Глава 15

Шарлотта

Хоть Каспиан не сказал прямо, что мы теперь встречаемся, мне это и не нужно. Я знаю, что между нами нечто большее, чем просто "встречи". Кто-то, возможно, назовёт меня эгоисткой или идиоткой, которая предаёт саму себя, но мне плевать. Каждый раз, когда я думаю о нём, меня накрывает волна - привязанность, симпатия, почти болезненная одержимость. Мне нужно его присутствие. Его прикосновения. Его требовательные поцелуи, от которых у меня подкашиваются ноги и плавится мозг. Я пропала, и я знаю это.

Мэгги сидит напротив меня на своей кровати, скрестив ноги в позе лотоса, и смотрит с таким хитрым прищуром, что мне становится одновременно тепло и тревожно. Она улыбается, покачивая головой.

- Шарлотта, ты вся светишься, - говорит она, и в голосе её звучит искреннее любопытство. - Девчонки обычно такие после секса. По себе знаю. Колись, кто этот счастливчик?

Я прикусываю губу, чувствуя, как улыбка сама ползёт на лицо, и опускаю взгляд. Пальцы нервно теребят край футболки. Я понятия не имею, как она отреагирует. Она моя лучшая подруга, но эта новость может выбить её из колеи.

- Только не злись, ладно, Мэг? - говорю я тихо, поднимая на неё глаза.

Мэгги тут же хмурится, скрещивая руки на груди.

- Ой, давай не тяни, Шарлотта. Говори как есть.

Я делаю глубокий вдох.

- Профессор Кларк, - выдыхаю.

На мгновение в комнате повисает абсолютная тишина. Глаза Мэгги расширяются, челюсть буквально отвисает.

- Что?! - она подскакивает с кровати и пересаживается на мою, буквально ввинчиваясь в пространство рядом со мной. - Ты шутишь?! Да ладно, Шарлотта! Тот самый профессор, который тебя бесил?

Я краснею до корней волос и прячу лицо в ладонях.

- Уже не бесит, - бормочу я сквозь пальцы.

- Боже, я не могу поверить! - Она буквально вибрирует от возбуждения, хватает меня за плечи и трясёт. - Вы уже трахались, да?

- Мэгги! - я хватаю подушку и прижимаю её к лицу, пытаясь скрыть пылающий стыд, который разливается по всему телу.

Мэгги смеётся, вырывая подушку из моих рук.

- Какой он? У него большой? Сколько продержался? Он был нежным или как альфа-самец?

- Успокойся! - я шутливо шлёпаю её по руке. - Таких подробностей я тебе не расскажу. Ни за что.

- Да ладно тебе, мне не нужен твой старик, - фыркает она, откидываясь назад и опираясь на руки. - Меня просто распирает любопытство. Ты и Кларк. Кто бы мог подумать.

Она замолкает на секунду, её взгляд становится серьёзнее, и в его глубине появляется тень беспокойства.

- Слушай, - она наклоняет голову, - а что с твоим... ну, с тем расследованием? Узнала что-нибудь?

Я чувствую, как к горлу подкатывает ком. Предательская дрожь пробегает по позвоночнику. Я поджимаю губы и отрицательно качаю головой.

Мэгги вздыхает, но не скептически, а скорее с облегчением.

- Ну и к лучшему, - говорит она, накрывая мою ладонь своей. Её пальцы тёплые, искренние. - Это не наша работа искать пропавших. Это дело полиции, Шарлотта. Мы обычные студентки, а не детективы. Оставь это им.

Я киваю, хотя прекрасно понимаю, что я покрываю злодея. Я покрываю мужчину, которого люблю. И эта мысль царапает душу, но, как ни странно, не отталкивает меня. Наоборот - будто затягивает петлю вокруг моего сердца.

***

Субботнее утро встречает меня прохладным воздухом и слабым солнцем, пробивающимся сквозь кроны старых клёнов. Я делаю глоток горячего латте - молоко с лёгкой горчинкой кофе, идеальное тепло разливается по горлу. В другой руке бумажный пакет с двумя кусками чизкейка: один для меня, второй для Мэгги, когда она наконец соизволит проснуться. Представляю её спутанные волосы на подушке, разбросанные простыни и тихий храп - она умеет спать так, будто завтра никогда не наступит.

Я поднимаю взгляд к преподавательскому общежитию. Балкон на втором этаже. Шторы всё ещё задёрнуты - плотная тёмно-синяя ткань не пропускает ни лучика. Каспиан спит.

Я усмехаюсь про себя, думая, что раньше свято верила во все эти глупые стереотипы про вампиров: что они сгорают на солнце, что не спят, что не могут иметь детей, что питаются только кровью. Каспиан разбил все мифы одним своим существованием. Он ест обычную еду, хотя и редко. Он спит, и ещё как - я видела его растрёпанным, сонным. Солнце ему не вредит - просто не любит его, предпочитает сумерки. А про размножение... Он не ответил мне. Но после того, что между нами было, я знаю: его тело функционирует совершенно по-человечески. Во всех смыслах.

