Нейромультипликатор

— Младшие отстроили космодром, — бородатый сказал это вместо приветствия.

Если он ожидал, что стоящий к нему спиной и рассматривающий обитателей огромного аквариума блондин как-то отреагирует, то ошибся. Выждав с полминуты, бородатый предпринял еще одну попытку:

— Они устанавливают ракеты. Точнее, устанавливают одну, но заготовили их по меньшей мере три.

— Я знаю. Так что если ты спустился сообщить мне эти факты, то зря проделал свой путь, — блондин соблаговолил ответить и, как обычно, сделал это будто посмеиваясь над чем-то. — Но раз уж ты явился, полюбуйся, — он указал на аквариум. — Это еще молодь, но суть ты поймешь. Ноги соединяются в хвост, двоякодышащие, руки с пятью пальцами. Интеллект по меньшей мере дельфиний. Все, что надо для запуска нового цивилизационного проекта. Более устойчивого к изменениям климата и планетарным катастрофам.

— Совет точно не даст на это разрешения, — бородатый сказал это почти машинально и тут же об этом пожалел. Ему нужна была помощь, а не очередная ссора.

— Со-о-о-ве-ет! — протянул повернувшийся к гостю блондин. Его рот превратился в тонкую бескровную линию, а зеленые глаза буквально метали молнии.

— Бел, давай не будем сейчас о твоих смелых экспериментах. Поверь, позже и при других обстоятельствах я с удовольствием готов их обсудить. И постараюсь поддержать в той части, в которой мы придем к согласию.

— Или утащить то, что плохо лежит. Я-то все равно предъявить свои права не смогу, не так ли, Эли? — злость на лице Бела сменилась насмешкой. — Впрочем, ладно. Не будем об этом. Так что ты от меня хочешь по поводу космодрома и прочего? На вопрос о том, помогал ли им я или кто-то из моих друзей, я отвечать не буду. Так что можешь не стараться. И передай Совету, что посылать на разведку тебя было худшим возможным решением.

— Совет одобрил использование климатического оружия, — медленно проговаривая слова, сказал Эли, сделав на всякий случай пару шагов назад.

Сейчас он сомневался, что явиться на базу поселенцев к опальному Белу без охраны было хорошей идеей. Но его собеседник отреагировал неожиданно спокойно, срывать с пояса в'вас не пытался и даже не выругался.

— У нас с тобой было и есть много разногласий, но поверь, у меня нет никакого желания опять все начинать почти с нуля. К несчастью, в Совете слишком много напуганных перестраховщиков, — Эли постарался придать своему голосу как можно больше убедительности.

— Ты так говоришь, будто перестал быть одним из них. Впрочем, о чем я. «Одним из» — это не к тебе. Тебя устроит только «Единственным над», — на этот раз (редкий случай) в голосе Бела не было даже тени иронии. Он был серьезен, но обращался как бы сам к себе, а не к собеседнику. — Впрочем, сейчас это и правда не важно. Подожди меня часок-другой. Можешь погулять здесь, по аквариумной галерее. Можешь подняться в бестиарий. Но я убедительно тебя прошу: не пытайся умыкнуть кого-то из моих питомцев или воспитанников.

Не дожидаясь ответа, Бел кивнул и быстро скрылся в одном из коридоров.

***

Нормальная экскурсия у Эли не получилась. Во-первых, он не знал куда идти, а во-вторых, ни один из попадавшихся ему сотрудников Бела, большинство из которых он знал, не спешил давать пояснения. Даже когда он обратился к паре из них с вопросами, они делали вид, будто его нет. Пришлось проглотить и это оскорбление. Дело есть дело. Но даже без пояснений обитатели аквариумов, бестиария и вольеров поражали. Больше всего Эли хотелось попасть в школу, посмотреть, кого и чему там учат, но он понятия не имел, где на этом острове она запрятана. Скорее всего, в одной из пещер, но не обследовать же каждую из них. «Почему политики, умники и вояки никогда не могут найти общий язык?» — думал Эли, глядя на море и прикидывая, как бы могли выглядеть города тех, кого Бел держит в аквариумах. Пока держит...

— Дышишь свежим воздухом? — голос Бела заставил Эли вздрогнуть. Он медленно, чтобы не показать своего испуга, повернулся.

— Любуюсь видом. Место ты себе выбрал великолепное, — Эли говорил настолько искренне, насколько вообще умел это делать.

— Да, в моем положении есть свои плюсы. Скажи, широкополосный нейромультипликатор еще работает?

— Работает, только...

— ...все, кто умеют с ним обращаться, по какой-то странной случайности ушли со мной. С чего бы это, интересно? Ну да ладно. В этом случае обойдетесь автоматикой. Держи, — Бел протянул Эли два кольца: одно с красным камнем, другое с зеленым. — В красном настройки для автопилота «Призрака», в зеленом — программа для нейромультипликатора. Ставите аппаратуру на корабль, запускаете программы и отдыхаете. Проблема решена.

— А что будет?

— Будет воздействие на центры речи и памяти всех жителей Небесных ворот. Вообще всех — не только строителей космодрома и ракет. Собственно, это модифицированная учебная программа. Мы ее используем в школе для ускоренного изучения языка.

— Ты хочешь, чтобы они лучше выучили язык?

— Нет, что ты. Они его забудут. Напрочь. И главное, они навсегда забудут нашу письменность. А вместо этого получат базовые основы восьми других языков. Не больше одного в каждую голову. Но даже я не могу предсказать, кому какой язык достанется. Вполне может так статься, что на каком-то из них заговорит всего десяток бедолаг. Думаю, что основная масса распределится между тремя-четырьмя языками. Надо объяснять, что за этим последует?

***

— Отец, почему ты ему помог? Ты же его ненавидишь, — такая же зеленоглазая, как Бел, но рыжеволосая девушка задала вопрос, одновременно снимая маскировочное поле. Говорила она быстро и громко, не особо стремясь сдерживать эмоции.

— Ненавижу? Какие глупости. Ты меня путаешь с матерью. Я смеюсь над его желанием быть главным, любовью к пафосу, стремлением к порядку и планированию. Я всеми силами старался уберечь его от болота политики. Но я безмерно его уважаю. Нинга, ты просто не знаешь его. Он талант, он трудяга, каких мало. Я не встречал никого, кто умел бы работать так же настойчиво, сосредоточенно и целеустремленно. Фантазии бы ему чуть побольше... И поверь, Эли и правда не хочет, чтобы снова было уничтожено почти все, на что он потратил так много сил. И я этого не хочу. Но самое главное не это. С чего ты решила, что я ему помогал?

— А что это было, если не помощь?

— Шанс. Самый лучший шанс выбить у Совета и Эли почву из-под ног. Разные языки — это разные народы. Да, это снова дикость и варварство. Но еще это конфликты и конкуренция, в которых рождаются новые идеи. Младшим пора перестать цепляться за обломки прошлого и сделать шаг вперед. Каких-нибудь пяти, от силы десяти тысячелетий хватит на то, чтобы космодромы строили десятками. А мы к тому времени исчезнем или почти исчезнем. И даже память о нас превратится в запутанные и неправдоподобные сказки, — Бел потрепал дочь по голове и ушел в сторону школы. Появление Эли здорово меняло его планы. Вместо исследователей нужно было срочно начинать готовить учителей, жрецов и отцов наций.