Глава 20. Лёд, который сжигает

Они сближались с каждым днём. Аделина больше не прятала взгляд, когда он входил в комнату. Она ждала его, искала его присутствие, улыбалась, когда он садился рядом. Артём позволял себе быть мягким с ней - насколько мог. Он гладил её по голове, когда она засыпала на диване, приносил ей чай с мёдом, тихо смеялся над её редкими шутками.

Кирилл видел это и молчал. Он знал, что между ними происходит что-то большее, чем просто опека, но не вмешивался - потому что впервые за долгие месяцы Аделина выглядела живой.

Артём сам не заметил, как позволил себе расслабиться. Он перестал держать руку на пульсе опасности, перестал проверять каждый угол, каждую тень. Он позволил себе верить, что может быть просто человеком - рядом с ней.

Это была его ошибка.

Звонок раздался в три часа ночи. Артём взял трубку и услышал голос своего заместителя - хриплый, испуганный.

- Босс, у нас проблема. Конкуренты вышли на твою девочку. Они знают про неё. Знают, что она живёт у Кирилла. И они планируют ударить через неё. Тебе нужно уводить её или исчезать самому. Они серьёзно, Артём. У них люди в городе.

Артём замер. Холодная волна прошла по телу, и все тёплые чувства, которые он позволял себе, превратились в лёд. Он смотрел на потолок и чувствовал, как внутри него просыпается тот монстр, которого он держал на цепи всё это время.

Он не мог позволить им приблизиться к ней. Но если он останется, они будут использовать её как рычаг. Единственный способ защитить её - исчезнуть. Убрать себя из её жизни так, чтобы она не пыталась искать его. Чтобы враги потеряли к ней интерес.

И для этого он должен сделать ей больно.

Он поднялся, оделся и перешёл через дорогу. В особняке было тихо. Он поднялся в её комнату, открыл дверь без стука. Она спала, светлые волосы разметались по подушке, лицо спокойное.

Он сел рядом и коснулся её плеча. Она проснулась, улыбнулась сонно.

- Артём? Что случилось?

- Нам нужно поговорить, - сказал он, и его голос был ледяным.

Она села, нахмурившись.

- Ты меня пугаешь.

- Я уезжаю, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - Навсегда.

Она замерла. Сначала не поняла, потом в её глазах вспыхнул страх.

- Что? Почему? Что случилось?

- Ничего не случилось, - он говорил ровно, холодно, каждое слово отдавалось в груди болью, которую он не показывал. - Я просто устал от этой игры. Ты была интересна мне как загадка. Но теперь мне стало скучно. Ты сломана, и я понял, что не хочу чинить то, что безнадёжно.

Она побелела, и её губы задрожали.

- Ты лжёшь, - прошептала она. - Ты не можешь... ты сказал... ты говорил, что я тебе небезразлична...

- Я говорил то, что ты хотела слышать, - он встал, и его лицо было каменным. - Я всегда говорю то, что люди хотят услышать. Ты была удобным инструментом, чтобы контролировать Кирилла. Но теперь я получил всё, что хотел. И ты мне больше не нужна.

Слёзы потекли по её щекам. Она сжала одеяло, и он видел, как её пальцы побелели.

- Ты не такой, - сказала она. - Я знаю тебя. Ты не такой.

- Ты не знаешь меня, - ответил он, разворачиваясь к двери. - Ты знала только ту маску, которую я тебе показывал. Запомни это, Аделина: не верь никому. Особенно мне.

Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В коридоре он прислонился к стене и прикрыл глаза. Каждое его слово было ложью. Но он должен был сделать это, чтобы спасти её.

Внизу его встретил Кирилл - он уже стоял в холле, с телефоном в руках.

- Артём, я только что получил сообщение... тебе угрожают. Это из-за Аделины?

- Да, - сказал Артём коротко. - Я ухожу. Защити её. Не позволяй ей искать меня. И никому не говори, где я. Это единственный способ сохранить её жизнь.

Кирилл сжал челюсть и кивнул.

- Я сделаю это. Но ты... ты скажешь ей правду когда-нибудь?

- Нет, - ответил Артём, и в его голосе была сталь. - Если она узнает правду, она будет ждать меня. И она будет в опасности. Лучше пусть ненавидит меня, чем погибнет.

Он вышел из дома и сел в машину. Перед тем как уехать, он посмотрел на её окно. Свет там не зажёгся. Она сидела в темноте, плакала, сжимала подушку, и он знал, что разбил её сердце. Но это было лучше, чем если бы её разбили пули.

Он уехал в ночь. В его голове был только холодный расчёт: найти и уничтожить всех, кто посмел угрожать ей. А потом - исчезнуть навсегда. Потому что он был монстром, а монстры не заслуживают света.

Но даже уезжая, он знал: она останется в его мыслях навсегда. И это будет его наказанием.