военные?! — с раздражением выкрикнула Ника.

— Ты чего так вдруг? — спокойно спросил Артём.

Рома обнял Нику, провёл рукой по её голове:

— Всё хорошо. Сильно испугалась?

Девушка лишь уткнулась в него, промычала что-то невнятное.

Рома метнул взгляд на Артёма, но не отпустил девушку:

— Конечно, перепугались. Странно, что ты такой спокойный.

— Просто думал, прорвёмся. Как обычно... — сухо бросил Артём.

Пока они спорили, остальные не теряли времени. Сергей раздавал боекомплект, проверял патроны и магазины. Аня устроилась у окна, изредка выглядывая наружу, оценивая, что происходит снаружи. Алла сидела на лестничном пролёте, тяжело дыша, приходя в себя. Дима тем временем ушёл проверять квартиры.

Ника, поднявшись, вывернулась из рук Ромы, посмотрела на Артёма.

— Ладно, вам стоит поговорить один на один. Я пойду к Ане — спрошу, как она.

Парень обнял её напоследок и отпустил. Она ушла.

Только дверь захлопнулась, как Рома шагнул ближе:

— Объясни мне, с какого момента ты стал у нас сорви-головой? — голос был уже громче, чем стоило бы.

Артём усмехнулся, будто хотел разрядить обстановку, но затем посерьёзнел:

— Да расслабься ты. Все живы, целы. Выкрутимся как-нибудь.

Рома нахмурился. Его лицо стало каменным. Он сжал кулак и внезапно — резко, без предупреждения — ударил Артёма в челюсть.

Тот отлетел, упал на пол. Несколько секунд смотрел в потолок, не веря в происходящее.

— Ты чего вдруг?!

— Когда же до тебя дойдёт?! — Рома говорил, опустив голову, сжимая кулаки. — Мы так не протянем, если будем ко всему относиться с твоей лёгкостью!

Он поднял глаза, голос стал тише, но острее:

— Оцени ситуацию. Мы потеряли машину. Мы в городе, где нас хотят убить. Нас меньше. У нас нет еды, нет воды. Если ты не начнёшь думать — мы просто не доживём до следующего дня.

Артём поднялся, потирая подбородок. Сел, облокотившись на стену. Вздохнул:

— Да, ситуация дерьмо. Машина ушла, враги теперь знают, что мы тут... Но еду и воду — найдём. Найдём.

В этот момент на лестницу выбежал Дима.

— Ребят, в квартирах пусто! Ни жратвы, ни воды!

Его голос раздался эхом по всему подъезду. 

Артём молча поднял голову, встретился взглядом с Ромой, затем отвернулся и пробормотал:

— Блядь... Похоже, дела у нас только хуже.

— И что теперь делать?.. — Рома говорил тихо, выжато, почти без сил.

Артём закрыл глаза.

— Не знаю... Не знаю...

Вдруг из-под рук выскользнули руки Ани — она тихо подкралась со спины и обняла парня, давая ему хоть на мгновение расслабиться.

Рома приподнял голову, тяжело вздохнул, приложив руку ко лбу, и пробормотал:

— Ладно... Надеюсь, ты всё же что-то придумаешь.

Но его друг, опустив взгляд, будто хотел что-то сказать, но резко передумал.

В этот момент Ника вернулась, взяла Рому за руку и увела его наверх, оставляя парочку наедине.

Аня, сидя за его спиной, прижалась ещё крепче, словно не давая ему погрузиться в напряжение.

— Сильно поругались? — тихо спросила она.
— Наверное... — неохотно ответил он.
— Любимый, не переживай. Я верю в тебя. Мы с тобой. Мы справимся, — прошептала Аня, уткнувшись лбом в затылок супруга.

— Хуже уже и быть не может, — тон его становился всё жёстче. — Мало того, что мы зачем-то взяли с собой этого болвана, так ещё и машину потеряли... вместе со всеми припасами.

