Глава 23. Роза пустыни

От них требовалось действовать без промедления, поэтому в назначенное время, следующим утром Марта с Ильёй стояли у пункта назначения. Полноценно поспать не удалось ни одному из них, оба всю ночь терзали себя навязчивыми мыслями разного характера.

Марта призвала преобразователь, чтобы отправиться в Африку, на территорию Нтанды. Туда же должны были явиться Линь Жолань и Мехмет с Марией.

Илья, обратившись человеком, подошёл к Марте и, положив руку на затылок, притянул в поцелуй. Марта замычала ему в губы, и прижалась плотней. Несколько минут они страстно целовались, а когда оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. Марта боялась посмотреть ему в глаза и отводила влажный взгляд.

Она совершенно не знала, что ей делать со слабостью перед Ильей и с нахлынувшими чувствами. Кажется, он и правда сведёт её с ума.

– Ну что, – шепнул он ей на ухо, явно довольный произведенным эффектом, – отправимся меня спасать?

Это же надо умудриться так лукаво о подобном спрашивать!

– Ты дурак, – Марта шлепнула его по груди, скрывая улыбку.

– Как спасём меня, наденешь вчерашнее платье, – он растянулся в улыбке, невинно отводя взгляд.

Марта не знала куда деться от его наглости. О чем это он там думает?

Хотя, если говорить откровенно, она и сама представляла разные непристойности сегодняшней ночью...

Но сейчас об этом вспоминать было стыдно, тем более стоя перед объектом ночных фантазий. Марта, изо всех сил стараясь на него не смотреть, взяла его за руку и прислонила другую руку с преобразователем к пункту перемещения. Илья все это время самодовольно улыбался, сжимая губы.

Но как только они переместились, улыбка его пропала, вместе со смущением Марты.

– И ты собирался сбежать? – кричала Мария на Франко. Откуда он тут только взялся?

Они стояли в нескольких метрах от пункта перемещения. Мехмет и Мария напротив Франко, который засунул руки в карманы и стоял как ни в чем не бывало, опираясь на высокую пальму. Он единственный находился лицом к новоприбывшим и подмигнул им при появлении. Мехмет тут же обернулся.

– Нтанда и Бун исчезли, – тревожно пояснил он.

Марта с Ильёй подошли ближе.

– А при чем тут он? – Марта указала подбородком на Франко.

– Да при том, что он единственный кто их исчезновение видел! И мы бы даже не узнали об этом, приди на минуту позже! – продолжала кричать Мария.

– Вы все ненормальные, – спокойно заявил Франко. Он выглядел уставшим, и это зрелище для всех присутствующих было в новинку. – Я и так целую ночь их прождал. Что вы предлагаете мне ещё сделать? О! Наверное, мне стоило обратиться в наш чудесный совет, так? Чтобы наши доносчики рассказали обо всем двенадцатому.

– Мог дождаться нас, например? – язвительно ответила ему Мария.

Франко даже ответить на это было нечего. Он вперился в нее взглядом и медленно моргал, ожидая, когда же до ее мелкого ума дойдёт, где она просеклась.

– А, точно, ты же не знал, что мы придём, – уже спокойно сказала Мария, отворачиваясь от Франко и нисколько не испытывая чувства вины за беспочвенное нападение.

– Дождёмся Жолань и пойдём в башню Нтанды, – сказал Мехмет, добавив для Франко: – все вместе. Расскажешь, как они пропали.

Долго ждать Старейшину флоры не пришлось, вот только пришла она не одна. За руку с ней у пункта перемещения появился Асам. Мария тут же закатила глаза, а остальные тактично промолчали. Все, кроме Франко, разумеется. Его сегодняшнее настроение было мрачней обычного. И если раньше всякое его слово было язвительным или саркастичным, то сегодня он не хотел скрывать злобу. Сейчас ему не хотелось разбираться с проблемами, он бы предпочел упасть в объятия мягкой и идеально выглаженной кровати.

– О, значит мне пришлось навязываться к Нтанде, чтобы все узнать, а этому демону все на блюдечке принесли.

Для присутствующих обиженные нотки в его голосе показались странными и непривычными, поэтому никто, даже Линь Жолань, не отреагировал на его нападки.

Мехмет подошёл к новоприбывшим и сообщил новости. Старейшины, Божественное Орудие и демон немедленно отправились в путь до башни Нтанды.

