Чумной сидр

Будто вознаграждая себя за ужасы, переживаемые столицей и крупными городами, провинция развлекалась, как в последний раз. И то сказать, когда еще деревням выпадет такая удача — тысячи богачей, бегущих от чумы, готовых не торгуясь платить тройную цену за скромный приют и простую пищу.

От щедрот беглецов и от радости, что чума до них не дошла, провинциалы позволяли себе гульнуть больше обычного, а потому деревенские трактиры были полны с утра до вечера. Да и о том многие думали, что от черной напасти не скроешься и рано или поздно она опустошит весь мир. К чему считать да копить пенсы — на тот свет с собой не возьмешь и святому Петру в карман за проход в рай не сунешь. Тем паче, что нет у него, у святого Петра, карманов. Или есть?

Этими и им подобными глупыми вопросами, старательно придерживаясь образа деревенских простофиль, развеселая подвыпившая компания в заведении «Шерстяной мешок» (близ Грэнтэма, что в Линкольншире) вот уже который час донимала молодого бакалавра. Не по злобе, просто веселья ради. На самом-то деле они гордились тем, что местный парень выбился в столичные ученые, и показывали его приезжим, как местную достопримечательность.

Бакалавр же, с самым что ни на есть серьезным видом, на дурацкие вопросы отвечал, а после заплетающимся от сидра языком продолжал прерываемую ими цепь рассуждений, которую пытался донести до собравшихся:

— Да послушайте же, неучи вы этакие. Вот например, что будет, если я подброшу эту кружку?

— Разобьется, — весело выкрикнул кто-то из выпивох.

— Разобьется? При чем тут разобьется?

Бакалавр нахмурился и принялся большими глотками допивать сидр из глиняной кружки, которую держал в руках. Закончив с этим делом, он подкинул сосуд повыше и торжественно заявил:

— Кружка упадет! Ну и да, разобьется, конечно, — добавил он с искренним огорчением.

Немного помолчав после этого эксперимента, бакалавр дождался, когда перед ним поставят новую, полную кружку, промочил горло и продолжил, предварительно сняв с ноги башмак:

— Возьмем лучше башмак. Если его подбросить, он упадет?

— Упадет, — веселым хором подтвердили собравшиеся, наблюдая за тем, как с трудом привставший молодой человек кидает башмак к потолку и тяжело плюхается на табурет.

— И вот почему, спрашивается, он падает, а? И почему всегда пер-пен-ди-ку-ляр-но? — полушепотом спросил допивший очередную кружку бакалавр, обводя собравшихся стремительно мутнеющими глазами. Не дождавшись ответа, он уронил голову на стол и захрапел.

— Кажется, нашему умнику яблоки ударили в голову, — хохотнул трактирщик.

Через минуту пара крепких деревенских парней бережно несли бакалавра под руки по направлению к усадьбе Вулсторп. На свежем воздухе молодой ученый на мгновение пришел в себя, пробормотал: «Кстати, яблоки тоже падают», вздохнул и снова заснул.