Анна гладила его по голове, надеясь хоть немного успокоить. Но парень винил только себя.

После её поцелуя в шею он прошептал:

— Зачем мы только сунулись сюда?.. Могли объехать этот город стороной... Чёрт! — он резко ударил кулаком в стену и прикусил губу, погружаясь в раздумья.

Так и не придумав ничего внятного, он попросил Аню собрать всех наверху — в квартире на последнем этаже.

Через несколько минут ребята уже сидели на кухне.

— Итак, ситуация следующая. Мы в чужом городе. Нас, скорее всего, ищут. У нас нет ни провизии, ни транспорта, — начал Артём.

— Мы в дерьме. Так и скажи, — вставил Рома.

Артём хрипло усмехнулся и продолжил:

— В общем, так и есть. Но главное — мы целы. Оружие при нас, значит, отпор дать сможем.

После этих слов наступила тишина. Никто не проронил ни слова — все ждали плана от лидера.

Он вздохнул и сказал:

— Тогда давайте временно обоснуемся здесь. Эта трёхкомнатная квартира станет нашим убежищем... хотя бы на какое-то время.

На мгновение группа взбодрилась. А Дима удивлённо подумал:

— Неужели, даже потеряв почти всё, они всё ещё держатся духом? Воистину сильная команда...

— А мне что делать? — спросил Дима, ожидая получить важное задание.

— Хм... Можешь пока поспрашивать, может, кому помощь нужна, — отмахнулся Артём.

Дима огляделся по сторонам — ребята уже разошлись по комнатам. Он остался один с Артёмом и Аней на кухне, но, не желая мешать, тихо ретировался в общий зал.

Зайдя туда, он заметил, как Рома и Ника лежали на диване, обнявшись и наслаждаясь редким моментом покоя. Поднеся кулак ко рту, он пробормотал:

— Тут я явно лишний...

Выйдя в коридор, он столкнулся с Аллой, ковырявшейся в дверном проёме.

— Помочь с чем-нибудь? — спросил Дима.

Но в ответ получил холодное, почти презрительное:

— Не надо.

Отказ был настолько резким, что он сразу почувствовал себя бесполезным.
Понимая, что здесь он не нужен, он вышел в подъезд.

Осмотревшись, парень заметил Сергея — тот сидел на корточках у окна и наблюдал за переулком. Подойдя ближе, Дима почувствовал, как сквозь тучи пробивались солнечные лучи, приятно согревая щёки.

— Чего тебе? — отстранённо бросил Сергей.

— Да вот... думал, может, помочь с чем-нибудь? — смущённо сказал Дима, почесав затылок.

— Да... ты бы мне очень помог, — с лёгкой издёвкой бросил Сергей.

— Да? И с чем же? — оживился Дима, готовый впрячься в работу.

— Можешь прижать свою жопу к полу и не светить своей рожей в окно?! — рявкнул Сергей.

Слова обрушились на Диму как ушат холодной воды. Он сник, сел и, гуськом отползая назад в квартиру, задумался:

— Может, мне лучше уйти?.. Просто пойти своей дорогой...

Аня, выйдя из кухни и вытирая рот, заметила, как подавленно выглядел парень.

— У тебя что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

Дима замялся, потом с трудом сказал:

— Я будто лишний в вашей атмосфере...

Аня удивлённо вскинула брови и, вздохнув, ответила:

— Ну что тут поделаешь, каждый из нас знает своё дело. К тому же, мы уже не первый день вместе.

Дима приподнял голову и с натянутым голосом добавил:

— Тогда я, пожалуй, уйду своей дорогой...

Аня тут же нахмурилась:

— Духу не хватит!

Из зала вышла Ника и, влезая в разговор, спросила:

— Ругань есть, а драки нет? Что случилось?

— Да вот, собрался один геройствовать, — грубо бросила Аня.

Лицо Ники стало серьёзным.

— Ты серьёзно? — обратилась она к Диме.

