План на месяц

Рыцарь в добротной кожаной одежде, с длинным мечом на поясе, медленно ехал вдоль кустарника, окружавшего густой лес. Время от времени он останавливался, пристально вглядываясь в заросли. Наконец он спешился, взял притороченное к седлу короткое охотничье копье и начал тыкать им в один из кустов.

— Почти угадал! — насмешливо сказал «куст» футах в пяти позади рыцаря.

Распрямившись и скинув с себя причудливый плащ с нашитыми тряпичными листьями и ветками, «куст» превратился в стройного молодого человека в зеленой одежде, вооруженного длинным кинжалом в простых ножнах. Широко улыбаясь, он протянул в сторону рыцаря правую руку и щелкнул пальцами.

Рыцарь чертыхнулся, достал из кошеля на поясе серебряную монету и с хлопком опустил ее в раскрытую ладонь. Затем, продолжая что-то бурчать, он отошел, чтобы закрепить копье у седла и привязать коня к ветке толстого дерева. За это время к лесовику присоединился бородатый здоровяк, опирающийся на здоровенную, в рост человека, палку.

— А он здесь зачем? — хмуро спросил рыцарь.

— Просто так. Не люблю ходить в одиночку. Не с кем словом перемолвиться, да и человека лихого встретить можно, — не прекращая улыбаться, лесовик обернулся к своему товарищу и подмигнул. Тот немедленно скорчил зверскую рожу.

— Сэр Уильям будет недоволен, — проигнорировал насмешку рыцарь. — Он требовал, чтобы мы встречались с глазу на глаз.

При этих словах здоровяк ухмыльнулся и демонстративно отвернулся.

— Ну что, так лучше? Давай, что там у тебя, не тяни, — лесовик посерьезнел и сделал шаг навстречу рыцарю.

Тот, не прекращая хмуриться, вытащил из-за широкого пояса клочок пергамента и отдал собеседнику.

— Сэр Уильям попросил обратить особое внимание на обоз с коврами, который ожидается приблизительно через две недели. Он желал бы украсить ими свой замок. Фургоны обоза будут обозначены красными птицами.

— Это все? — лесовик спрятал пергамент в небольшую сумку, расшитую сценами охоты.

— Нет. Возможно, в этом месяце к нам с визитом пожалует епископ. Неплохо было бы его как следует напугать и... — тут рыцарь замялся, будто не мог подобрать слово.

— И дать тебе и твоей доблестной дружине спасти его преосвященство! — закончил за него собеседник. — Не волнуйся, сэр Гай. Злобные разбойники разбегутся, лишь только увидят отряд во главе с доблестным рыцарем. Передай моё почтение нашему славному шерифу. Вашу долю, как обычно, можешь забрать в последний день месяца в хижине святого отца. Да смотри же, приходи с утра — к середине дня он, с божьей помощью, так наберется, что снова примет тебя за лесное чудище и опять будет гонять дубиной по лесу.

— Пойдем, Джон, — лесовик кивнул своему спутнику, снова облачился в свой плащ с капюшоном, подхватил прислоненный к дереву лук и бесшумной походкой ушел в лес.