Конечно же, имея двух огромных птиц, добраться даже на самые далёкие расстояния не составит труда. Однако, лететь всем, у кого крыльев не было, кроме Марты пришлось в довольно неудобных позах – Жолань соорудила из лиан два гамака, по одному себе и Илье, куда все расселись. И если Илья всегда так себя вёл, сделав исключение лишь единожды для Мехмета, то поведение Линь Жолань было странным. Она не позволила даже Асаму забраться на спину.

Мария, летевшая с ним, не могла даже слова вымолвить от жалости и обиды за него. Она надулась от негодования. Зачем, спрашивается, Жолань вообще завела отношения с ним? Чтобы помыкать? Демона вдруг стало жаль. Мария сочувствующе похлопала Асама по плечу, и тот от неожиданности дернулся и чуть не выпал из гамака. Да, стоило заранее подумать, что его сейчас вовсе не решение Жолань заботит, а нахождение рядом с профессиональными убийцами себе подобных.

Мехмет тем временем думал о другом. Стоило ему увидеть Марту, как тут же захотелось спрятать глаза. Чувство вины и стыда заняло всю его душу. Почему он не рассказал ей куда спрятал Мышку? Почему не доверился? Неужели в нем действительно была обида за утаивание такой большой тайны?

Он пытался разобраться в ощущениях, но никак не мог. Одно он понял точно – стоит открыть ей правду. Может, это поможет спасти и Илью, который был ему другом не меньше, чем Марта. Обида в этом случае была неуместна. А промедление могло потянуть за собой ненужные события. Если существует малейший шанс, что оставшихся Божественных Орудий можно спасти, они должны за него ухватиться. Больше всего в жизни он не хотел, чтобы его друзья страдали.

Мало кто из тех, кто летел над просторами необыкновенной красоты Африки, заглядывался на природу. Для наблюдений за пейзажами нужно было по-настоящему расслабиться, чего никто из них сделать не мог. Кроме Ильи, который открыв Марте хоть и часть правды, чувствовал себя на редкость умиротворенно.

К тому же теперь они были вместе. Это слово он берёг в своём сердце и охранял от разных нападок сознания. Вместе. Маленькое слово щекотало его изнутри и разносилось тёплой волной по всему птичьему телу. А когда Марта сделала кое-что для неё несвойственное, он готов был вознестись на небеса от счастья.

Она, как зачарованная, потянулась к белому перу, прикосновения к которому избегала долгие годы, если не считать её помутнения рассудка. Оно дарило ей спокойствие. А способность с помощью него делиться чувствами, оказалась приятной, когда их больше не нужно скрывать. Это был довольно интимный и удивительный по своей сути способ показать любовь. Отдать её, не получая ничего взамен.

Марте казалось, что так было всегда. Хоть это и было неправильным, но чувства её казались ей самой более глубокими и продолжительными нежели чувства Ильи. Ей не хотелось думать об этом, но иногда такие мысли все же закрадывались. Марту разрывало изнутри от того, какой огромной была её любовь к Илье. Раньше этот внутренний монстр сидел на привязи, а теперь, когда один из поводков был спущен, она уже не могла его остановить.

Она с нежностью потрогала колокольчик, прикреплённый к поясу одежды. Отправлять его во внутреннее пространство не хотелось. Нужно было видеть и прикасаться.

Так, каждый в своих раздумьях, они долетели до башни, построенной из песчаника и колом возвышающейся над землей. Все Старейшины знали, что башня с резными узорами – всего лишь внешний вид жилища Нтанды, а под землёй скрыта огромная мастерская. Сделано это было прежде всего для прохлады, поскольку и зимой, и летом, близ Сахары стояла невыносимая жара, в которую людям тяжело было работать.

Они быстро спешились и молчаливо отправились за Франко, который быстрым шагом повел их в мастерскую. Как только они зашли внутрь довольно просторного помещения, похожего на кабинет, Франко подошёл к столу и взял в руки розу пустыни.

– Не прикасайтесь, – раздраженно предупредил он, хоть никто этого и не собирался делать. – Сначала Бун её потрогал и исчез, а за ним следом и Нтанда. Понятия не имею почему, но на мне эта штука не работает.

– Откуда она взялась? – спросила Жолань, подходя немного ближе.

Мехмет тоже приблизился и начал разглядывать её, стараясь не прикасаться.

– Я взял её с полки, – понуро произнес Франко и положил розу пустыни обратно на стол. – Не успел спросить откуда она.

Он всю ночь провел в размышлениях. Почему обычный минерал, пусть и действительно красивый, словно по нажатию кнопки удалил двух человек? Почему подействовало и на Старейшину, и на Божественное Орудие? И при этом, как действие этого странного предмета обошло его самого?