Тот лишь молча кивнул и опустил голову, будто ожидая приговора.

— Глупый ты всё-таки, — сказала Ника. — Неужели напридумывал себе всякого? Тебе не стоит никуда идти. Просто расслабься хоть немного.

От её слов Дима резко поднял голову и, глядя ей прямо в глаза, сказал со всей серьёзностью:

— Да как я могу просто сидеть, когда все чем-то заняты?!

Нику это немного позабавило — его серьёзный тон был почти комичным.

— Нашёл, из-за чего переживать. Мы ведь всё делаем посменно. Серёжа сейчас на посту, потом его сменит Рома, и так каждые два часа. Разве Артём не говорил? — она мягко хлопнула его по голове, будто выгоняя дурные мысли.

Тем временем солнце уже клонилось к закату, лёгкая дымка стелилась по улицам и проспектам. В городе всё так же царила кромешная тишина.

Когда все собрались в общем зале, Сергей доложил:

— Комнаты обустроили. Думаю, Артём с Аней и Рома с Никой займут спальни, остальные — в зале и на кухне.

— А почему это парочки в комнатах, а остальные где попало? — неожиданно спросил Дима.

— Пускай молодые развлекаются, — ехидно заметила Ника, бросив взгляд на Аню. — А вдруг детишки будут.

Рома рассмеялся вслед за ней:

— Дети, значит? Кое-кто сам ещё как ребёнок...

— Будет тебе, дорогой, — цыкнула Ника и тут же дала подзатыльник своему «супругу».

Рома лишь выстроил невинное лицо, как будто он тут ни при чём.

Возвращая разговор в нужное русло, Артём серьёзно добавил:

— Надеюсь, больше противоречий у нас не будет.

Все сдержанно кивнули.

Разойдясь по местам, Сергей поспешил первым заступить на дежурство. Следом увязался и Дима.

— Серж, а почему ты первым вызвался? — с любопытством спросил парень.

— Да всё просто: раньше отдежурю — подольше посплю, — с ухмылкой ответил Сергей.

Дима посмотрел вперёд и, чуть потупив взгляд, спросил:

— Как думаешь, мы сможем отсюда выбраться?..

Сергей вздохнул:

— По таким вопросам я не спец и догадок строить не буду. Но я всёцело полагаюсь на нашего лидера.

Несомненно. Эти ребята точно дойдут до своей цели, — мысленно проговорил Дима, сидя рядом с Сергеем.

За окном густые тучи окончательно поглотили заходящее солнце, и улицы окутала непроглядная тьма.

Тем временем, в комнате.
Артём опустил шторы, плотно закрыв окно.

— Надеюсь, этого будет достаточно.
— Зажигать свечи? — спросила Анна.
— Да, можешь зажигать.

Комнатка тут же наполнилась тёплым, мягким светом. Атмосфера стала по-настоящему уютной, настраивая супругов на расслабленный, почти романтичный лад.

Сидя на кровати со смущённым видом и потирая ладони друг о друга, Анна неуверенно спросила:

— Слушай... Артём, ты бы хотел детей?

Повернувшись к ней от окна, Артём покраснел от неожиданности вопроса.

— Не знаю... Думаю, как найдём безопасное место — можно будет и подумать, — нерешительно ответил он.

— Только подумать? Или всё-таки?..
Не успела она договорить, как губы Артёма накрыли её губы, сливаясь в страстном поцелуе.

Пальцы постепенно срывали одежду друг с друга, всё больше лаская, всё сильнее чувствуя. Артём провёл ладонью по оголённым ногам Ани, ощущая, как её лёгкие стоны возбуждения раззадоривают его ещё больше.

Сжимая руками простыню, она прикусывала губы, стараясь не застонать в голос, чтобы не всполошить всю квартиру.

В это же время.

— Любимый, наконец-то мы нормально поспим вместе, — с улыбкой прошептала Ника, вытягивая руки навстречу Роме.