Интересно, он единственный выживший? Остались ли ещё такие, как он? Каспиан не говорит о прошлом.

Я делаю ещё глоток латте и отворачиваюсь от балкона. Пора возвращаться, пока кофе не остыл.

Делаю шаг, второй - и вдруг слышу своё имя.

- Шарлотта!

Голос знакомый, но отчего-то неприятный. Я оборачиваюсь.

Том. Тот самый Том, который трахался с Мэгги, когда я влетела в комнату после того, как увидела Кларка под деревом. Он стоит в паре метров, засунув руки в карманы джинсов, и улыбается той самой улыбкой, от которой у меня сводит скулы.

- Привет, Шарлотта.

Я хмурюсь, останавливаясь. Пакет с чизкейком чуть сжимается в ладони.

- Ты что-то хотел? - мой голос звучит холодно. - Или снова обзовёшь меня ненормальной соседкой?

Он смеётся - нарочито громко, запрокидывая голову. Солнечные лучи путаются в его каштановых волосах, делая их медными.

- Нет-нет, - он делает шаг вперёд, и теперь между нами меньше метра. - Хотел сказать, ты красиво выглядишь. Сияешь, как звезда в ночном небе.

Я замираю. Этот комплимент кажется таким неуклюжим, таким заученным. И всё же он заставляет меня задуматься: а ведь правда, я изменилась. После того, как всё началось с Каспианом, я стала иначе смотреться в зеркало. Стала подкрашиваться, подбирать одежду, которая подчёркивает фигуру. Даже походка стала другой - более уверенной, плавной. Просто теперь я знаю, что меня хотят. И это знание меняет всё.

- Может, прогуляемся вечером? - Том приближается ещё на полшага, и я чувствую запах его одеколона - дешёвый, приторный. Его взгляд скользит по моему телу, задерживаясь на груди, на бёдрах. - Потом можем зайти ко мне. Я попрошу соседа свалить на часок. Как тебе, а?

Он улыбается, облизывая губы. Жест откровенный, мерзкий.

Я моргаю. Несколько раз. В голове проносится мысль: какой же идиот стоит передо мной? Неужели он думает, что может вот так, с порога, позвать в постель, даже не спросив, есть ли у меня кто-то?

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и делаю шаг к общежитию. Но его пальцы смыкаются на моём запястье - резко, больно, сжимая до хруста.

- Эй, я не договорил.

Я смотрю вниз, на его руку. Потом медленно поднимаю взгляд на его лицо. Внутри закипает раздражение.

- Отпусти.

- Ты не ответила, Шарлотта, - он наклоняется ближе, его дыхание касается моего уха. - За тобой должок. Я мог бы давно уже тебя нагнуть, но вспомнил, что всё-таки джентльмен.

В груди вспыхивает ярость. Я чувствую, как мышцы напрягаются, как пальцы сжимаются в кулак вокруг пакета. Но голос остаётся ровным, ледяным.

- Я сказала - отпусти.

- Или что?

Он делает шаг вперёд, оказываясь впритык. Его тень накрывает меня. Я чувствую его запах, тепло его тела, и это вызывает только отвращение. Я смотрю ему прямо в глаза - и вкладываю в этот взгляд всё презрение, всю злость.

Резко, одним движением, выдёргиваю руку из его хватки. Он не ожидает - его пальцы соскальзывают с моего запястья. Я не оглядываюсь. Просто разворачиваюсь и иду быстрым шагом к дверям общежития. Я слышу его голос за спиной:

- Шарлотта! Шарлотта, погоди! Да ладно тебе, я пошутил!

Но я не останавливаюсь. Я влетаю в холл, поднимаюсь на второй этаж, останавливаюсь перед дверью комнаты. Достаю ключ. Руки дрожат от раздражения. Вдох-выдох. Вставляю ключ в замок, поворачиваю.

В комнате тихо. Мэгги спит, раскинувшись на кровати, одеяло сползло на пол. Она что-то бормочет во сне и переворачивается на другой бок. Свет просачивается сквозь неплотно задёрнутые шторы, рисуя полосы на её лице.

Я ставлю пакет с чизкейком на стол, рядом - стаканчики с латте. Сажусь на кровать, закрываю глаза. Пульс постепенно успокаивается.

За окном слышен смех Тома. Он разговаривает с кем-то, и его голос звучит самодовольно. Я сжимаю зубы. Но потом думаю о Каспиане. Чтобы он сделал с ним, если увидел эту сцену?

Я открываю глаза. Беру свой латте. Делаю глоток. Кофе всё ещё тёплый.

Мэгги всхрапывает и бормочет:

- ...Шарли... ты вернулась... принесла что-то вкусное?

Я улыбаюсь.

- Спи. Проснёшься - будет тебе чизкейк.

Она чмокает губами и снова проваливается в сон.

Я смотрю на её безмятежное лицо и чувствую, как напряжение отпускает.