Как ни крути, а со стороны могло показаться что это он виновен в их пропаже, но даже так он попытался во всем разобраться и не ушел сразу!

Илья вышел немного вперёд и рассмотрев розу пустыни задал, пожалуй, самый верный вопрос:

– Они наверняка оба брали её раньше. Что теперь изменилось?

Конечно же все взгляды направились на Франко. Который, между прочим, в этот раз действительно не был ни в чем виноват! Но сразу после первой реакции Марта посмотрела на Марию. Та её взгляд поймала и мгновенно все поняла.

– Это странно... Кое-что и правда изменилось, – Марта покачала головой. Совсем недавно она показывала Илье воспоминание, которое теперь промелькнуло в ее голове. С некоторой грустью в голосе она произнесла: – Мехмет, ты тоже можешь прикоснуться.

Он недоуменно посмотрел на Марту, затем перевёл взгляд на Марию, которая ему ободряюще улыбнулась. Что они знали такого? И чем он и Франко от них отличается? В любом случае, смысла врать Марте не было. Он взял розу пустыни и... ничего не произошло. Но ничего не произошло только внешне, потому что Мехмет испытал особое чувство.

– Она... она просто огромная! – ошеломленно сказал он. – Марта, посмотри на нее.

Все поняли по какой причине он обратился к Марте. Она направилась к столу, и Илья пошел за ней словно тень. Марта заметила странно раскиданную одежду за столом, но не стала придавать этому значения. Нефритовый огонь зажегся в ее глазах. Мехмет поднес розу пустыни ближе к её лицу.

Увиденное ей было необычайным. Весь этот изгибистый, местами острый, песочного цвета минерал был в основном красным изнутри. Частицы энергии были в десятки раз меньше тех, что Марта видела обычно, даже если они были уплотнены с помощью ее силы. Они были сжатыми в идеальную сферу внутри розы пустыни.

– Твоя энергия, – она ошарашенно посмотрела на Мехмета, – эта штука почти полностью состоит из твоей энергии.

Так уж совпало, что в последние дни Мехмет искал способы спрятать Мышку от загребущих лап двенадцатого. И в этих поисках он создал очень маленькое сжатое пространство – комнатушку, в которой его Божественное Орудие могло спрятаться. Внешне же это была обыкновенная шкатулка. А тут... он чувствовал, что в этой небольшой розе пустыни спрятано громадное пространство. Для таких масштабов ему бы понадобилось годами копить силу.

– Внутри очень много места, – сказал он.

Линь Жолань, стоявшая все это время особняком, резко произнесла:

– Значит нам нужно отправиться и забрать оттуда Нтанду с Буном. Это же твоя способность, неужели не можешь проникнуть?

– Не прикасайся! – Марта наделила её предостерегающим взглядом и посмотрела на минерал ещё раз. – Тут есть и другие энергии. Золотой тоже немало. Серая... она внутри, за барьером энергии Мехмета, вместе с зеленой, синей и другими.

– Серая? – мрачно поинтересовался Франко. – Двенадцатый, да?

Марта ему кивнула. Жолань нетерпеливо закатила глаза.

– У тебя есть другой вариант? Давайте быстрей с этим разберемся. – Она резким движением, так чтоб её никто не успел остановить, схватилась за розу пустыни.

И исчезла.

Асам, стоящий до сих пор в проходе, было шагнул в сторону остальных, но остановился. Ему по-настоящему страшно было зайти в эту комнату окончательно. Пока он стоял в дверном проеме, у него был хотя бы какой-то шанс убежать.

Мария хлопнула себя по бедру от досады. Она поняла, что тоже не сможет проникнуть внутрь. Опять придётся пропускать самое интересное! На всякий случай она все же дотронулась до одной из граней розы, но, как и думала, никуда не переместилась.

– Марта, – Илья наклонился к ней, – ты и я – мы исчезнем?

Марта развернулась к нему и тревожно посмотрела на Илью. Она заглянула ему в глаза и удрученно кивнула.

– Мы отправимся внутрь, да. – Вновь посмотрев на Мехмета, по шокированному выражению лица которого было ясно – он все понял, она спросила: – пока мы будем там, попробуй вытащить хотя бы одного из нас. Лучше Старейшину, чтобы не рисковать.

Марта затронула колокольчик на поясе и с сожалением отправила его в подпространство, желая уберечь. Сразу после этого она прикоснулась к розе пустыни и исчезла.