Раздевшись до трусов, Рома нетерпеливо приблизился к любимой, впадая в её сладкие объятия. Его движения были уверенными, но сдержанными — будто он не хотел, чтобы всё зашло слишком далеко.

Обменявшись десятками поцелуев, лёжа друг перед другом, он вдруг остановился. Взяв Нику за щёки, Рома посмотрел в потолок и тихо произнёс:

— Знаешь... возможно, я сегодня был слишком строг с ним.

— Разве? — удивилась Ника. — Я вот считаю, ты наоборот всё правильно сказал.

Рома тяжело вздохнул:

— Просто... ему и так, наверное, нелегко. Я понимаю, он не виноват в том, что всё так произошло... но, может, стоило быть поосторожней.

— Мы все устали — долгий путь, мало сна, напряжение, — с мягкой улыбкой проговорила Ника. — Говорю тебе как врач.

Она подмигнула супругу, а он, наконец, улыбнулся в ответ, чуть расслабившись.

Прошло около двух часов.

Сидя у окна, Сергей из последних сил боролся со сном. Организм будто сдался, выкрикивая требование отдыха с каждым миганием. Он медленно клевал носом, пока, наконец, не уснул, всё ещё держа в руках карабин.

Дима задремал ещё раньше — сидел на полу, привалившись спиной к стене, тяжело дыша во сне.

Квартира погрузилась в глухую тишину. Ребята спали глубоким, заслуженным сном.

И лишь дождь — тихие, размеренные капли — начинал свою ночную сонату, постепенно маскируя нечто другое.

Шаги. Медленные. Едва различимые.
Поднимающиеся по лестничному пролёту.

Затихли.
Затем снова. Уже ближе.

Кто-то ухватился за плечо Сергея. Тот резко дёрнулся — сон мгновенно отступил. Перед ним в темноте — силуэт Димы, дрожащий, но старающийся говорить шёпотом:

— Серж... Серж, проснись!
— Да! Проснулся я. Что случилось?! — резко прошипел Сергей, всё ещё не до конца поняв, где он.
— Я... я слышал шаги. На лестничной клетке, кто-то там... — Дима испуганно озирался, прижимая ладонь к груди.

Сергей быстро присел, прислушался.
Сквозь стук капель по крыше слышались тихие, приглушённые шорохи — точно кто-то осторожно ступал этажом ниже.

— Беда... — прошептал Сергей, сжав челюсти. — Похоже, нам пизда. Нужно что-то срочно делать.

Он метнулся к двери, ведущей на лестницу, и в ту же секунду, как хотел захлопнуть её на щеколду...

...перед ним уже стоял кто-то. Массивная фигура.
Мускулистый силуэт.

И — глухой щелчок.

Перед Сергеем стоял человек с дробовиком. Он уже снял оружие с предохранителя.

Ослепляющий луч фонаря, закреплённого на винтовке, ударил в лицо. Сергей едва успел закрыть глаза, щурясь от яркости. Поздно было что-либо предпринимать.

Незнакомец был одет неряшливо — рваная кожанка, поношенные шорты, берцы, будто зашнурованные вслепую. Его взгляд был хищным, движения — уверенными. Но стоило ему повернуть голову в сторону пролёта, как он крикнул:

— Мужики, я нашёл детишек!

В этот миг Сергей рванулся вперёд. Резким движением оттолкнул винтовку рукой, направляя ствол в сторону. Мужчина дёрнулся, инстинктивно нажав на курок — короткая очередь прошила лестничный пролёт, заставив бетон и штукатурку обрушиться вниз с грохотом.

В квартире все проснулись — словно от взрыва.

Из комнат с шумом выскочили Артём, Рома, Ника и Аня, босиком, с растрёпанными волосами, кто в чём спал.

— Нас нашли?! — выдохнул Рома, заметив, что они с Артёмом стояли в одних трусах.

Артём, вытирая лицо ладонью и уже держа автомат в руке, сухо ответил:

— Похоже, это патруль. 

Ника, взяв СВД со стола, фыркнула:

— Тогда проверьте, что там происходит. Быстро.

Артём открыл дверь.

И тут же в его лицо с глухим ударом влетел приклад винтовки. Он отлетел назад, рухнув на пол. Из носа потекла кровь. Из подъезда послышался рёв.

— Кидайте гранаты! Они засели в квартире!

Рома, не теряя ни секунды, вынырнул из-за стены и дал очередь из автомата. Тело нападавшего, только что стоявшего на пороге, содрогнулось от пуль, и с глухим стоном осело на пол.

— Чёрт их подери, — мысленно выругался он.

Из коридора донёсся грохот. Дверь затряслась. В тот же миг из глубины лестничного пролёта выкрик:

— Выходите по-хорошему — может, ещё поживёте!

В ответ раздался женский голос, хриплый и злой:

— Можете нахер пойти! — рявкнула Ника.

Аня, выскочив из комнаты, застыла в дверях. Она увидела Артёма — он лежал без сознания, кровь уже залила половину лица.

— Аня, назад! — закричал Рома. — Я разберусь!

Но она не шевелилась. Стояла в ступоре.

Рома подбежал к другу, схватил его за руки и потащил вглубь квартиры. Следом донёсся грохот — что-то тяжёлое взорвалось прямо у входа. Удары сотрясли стены. Звон в ушах не дал разобрать, что кричали нападавшие снаружи.

 Сергей тяжело дышал, лёжа на холодном бетонном полу, истекая кровью. Вкус железа заполнял рот, грудь сдавливала боль, но в глазах всё ещё горел огонь.

— Всё равно я не жилец... — промелькнуло в голове.

Он приподнялся, опираясь о стену. Тело шаталось, но он стоял. Шаг за шагом двинулся вперёд — прямо к врагам, не замечающим его приближения. В нескольких метрах от них Сергей достал из-под жилета обрез. Сквозь кровь и ярость хрипло прошептал:

— Суки... в Ад пойдёте со мной.

Два выстрела грохнули один за другим. Пули разорвали спины тех, кто стоял у входа в квартиру. Мужчины рухнули на пол, как мешки с костями.

— Остался один! — прокричал Сергей, хрипло, едва выговаривая слова.

Но оставшийся в живых успел среагировать. С криком ярости он рванулся к Сергею, повалив его на пол. Сильные руки сжались на горле.

— Сдохни, падаль! Я тебя голыми руками завалю! — заорал он, сжимая пальцы, пока те не побелели.

Сергей захрипел. Воздух не поступал. Лёгкие будто взорвались изнутри. Он извивался под телом противника, бил кулаками в броню, пытался сбросить его с себя — но тот был тяжелее, сильнее.

Мир начал тускнеть.

"Ребята... где вы? Помогите..." — мысли метались в голове, как падающие искры.

Он пытался крикнуть, но из горла вырывались лишь сдавленные звуки. Кровь поднималась вверх, заполняя рот. Грудь разрывалась от боли, глаза наливались чернотой.

"Неужели... я так и умру?"

Темнота сомкнулась.

Где-то в этой тьме вдруг зазвучал голос. До боли знакомый, будто издалека, сквозь воду:

— Серж... проснись! Серж, очнись!

Он резко открыл глаза. Всё вернулось — подъезд, тлеющие угли в жестянке, занавешенное чёрной тканью окно. Перед ним на корточках сидела Ника. На её лице — тревога, в глазах — беспокойство.

— Серёж, с тобой всё нормально? — спросила она тихо, изучая его взгляд.

— Вроде да... — выдохнул он, пытаясь собраться. — Что случилось?

— Ты звал нас во сне. Будто задыхался... Мне стало страшно. Вот и разбудила, — ответила она спокойно, но в голосе чувствовалась лёгкая дрожь.

Сергей взглянул на неё, на секунду замешкался, потом мягко потянул к себе и, поднеся губы к её щеке, коротко поцеловал.

— Спасибо... За то, что я умер спокойно, — прошептал он с лёгкой, почти грустной улыбкой.

Ника застыла. Она будто отключилась на миг, потеряв дар речи, а потом хлопнула себя по щекам, как будто пытаясь прийти в себя.

— Это не сон, ты вообще в своём уме? — хмыкнула она. — Целуешь меня посреди ночи. Влюбился, что ли?

Сергей опустил взгляд. На теле не было ни крови, ни следов. Он ущипнул себя за руку. Боль — настоящая. Он снова посмотрел на Нику, и на щеках его проступил румянец. Он отвёл взгляд.

— Забудь, что я сделал... Пожалуйста. Это... глупо вышло, — пробормотал он, всё ещё держась за её плечи.

Ника приподняла бровь и усмехнулась:

— Тогда, может, отпустишь меня? Или ты меня крадёшь?

Он тут же отпустил её и неловко отодвинулся.

— Да... точно. Прости. Ты права.

Она засмеялась — тихо, коротко.

Приподняв голову, парень спросил:

— Как там остальные?

— Всё хорошо, спят как убитые, — ответила Ника и тут же добавила:
— Может, ты пойдёшь спать? Я тебя сменю на посту.

— Не, не нужно. После меня должен пойти Рома, но, думаю, ничего страшного, если он ещё поспит. Вряд ли я сейчас усну, — ответил Сергей.

— Давай уже иди спи, я тут за тебя подежурю, — неожиданно произнёс Дима с приоткрытым глазом, давая понять, что проснулся.

Испуганно, Ника тут же выругалась:

— Не пугай так, дурень!

— Извините, — с усмешкой в ответ сказал Дима.

За окном постепенно начали проступать крыши домов — наступал рассвет.

Ребята сразу притихли и подошли ближе к окну, наблюдая, как свет медленно проникает в мрачные, опустошённые улицы Барнаула. Издали слышался звук работающего мотора — где-то ехала машина.

— И всё же, не думаю, что они смогли бы перебить столь большое население... Городок-то не маленький, — с интересом выдал Сергей.

— Вот именно, — вдруг послышался голос со спины.

Резко обернувшись, они увидели Артёма, укутанного в одеяло, словно в римскую тогу. На его лице играла неподкупная улыбка — он наконец-то загорелся тем, что хоть кто-то задумался об этом.

— Выспался? — спросила Ника.

Артём кивнул и продолжил:

— Только когда мы сюда пришли, я задумался: а где же мертвецы? Как этим ублюдкам удалось взять под контроль весь город? — он прищурился. — И вот, ответ будто сам собой напрашивается.

С интересом ребята внимали словам Артёма, ожидая невероятного вывода.

— Скорее всего, те баррикады, что перекрывали проулки, были установлены не для случайных проезжих, а с целью оккупации отдельных районов. Полагаю, если Серёга сходит на разведку, то легко это подтвердит.

Глаза Сергея загорелись — он был готов, наконец, приступить к делу. Но Артём мягко остановил его, положив руку на плечо.

— Думаю, даже проверять не стоит. Лишние риски нам ни к чему, — спокойно сказал он.

— Артём, почему ты в полуголом виде? — с удивлением спросила Ника и добавила:
— Как не стыдно, развратник.

Смеясь, Артём ответил:

— Подумал, ничего такого в этом нет... — но, поняв, как нелепо выглядит, слегка смутился.

— Тогда как будем действовать? — задал главный вопрос Дима.

Выходя из-за угла, Аня тут же сказала:

— Доберёмся до депо. А там возьмём поезд.

— Поезд? — с удивлением переспросила Ника.

— Но разве среди нас есть машинисты? — холоднокровно уточнил Сергей.

— Да, есть! — тут же вставил Артём. — Алла. Мы с ней обсудили, что она будет нашим водителем поезда.

Выдохнув, Ника смиренно проговорила:

— Ладно. Будь что будет.

To be continued...